Глава 4. Улучшенный паровой двигатель и дипломатия ломом

Ночь прошла спокойно. Никто не напал, не ограбил, не поджёг мастерскую. Даже Дрон не бубнил во сне (если голограммы вообще умеют спать). Ксан проснулся с чувством лёгкого оптимизма, которое обычно предшествует большим неприятностям.

Он выбрался из мастерской, потянулся, зевнул. На свалке было тихо, только ветер гонял по земле мелкую стружку. Где-то вдалеке дымили трубы заводов, но здесь, в его секторе, царило запустение. Идеальное место для секретных разработок.

— Дрон, активируй чертёж «Улучшенный паровой двигатель».

«Чертёж загружен. Для создания необходимо: базовый паровой двигатель (имеется), 2 кг медной проволоки, 5 листов закалённой стали, 1 паровой котёл высокого давления, набор уплотнителей (можно вырезать из резины)».

— Медная проволока есть? — спросил Ксан, осматривая запасы.

— Нет, господин Ксан. Только алюминиевая, — ответил Дрон. — Медь закончилась вчера, когда вы чинили насос.

— Алюминий не подойдёт — расплавится. Нужно найти медь.

— Где?

— Там, — Ксан кивнул в сторону леса, за которым виднелись крыши соседней деревни. — У людей всегда есть медь. Старые кастрюли, трубы, проводка. Купим или выменяем.

— Вы собираетесь ходить по домам и выпрашивать металл?

— Не выпрашивать — предлагать услуги. Чиню — беру металлом. Это бартер.

— Это... это похоже на торговлю.

— Это бизнес.

Ксан завёл мопед, прицепил к нему маленькую тележку и поехал в сторону деревни. Дрон полетел следом, разложив голографическую карту окрестностей.

— Господин Ксан, рекомендую начать с фермерского хозяйства на восточной окраине. Там сломанная молотилка.

— Молотилка — это хорошо. Но сначала заедем к кузнецу.

— Зачем?

— У кузнеца есть медь.

Деревня встретила их привычным запахом навоза и дыма. Кузница стояла на отшибе, рядом с покосившимся сараем. Из открытых ворот доносился звон молота.

— Привет, хозяин! — крикнул Ксан, заходя внутрь.

Кузнец оказался здоровенным мужиком с рыжей бородой, засученными рукавами и кузнечным молотом в руке. Увидев незваного гостя, он нахмурился.

— Ты кто?

— Механик Ксан. Чиню всё, что ломается. А ещё обмениваю услуги на металл.

— Металл мне самому нужен.

— А у меня есть то, чего нет у тебя.

Ксан вытащил из кармана маленький паровой резак, собранный из обломков. Он включил его — из сопла вырвалась струя горячего пара, способная разрезать листовое железо.

— Хочешь такой? Могу сделать тебе за пару часов. В обмен на медные кабели и стальные листы.

Кузнец заинтересованно разглядывал инструмент.

— А он не сломается?

— Я даю гарантию — месяц. А ты даёшь медь.

— Идёт, — кивнул кузнец, протягивая мозолистую руку. — Только сделай ещё и наковальню с паровым приводом. Замучился молотом махать.

«Новый заказ: паровой молот и резак для кузнеца. Награда: 50 кг медной проволоки, 10 листов стали, 150 очков власти».

— Дрон, оцени время.

— На создание резака — 2 часа. Парового молота — 5 часов. Итого — 7 часов. Вы сможете закончить к вечеру.

— Смогу.

Ксан полез в мастерскую, достал чертежи, инструменты. Работа закипела. Дрон парил рядом, подавал советы, на которые Ксан не обращал внимания. К вечеру и резак, и молот были готовы.

Кузнец опробовал оба инструмента, остался доволен. Отдал медь, сталь и добавил ещё ящик старых шестерён.

— Приходи ещё, — сказал он. — Работы много.

«Заказ выполнен. Начислено 150 очков власти. Получены материалы: медная проволока (достаточно), стальные листы (достаточно), дополнительные детали (можно продать или использовать). Баланс: 300 (начало главы) + 150 = 450 очков».

— Есть медь, — довольно сказал Ксан. — Теперь можно строить двигатель.

— Господин Ксан, — прервал его Дрон, — пока вы работали, система зафиксировала приближение отряда гильдии. Они в двух километрах отсюда. Идут сюда.

— Пять человек?

— Шесть. Вооружены паровыми ружьями. Есть один маг-техник.

— Серьёзно.

Ксан задумался. Воевать с шестью — самоубийство. Бежать — потерять мастерскую и всё, что нажил. Нужно что-то придумать.

— Дрон, сколько очков у нас осталось?

«Текущий баланс: 450 очков власти».

— Потрать 300 на навык «Дипломатия ломом».

«Навык „Дипломатия ломом“ приобретён. Потрачено 300 очков. Остаток: 150 очков».

— Что это за навык? — спросил Дрон.

— Сейчас увидишь.

Ксан взял свой верный разводной ключ, вышел на дорогу и встал в ожидании.

Вскоре из леса показались фигуры в кожаных куртках. Впереди — здоровенный детина с паровым ружьём наперевес, за ним — четверо с арбалетами, и в центре — маг в длинном плаще, с магическим кристаллом на посохе.

— Ксан, — сказал детина, — ты окружён. Сдавайся.

— Окружён? — Ксан огляделся. — Не вижу.

— Вон там, — детина махнул рукой в сторону леса. — Мои люди заходят с флангов.

— Дрон, это правда?

— Да, господин Ксан. Двое обходят слева, один справа.

— Вижу.

Ксан вздохнул, поднял разводной ключ. Навык «Дипломатия ломом» активировался — вокруг ключа засияла голубоватая аура.

— Ребята, вы ошибаетесь. Я не враг. Я просто механик, который хочет работать в своё удовольствие.

— Ты украл у нас контракт.

— Я выиграл торги. Это разные вещи.

— Воровство есть воровство.

Ксан шагнул вперёд, размахивая ключом. Аура усилилась. Детина инстинктивно отступил.

— Я предлагаю мир. Вы уходите, я остаюсь. Никто никому не должен. А если вы тронете меня или моё имущество, — Ксан улыбнулся, — то ваши паровые ружья превратятся в груду металлолома. И вы — вместе с ними.

— Это угроза?

— Это обещание.

Маг-техник вышел вперёд, поднял посох. Кристалл засветился.

— Твоя магия не работает против меня, механик. Я развею любые чары.

— А против лома? — Ксан подошёл вплотную и со всей дури ударил ключом по кристаллу.

Кристалл треснул, магическая энергия вырвалась наружу, ослепив всех. Маг отлетел в кусты. Детина выронил ружьё.

— Я предупреждал, — сказал Ксан, потирая ушибленную руку. — Уходите, пока я не начал чинить свои инструменты.

Гильдийцы переглянулись и, подхватив мага, ретировались в лес.

«Конфликт разрешён. Начислено 200 очков власти. Репутация повышена на +15. Гильдия „Стальной кулак“ теперь относится к вам с опаской (и ненавистью). Баланс: 150 + 200 = 350 очков».

— Дрон, сколько у нас теперь очков?

«350 очков власти».

— Маловато для экзоскелета, — сказал Ксан. — Продолжаем работать.

Ксан вернулся в мастерскую, разобрал мопед, начал сборку улучшенного двигателя. Дрон ворчал о дипломатии ломом, но помогал.

К ночи двигатель был готов. Ксан установил его в мастерскую, проверил давление. Всё работало.

— Теперь у нас есть завод, разрешение (ещё не куплено), экзоскелет (точнее, его чертёж) и целая свалка металлолома в распоряжении.

Он посмотрел на счёт: 350 очков.

— Осталось накопить на экзоскелет. Но сначала — легализуем завод.

На следующее утро Ксан отправился в Порт-Кхарад, в гильдию. За разрешение на строительство (лицензию) инспектор Торн взял 500 очков. У Ксана было только 350. Пришлось добавить бартер — паровой резак и чертёж турбины. Система засчитала это как 150 очков эквивалента. Итоговая плата: 350 очков + 150 очков бартером = 500.

«Разрешение на строительство завода получено. Потрачено 350 очков. Остаток: 0».

— Теперь легально, — сказал Ксан, выходя из гильдии. — Денег нет, но зато не посадят.

Вернувшись на свалку, Ксан принялся за строительство завода. Работал быстро, экзоскелета ещё не было, пришлось использовать мопед и мастерскую на колёсах. Дрон помогал с расчётами.

За два дня он возвёл небольшой цех, склад, котельную и трубу. Система оценила инновации.

«Строительство завода завершено. Начислено 200 очков за инновации. Баланс: 200 очков».

— Уже лучше.

Затем он установил по периметру четыре паровые турели (автоматические, с системой распознавания своих-чужих) и вырыл ров с водой.

«Установка защиты завершена. Начислено 100 очков за инженерное решение. Баланс: 200 + 100 = 300 очков».

На четвёртый день к заводу пришли гости — четверо в кожаных куртках, но не с арбалетами, а с бумагами.

— От гильдии «Стальной кулак», — сказал старший. — Ты должен нам десять тысяч монет за моральный ущерб.

— За какой ущерб?

— За унижение нашего представителя в переговорах.

Ксан усмехнулся.

— А я должен вам ещё и за воздух, которым дышу? — он активировал навык «Дипломатия ломом» (уже был куплен), и разводной ключ засиял. — Посмотрите на этот завод. На эти турели. Я могу пустить их в ход. Уходите по-хорошему.

Гости побледнели, но не ушли.

— Мы вызовем подкрепление.

— А я вызову налоговую инспекцию и скажу, что вы работаете без патента. Или у вас есть патент?

Старший замялся. Лицензия у них была — на охранную деятельность. Но на вымогательство — нет.

— Мы ещё вернёмся, — сказал он и ушёл.

«Конфликт разрешён. Начислено 200 очков власти за успешное запугивание. Репутация повышена на +10. Баланс: 300 + 200 = 500 очков».

— Дрон, сколько у нас?

«500 очков власти».

— Отлично. Завтра покупаем чертёж экзоскелета и начинаем строить.

— Наконец-то, — облегчённо вздохнул Дрон. — Может, тогда перестанете хулиганить?

— Не перестану. Но буду делать это в экзоскелете.

Конец четвёртой главы.