Глава 1. Пробуждение на свалке богов

Ксан очнулся от того, что в нос ударила смесь озона, мазута и жжёной проводки. Вторым ощущением была боль — левое плечо затекло, правая нога упиралась во что-то твёрдое, а голова гудела, будто в ней запустили паровой молот. Он открыл глаза и увидел над собой рваную тень дирижабля, застывшего в нескольких метрах над землёй. Нет, не дирижабля — его обломка. Мятая гондола, изорванная обшивка, из перебитых труб сочился пар.

— Жив, — констатировал Ксан, шевеля пальцами. — И даже, кажется, цел.

Он сел, стряхивая с себя мелкий мусор. Вокруг простиралась техносвалка — бескрайнее поле из ржавых шестерён, поршней, остовов двигателей, смятых корпусов, труб и цистерн. Где-то вдалеке дымили заводы, из земли торчали гейзеры пара, а в небе висели две луны — одна красная, другая зелёная. Планета Кхарад-7, сектор забытых технологий.

Он помнил, как его дирижабль «Шустрый» подбили конкуренты из гильдии «Стальной кулак» за то, что он перехватил у них выгодный контракт на поставку редких магниевых сплавов. Помнил, как успел выпрыгнуть в спасательной капсуле, а дальше — темнота.

— Добро пожаловать в задницу мира, — сказал он себе.

В этот момент перед глазами вспыхнула сияющая голограмма с золотистой каймой.

«Система „Всемогущий дизайнер“ активирована. Приветствую, изгнанный механик Ксан, некогда легендарный, ныне — без гроша и без гильдии. Ваш статус: беглец (за неуплату налогов, нарушение патентного права и поджог склада конкурентов — но это не точно). Очков власти: 0. Начальное задание: выжить на свалке и построить первое средство передвижения. Награда: 100 очков + базовый чертёж „Паровой мопед“».

— Легендарный, значит? — Ксан усмехнулся. — А премию за легендарность дадут?

«Очки власти начисляются за выполнение заданий, создание уникальных механизмов, победы над врагами и успешные сделки. Тратить можно на чертежи, навыки, редкие детали и… повышение статуса».

— Повышение статуса — это уже интересно.

Из голограммы выплыла маленькая сияющая фигурка в строгом костюме, с портфелем и очках на пол-лица. Она поклонилась с преувеличенной вежливостью.

— Здравствуйте, господин Ксан. Я Дорн, искусственный интеллект, прикреплённый к системе. Моя миссия — направлять вас на путь истинный, следить за соблюдением этических норм и… не давать вам совершать глупости.

— Направлять? — Ксан приподнял бровь. — А кто тебя просил?

— Это моя функция. Я запрограммирован на помощь.

— Запрограммирован — значит, не можешь иначе. Ну давай, помоги. Где тут ближайшая пивная?

Дорн нахмурился:

— Господин Ксан, употребление алкоголя снижает производительность и нарушает статью 14 Кодекса механика: «Механик должен быть трезв и чист разумом».

— А я и так чист. Но хочется.

— Это противоречие.

— Это жизнь.

Ксан поднялся, отряхнул брюки (рваные, но ещё годные), проверил карманы. В левом обнаружил разводной ключ (китайский, но верный), в правом — потрёпанный блокнот с чертежами и зажигалку. Шляпа, к сожалению, потерялась.

— Итак, — он оглядел свалку. — Металл есть. Инструмент — один ключ. Задание — построить мопед. Дорн, что скажешь?

Дорн достал из портфеля голографический планшет, поводил по нему пальцем:

— Согласно базовому алгоритму, необходимо в первую очередь найти укрытие и источник воды. Затем разобрать ближайшие обломки на пригодные детали. После этого приступить к сборке транспортного средства.

— Умно, — кивнул Ксан. — Но слишком скучно. Мы сделаем проще: сначала разберём ближайшие обломки, потом найдём укрытие, а воду добудем из конденсатора, который сделаем из этого вот — он указал на старый паровой бак.

— Это нарушает последовательность!

— Последовательность — для роботов. Я — человек.

— Я тоже робот! — возмутился Дорн.

— Вот-вот. Поэтому ты следуй своей последовательности, а я буду делать по-своему. И посмотрим, у кого получится быстрее.

Дорн обиженно засопел, но ничего не ответил.

Ксан подошёл к ближайшей груде металлолома. Там был настоящий клад: два паровых двигателя (один с треснутым блоком, второй — с заклинившим клапаном), несколько метров труб, колёса от тележки, лист кровельного железа и… почти целая кабина от малого разведывательного дирижабля. Рама погнута, обшивка пробита, но сиденье и приборная панель уцелели.

— Это будет база, — решил он. — Дорн, активируй систему сканирования.

«Сканирование завершено. Обнаружено: 12 пригодных для использования деталей, из них 3 — редкого качества. Возможные чертежи: „Паровой мопед“ (базовый), „Мастерская на колёсах“ (требует 300 очков), „Паровой экзоскелет“ (требует 500 очков)».

— Экзоскелет хочу, но очков нет. Давай мопед.

«Чертёж загружен. Для создания необходимо: двигатель (в сборе), 2 колеса (диаметр не менее 40 см), паровой котёл (можно импровизированный), 3 метра трубы диаметром 25 мм, лист металла для сиденья и кузова. Дополнительно: система рулевого управления (можно из старой тележки)».

— Двигатель есть, колёса есть, котёл — сварганим из бака, трубы — вон лежат, сиденье — от кабины, рулевое — от тележки. Дорн, тащи инструменты.

— Я не могу тащить, я — голограмма!

— Тогда давай советы.

Дорн прочистил горло:

— Для начала рекомендую очистить рабочую зону от мусора. Затем разобрать двигатель и проверить поршневую группу.

— Не надо. Я и так вижу, что он рабочий.

— Вы не можете это знать без диагностики!

— Могу. Смотри.

Ксан подошёл к двигателю, дёрнул за рычаг. Тот провернулся, выпустил облачко пара, и из выхлопной трубы вылетел чердак — гайка, которая заклинивала клапан.

— Вот и диагностика.

— Это… это было везение!

— Это опыт. Пять лет работы на свалках даёт чутьё.

Он принялся за дело. Работа кипела. Ксан снимал, откручивал, прилаживал, подгонял. Дорн парил рядом, комментируя каждый шаг:

— Вы неправильно держите ключ! Это может привести к срыву резьбы!

— Не приведёт.

— Вы не использовали динамометрический ключ! Момент затяжки неизвестен!

— А он и не нужен. На «глаз» — самое то.

— Глазомер не является измерительным прибором!

— Для меня — является.

Через два часа у подножия горы металлолома стоял неказистый, но вполне устойчивый агрегат. Два колеса от тележки, паровой двигатель посередине, котёл из старого бака, сиденье от дирижабля, рулевая колонка, скрученная из трубы. Вместо глушителя — консервная банка, вместо фар — кусок стекла с отражателем.

— Ну, как тебе? — спросил Ксан, любуясь творением.

Дорн оглядел мопед, покрутил головой:

— Это… уродливо.

— Зато поедет.

— Нарушены все мыслимые нормы техники безопасности! Тормозов нет, защитного кожуха нет, банка от консервов вместо глушителя!

— Тормоза — ногами. Защитный кожух — моя вера в бога. Банка — это стиль.

Дорн зажмурился, вздохнул:

— Вы неисправимы.

— Я — легендарен. Пошли.

Ксан оседлал мопед, дёрнул за стартер. Машина чихнула, фыркнула, из банки повалил густой пар — и затарахтела ровно, как швейная машинка.

«Задание „Выжить и построить“ выполнено. Начислено 100 очков власти. Открыт навык „Экспресс-ремонт (уровень 1)“ — позволяет быстро чинить механизмы в полевых условиях».

— Сто очков, — констатировал Ксан. — Уже неплохо. Дорн, открывай магазин.

«Магазин системы. Доступные товары: чертёж „Улучшенный паровой двигатель“ (300 очков), чертёж „Тормозная система“ (150 очков), навык „Мастер переговоров“ (200 очков), расходные материалы: медная проволока (20 очков), закалённые болты (15 очков)».

— Ничего не берём. Будем копить на экзоскелет.

— Господин Ксан, экзоскелет требует 500 очков. Вы накопите их только через несколько заданий. Целесообразнее вложиться в тормоза!

— Зачем? Я и так умею останавливаться.

— Ногами?!

— Ага.

— Это… это самоубийственно!

— Дрон, заткнись и смотри, как надо.

Ксан газанул, и мопед рванул с места, вздымая клубы пыли. Дорн заверещал, но полетел следом.

Они пронеслись по пустоши, объезжая груды металлолома, перепрыгивая через трубы и воронки. Ветер свистел в ушах, пар шипел из клапанов, и Ксан чувствовал себя живым как никогда.

— Свобода! — крикнул он.

— Смерть! — ответил Дорн.

Впереди показалась деревня. Несколько домиков, сколоченных из обшивки дирижаблей, дымящие трубы, на площади — старый паровой трактор с пробитым котлом.

— Тормози! — заорал Дорн.

Ксан выставил ноги, мопед заскрёб по земле и остановился в метре от крайнего дома. Из дверей вышел старик с седой бородой и гаечным ключом в руке.

— Ты кто? — спросил он, разглядывая неказистый агрегат.

— Механик Ксан, к вашим услугам. Чиню всё, что ездит, летает, парит или просто дымится. Дешево и сердито.

— А мопед твой — сам собрал?

— Из мусора. За два часа.

Старик присвистнул.

— И правда механик. А наш трактор починишь? Третий месяц стоит, местные умельцы пальцем не тронули.

— Починю. Но не за бесплатно.

— Что хочешь?

— Металлолом. Три тележки. И ведро мазута.

— Дорого.

— Качественно. Завтра будет ездить.

Старик покряхтел, почесал затылок, потом кивнул.

— Идёт.

«Запущен побочный квест: „Трактор для деревни“. Награда: 200 очков власти + чертёж „Паровой молот“ + репутация в этом секторе».

— Слышал, Дорн? Двести очков и репутация.

— Это хорошая сделка, — нехотя признал ИИ.

— Ещё бы. Я всегда заключаю хорошие сделки.

— Но вы даже не посмотрели, что сломано!

— А зачем? Трактор — это тот же мопед, только больше. Котёл пробит — заварим. Клапаны заклинили — прочистим. Поршни изношены — выточим новые из подручного металла.

— Это нечестно по отношению к клиенту! Вы должны провести диагностику!

— Диагностика — вот она, — Ксан указал на трактор. — Стоит, не едет. Всё. Диагноз: сломано.

Дорн закрыл лицо руками:

— Я подаю рапорт в центральный ИИ.

— Подавай. Пока они будут читать, мы уже заработаем.

Ксан закатал рукава и полез под трактор.

Конец первой главы.