Призрак, что стоял на крыше

Тем временем Сакура и Ятори, которые думают, что Такахаши и Аомия все еще находятся в столовой, активно спорят. Спорят они о судоку:

— Ты и правда балбес. В судоку не так играют. От игрока требуется заполнить свободные клетки цифрами от 1 до 9 так, чтобы в каждой строке, в каждом чертовом столбце и в каждом квадрате 3х3 каждая цифра встречалась только один раз. Ты не можешь просто написать все цифры наугад, а потом гадать, что ты сделал не так.

Сакура же, услышав это, закатил глаза. Он ненавидит, когда Ятори усложняет то, что, по его мнению, можно сделать интереснее.

— Да знаю я, что так неправильно, но так ведь интереснее! Если размещать цифру наугад, особенно вместе с компанией людей, то, в конце концов, у кого-нибудь правильных окажется явно больше, чем у других, а значит, он становится победителем! Так ведь можно и на деньги спорить, и почувствовать настоящий азарт! Даже такую скучную вещь, как судоку, можно превратить во что-то, стоящее!

— В чем смысл делать из этого азартную игру? Смысл в том…

Их разговор прервала Аомия, которая буквально влетела в них, предварительно попросив Такахаши подождать ее возле фонтана. Она убедилась, что йокай исчез, по крайне мере, на достаточное время, чтобы она смогла вернуться к друзьям.

Приблизившись к ним, она быстро ударила парней по коленям своей ступней, отчего их ноги подкосились, и они чуть не упали. Ее ноги — это орудие убийства, серьезно.

Взяв за плечи и начав шатать кряхтящего от боли Ятори, девушка заговорила, нахмурив брови. Тон был повышенный, взволнованный:

— Придурки! Какого черта вы делаете возле столовой? Мы уже давно ушли во внутренний двор! И, кстати говоря! Хоть и Такахаши, к счастью, не увидел, но зато увидела я. На крыше… стоял йокай. Я почувствовала его ауру за секунду до его исчезновения. Это наверняка он проклял его. У него было перевернутое лицо, кожа, как у утопца… Бр! От одного воспоминания в дрожь бросает!

Ятори шатался туда-сюда из-за нее, его голова слегка закружилась, из-за чего он не мог и два слова связать. Сакура же, облокотившись на стенку, слегка отдышался от удара, и, наконец, когда боль прошла, он спросил, чуть тише обычного:

— Так… значит этот йокай точно не Тоцо, да? Ятори, ты у нас спец по ним, может, узнаешь его по описанию?

Ятори, убрав подальше от себя руки Аомии, отдышался, и также тихо ответил, рассуждая:

— Звучит знакомо… Даже очень. Перевернутое лицо, кожа утопленника… Вертится на языке, но вспомнить не могу. Если вспомню – дам знать.

Внутри же он умолчал об одном факте. Хоть он и точно не помнил имя, он знал, что упомянутый призрак наверняка имеет длинные ноги, хоть Аомия и не сказала об этом. Вспоминая старые слова своего старика, он задумался… может ли этот йокай быть прибывшим оттуда?

— Выследим его здесь и сейчас! – почти панически предложил Сакура, доставая из сумки свое оружие, но его тут же остановил Ятори, нахмурив брови, и говоря повышенным тоном:

— Идиот! Будто бы к тебе вопросов не будет, если ты достанешь оружие прямо в школе! Да только из-за вашего цвета волос все и так считают вас за хулиганов! Достанешь оружие, и тебя мало того, что исключат, так еще и в полицию поведут…

Ятори замолк, затем, схватив ребят за плечи, он приложил их лбы друг к другу, так, чтобы только они слышали то, что он говорит, учитывая, что сейчас много людей выходят из столовой. Урок вот-вот начнется.

— Будем продолжать следить, как и до этого. Наша цель не изменилась, но теперь мы знаем, с чем имеем дело. В конце дня, если сможем сократить количество людей вокруг до минимума – попытаемся устранить йокая. Если же Такахаши заметит его и у него появятся вопросы… ну, что-нибудь придумаем. – сказал он, заметно снизив громкость своего голоса на последних словах. Он не любит импровизацию. Он человек плана.

Раздался новый школьный звонок. Вспомнив, что Такахаши до сих пор ждет ее у фонтана, Аомия хлопнула себя по лбу, начав бежать в сторону внутреннего двора:

— Бегите на урок, а я заберу Такахаши! За одно перепроверю крышу!

Парни послушались и побежали к кабинету, посмотрев напоследок на убегающую девушку.

Выбежав во внутренний двор Аомия увидела кучу учеников, которые часто прогуливали здесь уроки, а также сидящего около фонтана Такахаши, который стал выглядеть заметно более нервным из-за того, что опаздывает на урок. Подойдя к нему, Аомия улыбнулась виноватой улыбкой:

— П-прости, что заставила тебя ждать, Такахаши! Нужно… было устранить одну проблемку! Сейчас все хорошо, пойдем на урок!

Она, ни капли не задумываясь, взяла его за руку и повела к классу. Хоть Такахаши и покраснел от такого жеста, не стал спорить, лишь молча бежал за ней. Мысли же Аомии были куда более проблемными, чем простая пробежка за руку. Тот йокай… его цуру чувствуется, даже когда он не рядом, или… или он вовсе никуда не ушел, и все еще скрывается где-то на школьной крыше?

Подбежав к кабинету, Аомия наконец отпустила руку Такахаши. Отдышавшись, она заметно успокоилась. По крайней мере, если йокай вдруг окажется таким безрассудным, как Тоцо, и попытается напасть прямо сейчас, то рядом хотя бы есть Ятори и Сакура.

Медленно приоткрыв дверь, словно опасаясь чего-то, Аомия тут же услышала голос учителя, который явно не был рад их опозданию:

— Аомия, а также новенький, да? Почему вы опоздали? – он постукивал указкой по своей ладони, словно готовясь их избить.

Постояв в ступоре примерно секунду, Аомия махнула головой и ответила, стараясь звучать спокойно, обыденно:

— Я-я просто показывала Такахаши школу! Да, мы немного опоздали, но это только по моей вине! Было бы плохо, если бы он совсем не знал здания, верно?

Сказав это, она тихо хихикнула и поспешила к своей парте, за которой ее уже ждал Сакура, с напряженным выражением лица, поджав губу:

— Ты видела его снова, Аомия?

Девушка помахала головой, затем тихо ответила, смотря в парту, пока Такахаши еще раз извинился за их опоздание и тоже сел за свою.

— Нет, не видела… но… цуру ощущается. Либо он настолько силен, что остаточная энергия цуру настолько велика, либо он слаб, но все еще где-то здесь.

— Как только урок пройдет, попробуем поискать его, – тихо ворвался в диалог Ятори, повернув голову – обычные люди все равно не увидят его. Для них это будет все равно что небольшая галлюцинация на периферии зрения.

Сакура, услышав это, вырвал небольшой кусочек бумаги из тетрадки, принявшись рисовать что-то. Постепенно это что-то начало напоминать схему, а еще через пару секунд стало понятно – это схема школы.

— Вот! Давайте так! Я буду патрулировать северную часть, Аомия южную, а Ятори западную и восточную! Окон в коридорах предостаточно, всегда видно крышу! Так он от нас точно не скроется! – добавил он с хитрой улыбкой, радуясь, что придумал что-то умное.

Однако, выслушав его идею, Ятори спокойно добавил:

— Тогда внутренний двор, а также Такахаши остаются без внимания. Нужно придумать что-то и с этим. – он замолк, приложив палец ко рту, размышляя, затем, через секунду, вновь заговорил – тогда дополнительное правило – раз в какое-то время проверяйте и внутренний двор, оттуда тоже видна часть крыши, которую мы не увидим по-другому. Что насчет Такахаши, то он не сможет ходить на территории, которую мы бы не проверяли. Просто если увидите его, то следуйте за ним. Если он подумает, что мы его преследуем, скажите, что это просьба от учителя, наблюдать за ним, чтобы он снова не заблудился и не опоздал.

Аомия и Сакура синхронно кивнули, напоследок, перед тем, как включится в урок, посмотрели в окно.

На протяжении всего этого времени их не покидало чувство небольшого дискомфорта. Хоть видела только Аомия, все трое представляли раз в какое-то время, как это перевернутое лицо медленно свесится с верхней части окна, жутко улыбаясь, как в хоррор-фильмах…

…Благо, этого не случилось.

Как только урок закончился, и как только Такахаши вышел из класса, чтобы вновь поисследовать школу, но уже самостоятельно, ребята начали свой «анти-йокай» патруль.

Следуя своему плану, группа активно патрулировала окрестности школы, смотря из окон либо на крышу, на которой никого не было, к счастью, или к сожалению, либо на противоположную часть школы. Раз в некоторое время они также заходили и во внутренний двор, тщательно его осматривая, и также проверяя вверх, тот самый, где Аомия впервые увидела этого призрака. Пару раз они смогли встретится там даже втроем, но все, как один говорили одно и тоже – йокая не видно, а его присутствие чувствуется.

После каждого урока они продолжали патрулировать, постепенно, хоть и немного, но уставая. Они тратили много сил на то, чтобы держать поток цуру сконцентрированным в области рук – чтобы в случае внезапного нападения быть готовым атаковать.

Перемена за переменой так день и закончился. Полный паранойи и слежки за новичком.

Выходя из школы с большой толпой студентов, эти трое сели на свою коронную лавочку. Сакура купил им попить из торгового автомата, что стоял рядом, легко обманув машину фальшивой купюрой.

— Я ничего не понимаю. Зачем же он показался тебе? Я не поверю, что он сделал это случайно. У него есть какой-то план? Может, он вообще не разумен? Черт, я слишком много думаю. – сказал уставшим голосом Ятори, прикрывая лицо ладонями и вытирая появившийся из-за жары пот.

— Да, ты много думаешь, но именно поэтому мы и считаем тебя лидером в нашей компании! – с легкой улыбкой сказала Аомия, надеясь подбодрить Ятори.

Замолкнув на секунду и смотря вперед, она вдумчиво высказала:

— Если мы чувствуем его цуру, значит он чувствует и наше. Может быть, он просто хотел нас вымотать? Когда мы уставшие, наши потоки цуру сбиваются, и их становится гораздо легче прочитать, верно?

Ятори кивнул и зажмурил глаза, только ради того, чтобы снова открыть их, смотря на небо.

Вмиг они почувствовали проклятое, но привычное цуру. Это Такахаши, который только что вышел из школы, видимо, немного задержавшись. Увидев ребят, он кротко улыбнулся, подходя к ним:

— Большое спасибо, что помогли мне сегодня разобраться с навигацией, надеюсь, мы поладим. – голос хоть и звучал вежливо, в нем слышалась нотка обреченности.

Он сам не верит, что задержится здесь надолго.

Помахав им в знак прощания от пошел в сторону школьных ворот, за которыми его бы ждали извилистые улицы Сенрю.

Цуру. Появилось еще одно цуру. Противное, резкое, подавляющее и зловонное.

Посмотрев на крышу, ребята шокировались. Йокай. Он смотрел четко на Такахаши, сверкая омерзительными зубами. Его длинные костлявые руки слегка дергались, словно он сдерживал себя, чтобы не напасть прямо сейчас.

Как только Такахаши покинул территорию школы, йокай словно по щелчку повернул голову, теперь уже смотря прямо на ребят. Его оскал стал еще шире. Зрачки ребят сузились, а брови нахмурились.

— Твою мать… если бы здесь не было народу, я бы использовал камекиру… Народ, встаем, и не сводя глаз идем к воротам, ясно? Без резких движений – тихо, спокойно сказал он. Глаза бегали туда-сюда, от друзей к йокаю и наоборот. Тот не сводил с них своих мертвых глаз ни на секунду.

Встав с лавочки, они медленно направились к выходу со школьной территории, ловя косые взгляды учеников. Для них это действительно выглядит забавно – три ученика с испуганными лицами медленно идут спиной вперед и смотрят на крышу.

Ятори сжал зубы от гнева, почти до треска. Он ненавидит выглядеть смешно, например, как выглядит сейчас.

— Сначала я убью этого йокая, а затем вас, черт возьми… – тихо сказал он, слегка толкнув Сакуру в бок.

— Уж лучше меня убьешь ты, чем это чудище. – с тихим смешком ответил парень.

Как только они вышли за школьную территорию, поведение йокая вновь изменилось. Он начал прыгать на месте, и каждый его прыжок был выше предыдущего примерно на полметра. Как только высота прыжка достигла в длину семь метров, йокай спрыгнул со школьного здания прямо на стену жилого многоэтажного здания, после чего, быстро перебирая своими длинными конечностями он не оказался на крыши это здания, и с него он начал прыгать на другие, словно у него появился ориентир, куда бежать.

Но не это было главным. Ребята, повернув голову, краем глаза увидели, как Такахаши… Побежал. И побежал он туда же, куда и упрыгивал йокай. Черт, неужели проклятье достигло критической точки, когда сознание человека подчиняется призраку?

— Черт, мы его так потеряем, бежим за ними! – скомандовал Сакура, начав бежать за Такахаши.

Аомия и Ятори, слегка помахав головой, чтобы прийти в сознание, побежали за ним.

Они аккуратно бежали за Такахаши, сначала по переполненным людьми тротуарам и улицам Сенрю, стараясь случайно не задеть кого-либо или не попасть под машину, когда они перебегали через пешеходные переходы. Затем, когда йокай внезапно сменил направление, они бежали через темные переулки, где запах мог сравнится разве что с проклятым цуру. Повсюду были мусорные контейнеры, а под ногами пробегали крысы, заставляя Аомию вскрикнуть.

Выбежав из переулка, ребята оказались на обычной улице, где было полно частных домов, минимум людей и множество припаркованных машин, а также куча круглосуточных магазинчиков, где Сакура любит покупать жвачку.

Постепенно ландшафт опустел еще больше. Они забежали в парк, где ребята окончательно потеряли из виду Такахаши, но все еще видели йокая, который перебирал конечностями между деревьев, а выбежав из парка они потеряли из поля зрения и его. Взамен, наконец, прибежали туда, куда, похоже, их вел йокай.

Они оказались на входе к пшеничному полю, окруженному забором. Вдалеке виднелся лесок, принадлежащий и находящийся на территории овощных ферм Сенрю. На поле были расставлены стога сена, стояли в данный момент неработающие трактора. На тропинке, которая шла от начала поля к амбарам чуть дальше стояли фонарные столбы, которые включались только в вечернее время.

— Он… вел нас сюда? – запыхавшись спросил Сакура, держась за колени, стараясь привести дыхание в норму.

— Высокий рост, перевернутое лицо, овощная ферма… да, я вспомнил, с чем же я пытался его сравнить… «Ашинага», йокай из детских сказок, который похищал детей, а затем насильно кормил их овощами, пока те не умирали. – тихо произнес не менее уставший от бега Ятори, вытирая пот со лба.

— Ашинага, да? Читала про них, когда была маленькой. Предлагаю так их и называть, хотя различия все равно есть, ха-ха. – с тихим, усталым смешком сказала Аомия.

Так они стояли некоторое время, пока ветер не охлаждал их потные тела, посылая небольшие дуновения. Тучи начали сгущаться и приближаться. В обычный день они бы обрадовались, что жара разбавится дождем, но сейчас это скорее прибавляло жуткой атмосферы.

Отдышавшись, группа пошла по тропинке к амбарам. Песок под их ногами загрязнял обувь, а высокая пшеница не давала обзора. Вдруг йокай скрывается прямо в ней?

Подойдя к амбару, группа почувствовала цуру. Невероятно проклятое. Не к добру, очень не к добру. Оно пахло еще более омерзительно, словно то, что имеет такую зловонную энергию находится прямо в нескольких метрах от них, внутри амбара.

Послышались шаги. Медленные, тот, кто их издавал явно не обладатель больших конечностей. Запах гнилого цуру немного замялся, и сквозь него почувствовался привычный, человеческий аромат.

Из амбара вышел Такахаши. Он шокировано посмотрел на ребят, словно это они были йокаями. Он сделал пару осторожных шагов назад, прижав руку к груди в защитном жесте. Поняв, что с ними все нормально, и это точно они, он тихо, неуверенно спросил:

— А-Аомия?.. Вы… Вы что, тоже видели это существо?

Группа напряглась, зрачки вновь сузились от страха и от жуткого осознания. Йокай хотел заманить сюда Такахаши, чтобы съесть его. Могли ли ребята повлиять на то, что он решил начать действовать? Впрочем, искать виноватых они будут позже. Теперь ситуация иная. Либо они разберутся с йокаем, либо… у него появится дополнительный ужин.

— Твою же! Дама и господа, поздравляю, мы добровольно преподнесли себя в жертву о великому овощному демону! – сказал Сакура, доставая из сумки оружие против йокаев, которым пользоваться умеет среди его друзей только он.

Послышались тихие, глухие, словно наполненные водой смешки, которые почти буквально давили на голову, причиняя физическую боль. Тучи приближались и сгущались, а свежесорванные овощи, что лежали в деревянных ящиках внутри амбара, подозрительно, но громко завибрировали…