Глава 2.0

Мама смотрела на меня, извинялась и беспрестанно всхлипывала.

Сегодня было то же самое.

— Милая!

Я протянула руку.

— Милая.

Я улыбнулась, давая понять, что не стоит беспокоиться. Но чем больше я так делала, тем больше мама плакала.

Всхлип, всхлип.

Я подняла свою коротенькую, пухленькую руку и провела по её плечу.

«Ох, руки-сосиски такие тяжелые.»

— Изабель, ты утешаешь маму?

Кивок.

Я не могла говорить, но язык тела – универсальная штука.

Мама вздрогнула.

— Ты меня понимаешь?

Кивок.

Я уже не в первый раз подаю этот сигнал.

— Кя-у! У-а-а-а-а! (Я понимаю речь!)

Мама повернула голову и обратилась к моей няне Рурике.

— Этот ребенок действительно понимает меня?

— Думаю, да.

Рурика понизила голос.

— По правде говоря, я никому об этом не говорила… Было очевидно, что меня просто отругают за глупые домыслы.

— Но... Изабель, кажется, действительно понимает наши слова.

— Я думаю, принцесса – гений.

Тело ребёнка бурно отреагировало на откровенную похвалу. Я невольно захлопала в ладоши.

— Кья-ха!

— Посмотри-ка, ей нравится, когда её хвалят.

Мама обняла меня.

— Даже если ты не гений, ничего страшного. Просто расти здоровой.

Прошло ещё несколько дней.

Как только я научилась говорить, произношение постепенно стало более чётким.

***

В императорской семье Вилотиан существовала одна традиция.

Она называлась «церемонией отбора» и чем-то напоминала корейское «Доляби» (выбор новорожденным одного из представленных предметов).

Сегодня был тот самый день.

Рурика знала, что я понимаю речь, и потому прошептала мне:

— Вам нужно выбрать меч, который понравится больше всего.

— Угу.

— Я уже предвкушаю, как удивятся другие.

Глаза Рурики искрились самодовольством.

Она выглядела как восторженный родитель, преисполненный гордостью за талантливого ребёнка.

— Откройте двери.

Слуги открыли двери, и мы с Рурикой вошли в банкетный зал.

Ах, как ярко!

В столь раннем возрасте я была слишком восприимчива к свету и ещё не привыкла к сиянию люстр, которые излучали ослепительный блеск.

В отдалении, на почётных местах, рядом друг с другом восседали мои отец и мать. Позади императора стоял лорд Байтон, первый советник отца и его лучший друг, а рядом с матерью сидели четверо моих братьев.

«О, Боже».

Я впервые встретила лорда Байтона и братьев вживую.

Если рай существует, то это точно он.

«Я искренне благодарна за это перерождение».

Начиная с отца и заканчивая советником с братьями. Смотреть на эти лица бесплатно вообще легально?

Даже если проехать мимо них на KTX, всё равно заметишь таких красавцев.

* KTX (Korea Train eXpress) – система высокоскоростных железных дорог Южной Кореи.

Неужели в мире существуют такие идеальные типажи?..

Няня опустила меня на пол. На ощупь он был мягким.

«О, красный ковёр!»

Передо мной простиралась длинная ковровая дорожка. По обе стороны от ковра выстроились в ряд рыцари императорской семьи Вилотиан. Они обнажили мечи и скрестили их, и это было похоже на лес мечей.

— Ого.

Как круто!

Их величественная аура была под стать рыцарям императорской семьи Вилотиан.

«Они точно рыцари, а не модели?»

Этот мир был очень необычным.

Здесь великолепны не только рыцари, но и слуги, что превосходило все мои представления о среднем классе.

Это место переполняли красавцы и красавицы.

Средний уровень красоты в этом мире был за гранью воображения, и я смогу любоваться столь прекрасными видами пока не надоест в течение 21-го года.

«В конце красной дорожки воткнут меч, верно?»

Великий меч Вилотиана, символ народа империи, «Цунами».

И ещё десять невзрачных мечей.

«Поговаривали, что на протяжении многих поколений принцы Вилотиана всегда выбирали «Цунами»».

Это доказывало принадлежность к родословной Вилотиан или что-то в этом роде.

«Всё хорошо. Всё нормально…»

Проблема заключалась в том, что сегодня мне предстояло впервые оказаться на пороге смерти.

В империи существует организация под названием «Совет меча». Это была могущественная властная структура, состоящая из членов семей, которые помогли восхождению на трон рода Вилотиан. Среди них были радикалы, которые не признавали принцессу.

Они не смирились с тем, что девушка, которая не могла овладеть искусством меча рода Вилотиан, коснулась «Цунами».

«В тот момент, когда я прикоснусь к «Цунами», появится убийца, верно?»

Согласно роману, я выжила «по счастливой случайности».

Описывалось, что меч прошёл в миллиметре от принцессы.

Но я не Изабель из романа.

Если выживание зависит от «счастливой случайности», то с таким же успехом можно ожидать скорой смерти.

«Я ни за что не умру».

Не умру, и точка.

Я сжала кулак.

Как я могу умереть, не налюбовавшись этими прекрасными лицами?

«А как же молочный коктейль? Макаруны? Мясо! Токпокки!»

Не справедливо!

Я собираюсь прожить отведённый 21 год на полную.

«Нужно изменить сюжет».

Поэтому придётся действовать немного иначе, чем в романе.

Чем больше переменных, тем сильнее изменится ситуация.

Шух-шух-шух.

Пока что ходьба мне не давалась, поэтому я усердно ползла.

«Переменная!»

По пути мне попадались маленькие магические камни.

Это были ловушки, которые при прикосновении вызывали небольшие взрывы.

Младенцы, участвующие в церемонии отбора, должны были ловко избегать ловушек и добраться до места назначения.

— Э-э-эх! Фух.

Я предусмотрительно игнорировала их, не удостоив и взглядом.

Вскоре я добралась до места, куда воткнули более десятка мечей.

На церемонии отбора это место называлось «Залом мечей».

Раздался голос отца.

— Выбери меч.

Я на мгновение села и задумалась.

«Как только схвачусь за меч, появится убийца».

Нет. Не вариант.

Если выберу «Цунами», выскочит убийца. А если выберу другой меч, то не заслужу титула принцессы.

«Тогда, пришло время для клише».

Если возьму меч первого императора, то это пойдёт вразрез с сюжетом романа. Коль уж это романтическое фэнтези, то следует выбрать холодного и надменного отца.

Не знаю, что там у них символизирует императорскую семью, да и плевать!

Решено. Воплощу клише в жизнь: милая дочь выбирает крутого, устрашающего отца. Ко всему прочему это вполне объяснимо, ведь мой отец – первый меч империи.

— У-а-а-а!

Но тело плохо слушалось. Всё из-за страха перед убийцей, который мог появиться в любой момент.

«Не нужно думать об убийце».

Детский мозг мог сосредоточиться только на одной мысли. Пугающие фантазии об убийце парализовали всё тело. Поэтому пение стало единственным, что могло меня отвлечь.

— Ва-в-а-ва… (Через лес мечей, ползём, ползём, вперёд).

Если младенец на чём-то сосредоточен, то напрочь забывает об остальном.

Пение помогло позабыть страх и только тогда я смогла двинуться с места.

— Ух ты, какая высокая лестница.

Лестница, предназначенная для взрослых, была слишком высокой.

К счастью, убийца не появился.

— Ух-ха-хах!

«Я поднимаюсь на вершину!»

Подпрыгни, смелее.

Я напрягла ноги.

Хоп!

Я взобралась на одну из ступенек.

Барахт!

Правая нога повисла в воздухе. Я напрягла обе руки.

Крях.

Мне удалось покорить ещё одну ступеньку.

«Я сделала это!»

Я поднималась по огромной лестнице в одиночку.

«Ох, как тяжко».

Посмотрим… Осталась примерно двадцать одна ступенька.

«Мне нужен перерыв».

Неужели я потратила слишком много сил? Начало клонить в сон.

«Как-то… Слишком… Сонливо…»

Зрение затуманилось.

***

Хр-р, хр-р.

Наблюдая за засыпающей Изабель, ученики академии меча, участвовавшие в церемонии отбора, не могли сдержать умиления.

Императрица Серна прикрыла рот обеими руками.

— Что же делать?..

Взрослым нельзя смешиваться в церемонию.

Все беспомощно смотрели на Изабель, оставаясь в стороне от этого абсурдного зрелища.

Рон бесстрастным взглядом смотрел на свою дремлющую дочь.

Он использовал магию, чтобы тихим голосом обратиться к своему заместителю Байтону.

[— Неужели все девочки такие?]

В роду Вилотиан никогда не рождались девочки.

За последние 500 лет не было ни одного упоминания о рождении девочки.

[— Я тоже не знаю.]

Байтон был настолько сильным мечником, что, за исключением императора Вилотиан, не сыскать для него равного противника.

Он был лучшим другом детства Рона и их отношения можно назвать почти братскими. Он также был одним из немногих, кто мог непринуждённо разговаривать с императором без формальностей.

[— Она бормотала что-то странное, что это было?]

Байтон задумался и пришёл к одному выводу.

[— Скорее всего, ребёнок инстинктивно запомнил магические песни.]

Ползём, ползём, ползём, вперёд. Через лес мечей, давай пройдём.

Этот голос определённо следовал ритму и определённой мелодии.

[— Ты утверждаешь, что годовалый ребёнок запомнил магическую песню?]

[— Это редкое явление, но вполне возможное. В ассоциации магов Миротель это явление известно как «врождённые заклинания».]

[— Чушь собачья.]

[— Моя мать, вроде, произносила врождённые заклинания примерно в том же возрасте.]

[— Это очень интересный феномен.]

Мать Байтона была выдающейся волшебницей и заботилась о Роне с раннего детства. Для императора она была второй матерью.

Когда речь зашла о ней, Рон отступил, но всё равно не был до конца уверен.

[— В этом ребенке течёт кровь рода Вилотиан. Как принцесса Империи меча может произносить врождённые заклинания?]

Ответ Байтона на это был что-то с чем-то.