Глава 10

Честно говоря, ничего не изменилось. На следующий день я снова оказался худшим игроком. Это было предсказуемо: не только из-за слабого прогресса, но и из-за драки. Как и ожидалось, кто-то умело обыграл это в пользу Шершня. На видео, разумеется, не было звука, так что всё выглядело так, будто я без всякой причины напал на Карла.

Достигнув четвёртого уровня, я решил не тратить очки. Хотя честнее сказать, что и не мог их потратить: проклятие третьего дня заблокировало любые возможности для развития. Не самое ужасное наказание, но всё равно неприятное. Особенно если бы у меня уже были кристаллы силы. Что ж, ничего страшного. Переживу.

Гораздо больше меня беспокоило состояние моего баланса. Деньги уходили быстрее, чем я ожидал, и что с этим делать, я пока не представлял. Возможно, придётся занять у кого-то. Но у кого? Пока я решил тянуть время как можно дольше, чтобы не обращаться за помощью. Не хотелось потом оказываться в долгу. Примерно на десять дней средств мне должно хватить, даже если я снова стану худшим игроком пару раз.

Сейчас я наслаждался ночным небом на берегу моря. Мягкие волны лениво катились к берегу, отражая лунный свет. Частью оставшихся денег я приобрёл браслет, который сейчас лежал в моём кармане. Если сегодня удастся встретить Снежку, я хотел бы подарить его ей.

Вчера я понял, что моя популярность частично зависит от неё. Она стала важным фактором в моём успехе, и я не собирался терять этот шанс. Да, её присутствие приносит и проблемы — вспомнить хотя бы того же Шершня. Но эти проблемы кажутся мелочью на фоне пользы, которую она мне приносит.

Отведённое мной на ожидание время почти истекло, но Аселиана всё же пришла. Увидев меня, она удивилась.

— Что ты здесь делаешь?

— Это имеет значение? — флегматично ответил я. — Рад тебя видеть.

— Что это на тебя нашло? — она посмотрела на меня с лёгким подозрением, но я лишь отвернулся, продолжая сидеть на песке.

Ася присела рядом на плед, который я заранее постелил для нас. Для неё это должно было выглядеть как случайность, но я был уверен: она поймёт, что ничего случайного здесь нет. А когда я подарю ей браслет, пути назад уже не будет.

— Ты уже видела?

— Про драку? Или точнее, избиение? Да, видела. Это было жестоко.

— У меня есть запись со звуком.

— Хочешь показать? — её голос стал тише, почти шёпотом. Когда-то она так же заставила меня показать свою заявку.

— У меня нет выбора. Как и тогда. Верно?

— Ути мой догадливый, показывай! — она мягко потрепала меня по волосам, слегка взъерошив их.

Я достал телефон и включил запись с камер. Снежка внимательно смотрела, вникая в каждое слово. Когда она поняла, что всё это происходило из-за нашей "дружбы", её лицо слегка изменилось.

— Это не первый раз? — спросила она, задумчиво глядя на меня.

— Нет. В прошлый раз обошлось словами. Честно говоря, я и не думал, что всё так обернётся. Что в проекте мы продолжим общаться.

— Почему? — её голос звучал мягко, почти успокаивающе.

Я перевёл взгляд на море. Нужно ли открываться? Есть ли смысл говорить правду, если это не принесёт пользы? Вся моя жизнь состояла из того, чтобы следовать своим целям, искать удобство и выгоду. Но сегодня я впервые купил кому-то подарок. Это новое для меня. Стоит ли продолжать?

— Я... не умею дружить. У меня нет друзей.

— Но ты же знаком с Ларри? Он говорил, что вы друзья.

— Он просто хочет, чтобы у меня был хоть один друг. И за это я ему благодарен. Но это не делает меня лучшим человеком для общения. Хотя...

— Хотя? — переспросила она, заметив, как я замолчал.

— Я хочу, чтобы с тобой всё было по-другому. — Я достал из кармана серебряный браслет и протянул ей. — Хочу подарить тебе это.

Её глаза, обычно спокойные, на мгновение вспыхнули эмоцией, которую я не успел распознать. Поняла ли она?

— Спасибо! Это очень мило с твоей стороны! Ой, какой красивый! — сказала она, пытаясь изобразить благодарность.

Но я видел, что это не было искренним.

— Будь честна, — устало произнёс я.

— Я ценю, что ты сделал мне подарок, и ценю твою честность, — сказала она, убирая волосы с лица. — Ты хочешь подружиться со мной?

— Да.

— Хорошо, давай будем друзьями. — Она удовлетворённо улыбнулась и стала рассматривать браслет. — Поможешь застегнуть?

Я чувствовал себя глупо. Но единственный вопрос, который звучал в моей голове, был:

— А что делают друзья?

— Общаются на разные темы и весело проводят время, — ответила она, как будто это очевидно.

Хорошо. Общение — это я могу. Застегнув браслет, я решил спросить:

— А чем ты увлекаешься, помимо Айтера?

— Ну... — она задумалась. — Мне нравится играть на скрипке.

— Умеешь играть? — спросил я с интересом.

— Умею. А ты?

— Никогда не пробовал. Сыграешь что-нибудь в следующий раз?

— Почему бы и нет? Как только схожу в музыкальный класс, возьму скрипку.

— Ого, здесь есть музыкальный класс?

— Ага. — Она улыбнулась. — Кстати, уже поздно. Не хочешь пойти домой?

— Наверное. Пойдём вместе?

Она кивнула.

Мы пошли бок о бок, и в этот раз расстояние между нами было заметно меньше. Впервые в жизни я не старался держать дистанцию.

Пора уничтожить этот холодный образ, который раз за разом появляется. Мне не хочется быть таким. Интересно, что Снежка в игре и на видео зачастую не эмоциональна и выглядит как снежная королева. Но стоит ей поговорить со мной в реальности, как все меняется.

— Почему ты не используешь эмоции как и остальные люди? Ты ведь умеешь. — спросил я.

— В игре мне тяжело концентрироваться на сдерживании своей магии. Чтобы ничего не разрушить лучший вариант ничего не испытывать. Помнишь как мы разошлись? Ты ничего не чувствовал?

— Холод. Как в твоей речи так и физически.

— Ледяная магия. Она сложна в управлении и, выплёскивая эмоции, разрушаю все что рядом. Однако, я и до Айтера знакома многим. Так как я немного жестокая, приходится держать маску. Холодную и безликую.

Она немного поникла.

— Я думала, что здесь все изменится. Вот только... — она резко замолчала.

— Я тебя понимаю. Со мной ты можешь быть откровенна. У меня схожая ситуация.

— Почему?

Мы уже практически подошли к жилым комнатам, поэтому Ася вновь стала более спокойной. Это ощущалось даже по некой ауре, которая будто окружила ее.

— Если хочешь, мы можем обсудить это в следующий раз. Но если в кратце, то мне бы хотелось найти друзей и стать самым обычным человеком. И я рад, что ты стала первой.

— Самым обычным человеком? Звучит так, как будто ты выше всех и самовлюблённый нарцисс. Однако, что-то ты не торопишься занимать лидирующие позиции.

Мы уже подошли к моей комнате. Ее соседняя, поэтому я сказал напоследок:

— Уровень не показатель. Спокойной ночи.

— Сладких снов.

Ее дверь захлопнулась, а затем и моя. Что ж, первый пункт плана выполнен. 

В эту ночь я занимался собой. Я решил тренироваться не только в игре, но и в жизни. Пока ходил по магазинам, в поиске подходящего подарка, заметил, что здесь есть тренировочный зал, который ориентируется на игровой мир. К счастью там никого не было из игроков, поэтому я смог договориться с персоналом и взять тренировочный меч к себе.

Немного передвинул мебель в комнате, чтобы было больше пространства и продолжил свои занятия. Мне кажется, что умение сражаться сыграет огромную роль. Посмотрев ролики остальных игроков, я убедился в том, что игра увеличивает способности к обучению. Либо в каждом из игроков и так они были весьма высокие. Однако, что было более заметно, так это бесполезность тех знаний, которые они изучают.

Пока они учатся всему подряд и получают за это бонусы, я концентрируюсь на том чтобы уничтожать все что движется. Меч — это мое основное оружие и, как говорит Трейн, я уже достиг хороших успехов. Поэтому решился взять копьё, как запасное оружие, а также изучить немного магию, но это будет уже потом. Пока что меч и копьё - это основной арсенал.

К сожалению, копьё в реальности тренировать не получится. Слишком мало пространства, а дать другим знать чем занимаюсь нельзя. Я должен быть тайной абсолютно для всех. Вот только тренировки в одиночестве не так эффективны, как в боях с противниками. Поэтому я лишь повторял некоторые движения, которые нужно довести до автоматизма.

Шаг, блок, удар.

Шаг назад, контрблок, удар.

Смена позиции. 

Постоянное движение сильно выматывает. Час занятий прошел быстро и я решил остановиться на этом. Уставшее тело моментально выключилось, как только почувствовало кровать.

Утро встретило меня странным стуком. Сначала тихий, а затем все громче и громче. Я сначала даже и не понял, что это дверь. Почему бы не использовать дверной звонок? Хотя они вроде бы на время сна отключены.

Посмотрел на часы. До запуска ещё полным полно времени. Кому я понадобился в такую рань?

Быстро накинув на себя попавшиеся под руку вещи, я открыл дверь. На пороге стояла Роза. Не знаю почему она здесь, но кажется в прошлый раз наш разговор закончился плохо.

— Какого фига ты избил того парня? 

Неожиданно. Но она даже не удосужилась узнать его имя.

— Тебе есть до этого дело? — сухо произнес я.

— Если ты думаешь, что тебе все дозволено, просто потому что ты в первой волне, то знай что ты ошибаешься! Весь Айтер ополчится против тебя, если ты продолжишь обижать слабых! — последние слова она выкрикнула слишком громко. 

— У меня были причины. Если для тебя тот кто сам и угрожал — это слабый, то мне не о чем с тобой говорить. Поищи информацию сначала о Карле Веронисе. Подсказка: ник Шершень, шестая волна. До встречи! — я натянул улыбку и закрыл дверь, оставив ее в небольшом шоке.

Честно говоря, вся эта история начинает утомлять. Нужно будет закончить побыстрее, однако сегодня только начало четвертого дня. Чтобы сразиться с этим недомерком, мне необходимо подождать ещё два дня. Хорошо, что мне есть чем заняться. Совершенству нет предела. 

Сделал небольшую разминку, повторил основы и поел. Базовый утренний комплекс выполнен. Теперь необходимо просто дождаться запуска и продолжить. Пока есть свободное время можно изучить повнимательнее игроков. Среди них должен скрываться двадцатый. Пока единственная зацепка — это само число. Это, возможно, не связано с последовательностью игроков, однако проверить стоит.

Двадцатым игроком может являться пятый игрок второй волны. Конечно, не думаю, что это так, однако не стоит пренебрегать даже этим. Вбив информацию на сайте Айтера, внимательно осмотрел фиолетоволосого парня. Довольно милое смазливое лицо, такие же фиолетовые линзы. Мне кажется, что он неплохо бы смотрелся рядом с Фиалкой. Его зовут Илья Власов. Никнейм — Рэй. Седьмой уровень развития. Весьма неплохо. Уделив час на просмотр видео с ним, сделал выводы. Весьма отзывчивый, не выглядит опасным. Добродушный, задумчивый. Если бы я пытался скрыться среди толпы, то делал бы именно так. Станет ли это делать Двадцатый?

План в голове немного начал складываться. Вот только все равно нужно время. Некоторые варианты выглядят весьма жизнеспособными. Для начала мне нужно в живую поговорить с этим парнем. Создать небольшой контакт, который будет иметь место на продолжение. Затем его можно кинуть в ожидание, если это все-таки не он. Или я буду недостаточно хорош, чтобы заметить подозрительные вещи. Если этот парень действительно тот, кто мне нужен, то у него будут проблемы с маскировкой. Я не оставлю ему выбора, кроме как раскрыть себя.

Ещё у меня в планах начать совмещать магические умения и боевые навыки. Я немного подумал над тем, что сказал мне тренер о своем сыне. Использовать магию света, чтобы иметь преимущество в бою. Хорошее решение, но подойдет ли оно мне? Мой стиль игры явно будет направлен на одиночный. Для этого мне необходимо что-то, что позволит мне быть весьма универсальным. Мобильность, скрытность, хорошая защита, сильный урон. Все это на самом деле дает мне мое единственное умение — Несущий Хаос. Но этого явно недостаточно. Нужно узнать о магии, которая существует и затем выбрать то, что понадобится именно мне.

Я сделал новую заметку в своем блокноте. Мне кажется, что поговорить о магии можно будет как раз с предположительным Двадцатым, но согласится он или нет? Будем исходить из того, что будет дальше. Также в планах встретиться со Снежкой. Я думаю, что это произойдет завтра. Сражение с Шершнем послезавтра. Ох, как же отлично жить, когда у тебя есть четкое понимание действий. Прямо на душе легче становится.

Однако мне все ещё необходимо думать обо всех игроках. Двадцатый игрок может оказаться не только парнем, но и девушкой. Придется присматривать за всеми, до кого я смогу дотянуться. Первым на очереди будет Рэй. Мне нужно будет узнать кто он. Если же не получится, то просто необходимо будет сделать так, чтобы кто-то следил за ним. Для этого мне необходимо получить ещё одного союзника. Я думаю, что Цветки мне помогут в этом. Но для этого мне необходимо будет поговорить с Арисой, когда она сама поймет, что творит глупости.

Я включил проектор, на котором виднелась паутина, узлы которой составляют шестнадцать имен. Все игроки первой волны и один из второй. Если это не Рэй, просто потому что весьма символично, то игрок, который решил играть в темную обязательно должен быть из первой волны. Это я понял совсем недавно, когда просматривал свои возможности.

Некоторым игрокам разрешалось купить дополнительную почту и телефон. Там будут отображаться те данные, которые ты хочешь ввести. Именно так у одного из игроков появился специфичный никнейм в контактах. Я тоже могу купить себе такой, но пока что в этом нет необходимости, да и лишних средств. Конечно, я не собираюсь постоянно быть худшим, однако пока у меня нет поводов, чтобы чего-то бояться. Выйти из тени я могу в любой момент.

Я вновь окинул взглядом выстроенную сеть. От моего аватара протянулась тоненькая нить к Рэю, более толстая к Снежке и ещё три небольших. К Арисе, которую я планирую узнать поближе, к Норду, потому что он уже знаком со мной и может помочь мне, а также Венсу, который неплохо себя показал на испытании. Юкиму (его девушку) решил не трогать. Мы с ней не разговаривали и пока что она совсем мне не нужна.

Сделал связь между Нордом и его лучшим другом Бенефистом Троу. Немного подумав провел ещё две золотистые линии к Рексу и Таури. Лидер основной группы и топ один игрок. С ними мне тоже придется иметь знакомство и я даже не знаю как скоро это случится. Но мне это явно не к спеху. Выделил ещё одну нить фиолетовым — трио Цветков. Немного подумал и добавил ещё одну иконку — Шершень. Провел линию от себя к нему, а затем от него к Снежке. И ещё одну. От этого Карла Верониса в сторону. Красную жирную линию, которая окончилась всего двумя символами "20".

Пока у меня имелось время, я решил, что стоит заняться этой паутиной. Тщательно вписал всю информацию, которую имел о них. В основном только ту, что в открытом доступе и лежит в профиле участников. Добавил больше связей между игроками и группами, которые они организуют.

Но меня не покидало ощущение, что я слишком одержим поиском таинственного Двадцатого. Долго разбирался в себе, но в ответ у меня лишь две причины. Первая — это, конечно, интерес. Мне действительно нравится разгадывать что-то сложное и искать мелочи, которые могут разрушить все, что построил неизвестный кукловод. Потому что именно манипуляциями и занимается Двадцатый. А вторая — это то, что он знает больше меня о Пользователе Семнадцать. Ему известно откуда-то о том, что это именно у меня вылезла такая ошибка, которая вовсе может быть и не ошибкой. Об этом свидетельствуют косвенно слова основателя. Желание разобраться в том, что же происходит здесь. Вот что движет мной.

Но всему приходит конец. Пришло время запуска игры и я отправился в круговерть тренировок.

Игровой день прошел весьма обычно. Занятия до упаду сил с копьем и мечом, разговор с тренером о магии и совмещении её с обычным оружием. Он рассказал, что раньше был отряд паладинов, которые совмещали умения лечения, света и некоторых вещей против нежити, когда были проблемы с нападениями немертвых. Однако, это уже давно забытые времена и отряд паладинов был распущен. Конечно, я бы мог найти кого-то из них, но вряд ли у меня получится напроситься к ним в ученики. Просто потому что слишком низкий уровень. Трейн сказал, что мне необходимо повысить Развитие. Учитывая, что на мне постоянно проклятия, которые мешают это сделать, решил, что необходимо сделать какое-то повышение репутации среди зрителей, чтобы на следующем голосовании все было не так плохо. Да и на встречу с Шершнем хотелось бы придти без дебаффа.

Я отправился на поиски необходимого мне игрока. Конечно, в столовую. Они увенчались успехом и даже весьма быстро. Относительно.

— Можешь помочь?

— А? Ты мне? — Илья обернулся, посмотрев на меня.

— Да. Ты не занят?

— Да вроде нет. — он осмотрелся и не увидев ничего с чем могли бы возникнуть проблемы, спросил — А с чем?

— Мы можем поговорить более в приватной обстановке?

Я сделал жест, охватывающий пространство столовой, что стала неким хабом после сессии игры.

— Да, конечно. — он тепло улыбнулся и поднялся из-за стола.

Он слишком доверчив для человека, за которым никто не стоит. Либо он не знает меня, либо действительно сильный. Или глупый, но такие не должны быть в первой или второй волне. Мы шли буквально несколько минут параллельно обсуждая бессмысленные темы:

— Ты знаешь меня?

— Конечно, тяжело не знать. Худший игрок первой волны, который избил другого парня из шестой.

— Что думаешь по этому поводу? Ты не боишься, что я и тебя изобью?

— Вряд ли. — беспечно пожал плечами фиолетоволосый — Я считаю, что у всего есть причины. И таких, чтобы бить меня вроде бы нет.

— Разумно. Тебе может тоже нужна какая-то помощь?

— Даже не знаю. Может быть. — он кивнул в сторону наших комнат.

Я открыл дверь и пропустил гостя вперёд. Благо здесь практически всегда чисто и испытывать стыд мне не нужно. Мы прошли на кухню и уселись друг напротив друга.

— Ты же прокачиваешь магию? Это твоя основная ветка, верно?

— Да.

Я заметил, что мой собеседник несмотря на внешнюю расслабленность напряжен. Поэтому решил спросить что-то отвлеченное.

— Какой вид магии тебе нравится больше всего?

— Не знаю есть ли в игре возможность управлять временем, но если была бы возможность развить эту стихию...

— Было бы интересно, согласен. А какие вообще существуют?

— Тебе лекцию устроить? — он усмехнулся.

— Если тебе не лень, тогда было бы отлично.

Он немного удивился.

— Почему ты не попросил того же Рекса помочь с этим вопросом? Он маг получше меня...

— На то есть свои причины.

— Если я спрашиваю, то хотел бы услышать какие. — неожиданно настоял он, однако через секунду добавил — Но если нет, то ладно.

— В этом нет никакой тайны. — я решил немного соврать — Скорее всего он просто занят и вряд ли будет иметь время на разговор с худшим игроком Айтера.

— Ты преувеличиваешь.

Я лишь пожал плечами.

— Хорошо. Запоминай или сделай запись. В игре, кроме основных стихий таких как огонь, вода, ветер и земля существуют также свет, тьма, тень, пространство, превращение, иллюзия и как мне кажется время. Есть ещё и некоторые отдельные подвиды всех этих стихий. Например, у воды — это лёд, а у Земли — природа, камень, металл. Говорят, что чтобы стать лучшим кузнецом необходимо раскачивать магию металла. Существует ещё нечто вроде защитно-усиливающей магии. В основном это баффы на характеристики. Ещё проклятия, соответственно дебаффы. Конечно, я может что-то и упустил, но больше ничего в голову не приходит. — он почесал затылок, а затем уверенно произнес — Ещё магия крови!

— Какая стихия подходит для комбинации с ближним боем?

— Знаешь, наверное, любая. Ты уже пробовал использовать магию?

— Нет, только свое умение.

— Тогда будет тяжеловато объяснить... Хорошо. Существует некая эссенция раскиданная по всему миру и она называется маной. Она неосязаема обычным людям, невидима пока не прокачаешь нужный узел и даже неощутима, если ты не знаешь куда смотреть. Все магические заклинания состоят из нее. Чтобы их применять необходимо управлять этой самой маной. В зависимости от того как хорошо ты ей повелеваешь меняется умение, которое ты применяешь. Конечно, есть активаторы, которые создают однотипные условные огненные шары, однако, опытные маги взаимодействуют напрямую с маной, а не с выученными заклинаниями.

— То есть, если я почувствую ману, то стану магом лучше тех, что будут использовать обыкновенные заклинания?

— Неа. — он откинулся на спинку стула и ответил — Нужно научиться управлять маной. Это невероятно сложно, если ты будешь делать это в движении. Поэтому для ближнего боя подходит любая стандартная магия. Все заклинания с активаторами примерно равные по силе аналогичным из других стихий. Нет ультимативный способностей, только если ты сам их не откроешь. Королевские учителя не спешат нам рассказывать как применять действительно сильные заклинания. Поэтому первая волна с их "огненным штормом" это действительно имба. — он грустно усмехнулся.

— Для начала мне необходимо открыть узел с чувством магии, а уже после тренироваться в ее управлении?

— Вроде бы да. Не уверен, но мне кажется существуют узлы, которые улучшают способности к этим манипуляциям с невидимым.

— Хорошо, спасибо, выручил. Ты кажется говорил, что у тебя тоже была проблема. Расскажешь?

— Она скорее личного характера.

Лицо моего собеседника стало каким-то странным. Одновременно спокойным и расслабленным, но чувствовалась обреченность и грусть. При этом он как будто уже принял их и смирился.

— Я не буду тебя заставлять, но если хочешь поделиться, то готов выслушать и поддержать.

Может ли Двадцатый так изображать эмоции? Что он вообще может? Не знаю, я совсем у меня нет идей на что опереться.

— Ну... — он как-то смущённо посмотрел на меня — Даже не знаю как сказать. У тебя когда-нибудь было ощущение, что ты находишься в компании людей, вроде друг для них, но чувствуешь себя очень одиноким? И нет человека, которому ты бы был действительно важен. Всем как-то плевать на тех, кто окружает их. Раньше я не так сильно замечал это, но в новом окружении... Это начинает тревожить меня.

— У меня есть решение. Я даже смогу дать тебе возможность, но получится ли у тебя воспользоваться этим шансом зависит не от меня.

— И как?

— Ты поймёшь. На это понадобится немного времени. Может день, может неделя, может месяц. Но в обмен мне нужен ответ на один единственный вопрос.

— Какой?

— Ты знаешь о Двадцатом?

Он посмотрел на меня как-то странно. Немного погрузился в себя, а затем слегка поводил головой из стороны в сторону.

— Я не понимаю о чем ты. Пока не знаю, но если получу информацию об этом, то обязательно сообщу. Но только если то, о чем ты говоришь, действительно сбудется.

— Не бойся, я позабочусь о тебе, твоём рейтинге и месте в таблице лидеров. Как минимум в лузерах ты не останешься.

— От худшего игрока странно слышать подобное. — он усмехнулся — Но я тебе верю. Пусть будет так!

Он протянул руку и я ответил ему крепким рукопожатием. Ведь ещё один пункт плана выполнен.