Я вернулся (2)
"Уф, с возрастом работа даётся всё тяжелее."
Мэдрок, владелец небольшой фермы в деревне близ земель Себриона, едва поужинав, развалился в кресле.
"Чем завтра заняться…"
Жизнь до крайности скучная, но обычная.
Мэдрок собирался неспешно ею наслаждаться.
И-и-и-гого!
Если бы не странный звук.
— Чёртова скотина, чего орёшь в такое время?
Услышав ржание старой лошади, купленной для перевозки грузов, Мэдрок поморщился и подошёл к окну.
— А ну заткнись!
Он уже собирался вернуться к креслу, но в уши ударило ещё более громкое ржание.
"И зачем я эту дрянь купил только потому, что дёшево было."
Цокнув языком, Мэдрок всё-таки вышел за дверь и направился к наспех сколоченной конюшне. Там он заорал на старую непослушную кобылу:
— Заткнёшься ты или нет?! Что за истери… Это ещё что?
Но войдя внутрь, он увидел неожиданную картину.
Мальчишка лет тринадцати, не больше, сидел там.
Похоже, без злого умысла — просто забился в угол конюшни.
— Ты что тут делаешь?
— Искал укрытие от дождя и оказался здесь.
Что?
Манера речи совершенно не вязалась с детской внешностью. Мэдрок опешил, но, оглядев жалкий вид мальчишки, вздохнул.
Парень явно давно не ел и не мылся — настоящий оборванец.
За спиной торчал меч, но ничего особо ценного в нём не было, и от этого мальчишка казался ещё более жалким.
— Я посижу тихо и уйду на рассвете. Прояви милосердие — сделай вид, что не заметил меня.
— …Да вставай уже. Дам тебе чего-нибудь поесть.
Мальчик молча смотрел на Мэдрока снизу вверх.
Тот раздражённо постучал себя по груди и рявкнул:
— Вставай, говорю! Там заночуешь — околеешь к утру!
Весна уже шла к концу, но ночами по-прежнему было холодно.
— Тогда с благодарностью приму помощь.
Мальчик медленно поднялся и, шаркая ногами, побрёл за Мэдроком. Тот то и дело оглядывался, направляясь к дому.
"Хорошо, что рагу наварил."
Рагу оставалось много, вполне хватит накормить одного мальчишку.
У двери Мэдрок обернулся проверить, идёт ли тот следом. Но мальчик остановился на полпути и пристально вглядывался в темноту.
— Чего копаешься?
Несмотря на раздражённый окрик, мальчик продолжал смотреть во тьму.
— Говори тише.
— Чего?
— Монстры. И не один-два.
Монстры на нормальной ферме? Что за бред.
Но не успел он так подумать, как до ушей донёсся свирепый рёв. Тело окаменело.
Звук и правда принадлежал монстрам, и они были совсем близко.
— А-а-а!
Мэдрок невольно закричал, и топот маленьких лап резко усилился.
Не один и не два.
Мэдрок уже собирался броситься и схватить мальчика за руку, но тот поднял ладонь.
— Стой на месте.
И положил руку на рукоять меча.
Клинок был почти с него ростом.
Может, поэтому вытаскивать его было явно неудобно. Но стоило ему с трудом обнажить меч и перехватить его обеими руками — и весь его облик преобразился.
Словно он стал единым целым с клинком.
Кр-р-рах!
С хриплым рёвом из темноты первыми выскочили орки.
Два орка нависли над мальчиком и занесли оружие, но прежде чем успели ударить — их руки отлетели в стороны.
Затем мальчик вонзил лезвие в шею правого орка и, не вытаскивая, крутанул меч, перерубив горло второму.
Молниеносные удары, в мгновение ока.
Но это было лишь начало.
Мальчик глубоко вдохнул, крепко сжал рукоять обеими руками, и над клинком заструилась аура.
Он ринулся навстречу набегающим монстрам.
Кр-р-рэк!
Раздались дикие вопли.
Монстров было больше десятка, но на то, чтобы разделаться со всеми, много времени не понадобилось.
— Ты… ты в порядке?
Мэдрок, растерянный от внезапности происходящего, подошёл к мальчику и спросил. Тот повернул голову, опустив меч.
— А-а-а!
Их взгляды встретились, и Мэдрок невольно вскрикнул и осел на землю.
Мальчик удивлённо моргнул, и ужас, сдавивший сознание Мэдрока, тут же исчез.
— Ты в порядке?
Мэдрок какое-то время смотрел снизу вверх на того, кто вернул ему его же слова, а потом сказал:
— Д-да, в порядке. А ты в таком возрасте уже так владеешь мечом. Как ты этому научился?
— Есть дело, которое я обязан совершить.
— Дело?
Мальчик на мгновение задержал взгляд на Мэдроке, затем слегка улыбнулся и ответил:
— Месть.
В итоге Аин не смог отказаться от железной булавы, которую ему всучили.
— Тогда хотя бы носите её, пока не найдёте новое оружие.
Под таким беспокойным взглядом он просто не смог отказать напрямую.
"Надо как можно скорее найти хоть что-нибудь."
Булава Иташи была слишком громоздкой и страшной, чтобы таскать её с собой. Аин принял её и поставил в сторонку, а Филия поднесла к губам чашку с чаем Харвест.
— Аромат свежий и чистый. Навевает воспоминания.
— Вы знаете этот чай?
— Нет, но напоминает о родине.
На эти слова Аин указал на телегу, стоявшую в углу.
— Чая сколько угодно, так что пейте на здоровье. Если нужно, привезу ещё.
— Спасибо. Но столько мне точно не нужно.
Судя по горе на телеге, листья испортятся раньше, чем их успеют выпить.
Но раз это подарок от Аина, Филия улыбнулась и предложила:
— Может, выпьете ещё по чашечке?
Заодно хоть немного уменьшим запасы.
Несколько раз заваривая чай заново, Филия и Лурусиль болтали, не замечая, как летит время.
В основном Лурусиль расспрашивала, а Филия с неизменной улыбкой щебетала в ответ.
Так они проговорили долго, пока Филия вдруг не взглянула на время и с сожалением произнесла:
— Жаль, что Брауна с нами нет.
— Собрать всех, включая епископа, и правда непросто.
Браун.
Услышав имя младшего коллеги, о котором не вспоминал целую вечность, Аин кивнул.
— Ох, уже так поздно. Госпожа Филия, мне пора идти. Есть ещё дела.
Филия с сожалением посмотрела на Лурусиль, затем повернулась к Аину.
— А ты что будешь делать, Аин?
— Мне тоже пора.
— Жаль, но ничего не поделаешь.
Аин искоса глянул на Лурусиль.
— Перед уходом нам нужно поговорить наедине. Можешь выйти ненадолго?
— Хорошо.
Лурусиль быстро вышла, и Аин посерьёзнел.
— Мне нужно кое о чём попросить вас.
— Судя по тому, что ты попросил Лурусиль выйти…
Филия на секунду замолчала, а потом радостно улыбнулась, блеснув глазами.
— Это про любовь?
— С чего бы. И в прошлый раз, и сейчас — вы в последнее время часто заводите разговоры о любви.
— Ну, Аин уже не молод.
— Вы забыли, но я священник.
— Госпожа Херт благословляет любовь и браки своих верующих.
После короткой словесной перепалки Аин сдался и замолчал.
Он давно понял, что в таких разговорах её не переспорить.
— В любом случае, госпожа Филия, у меня к вам просьба.
— Какая?
— Могу ли я получить рекомендательное письмо для использования Небесной Жаровни?
— Рекомендательное письмо для Жаровни…
Филия на мгновение замерла, затем спросила:
— Ты ведь не собираешься использовать Жаровню для чего-то странного?
— Это исключительно в моих личных интересах.
— Тогда хорошо. Аин, я не хочу ворошить прошлое.
Филия сказала это твёрдо.
— Раз для личных целей, тогда конечно…
Она лучше всех знала, что Аин хочет узнать о своём прошлом.
Набираясь опыта и работая инквизитором, он, естественно, заинтересовался этим вопросом.
Филия откуда-то достала деревянную табличку и быстро провела по ней указательным пальцем. С каждым движением на поверхности появлялись буквы.
В мгновение ока табличка покрылась текстом. Затем она достала откуда-то печать и приложила её.
Повалил дым, на дереве отпечатался знак, и наконец она вложила в табличку божественную силу и протянула её.
— Вот.
Рекомендательное письмо, созданное за считаные секунды.
Выглядело небрежно, но печать и уникальная божественная сила Филии делали его более чем достаточным.
— Благодарю.
— Не за что. Это не идёт ни в какое сравнение с тем, о чём просишь ты меня.
Ценность рекомендательного письма была огромна, но не для Филии.
Она неспешно налила себе свежего чаю Харвест.
И вдруг, словно что-то вспомнив, сказала:
— Ах да, раз уж благодаришь — может, подумаешь серьёзно?
— О чём?
— О женитьбе.
— Хватит уже, прошу вас.
Глядя на Аина, который сморщился с видом «как же меня это достало», Филия негромко рассмеялась.
— Тогда хотя бы заходи почаще. Знаю, что ты занят, но всё же.
— Постараюсь.
Филия жестом показала, что «постараюсь» — этого достаточно.
Аин развернулся и направился к двери.
— Ах, Аин.
— …Да?
— Ты ничего не забыл?
…Чёрт, надо было сделать вид, что не слышу, и выйти.
Цокнув языком, Аин вернулся и поднял булаву Иташи.
В ладонь легла приятная тяжесть, а от рукояти исходило тёплое, но давящее ощущение божественной силы.
Когда Аин вышел, за ним закрылась массивная дверь. Лурусиль заперла её на ключ, и некоторое время они молча смотрели на неё.
— Госпожа Филия иногда делает странные вещи.
Лурусиль посмотрела на Аина и священную реликвию в его руках. Надо же — одолжить ему свою реликвию.
Это, конечно, говорит о большом доверии, но обычно на такое не решаются.
— Что будешь делать с реликвией?
— Раз уж взял — придётся носить.
Какое-то время ему предстоит таскать её с собой. И так будет продолжаться, пока он не найдёт оружие, которое удовлетворит придирчивый взгляд Филии.
— Опять странные слухи поползут.
Священник из отделения Себриона ходит с булавой?
Наверняка весь день местные будут только об этом и судачить.
Взгляд Аина переместился на Лурусиль.
Она прикрывала рот рукой и посмеивалась — похоже, ситуация её забавляла.
— Кстати.
— М?
— Епископ просил позвать тебя, если найду.
— Зачем? …И почему ты только сейчас говоришь?
— Ничего важного. Сказал, что из дома весточка пришла.
— А, тогда ерунда.
Но идти всё равно нужно было, так что Лурусиль развернулась. И тут Аин снова сунул ей документы.
Она посмотрела на них, потом всё же протянула руку и сказала:
— Тогда у меня тоже просьба.
— Какая?
— Помоги с моей работой.
— Это уже моя работа.
Лицо Аина скисло.
В итоге он согласился помочь в следующий раз.
Но это не означало, что можно сразу идти домой.
Точнее, он уже собирался уходить, но у самого выхода из отделения его нашли.
"Чёрт. Приплыли."
С лицом, полным раздражения, Аин широким шагом направился к месту, где в прошлый раз проходило дисциплинарное заседание.
— Вы пришли, господин инквизитор. Госпожа Дюниа ожидает вас.
— Надо же, именно сейчас…
Священник, не знавший, куда деться от сдерживающего раздражение Аина, вышел из комнаты. Свет погас, и из центра начало исходить сияние.
На противоположной стороне от Аина появилась проекция.
Дюниа.
Она смотрела на него, выглядя точно так же, как в прошлый раз.
[Я слышала о твоей просьбе. Хочешь получить рекомендательное письмо?]
— Верно.
[Но, инквизитор, ты и сам знаешь — вопрос рекомендательных писем не решается так просто.]
Похоже, разговор затянется.
Он молча смотрел на неё, давая понять, что готов слушать. Дюниа неспешно продолжила.
[Ты ведь знаешь ценность рекомендательного письма. Один раз выдашь — и до следующего использования Небесной Жаровни больше выдать нельзя. Говорят, один человек потратил годовой бюджет графства, чтобы получить такое письмо.]
— К чему вы ведёте?
[К тому, что нам нужен долгий разговор. Никто не отдаст рекомендательное письмо вот так просто. И я тоже.]
Слушая её, Аин ясно видел намерение набить цену.
Не тратя лишних слов, он показал только что полученное письмо.
[Что? Письмо от госпожи Филии…]
— Я бы хотел избежать бессмысленных споров.
[…Хорошо, понятно. Тогда перейду к делу.]
Лицо Дюниа вмиг посерьёзнело.
Словно всё предыдущее было шуткой, она заговорила совершенно другим тоном.
[Скоро в империи состоится праздник основания. Я хотела бы встретиться с тобой там и обсудить кое-что важное.]
— Важное?
[Да. И сразу скажу — речь не о рекомендательном письме. Потому что…]
Дюниа протянула руку в сторону и что-то достала. На листе бумаги аккуратным почерком было написано:
「Рекомендательное письмо для использования Небесной Жаровни.」
[Если ты придёшь — я отдам тебе письмо. Без каких-либо условий.]
— …
[Ты думаешь, я лгу?]
Аин молча смотрел на проекцию.
Лично он не питал к ней симпатии, но лгать она не стала бы.
Дюниа, которую он знал с детства, добилась всего лишь двумя вещами — мастерством и верностью слову.
Однако…
"Если она готова отдать письмо просто за то, что я приду, значит, девять из десяти — разговор будет о чём-то куда более важном."
Бывают вещи, которые лучше не слышать. Вещи, знание которых само по себе навлекает опасность.
Впрочем, письмо ему всё равно было нужно.
— Вы можете дать обещание?
[Сейчас рядом с тобой кто-нибудь есть?]
— Нет.
[Тогда… О великая богиня гармонии и пламени, Херт! Твой верный слуга собирается дать важную клятву, дай мне силы донести свои слова до тебя!]
Дюниа произнесла это громогласно.
Этого было достаточно. Дюниа обратилась к богине, и богиня ответила светом.
Теперь это стало нерушимой клятвой.
[Этого достаточно?]
Достаточно.
Аин коротко кивнул и продолжил:
— А что насчёт того дела, которое вы обещали сделать раньше?
[Расследование окрестностей Себриона? Работа идёт, кое-какая информация уже собрана. Но сейчас, похоже, важнее другое.]
Важнее другое?
[Ты слышал слухи о Мечном Демоне?]
— Мечном Демоне?
Увидев, как изменилось выражение лица Аина, Дюниа сказала, словно только этого и ждала.
[Проще говоря, это что-то вроде стихийного бедствия.]
Лурусиль дошла до кабинета епископа и осторожно открыла дверь.
Епископ Себриона, находившийся внутри, едва увидев её, первым делом посмотрел на её руки.
— И снова вы принесли, жрица Лурусиль.
— Просто встретила по пути к госпоже Филии.
— Старший тоже приходил к госпоже Филии?
— Да.
Сказав это, Лурусиль передала ключ.
Епископ принял его и на мгновение задумчиво посмотрел на него.
В Себрионе был только один ключ от святилища, и он хранился у него. Он сам отдал его Лурусиль чуть раньше.
"Значит, старший ходил без ключа?"
Поразмыслив немного, епископ покачал головой. Всё равно, сколько ни думай — себе дороже.
Вместо этого он начал просматривать документы, составленные Аином.
— Хм-м.
Медленно изучая бумаги, епископ невольно кивал.
Как и ожидалось — даже если кажется, что он делает всё спустя рукава, в важных вопросах разбирается. В отличие от документов по Рудвальку, здесь всё было подробно расписано, и важная информация не упущена.
— Кратко, но и о деле виконта Эндро тоже написано. Старший постарался.
Довольно просматривая документы, епископ Себриона потянулся к печати, лежавшей рядом.
И тут его взгляд упал на нижнюю часть листа.
— Миникарта?
В разделе, где описывались способности еретика.
Три слога, совершенно непонятных. Епископ прочитал пояснение, написанное ниже.
К счастью, на этот раз его старший коллега сделал всё как следует и расписал способность подробно.
— «Может определять окружающий рельеф и количество людей поблизости»…
Способность простая, если смотреть просто, но если задуматься — невероятно сложная.
— «В момент активации способности смогла почувствовать присутствие людей рядом с собой, а также тех, кто находился за пределами комнаты допросов»?
Епископ скрестил руки и задумался, затем произнёс:
— На этот раз он и медосмотр провёл, и всё подробно расписал, но…
— Есть какая-то проблема?
Епископ постучал пальцем по документам.
После долгих раздумий он отодвинул бумаги и сказал:
— Применимость способности слишком высока. Нужна дополнительная проверка.
— А-а…
Лурусиль вздохнула.
Нужна дополнительная проверка. Иными словами — работы прибавилось.
Она уже представляла, как Аин, только что добравшийся до дома, снова выползает на работу.