Я ненавижу грибной соус.

Наконец-то еду принесли. Я с удовольствием начал уплетать свою любимую лапшу вок с курицей. Пока я отвлёкся от телека, моё внимание вновь привлекли другие посетители — они начали громко и с любопытством обсуждать что-то. Я снова взглянул на экран, где продолжалась трансляция турнира.

Посреди арены, паря невысоко в воздухе, молодая девушка протянула руку. Белые волосы, алые глаза, подтянутая фигура — и холодное, отстранённое выражение лица. Почему я обратил внимание на фигуру? Потому что на ней был обтягивающий костюм с плащом, подчёркивающий каждый изгиб. Её звали Селина. Она была не только принцессой нашей страны, но и сильнейшим рыцарем.

Из её внешнего вида и способностей сразу становилось ясно: она чем-то напоминает персонажа из комиксов. Селина умела летать, стреляла лазерами из глаз, обладала невероятной силой, прочностью, и, кажется, могла двигаться с нечеловеческой скоростью. Её внезапное появление посреди арены явно ошарашило публику. К ней поспешил ведущий и передал микрофон. Селина собралась произнести речь.

— Здравствуйте, жители Эдема. Сегодня я обращаюсь к вам не как принцесса, а как рыцарь, защищающий нашу страну, — начала она уверенным голосом. — Жрицы сообщили мне, что в этом году богиня Астрея осталась довольна нашими достижениями. Мы стали мощной державой, способной отразить практически любую угрозу из космоса.

В зале повисла тишина — все слушали её, затаив дыхание.

— Но, как вы понимаете, от внутренних угроз никто не застрахован. Думаю, многие из вас слышали о некоем Культе Пустоты. Эти люди всеми силами пытаются привлечь в свои ряды единомышленников. Их цели нам до сих пор не ясны, но мы просим вас быть осторожными. Остерегайтесь подозрительных людей на улицах, особенно тех, кто пытается чем-то завлечь вас. Это настоящие террористы. Они уничтожают базы рыцарей, убивают обычных людей. За последний месяц было обнаружено более двухсот пятидесяти жертв. И это только те, кого мы нашли... Все тела были ужасно изуродованы. Среди погибших — несколько рыцарей, включая одного из командиров отрядов. Противник действительно силён.

Она на секунду опустила глаза, будто жалея, что приходится делиться такими новостями.

— Мне жаль завершать сегодняшний турнир на такой мрачной ноте. Но не стоит впадать в отчаяние. Вместе с моим отцом, королём Эдема, мы приняли решение о создании специального отряда, куда войду и я. Лучшие из нас объединятся, чтобы выследить и уничтожить преступников. Я вам это обещаю.

Она сделала вдох и закончила:

— Пусть богиня благословит нас.

Толпа взорвалась аплодисментами. Люди в зале поддержали её криками и одобрением. Даже посетители забегаловки, где я сидел, не остались равнодушными. Что ж, похоже, слухи о Культе оказались правдой. Люди действительно пропадают. Могу лишь пожелать удачи принцессе в её охоте на этих ублюдков.

После еды я покинул это шумное место, полное возбуждённых зрителей, и направился домой. Вернувшись, я, как всегда, плюхнулся на кровать. Был уже вечер, и я решил посмотреть пару фильмов, а затем лечь спать. Так бы я и поступил, если бы не одно «но». Комары. Эти ублюдки не давали мне покоя. Март ещё не закончился, а они уже успели проснуться. Сначала я просто раздражался, размахивая руками, пытаясь их отогнать, но всё было бесполезно. Борьба продолжалась какое-то время, пока я не перешёл от злости к отчаянию.

Я буквально взмолился про себя: «Пусть эти комары просто исчезнут!» — с мольбой, почти молитвой, обращённой в пустоту… или, может, к богине. И вдруг — тишина. Ни звука, ни ощущения полёта насекомых. Они исчезли. Я не знал, было ли это чудом или совпадением. Но мне, если честно, было всё равно. Главное — теперь я мог спокойно заснуть.

Утром меня разбудила мама. Как всегда, позвала на завтрак. За столом она неожиданно попросила меня сходить в магазин за продуктами. Это удивило меня — обычно у нас был строгий подход к тратам. Однако сегодня, как оказалось, должен был прийти какой-то важный гость. Мама решила устроить по-настоящему праздничный обед.

И вот я в магазине, тележка уже набита под завязку. Остался последний пункт — грибной соус. На полке — всего одна бутылочка. Видимо, популярный товар. Я оставил тележку и быстро направился к полке, надеясь, что никто не успеет меня опередить.

Но, конечно же, к соусу подошла женщина. Я мысленно умолял, чтобы она взяла что-то другое… но нет. Она без колебаний взяла именно этот, грёбаный, единственный соус.

Я не успел.

Может, к чёрту этот соус? Тащиться ради него в другой магазин, когда я уже набрал столько продуктов, вообще не хотелось. Но стоило мне представить мамино лицо — это выражение гнева, в котором читается готовность убить за просроченную сметану, — и мысль вернуться без соуса тут же испарилась. Да, без него домой возвращаться опасно.

С неохотой, но с чувством долга я тащился в другой магазин держа в руках пакеты с уже купленными продуктами. Как назло, с неба хлынул дождь. Промокая до нитки, я бежал, уже не думая ни о чём, кроме как поскорее добраться до дома. Всё равно в другом магазине этот соус тоже мог быть раскупленным.

На улице было пусто — видимо, люди по прогнозу уже знали, что ливень накроет город. Но тут я заметил кое-что странное. Посреди улицы стоял мужчина в дождевике. Он просто стоял. Совсем без движения, будто в ступоре. К нему подъехала машина. Из неё вышел другой мужчина — в костюме, и не говоря ни слова, схватил того, кто стоял, и потащил к машине. Похищаемый не сопротивлялся. Он даже не реагировал.

Я инстинктивно спрятался за угол ближайшего дома. Сердце бешено колотилось. Всё это было… неестественно. Мужик в костюме открыл дверь машины и запихнул туда безвольного мужчину. Мой телефон оказался бесполезен — сеть исчезла. Я сразу подумал, что, возможно, они глушат связь. Хотя это довольно сложное и палевное дело.

Оставалось только стоять и дрожать. Паника сковала меня. Я был беспомощным свидетелем чёрт знает чего. Когда похититель сел за руль и собирался уехать, я даже не знал, чего хочу — чтобы он исчез, или чтобы что-то пошло не так, и я мог бы вмешаться. Хоть бы… хоть бы я мог что-то сделать. Если бы машина остановилась, я бы смог помочь. Хотя кого я обманываю? Я просто пытаюсь себя утешить.

И вдруг — машина заглохла. Он открыл дверь и вышел, раздражённо хлопнув её.

— Да чтоб тебя… Почему именно сейчас?! Ты, что, издеваешься? — выругался он, злобно пнув колесо. Потом полез в карман и достал телефон.

Он кому-то звонил. Значит, сеть снова появилась. Я тут же схватил свой телефон и вызвал полицию. Это было единственное, что я мог сделать. Я спрятался и стал ждать. Через несколько минут на улицу выехала полицейская машина.

Похититель заметил её и явно удивился.

— Что за… Мэри же сказала, что улицы будут пустыми и меня никто не увидит… Её предсказания никогда не подводили! Да ну вас, — прорычал он и пустился в бегство.

Один из полицейских бросился за ним, а второй подошёл к машине и открыл заднюю дверь. Там сидел тот самый мужчина в дождевике — похищенный. Он выглядел всё так же… пустым.

— Постойте, а где парень, который нас вызвал? — спросил один из копов, окидывая улицу взглядом.

Но я решил улизнуть. Мне не нужны были допросы, бумажки, драмы. Адреналин ещё пульсировал в крови. Я только что предотвратил похищение. Да я крут, чёрт возьми! Конечно, без удачи не обошлось — если бы машина не заглохла, он бы просто уехал. Я чувствовал, что должен рассказать об этом маме. Рано или поздно полиция бы нашла меня, так что лучше признаться самому. Хотя… я же так и не принёс соус. Вот теперь точно конец. Чёрт возьми… если бы он только был у меня.

Когда я, насквозь промокший, добрался до дома, мне казалось, что обычный поход за продуктами превратился в настоящее приключение.

— Мааам, я пришёл! — крикнул я, заходя в дом.

На кухне я застыл как вкопанный.

— О, сынок, наконец-то! Ты так долго. Заставил же ты нашу гостью ждать, — сказала мама.

— Не стоит, мама, думаю, у Лекса были какие-то неприятности по дороге, — услышал я знакомый голос.

— Ты такая добрая, Селина, — ответила мама, — прям как я в молодости.

Сказать, что я был в шоке — не сказать ничего. У меня дома сидела принцесса Эдема. Та самая Селина. Та, что летает, стреляет лазерами из глаз и может швырнуть танк, как игрушку. А ещё… она только что назвала мою маму мамой?