Беседа.

То же место. Минуту спустя.

     На диване сидели трое человек, один из которых одну за другой с аппетитом уминал лимонные дольки, запивая чаем, а двое других смотрели на ядро, над которым висело число «69%».

— Но я все еще жду ответа: откуда ты узнал о магическом ядре в моем кабинете? — произнес старик, закинув в рот еще одну дольку и довольно поморщившись от приятной кислинки. После чего нацелился на следующую.

— Уже семьдесят процентов, ещё тридцать и моя работа будет почти окончена, останется самое простое, — с улыбкой проигнорировал вопрос Грид, сделав вид, что не расслышал его, и только одна Нагайна продолжала серьёзно относиться к происходящему, пристально наблюдая за ядром, — Кстати, как там дела у нашего профессора ЗоТИ? Нашли уже лесное хранилище?

~ Кхм! — невольно подавился чаем старик, — Они… близко.

— Если хотите от них побыстрее избавиться, могли бы и немного помочь.

— Мог бы, но не стану. У меня тоже есть гордость. А помогать тому, кто угрожает школе, не в моих принципах. Пусть немного поломают голову над поиском хранилищ, — поглаживая бороду, по-доброму заулыбался старик.

«Два сапога – пара», — закатила глаза девушка, ощущая исходящее от обоих злорадство и предвкушение, вспоминая о двух сюрпризах, которые с гастрономическим интересом ожидают в хранилищах.

— Северус, я не забыл… — хотел было продолжить расспросы Альбус, но:

— Профессор Принц, восстановление и обновление рун прошло успешно. Но было обнаружено, что сорок два процента чар рассеялись, из-за чего некоторые мои возможности ограничены, — перед ними возникла полупрозрачная проекция Хогвартса, включая окрестности, с несколькими сотнями красных точек, разбросанных по всему замку.

— Ожидаемо, — задумчиво покивал волшебник, изучая места, где они были расположены, — С обычными справиться и Ненси… убери все точки, не связанные с защитными и атакующими чарами, — исчезло довольно ощутимое количество точек. — А теперь покажи все чары, относящиеся к последним двум категориям, которые я назвал ранее, — и под мягко говоря изумлённым взглядом Дамблдора, красных точек прибавилось раза в два. — «А вот это станет неплохим выпускным экзаменом для Плеска, Твинкла и Хлопа».

     Поднявшись с дивана, он подошел к артефакту и, коснувшись виска, вытащил небольшую часть воспоминаний, касающихся нужных чар, и запустил их в артефакт.

— Я не видел их в вашем разуме.

— А я не разрешал сохранять свои воспоминания, — холодно произнес Грид, а девушка, сидящая на диване, точно повторила за ним, вновь ощутив этот едва уловимый всплеск страха.

— Это автоматическая функция.

— Понятно, — раздраженно цыкнув, волшебник слегка взъерошил свои волосы, — Проехали, да и разве это уже имеет смысл, после того, как я получил ту вещь?

— Нет. Но я бы хотел запросить дополнительную информацию, чтобы избежать подобных случаев в будущем.

— Как-нибудь в другой раз. Ты сможешь определить, те ли чары наложены или нет?

— Да. Я смогу это сделать.

— Прекрасно, тогда на сегодня предлагаю закончить… — но, не успев договорить, Нагайна поднялась с дивана и, приблизившись к нему, прошептала что-то на ухо, вызывав на лице Принца легкое удивление, — Любопытно… — за которым последовала довольно странная, но точно не добрая улыбка, — Именно в этот самый момент?

— Да, — уверенно кивнула она.

— Ты просто чудо, — поцеловал он смутившуюся девушку в лоб, — Видимо мне даже не придется его искать…

~ Кхм! Кхм! — привлек к себе внимание Дамблдор.

— Ох! Прошу прощения, я совсем про вас забыл. Чарами займутся завтра. За ночь они точно управятся.

— Чем дольше я здесь нахожусь и слушаю ваш диалог, тем больше у меня возникает вопросов, — он также поднялся с дивана и подошел к ядру замка, изучая его задумчивым взглядом, — Но, вряд ли вы на них ответите. Поэтому я хотел бы попросить вас не распространяться о существование этого артефакта. Нам пока не нужно лишнее внимание, а в будущем оно будет только вредить, — старый волшебник сжал губы, — Создание разумных артефактов уже пятьсот лет считается забытой ветвью артефакторики, которую многие всё ещё пытаются возродить, и это касается не только обычных артефакторов. Если о его существовании станет известно, в нынешнем состоянии, правительство не сможет нас защитить, и дети могут пострадать, — в этот раз даже Нагайна, считавшая этого старика тем ещё лицемером, посмотрела на него по-новому. Он искренне беспокоился о детях и школе.

— Директор, я всего лишь делаю свою работу, а то, что будет с ним дальше, это только вам решать, — «Магистр» похлопал ядро, — Оно разумно и естественно, вы можете все с ним обсудить. Мне, собственно говоря, разумные артефакты не особо интересны, да и способ их создания прекрасно известен. Источник этих знаний, я надеюсь, мне не надо называть?

— Нет… спасибо, Северус, — вернул он свою добродушную улыбку.

— Тогда отлично. Уверен, вам найдется, что обсудить, и узнать о его возможностях, а мы пожалуй пойдем.

— А? — хотела было что-то сказать девушка, бросив недоумевающий взгляд на ядро, но:

— Завтра. Всё завтра, — мягко покачал головой волшебник, приобняв ее за талию. — Надо кое-что подготовить перед этим. А вы, директор, не забывайте про отдых, особенно в ваши годы, — махнув ему ладонью, они исчезли из комнаты.

     Хотя Альбус и ощущал любопытство относительно темы их разговора, но он решил благоразумно воздержаться от вопросов, да и не хотел вызвать дискомфорт своей навязчивостью. У каждого были свои секреты, которые они предпочитали не раскрывать. Особенно когда речь шла о тех, кто помогал ему. Да и Принц был прав, для начала стоило получше ознакомиться с наследием основателей, а уже потом размышлять о чем-то другом.

— Расскажи обо всём, что мне нужно знать о тебе, — присел он обратно на диван и потянулся к тарелке с сладостями.

— Да, директор Дамблдор…

«Сегодня будет очень длинная и насыщенная ночь…» — вздохнул про себя пожилой волшебник.

     На следующий день. Поздним вечером.

     Альбус почти всю ночь провел в подземелье, изучая и знакомясь с практически безграничными возможностями магического ядра замка, а также интересуясь прошлым, особенно историей основателей Хогвартса, объединившихся и создавших это удивительное место.

     Он был поражен сложностью и масштабом проделанной ими работы. Ранее не было домовых эльфов, поэтому почти всю их работу выполнял артефакт, который помимо всего прочего обладал невероятным количеством защитных и атакующих чар, которыми был усеян каждый метр замка.

     Но то, что заставило его сильно напрячься, было окончание истории: смерти основателей, которые полностью противоречили тому, о чем писали в книгах. Конечно, редко когда всё написанное в них совпадает с реальностью. Но не до такой же степени! И что больше всего его интересовало, кто исказил правду до такой степени?

     На последний вопрос, как и на полную историю основателей, магическое ядро отказалось отвечать, потребовав «Высший уровень доступа». Это не давало Альбусу покоя, и поэтому весь следующий день пожилой волшебник был рассеянным и погруженным в свои мысли. Как директор школы, он должен был знать о любой угрозе, чтобы защитить учеников. Даже если с того дня минуло почти десять веков. Он как никто другой знал, на что способны волшебники.

     Поэтому, увидев необычную картину с четырьмя домовыми эльфами, одетыми в маггловскую одежду с белыми халатами поверх нее, выстроившимися в линию, и серьезным Принцем, расхаживающим перед ними, он ничуть не удивился:

— Для трёх из вас, это итоговый экзамен, на котором решится, продолжите ли вы обучение или наконец сможете приступить к работе, — напряженные полурослики, нервно сглотнули, не отводя больших глаз от господина, — Вы изучили план наложения и каждый тип чар?

— Да, Господин! — хором воскликнули они.

— Отлично. У вас есть право на одну ошибку. Это понятно?

— Да,Господин!

— Тогда приступайте: Плеск, на тебе подземелье, первый и второй этажи, — эльф, после глубокого поклона, исчез, — Твинкл: третий, четвёртый, пятый и шестой этажи, — он также сразу же исчез, — Хлоп: седьмой и восьмой этажи, а также башни и территория снаружи.

— Хлоп, будет стараться, чтобы Господин был доволен Хлопом! — ответил нервный, но счастливый домовик, получивший больше всех работы, и также исчез.

— Ненси, ты и так знаешь, что делать, — на что в ответ, домовичка, с радостным писком, также приступила к работе, — Как же хорошо скинуть на кого-то рутинную работу и самому ничего не делать… — довольно потянувшись, с радостной улыбкой протянул Грид, трансгрессировав на диван рядом с Нагайной, — Я вас внимательно слушаю, — взглянул он на своего собеседника, сидевшего напротив, который выглядел слишком серьезным, с оттенком мрачности, от чего даже Макгонагалл сегодня весь день не могла найти себе места и выглядела очень обеспокоенной.

— Тебе ведь известно, что произошло с основателями?

— Да, как и вам, мне они тоже были интересны, — покивал волшебник, пригубив чашку и подняв взгляд вверх, на полупрозрачную проекцию замка над столиком, на которой уже исчезли пара красных точек, — «В таком темпе, они закончат часа за три. Хорошо, что я додумался обучать их, а то заняло бы это у меня ещё два дня. Может даже и все три».

— Тогда… ты знаешь, кто это был и могут ли они всё ещё угрожать нам? — то, что у Принца был высший уровень доступа, было вне всяких сомнений. Об этом уже говорило одно то, что он мог вмешиваться в работу артефакта, в то время как человек обладающий первым уровнем — нет.

— Да, знаю, но шанс того, что они решат вернуться сюда, близок к нулю. А вот если каким-то образом всплывёт то, что вам известно о их существовании…

— Северус, я не маленький ребёнок и вполне в состоянии контролировать свою речь, — решимость старика, даже на миг не пошатнулась, — На моих плечах лежит огромная ответственность, и я должен быть в курсе любых угроз.

— Ну, иного я и не ожидал, — усмехнулся волшебник и, откинувшись на спинку кресла, добавил: — Тогда устраивайтесь поудобнее, история может и не будет долгой, но точно интересной и поучительной для кое-кого. Но после нее вы без вопросов уйдете к себе, а то на вас жалко смотреть: покрасневшие глаза, легкая бледность, заторможенность движений и реакции, апатия…

— Хорошо.

— Чудно, тогда начнем с самого начала, с двух барышень, тупоголового, доверчивого идиота с рыжими волосами… — Нагайна ощутила, как из артефакта полыхнуло недовольством, — …слепой дуры считавшей себя умнейшей волшебницей и одного проницательного змея, которому не поверили и чуть было не пустили на ремень…