Паранормальное пространство — Сад 2

****

Это было существо, которого я никогда раньше не видела.

Огромный жук с кучей ножек?

На земле лежала мертвая, изрешеченная пулями многоножка размером с человека.

Она была темно-красного цвета, но со странным перламутровым отливом. И всё же это определенно была многоножка.

Мне нужно было что-то сказать. Нельзя было просто брякнуть: «Вау, это реально большой жук» — и пойти дальше. Я напрягла мозги.

Что бы такого сказать?

— На данный момент это выглядит как управляемая паранормальная сущность. Мы подтвердили наличие опасных враждебных объектов и выявили внутренние характеристики паранормального пространства, поэтому я бы рекомендовала просто проверить, куда указывает счетчик Гейгера, и отступать.

Командир группы «Альфа» 1-го отдела восстановления посмотрел на меня.

— Так и сделаем.

Вокруг опустились стволы оружия.

— Прекращаем продвижение. Обеспечьте образец паранормального организма, сделаем короткий привал, затем продолжим движение к центру паранормального пространства.

Объявил командир. Солдаты Фонда разошлись, чтобы обеспечить периметр.

****

Размер паранормального пространства, наблюдаемого снаружи горы, не превышал одного квадратного километра. Если предположить, что пространственных искажений нет вовсе, на обследование этой зоны хватило бы и часа.

Я смотрела на труп многоножки, распластавшийся у моих ног. Это действительно был паранормальный организм? Он не выглядел так, будто прибыл не с Земли.

Пусть и огромная, но я всё равно могла распознать в ней многоножку. Может, это какое-то ископаемое существо?

— Доктор Кым. Давайте поговорим.

— Да.

Пока я сидела на корточках, ко мне подошла научный сотрудник 1-го отдела восстановления, которую я видела ранее. Я неопределенно кивнула.

— Я принесла детектор тахионов и детектор гравитонов, чтобы засечь искажение пространства-времени, но электромагнитные помехи в этом пространстве мешают нормальной работе сложной электроники.

— Это аналоговый счетчик Гейгера. Простое устройство, так что шансов на сбой почти нет.

Послышалось тихое восклицание восхищения.

— Ах. Хотите что-нибудь добавить?

— Учитывая, что солнце на небе выглядит нормально, и мои часы идут как надо, я не думаю, что здесь есть серьезные искажения пространства-времени.

— Откуда вы знаете, что небесные тела в норме?

Я достала из кармана транспортир.

Научный сотрудник проследила за моим взглядом вверх. Конечно, я не помнила наизусть положение всех светил.

Серп луны и Юпитер, которые я видела ранее вечером, всё еще были видны. Даже с помощью транспортира я могла подтвердить, что небо внутри этого пространства не сильно отличалось от неба до входа.

— Вы умны.

Научный сотрудник перевела взгляд обратно на землю.

— Есть какие-нибудь мнения насчет многоножки?

Я пока не была уверена.

Почему этот офицер Фонда спрашивает мое мнение, а не высказывает свое? Потому что она сама не до конца понимает ситуацию, или пытается дать мне возможность проявить себя?

— Она очень большая и странного цвета, но у этого существа по-прежнему есть все признаки многоножки. Похоже на модификацию уже существующего организма.

— Это точно.

Офицер Мин на мгновение задумалась.

— Давайте сначала заберем образец многоножки и быстро двинемся дальше. Анализ проведем, когда закончим.

Я снова кивнула.

****

Видимость постепенно падала. До такой степени, что я перестала видеть голову длинной колонны.

— Доктор Ли. Что думаете?

[О чем?]

«О том, о чем я говорила. Я знаю, что вы всё это время слушали. Вы когда-нибудь слышали о подобном паранормальном явлении?»

[Ага. Паранормальное пространство, обнаруженное на невысокой горе, с локальными аномалиями высокой температуры и давления рядом с ним, и появляющимися паранормальными организмами, да?]

«Верно».

Кристаллические часы снова тикнули.

[Тут есть динозавры?]

«Динозавры... Было бы неудивительно, если бы они здесь оказались, но сегодня я никаких не видела. Зато на солдат напала одна многоножка».

[Ненавижу жуков больше всего на свете.]

Похоже, кристаллические часы не собирались выдавать ничего полезного. Я снова перехватила пистолет.

[Тьфу, погоди-ка.]

«Говорите».

[Знаешь, раньше было паранормальное явление, которое называлось «Сад». Оно было связано с подпространством. Точных деталей не помню. Проверишь, когда вернешься на объект Фонда.]

«Поняла».

Казалось, разговор был окончен. Я убрала кристаллические часы в карман и снова осмотрелась.

Окружающая растительность становилась всё более причудливой. Между деревьями редкими островками росли красные папоротники, со всех сторон слышались крики незнакомых птиц.

Бах!

С хлопком крыльев все птицы разом взмыли в небо. Я резко повернула голову туда, откуда раздался звук выстрела.

Выстрел... нет, не он.

Кто-то в голове колонны выпустил сигнальную ракету. В ситуации, когда мы не знали, какие враждебные сущности могут скрываться в этом пространстве, стрельба ракетой была довольно серьезным нарушением протокола.

Значит, ситуация была настолько серьезной?

Я побежала вперед, сжимая в руках пистолет-пулемет. Следом выдвинулись и другие солдаты 1-го отдела восстановления. Тяжесть стали передавалась прямо в кончики пальцев.

— Стоп.

Командир группы «Альфа» поднял руку. Сигнал остановиться. Поднятая рука указывала вперед двумя пальцами. Что означало: направить оружие.

Я подняла ствол пистолета.

Что это такое?

Я нахмурилась.

Перед каньонообразным участком рельефа стоял некое подобие алтаря. Вот он, центр подпространства.

Я снова сверилась со счетчиком Гейгера.

Уровень радиации в этой зоне составлял около 0,5 миллирентген в час. Еще не опасный, но и не повседневный.

Мы достигли нашей цели.

— Вперед.

Короткая команда.

Солдаты Фонда рванули вперед. Сначала обеспечить алтарь — видимую цель. Солдаты мгновенно выскочили и окружили небольшую искусственную структуру.

Командир кивнул мне, и я быстро подбежала, начав осматривать сооружение.

Зрелище было жутким.

Я с трудом подавила тошноту. Но выбора не было — нужно было делать то, что должно.

Кто-то провел здесь некий ритуал. Возможно, само это пространство появилось из-за ритуала.

Алтарь из мрамора и дерева.

Наверху алтаря лежало то, что выглядело как аккуратно забитый человеческий труп, а вокруг украшенного цветами алтаря было разбросано еще немало человеческих тел.

Словно их швырнули, их конечности были согнуты под неестественными углами. 

Похоже, те, кто проводил ритуал, не выжили. Возможно, это было своего рода человеческое жертвоприношение. Или самоубийство было частью самого ритуала.

— ......

Сразу я не могла понять. Пока что нательная камера на моем плече записывала всё происходящее.

— Обеспечить территорию.

Солдаты снова засуетились.

****

Группа «Альфа» 1-го отдела восстановления справилась с зачисткой территории за несколько минут. Хотя в процессе было убито несколько странных существ.

Я прислонилась к алтарю.

На странном алтаре была человеческая кровь, но я слишком устала, чтобы обращать на это внимание.

Мы собрали образцы странных существ, обитавших в этом пространстве, и взяли образцы волос с человеческих трупов на алтаре.

Чуть позже.

Ко мне подошел один из солдат.

— Я командир Ли из группы «Альфа». Не могли бы вы вкратце объяснить ситуацию, как вы её понимаете?

Я кивнула. Ситуация, как я её понимаю... Объяснять будет сложновато.

— Мы подтвердили местонахождение центра паранормального явления, так что, похоже, пора отступать.

— Да.

— Уровень радиации в пределах безопасной нормы. Судя по положению небесных тел, видимых на небе, искажений пространства-времени нет. Аномалии температуры и давления берут начало внутри этой пещеры.

— Если есть что добавить, продолжайте.

У меня было что добавить. И я продолжила.

— Я считаю, что паранормальные сущности тоже были созданы под его влиянием. Похоже, это модификации земных организмов, и фундаментально они ничем не отличаются. Паранормальное пространство, судя по всему, было создано ритуалом, и, похоже, в процессе ритуала погибло несколько человек.

Информации было много. Кратко всё резюмировать оказалось не так просто, как я думала. Командир группы приподнял оптический прибор на своем шлеме.

— Вы тоже так считаете, научный сотрудник?

— Мы с доктором ранее обменялись мнениями.

Научный сотрудник Мин кивнула, и командир снова перевел взгляд на меня.

— Мы солдаты Фонда. Мы не принимаем приказы от доктора Кым или других исследователей. Особенно в полевых условиях.

— Я понимаю.

— Но, отдельно от этого, способности доктора Кым произвели весьма неплохое впечатление. Спасибо, что поделились мнением. Мы продолжим операцию, держа его в уме.

Командир группы «Альфа» 1-го отдела восстановления вернулся к солдатам Фонда. Солдаты начали один за другим собирать снаряжение.

— Готовиться к отступлению.