Неизвестная угроза
Дрезина медленно двигалась по рельсам, грохот колес эхом раздавался в тишине. Артём, сидя за рычагом управления, пристально вглядывался вперёд, стараясь рассмотреть любые препятствия на пути. Ночь вокруг была мрачной и тяжелой, казалось, что даже звезды отказываются светить над этой землей.
— Как думаешь, рельсы долго будут целыми? — спросила Аня, сидя рядом с ним.
— Надеюсь, достаточно долго, чтобы доехать до Красноярска, — ответил Артём, проверяя скорость. — Но если будет завал, придётся искать обход.
Сзади Лера и Катя устроились на импровизированных сиденьях, сделанных из ящиков. Лера молчала, время от времени взглядывая на темноту за пределами платформы, будто пытаясь уловить что-то неуловимое.
— Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? — тихо спросила она у Кати.
— Нервничаешь из-за темноты? — улыбнулась Катя. — Это нормально. Все мы боимся, когда не знаем, что впереди.
Но Лера лишь покачала головой, её глаза продолжали пристально вглядываться в ночь.
На грани
Вскоре дрезина резко затормозила. Артём быстро выключил двигатель и встал.
— Что такое? — спросила Аня, хватаясь за оружие.
— Что-то на путях, — ответил он, показывая вперед.
При свете фонаря на рельсах можно было увидеть массивный металлический завал — несколько перевёрнутых вагонов, заросших кустарником.
— Придётся обходить, — сказал Степан, вылезая с другой стороны платформы.
Они покинули дрезину и медленно двинулись вперёд, осматривая завал. Артём велел всем оставаться начеку. В этом месте было слишком тихо, а это всегда означало беду.
— Похоже, здесь были боевые действия, — заметил Степан, указывая на следы от пуль и снарядов на корпусах вагонов. — И это было давно.
Артём осматривал рельсы, стараясь понять, можно ли расчистить путь, как вдруг услышал шорох. Лера стояла немного в стороне и замерла, её глаза смотрели на тень, мелькнувшую за вагоном.
— Там кто-то есть, — прошептала она.
Все подняли оружие, направив лучи фонарей в указанном направлении. Из-за вагона медленно вышел человек. Его одежда была рваной, лицо — бледным, а руки подняты в знак мира.
— Не стреляйте, — прохрипел он, его голос был слабым, но не угрожающим.
Встреча с незнакомцем
— Кто ты? — строго спросил Артём, не опуская оружие.
— Меня зовут Пётр, — ответил мужчина, делая шаг вперёд. Его глаза были полны усталости. — Я из деревни неподалёку, но там больше никого не осталось.
— Что случилось? — спросила Аня, опуская ружьё, но оставаясь настороже.
— Они пришли из леса... Эти твари. Мы не смогли их остановить. Остался только я, — его голос дрожал, но он пытался держаться.
Артём посмотрел на свою группу. Мужчина явно выглядел измождённым, но, судя по всему, опасности от него не было.
— Ладно, — сказал он, кивая. — Мы можем взять тебя с собой. Но если хоть попытаешься что-то учудить...
— Я понимаю, — перебил Пётр, опуская руки. — Спасибо.
Дальнейший путь
После короткого разговора Пётр помог разгребать завал. Оказалось, что под слоем мусора скрывался обходной путь, по которому можно было проехать. Работы заняли несколько часов, но вскоре дрезина снова была в пути.
Пётр сел сзади, молча рассматривая ночной пейзаж. Лера, сидевшая рядом, осторожно спросила:
— Ты сказал, что остался один. А раньше в деревне было много людей?
— Больше двадцати, — ответил он, не глядя на неё. — Мы пытались выжить, охотились, собирали ягоды. Но когда появились эти твари, всё пошло прахом. Они не просто нападают... Они охотятся, как волки, загоняя добычу.
— Ты видел их? — вмешалась Катя.
— Видел, — его голос стал тише. — Это не животные. И даже не мутанты. Это что-то другое...
Дрезина продолжала двигаться, и с каждым его словом напряжение среди группы нарастало.
Ложное чувство безопасности
Через несколько часов они добрались до относительно чистого участка рельсов. Артём решил сделать остановку у старой станции техобслуживания, которую отметил на карте.
Здание выглядело полуразрушенным, но всё ещё крепким. Они вошли внутрь, осматриваясь. Пыль и паутина покрывали стены, но помещение казалось пустым.
— Здесь можно передохнуть, — предложил Артём.
— Если твари сюда не добрались, — пробормотал Пётр, осторожно входя внутрь.
Они нашли старый генератор и смогли его завести. Свет наполнил помещение, но вместе с этим в дальнем углу послышался странный звук.
— Что это? — насторожилась Лера, поднимая фонарь.
Из тени медленно выступила фигура, но это был не человек. Существо сгорбилось, обнажая длинные когти и пустые, лишённые жизни глаза.
— Назад! — закричал Артём, вскидывая автомат.
Звук выстрелов разорвал тишину, и в одно мгновение ночь вокруг станции стала ещё мрачнее.