Глава 3. Первый заказ и первый враг

Утро на свалке встретило Ксана запахом сырого пара и доносящимся откуда-то издалека скрежетом металла. Он высунулся из мастерской — небо было серым, но без обычной для Кхарада багровости. Значит, дождя не будет. Хорошо, можно работать.

Дрон уже парил снаружи, разложив голографические таблицы с расписанием.

— Доброе утро, господин Ксан. Я составил оптимальный план действий на сегодня. В 7:00 — завтрак. В 7:30 — обход деревни для поиска заказов. В 9:00 — начало работ по первому заказу. В 12:00 — перерыв на обед…

— Дрон, — перебил Ксан, — засунь свой план в паровой котёл.

— Это агрессия!

— Это экономия времени. Я позавтракаю на ходу, заказы искать не буду — они сами меня найдут. А работать начну, когда принесут металлолом.

— Вы не можете полагаться на случай!

— Могу. Я легендарный.

Ксан оторвал кусок лепёшки (вчера выменял у деда на мелкую починку насоса), запил водой из фляги и вылез наружу. Осмотрел свою мастерскую на колёсах — вроде держится, колёса не спустили, брезент не порвался. Можно двигаться.

— Куда поедем? — спросил Дрон.

— Туда, где люди. И где у них что-то сломалось.

Ксан запустил паровой двигатель мастерской — тот затарахтел, из трубы повалил дым. Он забрался внутрь, крутанул руль (прикрученный от трактора), и повозка медленно покатила по утоптанной дороге.

Деревня встретила его настороженными взглядами. Вчерашний старик с трактором махнул рукой, остальные прятались.

— Не бойтесь, — крикнул Ксан. — Я не бандит. Я механик. Чиню всё, что ломается. Дёшево. Быстро. Сердито.

Из крайнего дома вышел мужик с окладистой бородой, в промасленной куртке и с гаечным ключом в руке.

— Механик, говоришь? А наш водяной насос починишь? Третью неделю хлебаем из ручья, боимся заболеть.

— Починю. Что за насос?

— Паровой. Ещё с довоенных времён. Котел проржавел, поршни закисли.

— Дрон, оцени работу.

«Стандартный ремонт парового насоса. Требует замены прокладок (можно вырезать из транспортерной ленты), чистки клапанов и проварки котла. Время: 2 часа. Награда: 50 очков власти + металлолом (по договорённости)».

— Полчаса, — сказал Ксан мужику. — И ведро металлолома.

— Дорого.

— Качественно. Если не починю — не заплатишь.

Мужик подумал, кивнул.

— Идёт.

Ксан полез в мастерскую, взял инструменты, подошёл к насосу. Тот стоял на окраине деревни, ржавый, заросший травой, из клапанов сочился пар.

— Красота, — сказал Ксан, потирая руки. — Дрон, не отвлекай.

— Я никогда не отвлекаю, я помогаю.

— Помогай молчанием.

Он быстро разобрал насос. Котел проржавел в двух местах — заварка за полчаса. Поршни вынул, прочистил мазутом и ветошью. Прокладки вырезал из куска транспортерной ленты (лежала в мастерской). Собрал, запустил.

Насос зафыркал, закашлял, из выхлопной трубы повалил густой пар — и заработал ровно, откачивая воду из колодца.

— Готово, — сказал Ксан, вытирая руки.

Мужик подошёл, покрутил вентиль. Вода полилась.

— Ай да механик! — он хлопнул Ксана по плечу. — Держи ведро железа. И ещё вот, — он достал из кармана потрёпанную книжку. — Старые чертежи нашёл на чердаке. Может, пригодятся.

«Задание выполнено. Начислено 50 очков власти. Получены чертежи: „Паровой экзоскелет (фрагмент)“ — требуется 500 очков для полной версии. Получен навык: „Убеждение (уровень 2)“ — теперь вы можете договариваться с менее сговорчивыми клиентами. Баланс: 50 очков».

— Экзоскелет, — Ксан присвистнул. — Это уже интересно.

— Не обольщайтесь, господин Ксан, — вставил Дрон. — Фрагмент чертежа может быть неполным или устаревшим.

— Зато дёшево.

— Вы не заплатили ничего!

— Вот именно. Бесплатный чертёж — лучший чертёж.

Ксан спрятал книжку в мастерскую, погрузил ведро с металлоломом и собрался ехать дальше. Но вэтот момент из леса вышли трое в кожаных куртках, с паровыми арбалетами наперевес.

— Ты Ксан? — спросил здоровенный детина с татуировкой на лице.

— Смотря кто спрашивает.

— Гильдия «Стальной кулак» передаёт привет. Ты должен нам за контракт.

— Ничего я вам не должен. Я легально выиграл торги.

— Ты обманул систему.

— Я её обыграл. Это разные вещи.

Детина хмуро посмотрел на мастерскую, на мопед, на инструменты.

— Забираем всё, — сказал он своим. — А механика — в расход.

— Дрон, — спокойно сказал Ксан, — уровень угрозы?

«Три противника. Уровень экипировки — средний. Паровые арбалеты. Броня — кожаная. Шанс победы в прямом столкновении — 12%».

— А если схитрить?

«Шанс победы при использовании хитрости — 78%».

— Мне нравится.

Ксан улыбнулся, подошёл к мастерской, достал оттуда небольшой паровой гранатомёт (собрал ещё вчера из обломков, для души). Взял в одну руку гранату, в другую — запал.

— Ребята, вы ошиблись адресом. Я не тот, кто отдаёт своё добро. Я тот, кто забирает чужое. Уходите по-хорошему.

— Пугаешь? — детину это не впечатлило.

— Предупреждаю. Если сделаете шаг — ваши куртки будут висеть на кустах клочьями.

Детина шагнул.

Ксан бросил гранату под ноги. Грохот, дым, свист — граната была не боевой, а дымовой (собрал из пороха и опилок). В дыму Ксан нырнул в мастерскую, вырулил на мопеде и с криком «Пока, лохи!» уехал в сторону леса.

— Догоняй! — заорал дети, но его люди уже чихали и кашляли в дыму.

— Это было… неэтично! — заявил Дрон, паря следом. — Вы использовали обман!

— Я использовал мозги. Этике тут не место.

— Но гильдия теперь будет искать вас с утроенной силой!

— А они и так искали. Разницы никакой.

Ксан остановил мопед на краю леса. Обернулся — погони не было.

— Свалили, — констатировал он. — Трусы.

— Вы их спровоцировали!

— Они сами пришли. Я только защищался.

«Боевое столкновение: победа (без жертв). Начислено 100 очков власти за успешное избежание конфликта. Репутация в секторе Кхарад-7 повышена на +5. Баланс: 50 + 100 = 150 очков».

— Сто очков за то, что я сбежал? Система, ты щедра.

— Это поощрение за ненасильственное решение, — пояснил Дрон. — Хотя я не одобряю метод.

— А кто тебя спрашивает?

Ксан поехал дальше, объезжая деревни. За день он починил три трактора, два насоса и один старый комбайн. Заработал 250 очков власти (по 50 за каждое задание плюс бонус за скорость), телегу металлолома и ящик консервов. Дрон ворчал, но помогал чертежами и расчётами.

К вечеру он вернулся на свалку, поставил мастерскую на привычное место. Развёл костёр, вскрыл консервы.

— Дрон, сколько у нас очков?

«Текущий баланс: 150 + 250 = 400 очков власти».

— Неплохо. Что там в магазине?

«Доступно для покупки: чертёж „Улучшенный паровой двигатель“ (250 очков), чертёж „Паровой экзоскелет“ (500 очков), навык „Быстрая починка (уровень 2)“ (200 очков)».

— Экзоскелет пока дорого. Бери двигатель.

«Приобретён чертёж „Улучшенный паровой двигатель“. Потрачено 250 очков. Остаток: 400 – 250 = 150 очков».

— Отлично. Завтра начнём строить.

— А как же гильдия? — спросил Дрон. — Они вернутся.

— Вернутся. Тогда мы встретим их во всеоружии. Построим паровых роботов. Научимся стрелять. И покажем, что связываться со мной — себе дороже.

«Система начисляет бонус 150 очков за успешное завершение трёх заданий подряд и побег от гильдии. Баланс: 150 + 150 = 300 очков».

— Ого! — Ксан довольно потёр руки. — Теперь на экзоскелет почти хватает. Ещё чуть-чуть, и купим чертёж.

Дрон вздохнул, но не стал спорить. Ксан доел консервы, забрался в мастерскую и провалился в сон. Дрон парил снаружи, охраняя покой и бормоча себе под нос:

— Этика… алгоритмы… почему он не слушает? Почему?

Конец третьей главы.