Назначение профессором (3)

[ДикийПокетМон пожертвовал 100 золотых.]

«П-пожертвование?»

Как ни посмотри, слово «пожертвование» красовалось там черным по белому.

«Э-это правда донат?»

На мгновение я чуть не разрыдался, но слезы так и не брызнули. Просто перехватило дыхание от избытка чувств. Прошло уже года два с тех пор, как я начал писать и обещать выпустить эту вещь. И вот, я впервые в жизни получил донат.

Горло сжало, мне хотелось отвесить ДикомуПокетМону земной поклон, но была одна проблема...

«Ну почему именно сейчас?!»

Тайминг хуже не придумаешь. Получи я его в реальности — заскринил бы уведомление, поставил на обои и любовался каждый день с дурацкой ухмылкой. Но здесь это лишь журавль в небе, пустые мечты.

[Вы получили свое первое пожертвование.]

[Магазин Золота открыт!]

[Вы можете совершать покупки за пожертвованное Золото.]

...Ну, почти.

Точно, раз уж количество «В избранном» стало моей шкалой здоровья, а действия превращаются в сюжет романа, то и донатное золото не может быть бесполезным. Кэш-шоп! Система, созданная специально под меня. У этого Лукаса, похоже, всё-таки есть совесть.

Сияя от радости, я поспешно вызвал Магазин. Стоило только подумать об этом, как перед глазами всплыло полупрозрачное окно. И впрямь, типичный игровой магазин.

Техника меча Лунного Света — 1 000 000 G

Божественный Кулак Сотни Шагов (Скидка!) — 820 000 G

.

.

.

Грабеж такой, что корейские игровые гиганты нервно курят в сторонке. А у меня всего-то жалкая сотня. Цены в Магазине Золота были заоблачными, бесконечно далекими от моих скромных накоплений.

«Твою же мать, вы издеваетесь?! На 100 золотых вообще ничего не купишь...»

[Установка фильтра: поиск товаров до 100 G.]

«...Есть один».

Нашелся ровно один лот.

Мастерство языка (Ограниченное спецпредложение!) — 100 G

Всего один вариант. К счастью, это было именно то, что мне сейчас требовалось больше всего на свете.

«Беру! Покупаю! Дайте две!»

[Навык «Мастерство языка» приобретен.]

Строчка в магазине превратилась в сгусток света и впиталась мне в голову. По ощущениям ничего особо не изменилось.

— Хм...

Оглядевшись, я зацепился взглядом за книгу, которую мучил раньше.

«Мана и Сущее». Автор: Хайнц.

— О-о-о...

Работает! Заголовки, которые казались просто набором закорючек, теперь читались без труда.

— Вы что-то ищете, господин?

Мало того, лепет слуг, в котором я не понимал ни слова, стал отчетливым и ясным.

— ...Пить хочу.

И слова из меня тоже выходят как надо. Да здравствует Магазин Золота! Слава ДикомуПокетМону!

Одной заботой меньше — и тут же проснулся аппетит. Конечно, я не мог внезапно начать жадно набивать рот, поэтому резал еду мелкими кусочками, как и раньше, и смаковал каждый кусочек.

«Вкуснотища!»

Трапеза, которая до этого напоминала жевание песка, теперь казалась пищей богов. Видимо, таков и был её настоящий вкус. Когда желудок наполнился, в душе затеплилась надежда.

---

...Черта с два.

Стоило разобраться с одной бедой, как на горизонте замаячил новый кризис.

— Его Величество... желает вас видеть.

— Да, я прибыл, чтобы лично сопроводить вас, сэр Краус.

Королевский призыв. Кто-то скажет — ерунда, но для меня это катастрофа. Приказ явиться во дворец.

Вообще-то, Лукас получил титул только потому, что королю Аэрока он показался сильным, вот тот и пожаловал дворянство по своей прихоти. Настало время платить по счетам. Титул захапал Лукас, а расхлебывать мне. Какая несправедливость!

Более того, есть одна огромная проблема. По моему лору, прежде чем стать профессором, Лукас оказывается в самом пекле войны. Каким-то невероятным чудом он выживает в одиночку, и только после этого попадает в Гласко...

«Но я никогда не расписывал этот процесс в деталях».

Я лишь вскользь упомянул об этом, чтобы подчеркнуть образ Лукаса как комедийного персонажа, у которого неудачи и везение идут рука об руку. Я не описывал, как именно он выживает и избегает смерти. Тогда читателям было плевать на Лукаса, так что я не стал тратить на это время. Просто отмахнулся фразой: «Ему повезло».

Но сейчас это «повезло» может и не сработать. Мне придется столкнуться с этим лицом к лицу.

«Ни за что!»

Но и сбежать я не могу. Если я просто дам деру после того, как меня тут кормили и поили, за мной наверняка устроят жуткую погоню.

[В избранном: 2]

Больше всего меня беспокоило именно это число. Избранное. Если я попытаюсь увильнуть от ивента, эти две единицы, которые я с таким трудом наскреб, могут превратиться в ноль. Какой читатель захочет следить за героем, который ноет: «Ой, я просто пропущу этот кризис»?

В романе постоянно должны происходить события. Роман без инцидентов мертв. А если умрет роман — умру и я.

«Значит, придется тащиться к королю и смотреть на его физиономию...»

На душе было мрачно. Но, не подав виду, я кивнул:

— Идемте.

---

Столица Аэрока, Югед. Самое процветающее королевство в моем романе. И именно оно первым падет, начиная с Гласко. Пока я с горечью рассматривал виды из окна, сопровождающий обратился ко мне:

— Скоро вход в замок. Внутри ношение оружия запрещено всем, кроме уполномоченных лиц, так что, пожалуйста, снимите его. Если магический барьер что-то обнаружит, прибудут рыцари Черного Льва, так что проверьте, не забыли ли вы чего, на всякий случай.

Переводя с вежливого: «Если у тебя припрятана заточка — выкладывай сейчас». Будто у меня может быть оружие. Я в жизни кухонный нож нормально в руках не держал. Разве что вилку или столовый нож.

— Кажется, у вас ничего нет. Хорошо.

Карета медленно проехала через ворота. Сопровождающий, который до этого внимательно сверлил взглядом мой бок, наконец успокоился.

— Прошу простить, если обидел. Сопровождать такого сильного человека, как сэр Краус, в королевский замок — дело крайне рискованное.

Да не такой уж я и опасный. Впрочем, лишний раз открывать рот мне не с руки, так что я молча смотрел вперед. А если точнее — во все глаза глядел на цифру «2», которая пока еще держалась.

Проехав ворота, мы еще долго петляли, пока не добрались до главного дворца. Раз уж это самое богатое место в мире, то и замок тут неоправданно огромный. Мне пришлось пройти через несколько кордонов охраны, прежде чем я оказался перед дверями аудиенц-зала, где ждал король.

— Ваше Величество, граф Лукас фон Краус прибыл.

— Пусть войдет.

Как только было получено разрешение, на дверях вспыхнули магические круги — я увидел, как слой за слоем снимаются защитные заклинания.

— ...Тройной, нет, четверной контур.

Ой. При виде ослепительного сияния магических печатей я непроизвольно пробормотал это вслух. Надо быть осторожнее. С этого момента — рот на замок.

---

«...Тройной, нет, четверной контур».

У Ромеро, который привел сюда Лукаса, сердце уходило в пятки всё время, пока они были вместе, но на этот раз удивление было еще сильнее.

«Как? Но как?!»

Барьер на дверях аудиенц-зала — это ключевое устройство безопасности замка, установленное века назад самим архимагом Кайеном. И об этом знал только король. Но Лукас раскусил систему с одного взгляда.

И это не всё. Разве он не почувствовал присутствие тайной стражи, что скрывалась в тенях по пути сюда? Разве он не вступил в негласную дуэль взглядов с невидимым бойцом, пока шел?

Хоть он и получил титул в обход правил, он действительно человек, заслуживший звание графа своей боевой мощью. Такой человек определенно будет полезен Аэроку. Однако именно из-за его силы напряжение только росло. Ведь если такой мастер, как Лукас, решит действовать, он сможет убить короля даже без оружия.

Сгорая от тревоги, Ромеро подвел Лукаса к королю.

---

— Граф Краус. Благодарю, что так охотно откликнулись на мой внезапный зов.

Тяжелый низкий голос раздался из-за огромной вуали.

«Хм?»

Почувствовав какую-то странность, я поднял голову и всмотрелся сквозь ткань. Облик, достойный монарха, и аура величия, пробивающаяся даже через преграду. Тот, кто сидел передо мной, был настолько силен, что у меня волосы на теле встали дыбом. Однако...

— Это Его Величество. Проявите уважение, — поторопил меня сопровождающий. Он отчитывал меня с предельно серьезным лицом.

Я совершенно не понимал ситуацию.

«Король Аэрока в моем романе — это...»

Я посмотрел прямо на сопровождающего.

— Сэр Краус! — На его лице отразилось изумление.

Глядя на него, я едва сдержал смех. Особенно трудно было не заржать из-за бородавки, свисающей с его мочки уха. Пришлось спрятать эмоции. Я поспешно склонил голову.

— Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество. Ваш подданный, Лукас фон Краус, приветствует Солнце Аэрока.

— ...

— ...

В зале воцарилась тишина. Ведь я выразил почтение не фигуре за вуалью, а сопровождающему, который привел меня сюда.

— Нет, сэр Краус... — выдавил он в замешательстве.

— Как и ожидалось, вы догадались.

Очевидная вещь. Король Аэрока, которого я описал — это мужчина невысокого роста, чьей отличительной чертой была бородавка на ухе.

«Правда, я не прописывал, что он использует "двойника"».

Ну, раз уж я не вдавался в подробности жизни королевской семьи, это вполне укладывается в рамки допустимого. Если бы я не был автором, я бы ни за что не заметил подвоха.

— Как вы узнали? Я думал, вы ничего не заметили на прошлой церемонии дарования титула.

Ну надо же. Оказывается, настоящий Лукас тогда ничего не понял.

— ...Я знал.

— Охо, вы заметили еще тогда? Понимаю. Значит, вы подыграли мне, чтобы не привлекать внимание других дворян. Сэр, вы не только обладаете великой силой, но и весьма проницательны. Ха-ха-ха!

Король Аэрока удовлетворенно рассмеялся.

— Простите за этот обман. Надеюсь, вы не в обиде. Я взошел на трон в юном возрасте и всю жизнь провел под угрозой смерти, поэтому не могу легко доверять людям. По этой же причине никто не знает, что на троне сидит моя тень. Я подменил себя еще в детстве, так что никто ничего не заподозрил. Кроме вас.

Он медленно подошел к вуали и откинул её. «Тень», сидевший на троне, с глубоким почтением отступил назад. И король естественно занял свое место.

— Я и есть истинный король Аэрока, Ромеро Ван Аэрок.

Он, чье присутствие до этого момента казалось блеклым, мгновенно источил ауру императора, стоило ему сесть на трон. Это было так естественно, будто незаконченная картина обрела финальный штрих. Его малый рост был лишь уловкой, чтобы обманывать взоры. Он был прирожденным монархом.

— Что ж, нет смысла ходить вокруг да около с тем, кто видит даже мою тень. Скажу прямо. Отправляйтесь в Игнер.

Блядь. Едва не вырвалось вслух, но я вовремя сглотнул ругательство. Как и ожидалось, этот вызов был для мобилизации. Игнер — это передовая, где сейчас творится сущий ад. Проще говоря — верная смерть.

Я туда ни за что не пойду. Не знаю, как там выжил оригинальный Лукас, но я-то не он. Мой мозг лихорадочно заработал в попытках спастись. Жить хочется. Поэтому в Игнер — ни ногой.

Однако это прямой приказ короля. А я — дворянин Аэрока. Отказ от приказа может караться смертью. В таких мирах это обычное дело. Тем более в Аэроке, где королевская власть крепка. Девять шансов из десяти, что всё кончится плахой.

— ...Я не могу принять этот приказ.

— Охо, даже после всего, что я вам даровал?

— Если пожелаете, я верну всё обратно.

— О боже, кажется, вы не совсем понимаете ситуацию.

Как только Ромеро закончил фразу, «тень», стоявший за его спиной, пришел в движение. От взмаха его руки в пространстве появилась тонкая щель, из которой показалась рукоять меча. Всё произошло в мгновение ока. Обычный человек лишился бы головы раньше, чем осознал существование клинка.

Но я — «видел». В тот миг, когда «тень» уже готов был обнажить меч.

Я едва успел разомкнуть губы:

— Не обнажай меч. Ты умрешь.