Элленте (5)

Когда Элленте шла по коридору, направляясь к выходу, каждый встречный произносил слова утешения и поддержки.

Хотя всеобщее внимание привлекла леди Айселин, продемонстрировавшая магию второго класса, Элленте тоже показала свои исключительные магические способности, не сдерживаясь.

Дворяне, видевшие ценность в её усилиях, мягко улыбались и хвалили её, говоря, что это действительно впечатляет.

Они тоже подходили к Элленте, прежде чем направиться к Айселин.

Элленте знала это, но встречала всех полной, доброй улыбкой и отвечала с достоинством.

— Мои магические достижения пока скромны. В следующий раз я приложу больше усилий, чтобы превзойти леди Айселин.

— Даже на вашем нынешнем уровне в светском кругу Эбельштайна найдётся немного тех, кто сможет сравниться с мисс Элленте. Лорд Бельмиард был бы очень доволен, увидев вас.

— Благодарю вас. Ваши слова действительно придают мне сил!

С искренней благодарностью за утешение от дворян, чьих имён она даже не помнила, Элленте свернула в коридор.

Слуги, следовавшие за ней, выглядели обеспокоенными, но, к удивлению, на лице Элленте читалось беззаботное выражение.

Для дворян, пересекавших коридор, её уход казался исполненным достоинства. Для человека, так усердно готовившегося к дуэли, её улыбка выглядела поразительно стойкой.

Примерно в тот момент, когда Элленте, закончив краткие беседы, свернула в уединённый коридор, предназначенный для важных персон, её встретил Дерек.

Он сидел на деревянном стуле у стены, но, увидев её, поднялся и поклонился.

При виде Дерека лицо Элленте оживилось, и она спросила:

— Ты видел дуэль?

— Да.

— Удивлён? Я умею признавать поражение, когда это необходимо.

— ...

Элленте гордо выпрямилась и с довольным видом продолжила:

— Наверное, ты был слишком далеко и не разглядел? Тебе стоило увидеть выражение лица леди Айселин.

— Какое оно было?

— Оно было... хех... её глаза округлились от недоверия. «Сдаться здесь?» — повторяла она, глядя на меня так, будто не могла понять. Видеть леди Айселин, всегда такую невозмутимую, в таком растерянном виде — это дорогого стоит! Гораздо приятнее, чем скрипеть зубами в победе!

Голос Элленте дрожал от возбуждения, пока она торопливо объясняла.

Дерек бросил взгляд на слуг, выстроившихся позади. Те, всегда беспокоившиеся о своей госпоже, встретили его взгляд смущёнными лицами.

Когда он снова повернулся к Элленте, её выражение по-прежнему светилось удовлетворением, а грудь горделиво выпятилась.

— И потом, ты же загнал леди Айселин в угол, верно? Всё, что ты предсказал, сбылось. Ты действительно мастер в таких делах, не так ли?

— Вы слишком любезны.

— Спасибо тебе. Благодаря тебе я почувствовала своё превосходство над Айселин... Сегодня был лучший день!

Леди Элленте, громко смеясь, отряхнула лацкан Дерека и продолжила, не скрывая удовлетворения:

— Да, Дерек. Я не могу отрицать твои способности. Я заплачу тебе больше обещанных золотых.

— ...

— Ну так как? Дуэль... исход не идеален, но... мои магические навыки были не так уж плохи, да? Теперь ты знаешь это лучше, ведь был моим наставником. Я быстро учусь. Но тебе виднее, не так ли? Если хочешь придраться и указать на недостатки, мы можем обсудить это в поместье...

— Вы были безупречны.

При этих словах зрачки Элленте дрогнули. Она подняла голову, чтобы взглянуть на лицо Деррика, и его обычно бесстрастное выражение показалось ей странно тёплым.

Он не был из тех, кто разбрасывается похвалами. Даже общаясь с дворянами, он редко говорил пустые слова. Получить от него такую искреннюю похвалу — Элленте потеряла дар речи.

— Вы хорошо потрудились.

Элленте попыталась ответить, но вместо этого опустилась на стул у стены коридора, опустив голову. Не обращая внимания на помятое платье, она несколько раз провела рукой по лицу.

Вскоре её плечи слегка задрожали.

— На самом деле я хотела победить.

— ...

— Но в тот момент, когда я загнала Айселин в угол, я вдруг поняла. Даже если я выиграю здесь, я никогда не перестану ей завидовать. Просто... я всегда буду такой... Я именно такой человек.

В глазах Элленте даже Айселин, загнанная в угол и готовая рухнуть, выглядела благородным цветком, гордо стоящим на ветру. Победа в учебной дуэли благодаря удаче не избавила бы её от зависти. Такая уродливая часть её натуры вряд ли изменится. Потому что девушка по имени Эйселин сама по себе была непреодолимой стеной.

— Зависть... Пожалуй, единственное, в чём я могу превзойти леди Айселин.

Элленте тихо усмехнулась, затем опустила голову и замолчала. Она боялась, что дальнейшие слова лишь выдадут дрожь в её голосе.

Пока Элленте сидела, дрожа и закрыв лицо руками, Дерек молча опустил взгляд и в конце концов сел рядом с ней. Подумав, что сказать, он наконец произнёс спокойно и просто:

— Думаешь, я чем-то отличаюсь?

— ...

Спорить и доказывать, что она не права, — лишь пустая трата слов. Зная это, Дерек просто уставился в пространство, сохраняя молчание.

Это дало Элленте время на размышления. Какие мысли посещали этого мага из тёмных трущоб, когда он видел дворянскую библиотеку, полную дорогих гримуаров, или роскошные особняки, сверкающие богатством?

Догадаться было нетрудно. Вопрос лишь в том, показывать это или нет, принимать или нет. Возможно, в этом и заключается взросление.

Элленте подняла на Деррика влажные глаза, но он, словно это было обычным делом, сказал ей:

— Ну и что, если это немного некрасиво?

— ...

— Все просто живут с этим.

Правильно или нет. Хорошо или плохо. Что меняют эти оценки? Такова жизнь. Это естественно.

Деррик сказал это, просто сидя рядом с Элленте в тишине. Утешение — не такое уж великое дело. В конце концов, дело не в ясных ответах.

В конце пустого коридора слуги сгрудились, как стена, опасаясь, что кто-то пройдёт мимо, и прикрывали свою госпожу. Даже когда она долго сидела, всхлипывая, никто посторонний не мог её увидеть.

*

— Ого, её действительно загнали в угол.

С трибуны, потягивая чай, поданный слугами, леди Дениз из дома Бельтус внутренне поражалась.

Хотя все взгляды были прикованы к леди Айселин, главной героине этой дуэли, сама Дениз смотрела в другую сторону.

С безучастным лицом она наблюдала за поединком, внутренне уверенная, что леди Элленте и близко не стояла с леди Айселин. Леди Дениз была одной из троих из салона "Розеа", поэтому хорошо знала обеих.

Она также лучше других разбиралась в их магических способностях. Достижения Элленте в магии и правда впечатляли, но в честном поединке против Айселин у неё не было шансов.

Её взгляд скользнул за беловолосым юношей, покидавшим тренировочное поле вместе с Элленте. Было очевидно, что магический наставник, которого Элленте привела с собой, как-то на неё повлиял. Никакой другой фактор не мог за столь короткий срок поднять её уровень до возможности обмена ударами с Айселин.

Намотав на палец прядь серебристо-серых волос, она на мгновение задумалась.

Ей следовало встать и подойти к Айселин, чтобы обменяться любезностями, но раз та была окружена людьми, спешить Дениз не хотелось.

«Цена этого наёмника наверняка взлетит. Ух... как же мне это всё надоело...»

Леди Дениз натянуто улыбнулась, скрывая свою апатию. Но внутри ей хотелось рухнуть на сиденье и глубоко вздохнуть, предвидя неизбежные события.

Насколько же ценен в светском кругу Эбельштайна способный магический наставник. Его низкое происхождение могло стать препятствием, но, учитывая его способности, казалось, он скоро сломает такие предрассудки и поднимется. И если так, герцог Бельтус, отец Дениз, не оставит его в покое.

В отличие от герцога Дюплена, ценившего суть, или щедрого графа Бельмиарда, герцог Бельтус был амбициозным человеком, хватавшимся за всё необходимое. Если магический учитель начнёт делать имя в свете Эбельштайна, герцог Бельтус сделает всё, чтобы заполучить его.

Если магический учитель начнёт делать имя в свете Эбельштайна, герцог Бельтус сделает всё, чтобы заполучить его.

И, как часто бывало, леди Дениз страдала, втянутая в амбиции отца, ведь она представляла дом Бельтус на передовой светской жизни Эбельштайна. К сожалению, она считала это настоящим испытанием.

«Ух... Если три семьи начнут бороться за этого парня, моя головная боль только усилится...»

Леди Дениз была по натуре простолюдинкой и от природы ленивой. Родившись в великом доме Бельтус, она вела себя, как роза в оранжерее, но, оказавшись дома, могла целый день лежать без дела.

Иногда она пожирала дешёвые любовные романы или бесцельно бродила, веря, что время пройдёт, и без каких-либо достижений можно просто держаться за подол семьи. Но и становиться обузой она не хотела, поэтому временами играла роль благородной дамы, тренировала старомодную улыбку перед зеркалом и обменивалась многозначительными фразами, чтобы окружающие ошибочно считали её загадочной личностью.

В этом отношении она была педантична в самообладании. Готова была потерпеть сейчас, чтобы избежать будущих неприятностей. Однако, заметив потенциал Дерека раньше других, сейчас она ничего не могла поделать. В конце концов, сейчас он работал на Элленте.

В конце концов, сейчас он работал на Элленте.

«Надеюсь, это не превратится в проблему...»

С глубоким вздохом она поднялась с места. Толпа, собравшаяся поздравить Эйселин, уже почти рассеялась. Как член салона "Розеа", леди Дениз должна была добавить свои слова. Несмотря на внутренние жалобы, она знала, что обязана выполнить свой долг леди.

Так что она подошла к подиуму с благородной улыбкой и сказала:

— Леди Айселин, вы снова совершили подвиг. Наблюдать за дуэлью было сплошным удовольствием.

— О, леди Дениз, такие похвалы от вас ставят меня в тупик.

— Мне стоит поучиться вашей скромности. Если бы я могла так же быстро освоить магию второго уровня...

Обменявшись ещё парой любезностей, она уже собиралась вернуться в особняк, чтобы дочитать оставленную книгу. «Первая любовь лорда Валепуса» — дешёвый любовный роман, клишированный до тошноты, но порой его трогательные диалоги задевали за живое, даря неожиданное удовольствие...

— ...Вы ведь понимаете, мисс Дениз, что эту дуэль по-настоящему выиграла не я?

Мисс Дениз, мечтавшая растянуться с книгой по возвращении, была резко возвращена в реальность прямым вопросом.

Оглядевшись, она поняла, что большинство людей уже ушли, и именно тогда Айселин задала свой прямой вопрос.

Так же, как Дениз хорошо знала Айселин и Элленте, Айселин знала её.

Она понимала не только проницательность Дениз, но и, в некоторой степени, её внутреннюю апатию. Поэтому иногда пропускала светские условности и переходила к сути.

Девушка казалась изящной и доброй, но недооценивать её было нельзя. Дениз знала это, но не ожидала такого прямого удара в самое сердце вопроса.

— ...

— Раз вы не отвечаете, я принимаю это как согласие.

— Мисс Элленте приложила немало усилий. Однако факт остаётся фактом: ваше магическое мастерство, мисс Айселин, намного превосходит её. По крайней мере, я так считаю.

— Ну... я была очень удивлена во время нашей схватки. Улучшиться настолько за такой короткий срок...

Айселин прищурилась, словно озадаченная, затем продолжила чётче:

— Вы же учились магии у мистера Дерека, не так ли?

— ...

В её глазах читалась уверенность, и Дениз пришлось сделать глубокий, пустой вдох. Казалось, ситуация уже становилась сложной.

— Дейзи.

Когда Эйселин вежливо попрощалась с Дениз и повернулась, чтобы уйти по коридору, она позвала свою горничную. Та, следуя за ней, почтительно поклонилась, и Айселин, как всегда, продолжила мягким голосом:

— Мне нужно подготовить письмо домой.

— Хорошо. Я приготовлю перо и чернила.

Дениз с беспокойством смотрела, как уходит мисс Айселин. Магическая дуэль между домами Дюплен и Бельмиард, приковавшая всеобщее внимание, завершилась благополучно. Но Дениз чувствовала, что все эти события — лишь начало чего-то большего.