Ангел, попавший на испытание (11)

Профессора Центральной Академии сильны. Это факт, известный даже простым обывателям. Однако лишь высшие эшелоны разведывательных управлений владели пугающей истиной: здешние преподаватели — одни из самых могущественных существ в мире людей. Настоящим титулом Лусы был «Бог Войны», а «Падший Эльф» — лишь прозвище, которое приклеится к ней в будущем.

— Погодите, это всего лишь профессор, какого...

Очередной кандидат отправился в полет. Несмотря на то, что здесь собрались прославленные со всего мира Пробуждённые, они не могли защититься даже от небрежных атак Лусы. Она была сильнее старейшин их семей. Сильнее руководителей их гильдий. Осознав это, кандидаты задрожали от страха.

— Что такое? Разве вы не хотите пройти испытание?

Но нашелся один человек, который бросился в атаку, прекрасно понимая разницу в силе. Черный «конский хвост» прочертил траекторию движения, а блеск серебряного рога ознаменовал приближение противника.

— Хочу.

Девушку, повелевающую молниями, звали Юмари. Ее удары сыпались легко, почти не меняя осанки. Это были явные «пробы» — метод в боксе для проверки реакции и защиты оппонента, — но большинство кандидатов, включая Леффри, не могли даже уследить за их траекторией.

Прошло две секунды. Стойка Лусы дрогнула первой. Попытавшись парировать удар Юмари плечом, она открыла широкую брешь в боку. Разумеется, Юмари не упустила этот шанс. Мощный кулак, окутанный треском молний, устремился в цель.

— Наивно.

Это была ловушка. С невероятной даже для Пробуждённого скоростью Луса восстановила равновесие, перехватила шею и руку Юмари, намереваясь впечатать её в землю. Однако маневр не удался. В тот миг, когда её должны были швырнуть вниз, Юмари, задействовав силу поясницы, приподняла Лусу на несколько сантиметров над полом. Иронично, но теперь не Луса удерживала Юмари, а наоборот.

— Шанс!

Хонволь, которая до этого замерла в кошачьей позе, опираясь руками о землю и покачивая бедрами, мгновенно рванулась к Лусе, стоило той открыться. Ее атака опережала звук. На пути движения Хонволь на мгновение вспыхнуло белое кольцо, а затем с резким хлопком окружающую мебель начало разбрасывать в стороны.

«Звуковой барьер?..»

Леффри очень захотелось попкорна.

— Недостаточно. Всё еще недостаточно.

Впрочем, ни одна атака не достигла цели. Приложив чуть больше усилий, Луса впечатала Юмари глубоко в мраморный пол и использовала её как живое оружие, чтобы отбиться от Хонволь. Обе девушки проломили строй кандидатов и врезались в дальнюю стену зала.

— Угх!

— Кья-а!

Луса потянулась всем телом, словно после хорошей разминки, и насмешливо бросила:

— Эй вы, у вас вообще есть желание сдать экзамен?

Юмари сплюнула кровь и пробормотала:

— ...Мы вообще-то жизнью рискуем.

— Что, жизнью?

Хруст-хруст. Зловещий звук размятых костяшек разнесся по залу. Это были кулаки Лусы.

— Каждый готов рискнуть собой ради самого себя. Кстати, вы когда-нибудь слышали о технике «чукчи»?

Легендарный метод передвижения, буквально сокращающий расстояние за счет манипуляций с землей; говорят, он тише и быстрее всего на свете. Луса использовала именно его.

— ...А вот рискнуть жизнью ради других — задача куда сложнее.

Зрачки Хонволь расширились. Перед ней был монстр, сопоставимый по силе с её матерью. И подумать только, такой сильный человек — всего лишь профессор академии. Видя замешательство противницы, Луса с улыбкой нанесла лежащей Хонволь хлесткий лоу-кик в голову. Почему именно лоу-кик, если можно было ударить сильнее? Потому что из этой же позиции она мгновенно закрутилась в мощном хай-кике, угодив точно в живот Юмари, которая пыталась атаковать, пока напарницу отбросило в сторону. Стена зала рухнула, поднялось густое облако дыма.

— Кха... Кха-кха...

— Теперь понимаете?

Юмари едва сдерживала рвотный позыв. Пока творился весь этот хаос, чем же занимался Леффри?

— Вот как-то так. Истинное величие — это самопожертвование ради ближнего...

Юноша исцелял раненых кандидатов, используя божественную энергию. Луса посмотрела на него с нескрываемой печалью. Божественная сила, «небесная мана» или «белая мана», была крайне опасна. Если обычную ману нельзя было назвать полезной для организма, то небесная и вовсе несла вред и телу, и разуму. Она была абсолютной чистотой, отвергающей любые примеси. А люди, по своей природе, существа довольно нечистые.

Именно поэтому жизнь Пробуждённых-целителей была коротка — лет тридцать-сорок. Более того, большинство не знало, что божественная сила разрушает тело тем сильнее, чем чаще её применяют. Вот почему Луса не могла скрыть сочувствия.

— Использовать божественную силу ради конкурентов, которые над ним же и смеялись...

Но Леффри улыбался. В этот момент он вовсю собирал Силу ангела. Он подбегал к кандидатам, поверженным чудовищной мощью Лусы, и исцелял их своей способностью раньше, чем они успевали сорвать браслеты и покинуть испытание. К тому же, благодаря улучшенному навыку, он достигал невероятных результатов, тратя минимум ресурсов.

Чистая экономия!

«Что это? Праздник щедрости, где Силу ангела раздают даром?»

Поверженные кандидаты видели лишь одного юношу. Того, кто спешил к ним так, будто боялся опоздать (пока они не исчезли). Того, кто без колебаний тратил опасную божественную силу, чтобы помочь им. В тот день многие увидели в нем настоящего ангела.

Разумеется, внутри этого «ангела» бушевали меркантильные желания: он уже подсчитывал будущие деньги за «ответные услуги» и очки характеристик, которые поднимет на этой благодати.

— Пылающая тьма...

Магия Сои была завершена, и битва перешла в следующую фазу. Пламя, окружавшее её, было странным. Огонь, который не излучал свет, а поглощал его. Люди называли такое пламя...

— Черный огонь?..

Мышцы Лусы слегка напряглись. Подумать только, среди кандидатов нашелся маг высокого ранга, способный управлять черным пламенем. Битва разгоралась с новой силой.

Хонволь снова приняла боевую стойку. Как гордая представительница племени Лунных кошек, она не могла забыть это унижение; прежде чем стать девушкой, она была воином. И плевать, что левая рука, которой она заблокировала удар, безжизненно висела.

Она снова уперлась руками в пол, покачивая бедрами в поисках возможности для атаки... но почувствовала кого-то позади. Одно из тех «сокровищ», на которые она недавно положила глаз. Это был Леффри. Он пристально смотрел на неё со спины.

Только тогда Хонволь догадалась оценить собственную позу.

«Постойте, эта позиция... Не слишком ли она вызывающая?»

Пусть это была традиционная атакующая стойка Лунных кошек, но покачивание бедрами в обтягивающем трико... разве это не выглядело... двусмысленно?

«Э-это вовсе не заигрывание! Это наша традиция... парень, прекрати смотреть!»

Её лицо внезапно вспыхнуло пунцовым цветом.

— Мальчик, зачем ты мешаешь?

— ...Я не мешаю, я пытаюсь вылечить твою руку.

— Н-не нужно.

Но Леффри проигнорировал отказ. Не задавая лишних вопросов, он коснулся её руки и активировал свою ангельскую способность. Опухшая конечность на глазах возвращалась в норму. Вместе с чувствительностью к Хонволь вернулась и краска на лице — она покраснела еще гуще.

«Я сейчас держусь за руку с мужчиной... кхм, немыслимо. Этот мальчишка — всего лишь сокровище, которое я собираюсь украсть. Это я должна забирать ценности, а не наоборот!»

Если подумать, в последнее время этот парень слишком часто сбивал её с толку. Недопустимый позор для будущей главы племени. Общество Лунных кошек было матриархальным — миром, где женщины обладали неоспоримой властью. В племени рождались только девочки, так что все мужчины считались пришлыми чужаками.

«Это немного грубо, но мне нужно прояснить иерархию...»

Однако тепло ладони Леффри всё еще согревало её руку. Даже Хонволь, привыкшая к жестокой жизни, не могла заставить себя быть суровой, глядя в лицо этого юноши.

«Когда крадешь людей — кради и их сердца». Такова была политика племени. Конечно, под «кражей сердец» обычно подразумевались темные секреты вроде психотропных веществ, насилия и промывки мозгов, но Хонволь не хотела применять подобное к Леффри.

В памяти всплыла его улыбка.

«Я... исцелю тебя изо всех сил».

Она действительно не могла этого забыть. А потому...

«...Давай просто понаблюдаем за ним еще немного».

Хонволь не хотела действовать сейчас. Пока еще... не хотела. Чтобы отогнать путаные мысли, она снова бросилась на Лусу. В конце концов, когда на душе неспокойно, хорошая драка — лучший способ разрядить обстановку.

* * *

Экзамен подошел к концу.

«Неужели я правда...»

Леффри не верил своим глазам. Он не просто сдал экзамен, а едва не стал лучшим учеником потока.

«Спасибо племени Лунных кошек за то, что проучили телевизионщиков!»

К счастью, в отличие от того будущего, которое он знал, из этого экзамена не сделают документалку. Телеканал всё еще хотел запустить проект, но Лунные кошки, не желая раскрывать способности будущей главы, сделали президенту станции «предложение, от которого невозможно отказаться». Дело замяли. Бедному президенту канала еще долго будут сниться кошмары... Что ж, для Леффри это была удача.

Прошедшие кандидаты паковали вещи, покидая центр регистрации, а затем и территорию академии. У Леффри было немного пожитков, но он прилежно собрал всё своё имущество.

— В итоге мне так и не удалось тебя завалить, — раздался голос Юмари.

Вдалеке уже виднелся лимузин семьи Сочхон Ю. Леффри, не умея сквернословить, лишь выдавил улыбку.

«Я видел свое серьезное лицо в зеркале ванной, оно выглядело запредельно пугающе».

Так что хвастливая улыбка была лучшим вариантом.

— Какие отношения нас связывали? — спросила Юмари.

У неё было великолепное чутье. Она легко видела, что юноша испытывает к ней крайне сложные чувства. Леффри не нашел ответа.

— Можешь не отвечать. Всё в порядке.

Юмари решила, что её грехи слишком велики. Точнее, грехи семьи Сочхон Ю. Она собиралась навести о нем справки, как только уедет, но... у неё уже было несколько догадок.

— ...Прости, — пробормотала она с отрешённым видом.

«Пустой взгляд? Юмари — человек, который может подделать даже слезы...»

Эта девушка смотрела на него, не в силах надеть привычную маску. Любимый герой Леффри, полудракон Юмари. Та, что уйдет в другое измерение, став полноценным драконом... сейчас она стояла перед ним и просила прощения.

— ...Только не сейчас.

Он едва сдержал дрожь в голосе, вытер глаза и пробормотал:

— Не говори такого сейчас.

Юмари хотела добавить что-то еще. Её беспристрастная маска дала трещину... пальцы медленно потянулись к Леффри. Но её уже ждал лимузин.

— Хм, парень, это не к добру...

После ухода Юмари к Леффри подошел кое-кто еще. Это были три профессора, курировавшие экзамен: Луса (кафедра боевых искусств), Пак Чинхо (кафедра фехтования) и Кляйн (кафедра магических наук).

Первой заговорила Луса:

— Драконы очень навязчивы. И свирепы. Не знаю, что тебя связывает с этой полукровкой, но лучше поскорее исчезнуть из поля зрения Юмари.

— ...Профессора?

Троица смотрела на Леффри глазами, полными предвкушения.

— Леффри. Нам нужно поговорить.

— Может, присядем?

Внезапно из ниоткуда появились мягкие кресла и стол. На столе материализовались закуски на один укус и чашки с чаем.

— Ой, как же лень. Перейдем сразу к делу, — Луса осушила чашку одним глотком и выпалила: — Пацан. Становись моим личным учеником.

— Луса, что ты несешь так внезапно? Леффри уже согласился унаследовать мое мастерство меча...

— Ха-ха, эти идиоты несут чушь. Молодой человек, само собой разумеется, что вы пойдете ко мне.

— Сумасшедший маг! Что значит «само собой»?! Неужели не видишь? Этот ребенок — мой ученик!

— Ха-ха, Луса. Похоже, все питательные вещества ушли в грудь, а мозгу ничего не досталось?

«О чем они вообще говорят?» — парень почувствовал, как в голове воцарилась абсолютная пустота.