Последний вальс
(Глава очень сложная и спутанная. Метки ГГГ установлены на, условно 1-е число, МММ 3-е, а ДДД на 6-е)
ГГГ (Настоящее время)
Солнце уже заходило за горизонт, на небе стали появляться мерцающие звёзды, но в Ноктеале люди не расходились по домам, а продолжали работать на улицах. Все вешали разноцветные ленточки на столбы, а по краям дороги расставляли горшки с цветами, в домах готовили национальные блюда к праздничному столу. Все были преисполнены счастьем и предвкушением торжества – их молодая принцесса выходит замуж за короля Гипербореи. Через неделю, ещё неделя, и наступит самый счастливый день города.
В километре от города на холме стоял человек. В его взгляде, из-под шляпы, отражалось заходящее солнце. Луна, входящая вправо главного светила в небе, освещала тусклым светом человека, свет отражался серебром от стали сабель на его ремне.
ДДД (6 дней спустя)
Джон Ланс ехал в карете уже четвёртый день. Неровности брусчатки заставляли карету трястись, укачивая Джона. Проснулся он, когда в очередной раз сильно ударился головой, когда карета качнулась в сторону.
— Проснулся? — спросил его Крис Эйс.
— Ммм… Да… всё ещё хочу спа-а-ать, — Джон потёр голову, лениво зевнул, а потом ответил.
Лёг на сиденье и закрыл глаза.
— Нет. Давай просыпайся. Мы совсем скоро будем в Ноктеале.
— Да ладно тебе, ещё полчасика, — капризно сказал Джон.
— Вставай. Ты же не хочешь, чтоб Анна тебя встретила с красными глазами в помятом пиджаке и красным пятном на лице.
— Она меня примет любым, каким бы я ни выглядел, — наигранно капризно Джон ответил Крису.
Карета резко остановилась. Джон скатился по сидению и упал на пол, разбив нос.
— Ай! Что за…
— Сейчас проверю, — Крис вышел из кареты.
Затянувшаяся тишина стала напрягать Джона, он тоже вышел.
— Крис, что произошло, почему…
Крис повернулся к нему, в его взгляде читался испуг, непонимание, неверие. Джон тоже заметил. Город перед ними был – Ноктеал, но не тот, в который они ехали. Здания были разрушены, сожжены, угли уже истлевали.
— Джон… — обратился Крис.
Но тот больше не слышал его. В голове нарастал оглушающий гул, заставляющий её раскалываться от боли. Руки дрожали. Ноги бесконтрольно сделали шаг, другой, третий. Сам Джон не заметил, как пошёл в сторону разрушенного города, а затем побежал.
Тук-тук…
Сердце бешено заколотилось, с силой, словно молот бьёт по наковальне.
МММ (3 дня назад)
— Ваше сиятельство! Поздравляю вас с днём рождения, — пролепетал министр в накрахмаленном парике, — долгих вам лет правления. Уверен, ваши родители смотрят на вас с небес с гордостью и радостью.
Принцесса поправила непослушный локон волос, стараясь сдержать презрение в голосе:
— Большое вам спасибо за тёплые слова.
Маргарите было уже тошно от этих притворных лиц, сколько фальши в их, якобы искренних пожеланиях, их внешности и головах. Всё по канонам «Золотого королевства» – Анталии, вычурность, показуха, весь бал был этим пропитан. Золотые колонны, украшенные разноцветными тюльпанами из Галетки, яства, сделанные больше для вида, чем для вкуса, картины величайших художников прошлого века.
ГГГ
На лице человека показалась ухмылка, он издал слабый смешок. Прекрасный город Ноктеал, в его глазах был столь крохотным, таким незначительным, что словно он может голыми руками разрушить его. Позади него стояло пятидесятитысячное войско, повернувшись к нему, выдох был подобен шипению змея, он хотел было что-то сказать, но лишь ещё раз ухмыльнулся. Это его солдаты, они знают, что надо делать. Он поправил свою старую офицерскую шляпу…
ДДД
Джон бежал по выжженной земле, спотыкаясь о булыжники. Упал, снова упал, разбил губу, свинцовый вкус крови наполнял рот.
Тук-тук…
Перебираясь на четвереньках, он вскарабкивался по неровностям земли и вновь вставал на ноги. Бежать, нужно бежать. В нос ударил, всё ещё не выветрившийся, запах гари.
Тук-тук…
Подсознательный страх, ужас наполнил сердце Джона. Лишь бы она была в порядке, лишь бы была жива.
МММ
— С днём рождения, Маргарита, — нежно сказал Джон, — надеюсь, у тебя будет всё хорошо.
— А где же пожелания? Богатств, здоровья, долгого правления?
— Это за меня успели сделать уже десятки лицемеров. Я же хочу, чтобы у тебя просто было всё хорошо.
Джон подошёл к ней ближе и погладил по голове, Маргарита залилась краской.
— Джон, что подумают люди? — тихо прошептала Маргарита.
— А разве не плевать, моя маленькая Марго?
Его улыбка была тем ради чего Маргарита была готова на всё.
«Прямо, как в детстве, — подумала она, — прямо, как три года назад… Джон, почему ты выбрал Анну?»
— Марго, ты в порядке после покушений? — спросил он. — Это должно быть тяжело после…
— Всё хорошо. Отдел секретной канцелярии уже нашёл виновных, и к этому времени они должны получить по заслугам, — сказала Маргарита с улыбкой.
Джона смутила её спокойствие.
— Я рад, что ты в порядке и безопасности. Мне, к сожалению, уже надо уходить.
— Куда? — в голосе Маргариты читалась жалость, обида, печаль.
— В Ноктеал, через четыре дня у меня свадьба. Ты приедешь?
Взгляд Марго похолодел, но голос остался прежним:
— Нет, прости. Но я послала Генри с поздравлением и подарком.
Дыхание Джона сбилось:
— Кхм. Генри? Генри Ди Мах?
— Да. Да ладно. Он же с тобой играл в рыцарей, когда ты маленьким приезжал к нам.
— Настоящим оружием, — как бы невзначай сказал Джон, — ну ладно, мне уже пора…
— Джон! — принцесса одёрнула его за рукав.
— Что такое? — Джон улыбнулся. Для него она всё ещё была маленькой Марго.
«Опять эта улыбка, — мысли Маргариты были намного мрачнее слов, — почему она не принадлежит мне!? Я хочу, чтобы он весь был мой!»
— Джон… подари мне танец на прощание… прошу.
— Конечно… моя маленькая принцесса.
Джон сделал реверанс и протянул Маргарите руку, она ответила… начался вальс.
ГГГ
— Огонь, — скомандовал Генри Ди Мах – генерал южной армии Анталии.
Вслед за командой раздался оглушительным громом рёв сотен пушек, осыпая город градом из ядер.
ДДД
Джон пробегал по улицам города, между сожжённых зданий, полуразрушенных баррикад, что наспех возводили защитники города. Между горами трупов, среди которых были солдаты и мирные жители, женщины и дети, старики… Все, кто ещё вечером радовался жизни, сейчас лежали мёртвыми на узких улочках уже мёртвого города Ноктеал.
Тук-тук…
Джон наконец увидел дворец. Тук-тук…
ГГГ
Испуганная Анна была в своих покоях, ужас всё сильнее охватывал её с каждым раздающимся выстрелом мушкета, с каждым лязгом стали о сталь. С каждым предсмертным криком умирающего гвардейца.
ДДД
Джон вошёл в полуразрушенный дворец. Переступая через разрушенную мебель и куски стен, разбросанные по полу. С трудом открывая дверь за дверью, с ними он открывал для себя всё более страшные картины в залах, некогда наполненных жизнью. От безумия отчаяния его спасала лишь крохотная надежда, что с ней всё в порядке, с ней всё хорошо, она жива.
МММ
Джон ещё раз погладил Маргариту по голове, она посмотрела на него взглядом, полным обожания, резко прижалась к нему и крепко обняла.
— А что подумают люди? — спросил Джон.
— Разве не плевать.
Правитель Гипербореи поправил непослушный локон золотых волос принцессы:
— Мне пора, — улыбнувшись напоследок, он стал уходить. Маргарита уже протянула руку, хотела его остановить, сказать, насколько он ей нужен, но остановила себя. Она понимала, что его сердце принадлежит ей.
ГГГ
…Стража открыла очередной залп по Генри, но его уже не было на этом месте.
МММ
«Почему ты каждый раз уходишь?»
ГГГ
Анна услышала шаги, доносящиеся за дверью. Для неё они были настолько оглушительно громкими, насколько были тихими на самом деле. Топ… Тук-тук.
ДДД
Джон открыл дверь в покои. Тук-тук… Упал на колени. Тук-тук… Взгляд закрыла влажная пелена из слёз. Тук-тук…
На четвереньках он подползает к обезглавленному телу девушки. Тук-тук-тук…
Джон берёт её правую руку. Тук-тук-тук…
На безымянном пальце было кольцо, которое он подарил Анне. Тук-тук-тук...
Он прижимает её к груди. Тук-тук… ком подступил к его горлу, он не мог кричать, лишь выл, как раненый зверь.