Глава 10.0

Кровь стучала в висках, сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, но Эванс продолжала бежать. В спину неслись проклятия Орденцев, асфальт рядом с ногами взрывался из-за локальных Бомбард. Один из каменных осколков впился в ногу, заставляя замедлиться, но Ри только прошипела под нос медицинское заклинание, временно снимающее боль, и понеслась дальше. Преследователи не отставали, но и ведьма не собиралась сдаваться так просто.

Вокруг нависли безликие высотки, за ней гонятся маги-фанатики, девушка ранена, дороги домой нет, все вещи и артефакты, хранящиеся в квартире, можно считать потерянными, даже её зачарованный блокнот, который всегда был рядом, остался лежать на полочке в прихожей! Без средств. Без связи. Без крыши над головой. Совершенно одна в огромном городе.

Когда всё обернулось подобным образом?

Наверное, когда она вышла из машины у дверей клиники и попрощалась с Пеппер. Хотя нет, тогда ещё ничего не предвещало беды. Даже вездесущая (Ри бы даже сказала вездеНОСсующая) Лэсси Винсон молча кивнула, вместо того чтобы отпустить пару едких комментариев. Эванс бы стоило насторожиться. С такой жизнью, как у неё, быстро привыкаешь относиться к положительным моментам настороженно. Чем больше их, тем масштабнее грядущие проблемы.

Но ведьма не обратила тогда на это внимание, посчитав, что ассистентке просто надоело зубоскалить, не получая от оппонентки какого-либо ответа. День проходил спокойно, чрезвычайных случаев не было, даже маразматический старичок, который требовал диагностировать его состояние чуть ли не каждый час, сегодня отстал от волшебницы и преспокойно решал кроссворды.

Девушка только хмыкнула, игнорируя ещё одно предвестие неприятностей. Да и интуиция пока помалкивала, хотя стягивало в груди что-то такое… Нехорошее. Но она старательно давила в себе это на протяжении всей смены, не желая заниматься самокопанием на рабочем месте.

Зря.

В результате, стоило пересечь порог дома, как в Эванс полетело связывающее заклятие.

Орденцы.

Выяснили-таки, где она живет. И не только это – ещё проникли через защиту. Причём, действовал не любитель, профессионал. Ни одну сигналку не потревожили, сняли всё аккуратно. Судя по всему, они проникли в квартиру поздней ночью. Если бы она не осталась у Пеппер ночевать… Уже сидела б в кабинете Дамблдора или где похуже. Со Старика станется засунуть её в Азкабан. Чисто для профилактики.

Но знаменитое Поттеровское везение выручило девушку и на этот раз. Правда, помогло оно ненадолго. За ней пустились в погоню. И ладно бы только это. Орденцы… Эти поборники добра и справедливости не постеснялись запустить в неё парочку проклятий. Надо ли говорить, что при удачном попадании они легко могли оставить волшебницу инвалидом?

Похоже, директору надоело ждать.

– Мордред! – выругалась Ри сквозь зубы, остановившись в каком-то переулке передохнуть.

Не вовремя. Как же не вовремя…

Что теперь делать?

С Томом не связаться. Пойти к друзьям, значит, привести к ним возможный хвост и подвергнуть опасности. Не то чтобы их легко застать врасплох… Но и она до недавнего времени считала себя образцом осторожности. И тут такое.

Скорее всего, за ней следили уже давно. Внимательно присматривались к людям, с которыми она контактировала, в поисках места жительства девушки. Ребята засветились однозначно. Как и коллеги по работе. Старк? Вряд ли. Во-первых, он магл, а англичане до сих пор пренебрежительно относятся к простым людям. Во-вторых, случаи их общения в людных местах можно пересчитать по пальцам одной руки и даже немного останется. Да и слишком заметная он фигура, журналисты толпами бегают. Не сделают Орденцы ничего, не посмеют.

На мгновение промелькнула мысль навестить миллиардера и сказать, что согласна на предложение. Работу он предлагал непыльную, заработок достойный. Ну, а то, что начальник домогаться будет, пытаясь вызнать о способностях… Где наша не пропадала? Справится.

Вот только встречаться с мужчиной отчаянно не хотелось. Снова начнёт выпытывать сведения, смотреть внимательно, словно сканируя, и начнёт очередной бессмысленный монолог, пытаясь вывести её из себя. И сейчас можно признаться самой себе, у него получится. За последствия ведьма не отвечает.

Старк отпадает. Остаётся…

Нет. Это бред.

Но альтернативы у волшебницы нет.

***

Ри чувствовала себя глупо, возвращаясь в пентхаус Пеппер глубокой ночью. Погоню удалось обхитрить, пустив по ложному следу, но долго их водить за нос не получится. Рану на ноге Эванс обработала, зайдя в первую попавшуюся аптеку и купив на оставшуюся мелочь бинты. В качестве антисептика и компресса послужили заклинания – не зря же она столько лет на медика училась. И плевать, что напрямую лечить пациентов не подразумевалось, теория в полевых условиях тоже прекрасно подошла.

К счастью, камень задел по касательной, и девушка отделалась царапиной, да синяком. Но передвигаться всё равно было неприятно.

Волшебница остановилась перед входной дверью и вздохнула, пытаясь морально подготовиться ко всему. Пройти охрану на выходе труда не составило. Она могла бы беспрепятственно проникнуть в квартиру прямо сейчас, но воспитание не позволяло. Да-да, радуйся, тётя Петуния. Твои старания не прошли напрасно. Эванс выросла не такой уж отмороженной, что бы там ни говорили остальные…

Короткий звонок в дверь и долгие пять минут ожидания.

– Ри? – удивлённо приподняла брови Пеппер в домашних майке, шортах и тапочках с кружкой кофе в руке. – Что ты здесь делаешь?

Ведьма прикрыла глаза и устало потёрла переносицу.

– Долго объяснять. И не здесь – уж точно.

Поттс окинула её встревоженным взглядом и посторонилась, пропуская внутрь. От взгляда Пеппер не укрылась ни растрёпанная огненно-рыжая шевелюра с пыльной крошкой, ни разодраная штанина джинс с алым следом, ни общий измождённый вид.

Когда они прощались около больницы, девушка выглядела нормально. Что же успело произойти за этот день?

– Ты голодна?

Эванс только отмахнулась. Она добралась до гостиной и рухнула на диван, вперив взгляд в пустоту.

Наверное, сейчас она совершает большую ошибку. В конце концов, кто она этой женщине? Родственница? Подруга? Даже не приятельница! Они просто работают с одним человеком и время от времени перемывают ему косточки. Но других вариантов не было, и если Поттс поможет… Хотя бы чем-нибудь. Это будет уже большой удачей.

– У меня возникла проблема… С группой людей, – начала Эванс, тщательно подбирая слова. – Они ищут меня и… Мне некуда податься. У тебя нет знакомых, которые согласятся приютить на время? Не за бесплатно, естественно. Но за постой я заплачу в конце месяца, когда придёт зарплата.

– Это всё ещё что значит? – скрестила руки на груди Пеппер, остановившись напротив.

Ведьма вздохнула, отводя взгляд. Вдаваться в подробности она не собиралась.

– Знакомых нет, – удостоверившись, что рассказывать подробнее девушка не собирается, произнесла Пеп.

– Ясно, – пробормотала Ри. – А знакомые знакомых? Хоть кто-нибудь?

Женщина покачала головой.

Что ж… На другой исход надеяться было глупо. Да и с чего бы?

– Ладно, – потёрла переносицу Ри. – Прости за беспокойство. Сама не понимаю, с чего вдруг вломилась к тебе, да ещё в такое время. Я сейчас уйду…

Девушка поднялась с дивана, стараясь беречь раненую ногу, и направилась к выходу.

– Уйдёшь? – переспросила Пеппер. – Куда?

– Попытаю счастья в какой-нибудь дешёвой гостинице, может, кто-то да согласится…

Как же ей не хочется воздействовать на людей чарами доверия. Но, видно, по-другому не получится.

Поттс вдохнула. Выдохнула.

Странная ситуация. Странная ночь. Странная Ри. Вообще, чересчур много странностей свалилось женщине на голову с тех пор, как Тони вернулся из Афганистана. Но…

– Постой-ка, – произнесла Пеппер, когда Эванс почти схватилась за ручку входной двери.

Что-то не давало отпустить её так просто. Но что? Вчерашняя ночь, за которую обе узнали друг о друге много нового? Общая тайна? Начинающаяся дружба?

Похоже, в ответственной и педантичной Пеппер всё же есть какая-то авантюрная жилка. Иначе объяснить то, что она до сих пор возится со Старком и готовится совершить ещё один (давайте будем честны с самими собой) не самый умный и дальновидный поступок, просто невозможно.

Волшебница обернулась назад, с удивлением посмотрев на Поттс.

– Как я и сказала, знакомых нет, – пожала плечами та. – Но ты можешь остаться у меня, по крайней мере, пока вопрос с жильём не решится. Когда там зарплата?

– Через две недели, – ответила Ри, поражённая неожиданно широким жестом.

Пустить к себе переночевать девушку с паранормальными способностями, которую от силы знаешь полмесяца? Без воздействия соответствующими чарами и с сомнительной выгодой для себя? Это необычно… подозрительно и…

Приятно.

– Отлично, – натянула на лицо улыбку Пеп. – Значит, до этого времени подберём тебе что-нибудь подходящее, а пока иди в душ, я разогрею ужин. Размеры у нас, вроде бы, совпадают. Так что одежду я тебе найду. Я ведь правильно понимаю, на тебе сейчас все вещи?

– Да, – помрачнела Ри.

Драккловы Орденцы! Дракклова неосторожность. Надо же было так сглупить…

Но, как оказалось, не всё так плохо. Кто бы мог подумать, что Пеппер согласится ей помочь?

***

– Ну как? – взволнованно спросила у друзей Стэфани.

Те хмуро переглянулись.

– Нет.

– Ничего.

Дружно покачали головой Макгардены. Хилари молча развёл руками.

Мэйн цыкнула.

– На связь не выходит, – начала перечислять она. – По словам соседей, в последний раз её видели в подъезде три дня назад. В излюбленных местах не появлялась. Ребят… – блондинка подняла взгляд на магов. – Мне кажется, её похитили.

– Исключено, – скрестила руки на груди Теа. – Мы с братом расспросили ту девчонку, Винсон. На работу она выходит регулярно. Причём, именно она – по всем признакам, мы специально про характерные шуточки уточняли. Но куда уходит после смены неизвестно. В остальном, ведёт себя как обычно.

– Но у неё явно не всё в порядке! – всплеснула руками Стэф. – Иначе бы она не исчезла так внезапно.

– Это-то понятно, – хмыкнул Тео. – Делать что будем?

– Искать, конечно же, – сжала кулачки Мэйн. – Она наш друг.

– Тогда… – покосилась на дверь в квартиру Эванс Теа. – Взламываем?

Остальная троица кивнула. Тут Хилари внезапно заморгал и растерянно почесал в затылке.

– Э-э… А кто-нибудь умеет? – задал резонный вопрос парень.

– Спроси лучше о способах разделки трупа, – фыркнула Теа.

Странно серьёзная Мэйн жестом попросила посторониться. Достав из кармана набор отмычек, она начала ковыряться в замке, попутно распутывая охранные плетения. Волшебники следили за её действиями, находясь в глубоком шоке.

– Стэф, – прокашлявшись, обратилась к девушке Теа. – А откуда…?

Патологоанатом покрутила ладонью в воздухе, не в силах сформулировать вопрос.

– Я частенько теряю ключи от дома, – ответила Мэйн. – А ночевать хочется в своей кроватке, особенно после ночной смены. Пришлось выкручиваться. А что?

Блондинка недоумённо покосилась на вздохнувших с облегчением магов.

– Да так… – нервно улыбнулся Тео.

– Вы что, посчитали меня домушницей?! – возмутилась девушка.

– Солнышко, ты не переживай, – успокаивающе подняла руки Теа. – Каждый имеет право на хобби. Мы всё понимаем. У самих проблемы с легализацией увлечений.

– Это каких же? – вскинул бровь Хилари, озорно блеснув глазами.

– Ходячего носителя сибирской язвы не спрашивали, – показала язык Макгарден.

– Я не носитель, я хранитель, – поправил волшебницу парень. – Нет, ну если хочешь… – он захлопал руками по карманам в поисках нужной склянки.

– Не стоит! – хором попросила вся троица.

– Ого! Какое единодушие, – насмешливо протянул вирусолог.

В повисшей на мгновение тишине отчётливо щёлкнул замок.

– Готово, – произнесла Стэфани, вставая. – Кто пойдёт первым?

Маги переглянулись.

– Давайте Тео, он сильный, – предложила брюнетка и, увидев самодовольную улыбку на лице брата продолжила: – Его не жалко.

– Слышь, сестрёнка, ты берега-то не путай! – вскинулся тот. – Между прочим, по умению выносить мозг ты у нас в лидерах. Так что пропущу тебя вперёд, противник точно будет обезврежен.

– Ты, наконец, признал моё превосходство, глупый братец? – подняла нос кверху Макгарден.

– Не обольщайся, – хохотнул Тео. – Я всё равно обхожу тебя по остальным пунктам. Коротышка!

– Дылда!

– Хватит, – вклинилась между ними Мэйн. – У нас тут Ри бесследно пропала, а вы перепалки устраиваете. Первой пойду я, как самая безобидная.

Заметив, как вытянулись лица друзей, Стэф закатила глаза:

– С виду, – добавила девушка и приступила к раздаче ЦУ: – Значит так, заходим в квартиру по очереди. В коридоре не толпимся. Обыскиваем комнаты на предмет возможных зацепок и следов нападения. После встречаемся посередине и обсуждаем, что нашли. Если ничего не найдём, всё равно обсуждаем. Смотрите в оба, не нравится мне всё это…

– А кому оно по душе? – проворчал Тео, но ему не ответили.

Вооружившись палочками, маги прошли в квартиру.

Хилари, не будь дурак, сразу устремился на кухню, поближе к холодильнику. Макгарден разделились, осматривая гостиную и ванну. Стэфани направилась в спальню.

Теа наклонилась к приоткрытой стиральной машинке, принюхиваясь. Бельё давно скисло. Всё указывало на то, что Эванс давно не появлялась дома, как они и выяснили ранее. Девушка посмотрела на полочку над мойкой. Мыло, зубная паста, щётка…

Хилари сунул любопытный нос в холодильник. Начавший покрываться плесенью сыр, скисшее молоко. В хлебнице кирпичик городской булки. На полке любимая чашка с совами – на его памяти ведьма пила исключительно из неё. На столе блюдечко с фундуком – с ним она тоже не расставалась.

Тео оглядел полки в гостиной. Справочники по медицине, конспекты с лекций за все курсы, собственные исследования. Для обычного человека – куча макулатуры, но для врача – настоящее сокровище.

Независимо друг от друга друзья пришли к единому выводу: Признаков спешных сборов нет. Если Ри и ушла из квартиры, то сделала это налегке и явно рассчитывала вскоре вернуться. Что же ей помешало?

Неожиданно из спальни донесся испуганный вскрик, глухой вздох и звук разбитого стекла. Метнувшиеся к комнате маги, столкнулись в проходе и расширенными глазами оглядывали представшее зрелище. Стэфани стояла посреди спальни, сжимая в руках горлышко разбитой вазы. Оставшиеся осколки живописно разлетелись по полу, окаймляя… Тело толстячка ушлого вида, неподвижно лежащего у ног блондинки. По виску мужчины стекала струйка крови.

Совершенно спокойная Мэйн повернулась к волшебникам:

– Макгардены, нам нужно спрятать труп.

Брат с сестрой мельком переглянулись и нервно хмыкнули.

– Разобраться с мертвецом мы всегда успеем, – логично рассудила Теа и с сомнением оглядела тело. – А он точно труп или притворяется?

– Понятия не имею, – апатично пожала плечами Стэфани.

Хватка пальцев на горлышке вазы ослабла, и она рухнула вниз. Блондинка не пошевелилась.

– Хилари, – напряженно произнес Тео.

– М-м? – задумчиво отозвался блондин.

– Поставь-ка чайник. Нам надо успокоиться.

– Только не просыпь над ним ничего из личных запасов, – убедительно попросила Теа.

– А это уж как получится, – развёл руками вирусолог и скрылся из виду.

Тео подошёл к неподвижному толстяку и нащупал пульс на шее.

– Жив, гадёныш, – зло ощерился он.

– Прекрасно, – не отставала по кровожадному оскалу брюнетка, разминая пальцы. – Сейчас узнаем, какого драккла он тут забыл.

– Не торопись, – вмешалась Стэфани, набирая чей-то номер.

Макгардены следили за её действиями с нарастающим удивлением.

– Дядя Робин? – обратилась к собеседнику подруга. – Мне нужна твоя помощь… Нет, на этот раз ничего, связанного с криминалом. Почти… Надо допросить одного типа. Он может знать об исчезновении моего друга… Да… Да… Адрес скину СМСкой… Жду.

Стэф подняла глаза на парочку магов.

– Сейчас сюда прибудет полиция. Давайте свяжем этот недо-труп, что ли…

– Э-э… Солнышко, а ты уверена, что в нашей ситуации стоит их вызывать? – осторожно поинтересовался Тео.

– Не боись, всё на мази, – ухмыльнулась Мэйн. – У меня связи.

На девочку-цветочек, которую знали большинство знакомых и – за исключением редких моментов, вроде этого – друзья, она сейчас походила в последнюю очередь. И, честно говоря, это пугало даже привыкших к откровенному дурдому патологоанатов.