Город без надежды
Иркутск, некогда крупный город на берегу Ангары, встретил Артёма и его спутников серой тишиной. Улицы казались безжизненными, пустые здания нависали над дорогами, как призраки прошлого. Но тишина обманчива — опыт Артёма подсказывал, что за каждым углом может таиться опасность.
— Держитесь ближе, — сказал он, оглядываясь на группу.
Аня крепче сжала руку маленького Мельника, который, несмотря на усталость, пытался не отставать. С ними были Степан и Катя, спасшиеся в той же группе с «Авроры», а также несколько других выживших, которые присоединились к ним на Байкале. Каждый был напуган, но готов бороться за жизнь.
Они пробирались вдоль улиц, избегая открытых пространств, пока не достигли небольшой площади. Посреди неё стоял разрушенный памятник, а вокруг — следы недавно разведённых костров. Внезапно Артём остановился и поднял руку, жестом приказав всем замереть.
— Что-то не так, — прошептал он.
В ту же секунду из-за угла раздались крики. Пятеро вооружённых людей в обрывках одежды выбежали на площадь, размахивая оружием. Их лица были искажены фанатичным выражением, а глаза горели диким огнём.
— Кто вы? — прорычал один из них, поднимая ружьё.
— Мы просто ищем укрытие, — спокойно ответил Артём, стараясь не делать резких движений.
— Укрытие? — один из фанатиков рассмеялся. — Здесь нет места для таких, как вы. Только те, кто очищен, имеют право оставаться в городе.
— Очищен? — спросила Аня, но её голос задрожал.
— Очищен от скверны прошлого! — выкрикнул другой фанатик. — От грехов, что привели мир к этому состоянию!
Артём понял, что переговоры бесполезны. Эти люди не слушали, они были слишком глубоко погружены в свою идеологию. Он шагнул назад, скрытно потянувшись к ножу на поясе, но его движение заметили.
— Хватайте их! — крикнул лидер.
Началась схватка.
Бой за жизнь
Артём ударил первого фанатика в бок, выбивая нож из его руки, но второй тут же кинулся на него с металлической трубой. Аня прижала Мельника к себе, пока Катя и Степан пытались прикрыть их. В суматохе кто-то выстрелил, и звук эхом разнёсся по пустым улицам.
Битва длилась минуты, но казалась вечностью. Наконец, Артёму удалось сбить лидера с ног, а оставшиеся фанатики бросились врассыпную.
— Бежим! — крикнул он, хватая рюкзак.
Группа сорвалась с места, покидая площадь. Сердце Артёма колотилось, но он знал, что нельзя останавливаться. Город оказался куда опаснее, чем он предполагал.
Путь к станции
Позже, когда они укрылись в подвале старого магазина, Артём пытался осмыслить случившееся. Фанатики были лишь одной из проблем. Они могли представлять угрозу не только здесь, но и дальше на их пути.
— Что нам теперь делать? — спросила Катя, привязывая перевязку на руке.
— Нам нужно выйти из города, — ответил Артём. — Найти транспорт и двигаться дальше на запад.
— Запад? Куда именно? — вмешался Степан.
— Красноярск-26, — твёрдо сказал Артём. — Там был секретный военный объект, возможно, там сохранились запасы или укрытие.
Никто не возразил. У всех было одно желание — покинуть Иркутск.
Выход из города
На следующий день группа двигалась вдоль заброшенной железнодорожной ветки, которая, по словам Артёма, вела за пределы города. Они продвигались медленно, опасаясь новых столкновений. Иногда вдалеке слышались крики или выстрелы, но никого не было видно.
Наконец, ближе к вечеру, они достигли старой станции. Здесь всё выглядело заброшенным, но Артём заметил следы — недавние, оставленные грузовиком или другой тяжёлой машиной.
— Здесь кто-то был, — сказал он, осматривая землю.
— Может, нам стоит искать их? — предложила Аня.
— Нет, — ответил он. — Если это фанатики или мародёры, мы только привлечём к себе внимание.
Но судьба распорядилась иначе. Когда они почти пересекли станцию, за их спинами послышался грохот двигателя. Артём обернулся и увидел машину, на крыше которой был закреплён пулемёт.
— Ложись! — закричал он.
Пули прошли над их головами, когда группа бросилась в укрытие. Это был ещё один бой, но на этот раз шансов на выживание стало меньше.