Новые союзники
Шум мотора разрывал тишину станции, перемежаясь треском автоматной очереди. Пули рикошетили от бетонных колонн и железнодорожных путей, оставляя за собой фонтанчики искр. Артём, затаившись за старыми ящиками, стиснул зубы, обдумывая каждый следующий шаг. Ситуация была критической.
— Катя, держи Мельника! — крикнул он, переворачиваясь на бок, чтобы взглянуть из-за укрытия.
Грузовик остановился в двадцати метрах. Из кузова начали выпрыгивать люди с оружием, вооружённые и явно подготовленные к бою. Их крики перекрывали звук двигателя.
— Это мародёры, — прошептала Аня, прижимаясь к стене рядом с мужем. — Они ищут добычу.
Артём кивнул. Мародёры в этом мире были худшей угрозой: у них не было идеологии, как у фанатиков, только жажда наживы и власть. Они не оставят никого в живых, если не найдут выгоду.
Оборона
— У нас нет выбора, — сказал Артём, проверяя оставшиеся патроны. Их было всего три.
— Мы не можем бежать с ребёнком, — возразил Степан, бросая взгляд на Мельника, который дрожал в объятиях Кати.
— Я отвлеку их, — внезапно сказала Аня, но Артём мгновенно отверг эту мысль.
— Нет! — он обернулся к ней. — Мы будем держаться вместе.
Мародёры начали приближаться, разделившись на две группы. Артём поднял руку, показывая спутникам ждать. Он напряжённо слушал шаги, пока один из мародёров не оказался достаточно близко.
В мгновение ока Артём выскочил из укрытия, схватив мужчину за шею. Тот не успел даже вскрикнуть, как нож погрузился в его горло. Артём аккуратно опустил тело на землю и поднял его оружие.
— Один есть, — прошептал он, оглядываясь на остальных.
С этого момента началась настоящая охота. Артём и Степан, двигаясь синхронно, устраняли врагов одного за другим, пока оставшиеся мародёры не поняли, что попали в ловушку.
— Уходим! — закричал один из них, забравшись обратно в грузовик.
Когда двигатель снова завёлся, Артём бросился к пулемёту на крыше. Рискуя, он залез на машину, схватившись за его рукоятки, и развернул ствол на кузов. Несколько коротких очередей, и крики стихли.
Машина, потеряв управление, врезалась в столб, и воцарилась тишина.
Последствия
Группа подошла к грузовику. Из кузова доносились стоны. Один из мародёров ещё был жив.
— Зачем вы на нас напали? — спросил Артём, прижимая пистолет к виску мужчины.
Тот закашлялся кровью, но всё же прохрипел:
— Все… дороги… теперь наши. Байкал больше не убежище. Здесь осталась только смерть.
С этими словами он затих.
— Что это значит? — спросила Катя, но Артём ничего не ответил.
Он понимал, что Иркутск — лишь часть новой проблемы. Если дороги контролируются мародёрами, их путь на запад станет настоящим адом.
Поиск укрытия
Они обыскали грузовик, забрав боеприпасы, немного еды и карту. Артём долго разглядывал её под слабым светом фонаря, пока не заметил странный знак в нескольких километрах на запад.
— Это база? — спросил Степан, заглядывая через плечо.
— Похоже на старую станцию техобслуживания, — ответил Артём. — Возможно, там найдётся транспорт.
Они быстро собрались и отправились в путь, избегая дорог и открытых пространств. Темнота ночи была их единственным союзником.
Станция техобслуживания
Через несколько часов они добрались до места. Старая станция, скрытая среди деревьев, выглядела заброшенной. Металлические конструкции заржавели, а стеклянные окна давно выбиты.
— Надеюсь, здесь никого нет, — прошептала Аня, сжимая ружьё.
— Проверьте периметр, — распорядился Артём.
Они разделились, осматривая здание. Всё казалось тихим, пока Катя не позвала. Артём подошёл к ней и увидел огромные двери.
— Там что-то есть, — сказала она, указывая на открытый люк.
Когда Артём открыл тяжёлую металлическую дверь, он понял, что дверь вела в подземное депо. Перед Артёмом стояла дрезина. Машина была в относительно хорошем состоянии: металлический корпус с кабиной не были ржавыми, а мотор похоже работал. Рядом лежали инструменты и канистры с топливом.
— Не верится, что она ещё работает, — удивился Степан, стуча по корпусу.
Артём осмотрел кабину, подключил провода от аккумулятора, и после нескольких попыток двигатель завёлся, издав низкий рокочущий звук.
— Это наш шанс, — сказал Артём, выключая мотор. — Сможем добраться до Красноярска.
— А рельсы? Они не повреждены? — спросила Катя.
— Выглядят целыми. Если не попадём на завалы, всё будет нормально.
Новые союзники
Перед тем как покинуть станцию, они снова услышали странный шум. Из глубины здания появились двое: мужчина лет сорока и девочка лет тринадцати. Их одежда была грязной, а лица измождёнными, но они явно не были мародёрами.
— Не стреляйте! — поднял руки мужчина. — Мы не враги.
После короткого допроса выяснилось, что они бежали из Иркутска. Мужчина представился Василием, а девочка — Лерой, его дочерью.
— Здесь небезопасно, — предупредил Василий. — Город заражён. Нам нужно уходить дальше.
Артём посмотрел на дрезину, потом на свою группу. Места на платформе хватило бы, но только впритык.
— Забирайтесь, — наконец сказал он.
— Спасибо, — коротко ответил Василий, помогая Лере подняться.
Лера молча обвела группу взглядом, её большие глаза скрывали смесь страха и недоверия. Она прижимала к груди небольшой рюкзак, будто тот содержал весь её мир.
Отправление
Когда дрезина плавно двинулась по рельсам, группа почувствовала странное облегчение. Грохот колес о металл был громким, но Артём знал: дорога на рельсах даст им преимущество.
— Это как "Аврора", — сказала Аня, вспомнив поезд, который был их домом в прошлые годы.
— Аврора привела нас сюда, — ответил Артём, удерживая рычаг управления. — Эта дрезина выведет нас дальше.
Лера, впервые за долгое время, немного расслабилась. Девочка тихо спросила у Кати:
— А вы правда знаете, куда ехать?
— Пока есть рельсы — найдём дорогу, — улыбнулась Катя, поправляя её рюкзак.
На горизонте сгущалась тьма, но вперёд тянулась бесконечная линия рельсов. Возможно, в Красноярске их ждёт новое испытание, но они продолжат бороться. Теперь у них была цель — и надежда.