Затишье перед бурей. Часть 4. Конец затишья.

Где-то в океане. Несколько месяцев спустя.

Врата, одиноко стоявшие в большом, полупустом помещении, вдруг задрожали, испуская слабое синее свечение, которое осветило серые каменные стены мягким светом. Из них вышел Грид — задумчивый, даже слегка отрешённый:

«…что-то задумали… я и сам понимаю, что доверять им нельзя. Они не просто из-за "Ферзей" мне помогают. Зачем-то им нужно сохранить человечество, и вряд ли это от скуки — оставить тех, кого дьяволы могут подчинить и натворить дел. С их возможностями и нынешним уровнем силы уничтожить всё живое на этой планете — дело нескольких секунд… вопросов всё больше, а ответов нет», — он шумно вздохнул, опустив взгляд на потёртый пол. — «Ладно, пока отложим вопросы о "Творцах". Сейчас надо думать о "Ферзях". Хотя странно… Прошло почти два с половиной года, а с их стороны ни малейшего шевеления. Не нравится мне это».

Погружённый в размышления, он не сразу заметил, как в помещении возникла Нагайна. Её лицо было встревоженным, глаза лихорадочно блестели. Как только она заметила Грида, то тут же бросилась к нему:

— Грид! Слава богу, ты наконец вернулся! — её голос сорвался от волнения, заставив волшебника на миг растеряться. Но он быстро взял себя в руки и коротко спросил:

— Что случилось?

— Там Эйлин…! Пойдём скорее! — не дав ему ни секунды чтобы посмотреть, где находится женщина и оценить её состояние, она схватила его за руку. Всё перед глазами мужчины смазалось, и в следующий момент он оказался снаружи.

~ Хлоп! Хлоп-хлоп!

~ Хлоп-хлоп! Хлоп!

Грид, ожидавший чего угодно — вплоть до худшего — замер, услышав серию резких хлопков. С неба посыпалось разноцветное конфетти. Когда его взгляд сфокусировался на людях перед ним, он увидел Эйлин — совершенно здоровую, стоящую с лёгкой улыбкой.

— Эм-м… Что здесь происходит? — пробормотал он, изумлённо хлопая глазами и пытаясь осмыслить происходящее. Перед ним стояли Эйлин, Беллатрис, Анна, Лаки, Дрейк, Король Химер, Цилини и даже Садако, которая, судя по её виду, явно чувствовала себя не в своей тарелке и то и дело поглядывала на колодец. Вокруг них собрались и другие магические существа — все без исключения смотрели на него с ожиданием.

— Сюрприз! — хором воскликнули они, и от этого дружного возгласа Грид слегка завис, окончательно потеряв нить происходящего.

— Так и знала, что ты забудешь про свой день рождения, — шумно вздохнула Беллатрис, качая головой с укоризной.

— День рождения…? — удивился он, но тут же, вспомнив сегодняшнюю дату — девятое января, — невольно улыбнулся. — И правда, совсем вылетело из головы…

Последние годы Грид почти не отмечал этот день — у него были куда более важные дела, да и остальные редко находили для этого время. Если празднование и случалось, то в узком кругу. Но сегодня гостей оказалось неожиданно много, пусть и в основном магические существа.

— Спасибо… — с теплотой в голосе обвёл он всех взглядом, задержавшись на Нагайне, в руках которой был большой торт, украшенный тридцатью четырьмя свечами.

— А теперь загадай желание, — сказала она, улыбнувшись.

— Желание, говоришь? — тихо произнёс он, на мгновение прикрыв глаза. Затем медленно распахнул их и, почти шепотом, добавил: — Загадал.

Сейчас у него было лишь одно желание, но, увы, исполнить его таким способом было невозможно. Но портить настроение остальным, особенно, возможно, в их последний праздничный день, он не хотел.

Грид глубоко вдохнул и одним выдохом погасил все тридцать четыре свечи. Дымок от фитилей закружился в воздухе, смешиваясь с запахом ванили и сахара. Раздались аплодисменты и рыки с топотом зверей:

— Предлагаю всем сесть за стол, — бодро объявила Нагайна. — Что касается подарков, то на них ты сможешь взглянуть только в конце вечера.

Она наблюдала, как Цилини, радостно фыркая, подбежали к Гриду, Лаки ловко запрыгнул ему на плечо, а Дрейк приблизил огромную морду.

— Эй! Давайте по очереди, у меня не столько рук! — весело рассмеялся волшебник, стараясь погладить каждого.

~ Фырк! Фырк-фырк-фырк! — раздалось от Бемби и его братьев, их копыта нетерпеливо цокали по земле.

~ Р-р-а-а-а! — дракон, несмотря на внушительный размер, потёрся о грудь Грида, как взволнованный детёныш, заслонив Цилини.

~ Мяу! — возмущённо мяукнул Лаки, пытаясь отогнать остальных, а затем сам прижался к щеке волшебника, мурлыкая так громко, что его дрожь ощущалась на коже.

— Хоть мне и не понять ваших человеческих традиций отмечать каждый новый год с момента рождения, — произнёс Король Химер низким, раскатистым голосом, — Но раз это принято, поздравляю.

~ Фырк! — добавила его дочь, химера с головой лани, стоя рядом с отцом. Остальные существа держались поодаль, не решаясь подойти, в основном из-за тех пятерых окруживших мужчину, которые считались на этой территории сильнейшими существами.

— Благодарю, — Грид посмотрел на Короля Химер и кивнул, затем перевёл взгляд на его детёныша, а после обвёл глазами всех собравшихся существ. — Всем спасибо, правда, это очень приятно. И раз сегодня такой праздник, то и отмечать его надо с размахом. Приготовьте мясо виверн, фруктовое вино и соки для малышей.

— Да, Господин, — прозвучал тонкий голос домовика, и звери оживились ещё больше, топая и рыча от радости.

— И Бурундучок, — Грид повернулся к Нагайне с лукавой улыбкой, — Я надеюсь, ты не забыла, что сегодня не только мой праздник?

Нагайна на миг застыла и спустя пару секунд её глаза расширились — она совсем забыла с подготовкой, что ещё в тот день они решили отмечать свои дни рождения в один день. Взгляды всех тут же устремились на неё, и от такого внимания её щёки слегка порозовели, выдавая смущение.

Они узнали о её прошлом десять лет назад. Грид не прекращал поисков, и благодаря его настойчивости «Тени» нашли упоминание о некой Нагайне в архивах одной старой маггловской больницы в Индонезии, которая давно уже была закрыта. Согласно записям, она родилась в тысяча девятьсот первом году. Эта зацепка стала отправной точкой для дальнейших поисков. Продолжая расследование, они вышли на женщину по имени Ратри Сетиаван, и уже в волшебных источниках, с огромным трудом, в то время официально не велись подобные записи, обнаружилось, что та страдала от проклятия — того самого, что позже настигло и Нагайну. После этого открытия, не оставалось сомнений: Ратри была её матерью.

Из тех же источников выяснилось, что мать исчезла вскоре после родов, оставив новорождённую дочь одну. Так девочка попала в приют, а спустя некоторое время и вовсе исчезла без следа. Что же касается Ратри, не нужно было быть гением, чтобы догадаться: её, вероятно, полностью поглотило проклятье и она окончательно превратилась в змею, а возможно имеено она забрала дочь из приюта. Но к сожалению, этого уже не узнать.

Но, несмотря на все эти открытия, Нагайна решила не цепляться за прошлое. Она оставила новую дату рождения — как символ начала новой жизни, без оглядки на прошлое.

Белла и Эйлин, помогавшие с приготовлениями, не скрывали веселья. Особенно Белла — она ждала этого момента, предвкушая реакцию подруги, её глаза искрились.

— А мы гадали, когда ты вспомнишь… — протянула она игриво. Эйлин тихо хмыкнула, улыбаясь мягче.

Драконесса надулась и бросила на них обиженный, укоризненный взгляд.

— Могли бы и напомнить, — буркнула она, стараясь сохранить серьёзность, хотя уголки её губ уже дрогнули.

— И упустить такое веселье? Никогда, — улыбка Беллы стала шире, обнажая зубы в лёгком оскале, делая её похожей на озорную бестию.

— Она права, нельзя так шутить над моим Бурундучком, — строго бросил Грид, глядя на них с нарочито серьёзным выражением лица. Нагайна твёрдо кивнула, поддерживая его: — Это исключительно моя прерогатива и ничья больше!

— Да! — начала девушка, но, осознав вторую часть его слов, резко замерла. Её глаза сузились, и она возмущённо уставилась на Грида: — Эй! Что значит “твоя прерогатива”?!

— Видите, — он указал на неё взглядом, гордо вздёрнув нос, — Только я могу и имею полное право смущать и вызывать у неё такие милые реакции.

Нагайна от такого открытого издеватель, фыркнула, скрестив руки на груди, её щёки вспыхнули ещё ярче, но теперь уже не только от смущения, но и недовольства. Но спустя мгновение территория перед домом наполнилась весёлым смехом…

Празднование развернулось с размахом. Грид, Нагайна, Белла, Эйлин, Анна и Садако, зашли в беседку и устроились на скамьях. Лаки тут же подскочил к ним, ловко запрыгнул на плечо мужчины и замурлыкал, требовательно косясь в сторону угощений.

Тем временем перед магическими существами оставшимися снаружи, начала появляться еда стараниями домовиков. Большие тарелки с мясом виверн и не только, миски с вином и соками, подносы с фруктами. Территория перед домом стремительно заполнялась — не осталось ни одного свободного клочка земли. Дрейк растянулся на земле, Бемби и его братья держались поближе к Гриду, а Король Химер разместил большую часть своего тела в лесу, откуда выглядывала лишь его голова.

Воздух наполнился звуками довольного рычания, чавканья и неторопливого топота. В беседке Белла не упускала случая поддеть Нагайну, Эйлин, как обычно, слушала всех с мягкой улыбкой на губах, а Грид, откинувшись на спинку скамьи, гладил Лаки и лениво бросал редкие комментарии. Девушки то смеялись, то сильно возмущались, но атмосфера при этом оставалась удивительно тёплой и непринуждённой.

К середине дня Дрейк решил развлечь всех и устроил настоящее огненное шоу в небе. Лаки, как и всегда, съел больше половины угощений со стола, после чего, не в силах больше двигаться, свернулся клубком на коленях Грида и задремал. Остальные магические существа тоже не отставали. Чего только стоила волчья серенада, исполненная на удивление хорошо, или как огромный медведь начал жонглировать камнями такого размера, что любой из них с лёгкостью мог бы раздавить беседку. Всё вместе это превратилось в по-настоящему незабываемое шоу.

А к вечеру, когда первые звёзды проступили на небе, Нагайна прислонилась к плечу Грида, наблюдая за детёнышами, которые, к удивлению всех, всё ещё не растеряли свою энергию. Белла и Эйлин о чём-то шептались, время от времени переглядываясь, Лаки перешёл ко второму раунду в борьбе с бесконечными угощениями, которые ну никак не убывали. Магические существа перед домом доедали последние куски, довольно урча, а домовики начали приносить свёртки с подарками. Но пока что все просто наслаждались тишиной — той редкой, уютной тишиной, которая приходит после бурного веселья.

***

Празднование продлилось до самого позднего вечера. К его окончанию в беседке остались только Грид, Нагайна, Белла и Эйлин, а также несколько явно нетрезвых магических существ, которых домовики постепенно перемещали на их территории.

— Грид, — приподняла голову Нагайна, сидевшая в его объятиях, и посмотрела на него.

— М? — отозвался он, слегка повернув голову.

— Я всё хотела спросить, что это за запах?

— Запах? — озадаченно переспросил он, глядя на драконессу. Из недоумения он даже принюхался к своей рубашке, но ничего не почувствовал. — Какой запах?

— Он кажется мне одновременно знакомым, даже очень, но в то же время чужим… Очень странно.

— А-а-а… — улыбнулся Грид, приложив ладонь к лицу. — Я экспериментировал с драконьей кровью, возможно, поэтому.

— Точно! — воскликнула она, но Белла вдруг посмотрела на него странно, прищурив глаза. Однако она промолчала — всё-таки это был его день рождения, и портить атмосферу делами она не хотела.

— Что ж, засиделись мы сегодня, даже подарки не успели открыть, — Грид кивнул в сторону небольшой горки коробочек, сложенных рядом. Они были не только от девушек, но и от немногочисленных друзей. Те же, что прислали остальные, остались в доме, и один из домовиков сейчас отсылал стандартные благодарности. — Предлагаю перенести это на завтра. Ваши мысли?

Ответом ему была тишина — все вымотались за день, и распаковка подарков стала бы последней каплей.

Ответом ему была тишина — все вымотались за день, и распаковка подарков стала бы последней каплей.— Тогда жди меня в спальне, а мне надо кое-что сделать, — сказал он Нагайне с мягкой улыбкой, поцеловав её в лоб. Затем, взглянув на Беллу и Эйлин, продолжил: — Спасибо вам всем, это был отличный день.

— Мы почти ничего не сделали, — пожала плечами Белла с лёгкой усмешкой, сделав глоток из бокала.

— Это полностью задумка Нагайны, — добавила Эйлин, кивнув в сторону драконессы, сохраняя лёгкую улыбку на губах.

— Вот как… Что ж, значит, мне надо как-то отблагодарить своего Бурундучка… — призадумался он, а затем игриво добавил: — Ладно, у меня есть ещё немного времени, я обязательно что-нибудь придумаю…

Нагайна закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Грид подмигнул ей, затем поднялся, аккуратно переложив Лаки на скамью, и покинул беседку. Пока он шёл к дому, его улыбка постепенно угасала, сменяясь предельной серьёзностью по мере приближения к входу.

Он неспешно вошёл в дом и поднялся вверх по лестнице, каждый его шаг отдавался глухим звуком в тишине ночи. Забравшись на второй этаж, мужчина прошёл ещё немного и остановился перед дверью, ведущей в его первую лабораторию, которая со временем превратилась в кабинет.

Толкнув дверь, он вошёл в помещение, в котором стоял полумрак. Как только она закрылась за ним, перед глазами возникла карта земли, усеянная десятками красных точек. Они вспыхивали одна за другой по всему миру прямо в эту самую секунду.

— Вот и началось… прекрасный подарок на день рождения, — шумно вздохнул волшебник, подойдя к окну, к единственному источнику света, из которого он мог видеть беседку. Они всё ещё не разошлись и продолжали о чём-то разговаривать. Грид опёрся руками о подоконник, и под его ладонями дерево тихо затрещало, покрываясь мелкими трещинами, словно не выдержав давления. Его лицо стало холодным, взгляд застыл, отражая мрачную сосредоточенность. — Не могли хотя бы ещё денёк подождать?