Глава 1.0

Хаа — тяжёлый вздох разнёсся по полупустому офису.

Девушка чувствовала себя выжатой до последней капли, а внутри клокотала ярость.

– Жизнь — полное дерьмо, — как ещё объяснить, что в воскресенье, в семь утра, ей позвонили с требованием немедленно явиться на работу? И ладно бы это было разовое ЧП, но нет. Это стало её рутиной.

– Катерин, чем ты там опять занимаешься? Что, хочешь на ночную смену? — низкий, насмешливый голос прозвучал у неё над ухом, заставляя внутренне содрогнуться.

От одного этого голоса у неё в висках начинало пульсировать. Хотелось со всей дури разбить его каштановую голову об пол и выдрать каждую волосинку.

Катерина заставила себя медленно повернуть голову, чтобы скрыть непроизвольно проступившие на шее вены.

Она чувствовала, как сжимаются челюсти, а в ушах звенит от ярости. Голубые глаза выдавали её состояние с головой.

Он стоял в дверях, облокотившись о косяк. Молодой, кареглазый брюнет с лёгким бронзовым оттенком кожи. Внешне безупречный начальник. И племянник главы компании.

– О, ты действительно хочешь сегодня задержаться? Неужели так понравилось работать? — продолжал он, не сводя с неё цепкого взгляда.

«Будь так добр заткнуться, пожалуйста», — кипело внутри Катерины.

Этот вопрос она слышала уже не в первый раз, и каждый раз он вызывал у неё желание содрать с него эту наглую рожу.

Медленно скомкав чертеж в руках, она с натянутой улыбкой повернулась к нему.

– Ни в коем случае. Я сейчас же пойду домой, ни секунды не задержусь, не переживайте.

Слова прозвучали почти миролюбиво, но внутри бушевал ураган. Катерина знала, что ещё одно неверное слово — и она потеряет работу. А этого она позволить себе не могла. Не сейчас.

Когда она только устроилась сюда, она плакала от его придирок и хамства. Но уволиться не могла: где ещё ей будут платить такие деньги? Зарплата здесь была вдвое выше, чем в среднем по городу.

Сначала она думала, что причиной тому было, то что компания является дочерним предприятием крупного холдинга. Но вскоре Катерина узнала правду: высокая зарплата была компенсацией за работу с придурком-начальником.

Один из сотрудников однажды не выдержал и высказал ему всё, что о нём думает. Его уволили в тот же день, и, как потом рассказывали коллеги, ни одна другая компания не захотела его брать. Катерина запомнила этот урок.

Шли месяцы. Постепенно Катерина привыкла к крикам и придиркам Артема. Сначала просто игнорировала их, потом начинала посмеиваться про себя. Но иногда, как сегодня, её захлёстывала такая ярость, что хотелось убить его на месте.

«А может, и правда грохнуть его?» — промелькнула у неё в голове бредовая мысль.

Как ни посмотри, а это очень выгодное предложение: ведь если попадёт в тюрьму, то не придётся платить долги, не придётся так хреново жить, одной головной боли под названием «начальник» станет меньше, плюс она интроверт, и больше всего на свете ей нравится сидеть дома, а тюрьма — чем тебе не дом?

Тоже четыре стены, одеяло, можно спать вдоволь, бесплатная еда три раза в день, в некоторых тюрьмах, говорят, даже есть телевизор, и можно книги читать. Плюсов очень много, и почему она до сих пор этого не сделала, она не могла понять.

Катерина продолжала смотреть в окно, собираясь с мыслями, а в голове билась только одна мысль: «Сколько ещё это будет продолжаться?»

После напряжённого рабочего дня она вернулась домой, и усталость навалилась на неё всей своей тяжестью. Вчера она всю ночь провела, уткнувшись в телефон, и уснула лишь под утро.

После всего двух часов сна ей пришлось в спешке собираться на работу, не выспавшись. Едва переступив порог квартиры, она рухнула на кровать, словно сломанная кукла.

Измождённое тело взяло своё. Она провалилась в сон, едва коснувшись подушки, даже не поужинав, не умывшись и не переодевшись из строгой офисной одежды в любимую уютную пижаму.

***

На следующий день её разбудил яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы.

Её рука машинально потянулась к телефону, лежащему на прикроватной тумбочке. Взглянув на экран, она увидела, что уже полдень.

«Может, ещё немного поспать?» — сладко прокралась в сознание мысль, и она снова зарылась в одеяло, пытаясь продлить ощущение покоя и безмятежности.

Дату сдачи проекта сдвинули, поэтому накануне всей команде пришлось аврально доделывать работу. В качестве компенсации начальник-тиран, сжалившись, предоставил всем, кто работал в авральном режиме, отгул.

Она усмехнулась, подумав, что вполне может позволить себе ещё немного поваляться в постели. Несколько раз перевернувшись с боку на бок в тщетных попытках снова заснуть, она поняла, что выспалась и больше не хочет спать.

Снова взяла в руки телефон и бесцельно начала пролистывать ленту. Она быстро заскучала: в последнее время ей не удавалось найти ничего интересного для чтения или просмотра, да и TikTok изрядно надоел.

Скука заставила её подняться с кровати.

Лёгкой походкой она направилась в сторону гостиной, где на диване беспорядочно валялась книга.

Едва её взгляд упал на книгу, как с губ сорвался: — Бляяя!

Каждый раз, когда она видела эту книгу, её раздражение не знало предела. Может, из-за того, что это был, на её взгляд, до боли банальный и клишированный любовный роман.

Как бы то ни было, она уже полгода не могла заставить себя закончить его. Чтобы открыть эту книгу и прочитать хотя бы пару страниц, ей требовалось мобилизовать все свои нервные клетки.

После одной-двух страниц она обычно захлопывала книгу и с досадой кричала на всю квартиру.

Глаз дёргался, пока она об этом размышляла, поэтому, отвернувшись, она пошла в ванную. Умывшись и почистив зубы, она с неохотой вернулась в гостиную.

Чем заняться, она так и не придумала, да и аппетита не было. Вздохнув, она опустилась на диван и взяла в руки злополучную книгу.

— Ха-а-а, — глубокий вздох заполнил комнату, и с собранной в кулак волей она снова погрузилась в её страницы.

Какое-то время спустя комната огласилась отчаянным криком:

— А-а-а-а-а! — Она швырнула книгу на кровать, борясь с желанием запустить её в угол комнаты.

— Чёрт возьми, ну за что? Почему? Почему он такой тупой?

Пока она читала, она перебралась из гостиной в комнату и валялась на кровати. Чувство испанского стыда и раздражения сводили её с ума.

Именно поэтому ей так не хотелось начинать читать. Почему же она продолжала читать эту книгу, при том что её буквально выворачивало от происходящего на страницах? Ответ был до боли прост и тесно связан с её личной историей.

***

В её семье было всего двое детей — она и её старшая сестра.

Много лет назад их мать оставила семью, увлечённая новым чувством. Она развелась с отцом, оставив дочерей на его попечение. К счастью, отец не пошёл за хлебом и достойно выполнял свои отцовские обязанности.

Он был добрым и заботливым человеком, но из-за постоянной занятости на работе он не мог уделять им достаточно времени. Её старшей сестре, которая была старше на несколько лет, пришлось взять на себя роль обоих родителей.

Сестра была для неё всем. Между ними сложились очень близкие и тёплые отношения.

Во многом благодаря её поддержке она успешно окончила школу, поступила в престижный университет и с отличием его закончила. Однако беда постучалась в их мирную и счастливую жизнь.

В один из дней её сестра просто пропала, не оставив никаких следов.

Девушка не могла до неё дозвониться, не могла найти её нигде. Она обратилась в полицию, но после нескольких месяцев безуспешных поисков дело зашло в тупик.

Но, как известно, беда не приходит одна.

Отец стал жертвой мошенников и оказался по уши в долгах. Вскоре после этого он попал в аварию и впал в кому.

И вот уже долгое время она не только продолжает поиски сестры, но и пытается выплатить долги.

Но какое отношение эта печальная история имеет к ненавистной книге, спросите вы?

Около полугода назад, находясь на грани отчаяния, она вспомнила, как они с сестрой любили посещать террасу, расположенную на склоне горы.

Это место находилось в лесной чаще, а с террасы, оформленной в средневековом стиле с беседкой и скамейками для отдыха, открывался красивый вид на озеро.

Как-то она решила поехать туда, надеясь подышать воздухом и немного отвлечься от гнетущих мыслей.

Там она случайно наткнулась на чью-то сумку. Сначала она подумала, что кто-то просто забыл её, и решила посмотреть, не найдётся ли в ней что-нибудь, что могло бы помочь установить владельца.

Но когда она открыла сумку, то глазам своим не поверила. Впервые после исчезновения сестры она посетила это место и нашла там её вещи.