Назначение профессором (4)

— Этот меч... не обнажай его. Иначе умрешь.

От ледяного предупреждения Лукаса сердце «Тени» тяжело екнуло.

«Как?»

Он четко назвал это «мечом».

Откуда он узнал о намерении вытащить клинок?

Никто и никогда не видел его оружия. Ведь это был один из «Божественных артефактов», существующих в ином измерении, а не в мире смертных. Обычно люди расставались с жизнью, даже не успев осознать, что их горло перерезано.

Однако человек перед ним был иным. Он почуял присутствие Божественного артефакта еще до того, как тот покинул ножны.

— Ха-ха-ха! — Ромеро разразился громким смехом, то ли не замечая смятения «Тени», то ли игнорируя его. — Впервые вижу тебя таким растерянным. Ну, и как тебе сэр Лукас?

— Он силен настолько, что я не могу измерить предел его мощи, — без колебаний ответил Тень.

— В таком случае, если бы сэр Краус решил навредить мне, ты смог бы его остановить?

— ...

Тень прикусил губу. Не говоря уже о подавляющей ауре, сама его боевая мощь была за гранью понимания. Если этот человек нападет всерьез, удастся ли его сдержать?

— Даже если я полностью посвящу этому свою жизнь, я не могу этого гарантировать.

Это было его честное мнение. Он получил Божественный артефакт, чтобы защищать короля, но даже используя эту силу на максимум, он не был уверен в успехе против человека, стоящего перед ним. Глубина этой силы просто не ощущалась. Если мастер его уровня не может ее оценить, то какой же высоты достиг стандарт этого человека? Ногти Тени впились в ладонь крепко сжатого кулака.

— Довольно. Не забывай это чувство досады и продолжай оттачивать мастерство.

— Прошу прощения.

Глаза Тени замерли на фигуре Лукаса.

---

«Да не пялься ты так, ублюдок. Аж не по себе».

К счастью, он убрал меч, но с тех пор этот парень сверлит меня взглядом. У него из кулака даже кровь капает. Я сейчас с ума сойду. А король всё смеется, будто его это не касается, хотя он сам заварил эту кашу.

— Ну вот, угрозы тоже не работают. Что же мне с этим делать? — выражение лица Ромеро, когда он это говорил, вовсе не выглядело озабоченным. Напротив, он был похож на заправского интригана, который нацелился на добычу.

Ромеро уже знает, что у меня другие намерения. Значит, он хочет, чтобы я раскрыл карты.

«Во-первых, мне нужно выжить. Так что в Игнер я ни ногой. Во-вторых, мне нужны "мясные щиты" для защиты. Значит, мой ответ...»

Это происходит раньше, чем в оригинальном сюжете, но такой выбор — единственный способ остаться в живых.

— Прошу прощения, но Аэрок слаб. Даже если я принесу победу в Игнере, проблема возникнет после.

— Сэр, следите за словами! — вспыхнул Тень, но это была чистая правда. Потому что этот сценарий написал я.

Битва при Игнере заканчивается взаимным уничтожением обоих лагерей. Проблема в том, что будет потом. Начиная с Игнера, линия фронта будет неуклонно приближаться к Аэроку. Оборона станет непосильной ношей, и в конечном итоге Гласко станет отправной точкой гибели королевства. Это значит, что Игнер сейчас — не главная беда.

— Довольно. Я и сам это чувствовал. Сэр Краус, если так, есть ли у вас план, как решить проблему, которая возникнет после?

...Как и ожидалось. Этот старый лис Ромеро прекрасно понимал, что ситуация не улучшится, даже если потушить пожар в Игнере. Естественно, способа решить эту проблему у меня... нет.

Изначально Аэрок — это королевство, созданное для уничтожения. Оно служит запалом, возвещающим о начале великой войны на всем континенте. Естественно, этот кризис непреодолим.

— ...Есть.

Но сказать здесь: «А? Да нет у меня никакого плана», — мне явно не поможет. Очевидно, что ответом будет: «Тогда вали в Игнер ^^».

Повторюсь: самое важное — это жизнь этого тела. Я не знаю, как Лукас выжил в битве при Игнере, и не представляю, что случится, если я туда отправлюсь. Можете называть это трусостью. Если главный герой умрет, роману конец. Шанс того, что моя голова слетит с плеч раньше, чем счетчик симпатий достигнет нуля, был слишком велик.

Поэтому я должен держаться как можно дальше от Игнера.

— Нужно подготовить высококлассные кадры.

Вот почему я должен был стать профессором в Гласко раньше намеченного срока. Ведь профессор Гласко может находиться в глубоком тылу, вдали от фронта.

— Разве наш Аэрок не готовит достаточно элитных бойцов и сейчас?

— Недостаточно. Студенты Гласко получают системное образование, но оно не является лучшим.

— Почему вы так думаете?

Фух, почва подготовлена. Теперь нужно аккуратно подбирать слова, чтобы всё не испортить.

— Потому что сильнейший человек Аэрока и тот, кто ближе всех к нему, находятся в этом тронном зале, а не в Гласко.

Глаза Ромеро сверкнули.

— Кх... Ха-ха-ха-ха! Понимаю, ты меня подловил. Верно, Гласко престижен, но уровень тамошних профессоров и близко не стоит с вами двумя. Действительно, это так.

— Я пойду и воспитаю этих детей.

Сделаю из них свои «мясные щиты».

— В твоих словах есть логика. Хорошо, я немедленно назначу тебя профессором Гласко.

...Есть! Мне не придется тащиться на войну, а позже я смогу лично вырастить гвардейцев, которые будут меня защищать. Прокручивая в голове сеттинг романа «Гениальный мерзавец из академии», я отбирал информацию, которая будет полезна моим будущим защитникам.

«Точно, с таким багажом знаний мне есть где развернуться».

Но стоило мне преисполниться надежд, как...

— Однако возьми и этого друга с собой в Гласко. Ты должен сделать его сильнее.

...Ах ты ж, твою мать! @$#%.

---

Тронный зал после ухода Лукаса.

Тень не мог понять и не хотел понимать приказ, который отдал король.

— Твоё лицо полно вопросов, — заговорил Ромеро.

— Прошу прощения.

— Если твое место освободится, чем будет заниматься «Тень», и кто возьмет на себя мою охрану... верно?

— Так и есть.

Хотя он и скрыт завесой тайны, его присутствие глубоко укоренено в этом королевстве. Он не может оставить этот пост сейчас. Прежде всего, Тень — это существо, рожденное защищать Ромеро. Он никогда не помышлял о том, чтобы действовать в отрыве от него.

— Об этом я позабочусь сам.

— Но...

Это слишком опасно. Разве его господин не прожил всю жизнь под угрозой смерти? В этом замке, кишащем интригами, если он не будет защищать Ромеро, то кто? Сама суть его существования пошатнулась.

Ромеро посмотрел на Тень, пребывающего в смятении, и произнес:

— Я спрошу тебя. Какова твоя приоритетная задача?

— Защищать Ваше Величество...

— Ты сказал, что не сможешь защитить меня от этого человека?

— ...Да.

— Вот почему я отправляю тебя к нему. Иди и учись. Стань достаточно сильным, чтобы когда-нибудь защитить меня от него или от кого-то еще более могущественного. Это мой приказ.

Тень опустился на одно колено.

— Подданный Деян. Принимаю волю Вашего Величества.

---

[Уведомление об изменении статуса «Любимого произведения»]

[2 -> 6]

[ВРЕМЯ ЖИЗНИ: 2 месяца -> 6 месяцев]

[Пришло новое уведомление]

[Пользователь 9134 пожертвовал 100 золотых]

— Ха, чёрт...

Ко мне приклеилось нечто проблемное, но реальность, в которой я не мог даже просто высказать раздражение, бесила еще сильнее.

«Хотя бы время жизни увеличилось до полугода, да золото привалило».

Но «ВРЕМЯ ЖИЗНИ» в конечном итоге означает «неминуемую смерть», и естественная кончина сюда не входит. Это значит, что если я не буду осторожен, то могу подохнуть и раньше этого срока. Но теперь я обречен жить, неся этот риск.

«Я не смогу вечно водить его за нос. Нужно найти способ, способ...»

Мало иметь хорошие глаза. Нужно хоть раз показать что-то стоящее, верно? К тому же, взгляд этого парня, направленный на меня, не сулил ничего хорошего. Если он узнает, что я до сих пор обманывал и короля, и его самого, он точно вытащит тот меч и оттяпает мне голову.

«И зачем я прописал такой сеттинг, как проклятие лука...»

Благодаря расовым чертам Лукаса, сочетание этих глаз и дальнобойного оружия вроде лука — это просто фантастика. Именно поэтому его племя смогло выжить, несмотря на малую численность. Но чтобы изгнать Лукаса из племени, я придумал абсурдное ограничение — проклятие лука. Он может использовать меч, но владеть им мастерски...

«Стоп».

В этот момент в голове вспыхнула мысль.

«А ведь есть вероятность».

Эта гипотеза возникла внезапно, но она вполне жизнеспособна.

— Прибавь скорости.

— Да, слушаюсь.

Я поторопил кучера, и магическая карета помчалась быстрее.

— Мы прибы...

Как только мы приехали, я поспешно распахнул дверь и, бросив слуг, вышедших меня встречать, побежал прямиком к тренировочной площадке поместья.

«Если мои мысли верны...»

Я схватил подходящий железный меч. Он был увесистым, но поднять его не составило труда. С зажатым в руке клинком я подошел к деревянному манекену. Схватившись за рукоять, я изо всех сил рубанул по голове куклы...

Бум!

Раздался грохот, будто взорвалась бомба. Голова деревянного манекене разлетелась в щепки.

— Ха-а, ха-а...

Мое предположение подтвердилось. Лучники — это не персонажи на «ловкость», это персонажи на «силу». Даже с проклятием лука уникальная сила его расы никуда не делась. Хотя удару не хватало остроты, его разрушительная мощь заставила все мое тело дрожать.

— Этого достаточно?

Разве этого не хватит, чтобы хоть на время отвести от себя подозрения?

---

— Ого, и в этот раз он заметил.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Ромеро приставил тайную стражу даже на обратном пути Лукаса в поместье. Конечно, на этот раз целью была слежка, а не эскорт. Однако он заметил хвост и, приказав прибавить ходу, чтобы побыстрее закончить слежку, направился прямиком на тренировочную площадку, где на глазах у всех разнес голову манекена. Удар был такой силы, что земля содрогнулась.

— «Этого достаточно?», говорит он...

Более того, Лукас точно считал причину, по которой я отправил Деяна с ним. Он дал ответ, который вполне удовлетворял обе мои тревоги.

— Верно, сэр Краус. Этого более чем достаточно.

На губах Ромеро заиграла улыбка.