Глава 2.0

— Тогда платишь ты, ладно? — я бросил в завершение шутку и сжал оружие крепче. Он только лёгко усмехнулся в ответ.

Пора.

— Тогда покончим с этим.

…

Мёртвый Апостол кивнул, выпрямился и посмотрел на меня вызывающе.

— Меня зовут Юлиус Лю́тер Бальсфорт, третий сын герцога Бальсфорта и носитель Кредо «Тень». Назови своё имя и сразись!

Для этого случая я решил сохранить приличия и представиться.

— Меня зовут Широ Эмия, сын Киритсугуру Эмии, Маг-Наречённый Мечом, Исполнитель Клинка и, в конце концов, Второй истребитель магов.

С этими словами я оттолкнулся от камня и ринулся на Юлиуса. Он выпустил волны своих прихвостней, держащихся на почтительном расстоянии, сам же готовился к заклинаниям. Придётся действовать аккуратно.

— Я — кость моего меча.

— Отслеживание — пуля. Непрерывный огонь! — я сотворил ещё клинков позади себя и пустил их в толпу, снося большинство нежити; оставшихся добили Кансё и Бакуя в моих руках, пока я сокращал дистанцию до Юлиуса. Когда я расправился с двенадцатым трупом, увидел, как Юлиус завершает заклинание: из земли поднялась его тень, словно жуткий призрак, концы её заточились в лезвия.

Это было его Кредо «Тень» — умение превращать тень в оружие. Особо неприятный вид магии: тень можно было сделать и копьём, и щитом, а растягивать её с помощью теней прислужников или окружающей территории — настоящая головная боль. Многих исполнителей отправляли в мир иной именно из-за этой способности.

К счастью, у меня был план, кем пользоваться против такого.

— Разрушь, Клейв Солэйс! — я сотворил меч и запустил его ввысь; прикрыл один глаз, чтобы Кансё закрыла вспышку и не ослепила меня. Вспышка света расплавила и сожгла большую часть нежити, а тень, что Юлиус пустил в мою сторону, отступила. Как только свет постепенно угас, я ринулся прямо на Юлиуса и одним ударом отрубил ему правую руку.

— ААА! — он направил часть своей тени, чтобы прикрыть рану, а основное тело бросил в атаку, вынудив меня отступить и держать дистанцию. Юлиус воткнул тень в лежащие рядом трупы, разломал их, собрал куски у раны — тень слепила из них полуискажённую плоть, более тёмную, с тёмными щупальцами на стыках.

— Отлично, просто прекрасно, — проворчал я мысленно и занял стойку.

Ещё одна проблема его Кредо — возможность заменить утраченные части тела, используясь нежить как «заместительную плоть», а тень — как связывающее начало. Он мог заменить руки сколь угодно раз, лишь бы тело успевало принять новый фрагмент; мгновенного восстановления не было — требуется время на ассимиляцию.

В этот момент в ход пошла вторая часть моего плана: взрывной меч у него под боком.

— БУМ! — только и слышно было, как «восстановленная» рука взлетела в воздух и исчезла в тёмной бездне измерения. — Чёрт.

Юлиус попытался кастовать новое заклинание:

— Адский пламень!

— Чёрт! — мне едва хватило времени, чтобы создать стену клинков: чёрное пламя оказалось волной, иссушающей и сметающей всё на своём пути. Я не стал проверять, выдержит ли стена — просто вскочил в сторону, и пламя перегналось через неё, охватив всё. Я выпустил ещё клинков в сторону Юлиуса; каждый подрывался о его защиту из пламени и тени. Когда дым рассеялся, поле боя было пусто, завалено обломками и кусками плоти.

— Чёрт, где он?!

— Твои фланги открыты, мальчик, — голос справа — и чёрные клинки вонзились в меня.

— ААА! — отбросило меня в сторону, я тут же послал по направлению несколько клинков; увидел, как одна из его фигур пронзена ими, но тело согнулось, как пластилин, поменяло цвет — и из тени выстроилось несколько клонов, точных копий Юлиуса. Они окружили меня и перекрыли пути отхода.

Ах да, как я мог забыть два самых неприятных аспекта его Кредо: клонирование тенью и телепортация через тень. Порадуемся.

— Не напоминает ли тебе это наши предыдущие три схватки? — одновременно заговорили все клоны, и голос их звучал жутко: чёрные глаза с красным отблеском и слишком много зубов — будто больше, чем у некоторых из Двадцати семи Апостолов, которых я знал.

Я вычертил ещё клинков и взорвал их во все стороны, очистив поле от большинства клонов; несколько «Клэйв Солэйс» убрали большую часть теней, пока я искал настоящего Юлиуса.

— Сталь — моё тело, огонь — моя кровь.

Решил рискнуть: создал тёмные Ключи, чтобы прикрепить их к некоторым теням и временно ограничить их движение, затем призвал горящий меч алого пламени.

— Сжечь всё до пепла, Суртр! — я воткнул пылающий меч в землю, вокруг меня вспыхнул круг огня, который расползся по полю, пожирая тени и выжившую нежить. Игнорируя вопли, высматривал настоящего Юлиуса в кольце пламени.

Через несколько секунд нашёл его: он стоял внутри кольца тени — барьера от огня, и имел достаточно времени, чтобы призвать своё последнее оружие: гигантское копьё, свернувшееся из тьмы и чёрного пламени, с красными электрическими искрами по поверхности.

— Давно никто меня так не загонял, — сказал Юлиус, поднимая копьё. — Я должен, быть может, злиться за потерю руки, но… я рад, что сражаюсь с тобой. Странное чувство.

Да, для справки — я гетеросексуал. Продолжаем.

Мана у меня шла на убыль: мы дрались уже несколько часов, и я не был уверен, что доберусь домой. Но если не остановлю его сейчас, всё станет очень плохо — и Рин может пострадать.

Оставался один выход. Я держал левую руку на Суртре и собрал Prana в правой.

— Я создал тысячу клинков.

— Отслеживание — включено.

Короткое время назад я общался с Сэйбер и через её воспоминания увидел многие из её прошлых оружий. Обычно я бы призвал Экскалибур и стер бы Юлиуса в порошок, но для этого нужен был полный запас сил; даже тогда результат был бы неясен. Поэтому я выбрал нечто, близкое к мечу Сэйбер: Калибурн — Золотой Меч Непреодолимого Торжества.

— Прекрасно, — Юлиус восхитился, когда я подтянул клинок. — В каком-то смысле понимаю, почему Ассоциация хочет поймать тебя. Создавать такие вещи так легко — это делает тебя редчайшим магом, а этот клинок сильнее, чем всё, что ты использовал прежде.

— Возможно у героев должен быть козырь в запасе, — усмехнулся я. — У меня их ещё немало.

— ХА-ХА-ХА! — Юлиус расхохотался. — Ты странный человек.

Он влил в копьё больше праны, встал в позицию и нацелился:

— Конец.

Я взял Калибурн обеими руками, наполнил его всей оставшейся праной — меч засветился ярким светом во тьме. Свет и тепло вернули меня мыслями к Сэйбер в наши последние моменты.

— Похоже, мы скоро увидимся, Сэйбер, — мелькнула мысль.

Пламя и тьма слились в броске: мы рванули навстречу друг другу. Утечка силы от наших оружий треснула камень под нами; на этой короткой дистанции мне казалось, что идёт целая вечность, видя, как Юлиус несётся с демоническим копьём, и зная, что провал равен смерти.

— УБИТЬ БОГА! — взревел Юлиус, замахнувшись.

Он метнул копьё.

— ДÄMONENLANZE! — крик его.

Он всё же опоздал.

— КАЛИБУРН! — я шагнул и рубанул мечом в сторону, взрыв праны столкнулся с его копьём, образовав маленький шар света. Затем — громкий взрыв; нас обоих отбросило; мы взлетели в воздух. Пока я парил, перед глазами мелькнул образ Рин и других.

— Извините, ребята. Похоже, я не вернусь к вам на Новый год.