Испытание Академии

Мегаполис Неонакт сиял яркими голограммами и баннерами, возвещающими: "Экзамен в Академию Астерна — начался!"

На экранах, размещённых по городу, транслировалась речь ректора. А в самом сердце города, у величественных врат Академии, стоял Вантаро. Его сердце билось быстрее, чем когда-либо. Он взглянул вверх, на башни и символы академии. "А что если не пройду?.. Второго шанса может не быть..."

Толпы поступающих — больше сотни подростков — заполняли центральный двор. Смех, разговоры, аура ожидания. Вантаро стоял один, в стороне. И тут раздался громкий голос:

— Я на ЛЕГКЕ войду в Академию и стану героем S-класса! — закричал парень с татуировкой на половину лица. Его звали Андарсан Дрейк. Он поднял руку, и в ней образовалась глыба льда. Аура силы захлестнула площадь.

Многие ахнули. Но внезапно всё стихло — голограмма ректора заняла центральный экран, и голос разнёсся по территории.

— Мы помним события 400 лет назад — катастрофу "Падение Небес". Она изменила всё. Тогда человечество впервые пробудило ядро Астера — внутреннюю сущность, дающую силу. Один из первых пробудившихся был Миллера Глайор, другой — Самира Драфа. Именно они основали Академию Астерна 320 лет назад. Их статуи внутри двора — символ мужества и разума.

Статуя Миллера — мужчина в длинной мантии с сияющей сферой в руке. Его лицо сосредоточено, а глаза — закрыты, будто он видит больше всех.

Статуя Самиры — женщина с плащом ветра, в позе защиты. Её волосы словно сделаны из энергии, а в груди — сияющее ядро.

— Мы обучим вас использовать ядро Астера. Но только если вы пройдёте экзамен.

Речь ректора Каэна Мидзуна:

> — Добро пожаловать в Академию Астерна. Сегодня — день, когда будущее решается. Многие из вас мечтают стать героями, защитниками Астерании… Но только немногие дойдут до конца. Здесь вас не будет щадить ни противник, ни преподаватель, ни сама система. Астер выбирает сильных. И только сильные меняют мир.

— Первый этап — проверка уровня энергии, маны и наличие ядра. Второй — боевой. Его судят трое: два преподавателя и особый гость.

И тут из дверей выходят трое:

1. Герой S-класса — Лазар Кроу, прозвище "Поглотитель Света". Высокий, с белыми волосами и чёрной маской на половину лица. Одет в чёрное с золотом. Его ядро — Поглощение и преобразование любой энергии. Все говорили: "Он — тот, кто победил Пожирателя Ядер."

2. Преподаватель Аро Диллер — мужчина средних лет с зелёными глазами и металлической рукой.

3. Преподавательница Лина Хелетт — высокая женщина с фиолетовыми волосами и глазами цвета лаванды. Её аура успокаивала, но вызывала уважение.

Толпа ахнула, завидев Лазара. Все начали обсуждать его способности.

Место экзамена:

Большой зал в форме купола. В центре — Сфера Ядра Астеры, огромный кристалл, парящий в воздухе. От неё расходятся энергетические линии к полу. По бокам — трибуны, на которых сидят родители. Наверху — платформа с тремя креслами: центральное — жёлтое, для героя S-класса. За ними — кресло ректора.

Правила:

Каждый подходит к сфере. Она анализирует ману, цвет и форму ядра. Экзаменаторы поднимают палец вверх или вниз. Два вверх — проход. Два вниз — отказ.

Начался отсчёт. Один за другим подходили участники.

— Ростик Кайдан — ядро: Синий Огонь. Все потрясены. Ректор встаёт: "Первый носитель Синего Огня за 200 лет!"

— Сайрес Шадоу — ядро: Кристальная структура. Прочный контроль, отлично прошёл.

— Андарсан Дрейк — ледяное ядро, 3 одобрения.

— Артемис Лаэн — сразу четыре стихии: огонь, вода, воздух, земля. Все в шоке.

Наконец, зовут:

Вантаро Рэйджи

Он подходит. Руки дрожат. Он касается сферы — тишина. Ничего. Толпа начинает шептаться.

— Без ядра? Это ошибка? — слышно со всех сторон.

Лазар Кроу подаёт голос: — Попробуй ещё раз.

Вторая попытка — ничего. Третья — взрыв тёмной ауры. Сфера мигает и окутывается тенями. Цвет: чёрный с фиолетовым.

Толпа в шоке.

— Это… тень?.. Или нечто большее? — произносит Лазар. — Позднее пробуждение. Но оно есть. И довольно нестабильное…

Два одобрения. Вантаро проходит.

Через час — второй этап

Ректор объявляет перерыв. И получает сообщение:

— Господин директор, к нам едет глава корпорации AsterTek — Нао Хирояма. Он хочет лично увидеть второй этап.

Ректор в шоке. Его обливает холодный пот. Он приказывает подготовить встречу.

В это время в лимузине:

Мужчина в чёрном костюме, очках с красной линзой, сидит с охраной. Лицо спокойное, сдержанное, но от него исходит чувство угрозы. Его аура едва ощутима, но зловеще плотная.

— Босс, прибудем через 30 минут, — говорит помощник.

Он — Нао Хирояма, глава AsterTek, один из богатейших людей Астерании. Его корпорация не просто финансирует Академию Астерна — она также управляет всей официальной системой героев страны. Именно AsterTek назначает ранги, присваивает лицензии героям и снабжает их технологиями, костюмами и вооружением. По сути, каждый герой служит в той или иной мере под крылом корпорации.

Многие считают Хирояму теневым правителем мира героев. Его решения могут поднять человека до ранга S... или навсегда лишить статуса.

Лимузин подъезжает ко входу в академию. Ректор и Лазар Кроу выходят навстречу.