Святая земля

Штаб рыцарей Эдема возвышался на холме, где когда-то располагался древний храм. От некогда святого места остались лишь арочные своды, теперь ставшие основанием величественной цитадели. Здание, устремлённое в небо, переливалось в солнечном свете, отражая голубоватые отблески небес.

Мы с Селиной приземлились прямо перед массивными вратами. Она сразу предупредила меня: не говорить никому о том, что я её брат и сын короля. Честно говоря, мне было всё равно — слишком много нового и странного произошло за последнее время. Поэтому я кивнул, не задавая вопросов.

Пошатываясь, я отошёл от неё на пару шагов и изо всех сил старался сдержать рвоту. Всё же находиться на святой земле и тут же её осквернить — не лучшая идея.

У ворот стояли стражи в тяжёлой броне. Завидев Селину, они тут же преклонили колено. Принцесса подошла к одному из них и заговорила:

— Мы не опоздали к сегодняшней молитве?

— Нет, принцесса, вы как раз вовремя. Первый и третий отряды уже собрались в Зале Присяги.

— Отлично. Лишний раз помолиться не повредит. Пойдём, Лекс.

Мы вошли в Зал Присяги — просторный купольный зал, где рыцари давали клятвы и обращались с молитвами к богине. На полу серебром был выгравирован герб рыцарей Астреи — величественный орёл с раскинутыми крыльями. По стенам — барельефы, изображающие первую жрицу Елену.

В зале стояли на коленях десятки рыцарей, их голоса сливались в единое хоровое моление перед высокой статуей богини. Мы слегка опоздали, но Селина без колебаний присоединилась к молящимся, и я, немного неуверенно, сделал то же самое.

После молитвы рыцари поприветствовали принцессу. Я сразу заметил, как она вернула своё привычное серьёзное выражение лица. Голос её стал холодным и сдержанным. Похоже, только дома она может показать истинную себя.

Мы направились в Командный Центр — сердце штаба. Круглая комната была наполнена голографическими проекциями карт и схем. Люди сновали туда-сюда, переговаривались, раздавали приказы. Увидев Селину, многие кивали в знак уважения, продолжая свою работу.

В зале находилась одна из жриц. Это был мой первый случай, когда я видел жрицу вживую. Они не просто служительницы — они считаются проводниками воли богини, хранительницами древних знаний. В отличие от девинантов, жрицы не преобразуют энергию в силу, но способны через молитвы контактировать с богиней, чувствовать малейшие колебания её энергии и даже исцелять раны.

— Здравствуй, Сара. Спасибо, что согласилась уделить нам время, — сказала Селина.

— О чём вы говорите, принцесса. Служить народу и его защитникам — моя обязанность. Полагаю, вы нашли источник вчерашнего всплеска энергии?

Женщина в мантии с золотыми узорами обратила взгляд на меня. Я застыл, немного смутившись. Селина легонько подтолкнула меня локтем, и я пришёл в себя.

— Кхм... Для меня большая честь видеть жрицу. Меня зовут Лекс.

— Сара. Очень приятно познакомиться. Вижу, ты немного взволнован, но не стоит. Хоть я и жрица, перед богиней мы все равны. Подойди, дитя, мне нужно тебя проверить.

Я вопросительно посмотрел на Селину. Она кивнула, и я подошёл. Сара взяла меня за руку и закрыла свои глаза. Прошло около полуминуты, и вдруг капельки пота появились на её лице. Она начала дрожать. По выражению её лица стало ясно — она встревожена.

— Эм... Это вообще нормально? — спросил я, глядя на Селину.

— Нет. Обычно всё проходит спокойно. Что-то не так.

— ААААААААА!

Сара закричала, резко отскочила и упала на колени, принявшись молиться.

— Эм... Всё в порядке? Я чуть не наложил в штаны от её крика, — прошептал я подойдя к Селине.

— Надеюсь, что да... Подождём, пока она закончит.

Несмотря на обилие дел, все в штабе обратили внимание на происходящее. Люди остановились, смотрели на нас, будто ожидая объяснений.

— Не стойте столбом. Вернитесь к работе, — резко сказала Селина.

Приказ принцессы не обсуждался. Все вернулись к своим делам.

Наконец Сара закончила молитву, встала и подошла к Селине.

— Нам нужно поговорить втроём. Наедине.

— Хорошо, Сара. Пойдём в мой кабинет.

И вот мы вошли в кабинет Селины — просторную комнату, обставленную со вкусом. Высокие стеллажи, заполненные книгами, тянулись вдоль стен. В углу стоял круглый стол с картами и свитками. Мы сели на мягкий диван.

— Мальчик, послушай меня внимательно, — спокойно сказала Сара.

— Эм... хорошо, — ответил я, чувствуя себя максимально неловко.

— Ты не девинант. У тебя нет никакой божественной энергии. А значит, ты не обладаешь силой, как другие.

Ну супер. А я уже представлял, как кидаюсь фаерболами и летаю, как Селина. Облом.

— Но тогда... как объяснить то, что происходило со мной раньше? — спросил я. — Комары, которые просто исчезли, или грибной соус, который я не покупал...

— Всё не так просто, как тебе кажется, — сказала Сара, сложив руки на коленях. — Я не могу сказать с полной уверенностью, что именно с тобой происходит. Но у меня есть предположение.

Мы с Селиной слушали её очень внимательно.

— У девинантов источник силы — преобразованная божественная энергия. Каждый из них получает её от своего божества и превращает в уникальную способность. Я же, когда проводила осмотр... не нашла в тебе ни капли этой энергии. Но...

Она замолчала на мгновение и продолжила:

— На секунду... я увидела саму богиню Астрею. Она стояла за твоей спиной. Как ты знаешь, вчера произошёл всплеск чистой энергии — Чистой называют не преобразованную силу, а исходящую напрямую от божества. Это очень редкое и мощное явление.

— То есть... — начал я, не до конца понимая.

— Да. Богиня Астрея лично исполнила твою прихоть. Она сделала то, что ты подсознательно пожелал.

Мы с Селиной переглянулись, ошеломлённые.

— Погодите. Вы хотите сказать, что богиня... взяла и пришла ко мне, чтобы... ну, убрать комаров или подбросить соус?

— Именно. Но ты упускаешь одну важную деталь. Богиня Астрея может быть в нескольких местах одновременно. У всех её воплощений — одно сознание и единый разум. И одно из них всё это время находится рядом с тобой.

Я замер. В голове не укладывалось то, что она говорила.

— Именно поэтому, когда я прикоснулась к тебе, мне и удалось узреть её. Я почувствовала её величие, силу... и это почти сломало меня.

Я молчал. Это было слишком. Богиня, всегда рядом? Она исполняет мои желания? Я... не знал, что с этим делать.

— Что ж, если ты немного пришёл в себя, — сказала Сара, — не мог бы ты оставить нас наедине? Мне нужно поговорить с принцессой.

— Конечно, — кивнула Селина. — Лекс, подожди снаружи.

Меня вежливо, но однозначно выставили за дверь. Я вышел из кабинета и, не зная, чем себя занять, решил немного пройтись по штабу. Мне действительно нужно было остаться наедине со своими мыслями.