Шум посреди тишины
Получив сообщение, доставленное почтовым голубем, генерал Рейнард начал читать.
В письме говорилось, что за группой разведчиков, возвращавшихся с тренировок, было замечено наблюдение наемников-ниндзя, примерно 20 человек. Также было сказано, что Шин с остальными остановился в поселке неподалеку и просит немедленного подкрепления для сражения с опасным врагом.
Прочитав сообщение, генерал ударил кулаком по столу.
— Немедленно приведи сюда Кентаро и Рику, скажи, что у нас чрезвычайная ситуация! — встревоженным голосом сказал генерал.
— Черт, это те самые ниндзя, они одни из самых опасных наемников во всей империи. Если Шин просит подкрепления, их не меньше двадцати. С меньшим количеством он бы еще справился, но двадцать высокоуровневых воинов с навыком бесшумной походки не по силам даже ему, — размышлял генерал, ожидая своих бойцов.
— Что за срочность, я только проснулась, — входя, сказала Рика.
За ней вошел и сержант.
— Шин и разведчики в смертельной опасности. По пути сюда Шин заметил, что за ними следят, и остановился в поселке к северу отсюда. Берите лошадей и немедленно отправляйтесь им на помощь.
— Но кто настолько глуп, чтобы следить за командиром нашей разведки? — сдерживая улыбку, спросила женщина.
— Это ниндзя, те самые, что славятся своими навыками убийства и бесшумного передвижения, — серьезно ответил генерал.
Услышав это, они оба осознали уровень опасности и в полной боевой готовности уже были готовы отправиться.
— Берите с собой лучших новобранцев, вас двоих может быть недостаточно, — сказал генерал, отпуская их.
Они быстро выбежали из шатра и направились к отряду лошадей.
— Я позову Юки, а ты, Кентаро, кого из новобранцев возьмешь с собой?
— У меня есть несколько вариантов, — ответил сержант и побежал в сторону тренировочного полигона.
Я усердно отрабатывал приемы, недавно показанные сержантом. Снова и снова наносил точные удары своим мечом. Глухой звук удара по соломенной кукле заполнил мой разум, и я не сразу услышал крик сержанта Кентаро, который во весь голос бежал ко мне:
— Новичок!
Не с первого раза, но крик вырвал меня из сосредоточенности.
Вытирая пот с лба, я обернулся и увидел сержанта, который стремительно приближался:
— Что случилось? — взволнованно спросил я.
— Нет времени объяснять. Где Марк?
— Он ночью напился и разгромил нашу таверну, — сказал один из солдат, который тоже тренировался.
Услышав это, сержант сжал кулаки и сердито пробормотал:
— Черт возьми, Марк.
Окинув взглядом весь полигон, его взгляд остановился на мне, и он эмоционально выкрикнул:
— Собирайся, ты идёшь с нами!
— Я? Но куда и зачем?
— Нет времени объяснять. Важно одно: разведчики в опасности, — сказал сержант, не слишком громко, чтобы не напугать других новобранцев.
— Разведчики? Значит, Нао тоже в опасности, — подумал Аарон, услышав слова сержанта.
— Я тоже должен пойти. Там мой друг, — решительно сказал он, подойдя к сержанту.
— Мы не можем тебя взять. Ты слишком слаб для этой миссии.
А ты, — обратился он ко мне, — немедленно собирайся и иди к отряду лошадей, — сказал сержант, разворачиваясь и сам побежал готовить лошадей к заданию.
Я поймал взгляд Аарона. Он выглядел очень расстроенным, но в его глазах горела решимость, которую я раньше не видел.
Поспешно собрав свое снаряжение, я отправился к лошадям, где уже ждала темноволосая женщина в облегающем костюме с накидкой на плечах. Рядом с ней стояла девушка в похожей экипировке с луком в руках.
— Привет. Ты, наверное, Рен. Я — Рика, лучница легиона. Эта прекрасная девушка — Юки, моя лучшая ученица, — приветливо сказала Рика.
Юки помахала свободной рукой.
Я лишь кивнул в ответ.
— Готовь лошадь. Как только вернется Кентаро, мы сразу отправимся, — сказала леди Рика и бросила мне конное снаряжение.
Я взял седло и неуверенно подошел к лошади.
Я никогда раньше не был так близко к лошадям и, конечно же, не знал, как правильно оседлать свою.
Однако, стараясь не показывать своей растерянности, я принялся что-то пробовать.
Все мои попытки оказались неудачными — лошадь не позволяла набросить на себя седло.
Увидев эту картину, Юки любезно предложила свою помощь.
— Может, тебе помочь? — с улыбкой подошла девушка.
— Давай ты подержишь лошадь, а я покажу тебе, как надевать на неё снаряжение.
— Буду очень благодарен, — сказал я и осторожно взялся за поводья.
Девушка ловкими движениями оседлала лошадь и протянула мне уздечку.
— Готово, — не убирая улыбки с лица, сказала Юки.
Я просто стоял и не мог вымолвить ни слова. Мне было стыдно, что я не справился даже с такой простой задачей.
Я молча сел в седло и погрузился в размышления:
Почему выбрали именно меня? Я ведь, возможно, самый слабый из всех, кто там находился. Я ничем не смогу помочь в битве. Даже лошадь оседлать не смог.
Стоп! Даже не смей так думать! Раньше я был беспомощным в своей прошлой жизни. Теперь всё будет иначе.
— Все готовы! — слова сержанта вырвали меня из размышлений, отчего я едва не свалился с лошади, но успел удержаться.
— Тогда вперёд, караул! Открыть главные ворота!
Отряд отправился в путь. Сержант Кэнтаро и леди Рик были явно напряжены. Провожая товарищей взглядом, Аарон уже готовил свою лошадь. Он подслушал разговор сержанта и знал, куда направляется отряд. Незаметно проскользнув через боковые ворота, оставшиеся без охраны, он двинулся следом.
— Я не стану обузой для легиона и для своих друзей. Я спасу тебя, Нао, так же, как ты всегда помогал мне в детстве, — с решимостью произнёс Аарон, уверенно продвигаясь вперёд на своём верном скакуне.
---
— Командир Шин, как думаете, ваше сообщение дошло до генерала?
— Конечно. Думаю, подкрепление уже в пути, — уверенно ответил Шин, удобно расположившись на крыше одного из домов в небольшом городке.
— Как думаете, почему они до сих пор не напали?
— Нао-Нао, хоть ты мой лучший ученик, но всё же не понимаешь таких элементарных вещей, — сказал командир и засмеялся.
Нао глубоко вдохнул, оглядывая улочки с высоты. Городок был довольно бедным и маленьким. Легионеры заняли самое высокое здание для лучшего обзора.
— Думаете, они просто выжидают момент?
— Они профессиональные убийцы. Более того, думаю, они знают, что я их заметил, — Шин пытался скрыть своё беспокойство за улыбкой, но у него плохо это получалось.
— Сколько у нас ещё времени?
— Думаю, до вечера. Хотя, возможно, они хотят, чтобы мы так думали. Надо всегда быть начеку.
— Понял, — сказал Нао, и в тот же момент у его горла оказался холодный клинок командира.
— Вы опять за своё, — с выдохом произнёс парень, который уже привык к подобным выходкам своего начальника.
— Просто проверял тебя, — улыбаясь, ответил Шин.
Нао, всё ещё слегка напуганный, улыбнулся, почувствовав лёгкое облегчение. Ему нравились такие моменты с командиром — даже в напряжённых ситуациях Шин умел разрядить обстановку.
— Ты ведь знаешь, что пока я с тобой, тебе не страшна никакая атака, — уверенно сказал Шин.
— Это ещё кто кого прикрывать будет, — ответил Нао.
— Так ты думаешь, что сможешь что-то противопоставить врагам?
— Я учился у лучших, — уверенно ответил Нао, стараясь скрыть улыбку.
Вдруг со стороны улиц послышались шаги, что насторожило Шина. Он резко поднялся на ноги, начал осматривать каждое место в пределах видимости и вскоре заметил, как из-за домов показались пять ниндзя.
— Нао, надо срочно предупредить всех!