Тёмная ночь в Арии

13 декабря, ???? года. Мегаполис Ария. 5-й квартал. Поздняя ночь.

Темнота окутала улицы пятого квартала, и мир спал. Лишь визги тормозов, топот ног и крики гуляющих на чьей-то свадьбе переполняли улицы этого благополучного, развитого в промышленности квартала. Небо было затянуто грозовыми облаками, готовыми разразиться дождем. Лишь вдали, в старой и громадной библиотеке, горел одинокий свет; полной пыли и древности, тихо шуршали страницы вековых книг.

Эдвард Науруз, одетый в потрёпанный плащ, внимательно изучал текст, горя желанием раскрыть истину, которую многие стремились утаить, по крайней мере так считал именно он, остальным не было никакого дела до этих книжонок и всей его магии, местные просто уважали его как человека, принимая его хобби. На столе рассыпались страницы древних манускриптов, покрытых пылью времён. Эдвард склонился над текстом, его лицо было напряжено. Внезапно, он заметил тень, скользящую между стеллажами. Мгновение смятения замерло в воздухе, заставив его сердце забиться быстрее.

— Кто здесь? — произнес он, его голос звучал почти испуганно.

Тем временем на улице, в метрах тридцати от здания, была уже временем поврежденная, но всё равно ухоженная и красивая беседка, сидя в которой двое охранников курили сигареты.

— Он сегодня слишком долго задерживается, — пробормотал охранник, лениво прислонившись к стене. Его голос был полон усталости.

— Не переживай, — ответил его напарник, недовольно потянулся за сигаретой. — Эдвард всегда такой. Если не выйдет через десять минут, пойдём его искать.

— Он скорее всего опять в волшебством своим занят. Вот мужику уже восьмой десяток лет скоро пойдет, а он всё в игрушки играет. Как знаешь, чувак, а я пойду проверю, ночь уже. Я пораньше свалить домой хочу.

Охранник двинулся в библиотеку, и после десятиминутных похождений нашёл Науруза, которого в народе знали как великого волшебника.

— Эй, дед, ты чего замер-то?, — спросил сотрудник, включая фонарь.

Эдвард в ужасе замер, он лишь смог перебороть неподвижность своего тела и указал пальцем в сторону третьего ряда полок. Чувство тревоги заполнило пространство. Библиотека заскрипела, словно отвечая на немой вопрос. Вдруг раздался глухой удар, отбросивший охранника к стене, а Эдвард увидел, как в проеме двери появилась неведомая тварь.

Монстр, с чешуйчатой кожей и кровавыми глазами, был жутким отражением ночных кошмаров. Его страшные зубы, похожие на клыки, обнажились в жадной усмешке. В воздухе повисло дыхание ужаса.

— Беги! — закричал Эдвард, быстро поднимая стул, чтобы защититься.

Охранник достал рацию и стал передавать всё происходящее своему напарнику, который в этот момент сидел в беседке.

— Джош, ты в своём уме? Какой нахрен монстр? — второй охранник не поверил напарнику.

В ответ была тишина. Монстр своими щупальцами схватил охранника за горло и тащил к себе, тот же, в свою очередь, пытался сопротивляться, безнадёжно барахтаясь и дергаясь ногами. Старик Эдвард понимал, что дела плохи, и достал украденный медальон, который ранее должен был использоваться для вызова защиты. Но было уже поздно, охранник лишился головы, ненаучная тварь раздавила голову бедолаге.

— Это для тебя, — произнес он, прижимая медальон к груди, когда монстр, обрушившийся на него, метнулся с пугающей быстротой.

С медальоном в руках Эдвард сосредоточил всю свою волю и эго, произнеся заклинание, которое, по его представлениям, должно было нейтрализовать чудовище.

Арон, второй охранник, почувствовал что-то неладное. Как только охранник собирался двинуться в библиотеку, земля внезапно задрожала. Взрыв разорвал тишину, и огненный шар окутал здание, залив триумфом ночное небо. Стены библиотеки рухнули, словно карточный домик, оставив после себя лишь облако дыма и разрушений.

— Твою мать..., — просто каким-то чудом взрывная волна не дошла до него.

Через считанные минуты на месте происшествия собралось множество людей, давка нарастала. Полиция и спасатели пытались контролировать толпу, но страх и паника подталкивали людей ближе к разрушенному зданию, в то время как ветер уносил дым в их легкие.

— Боже мой, там же могут быть выжившие! — воскликнул один из помощников, стремительно направляясь к руинам.

— Стой! По тому, что мы знаем, это опасно! — попытался удержать его старший сержант.

Арон сидел в полицейской машине и отвечал на вопросы офицера.

— Господин Арон Томсон, то есть вы на полном серьезе утверждаете, что ваш возможно погибший товарищ говорил, что видел монстра?

— Да, — отвечал мужчина дрожащим голосом, после увиденного взрыва его колотило всё сильнее и сильнее.

Офицер посмотрел на него как на сумасшедшего, невольно покачал головой и стал записывать слова гражданина, так как других данных не было.

Вдруг раздался еще один взрыв, на этот раз более мощный, и люди закричали, что вывело даже самых стойких из себя.

— Да что за хрень там вообще происходит? — крикнул сержант. — Где эта чёртова опергруппа?

— В трёх минутах отсюда, если верить их геолокации, — испуганно ответил рядовой, который продолжал отгонять толпу.

— Они как обычно. Значит, мы уже тут, гоним всяких разных, и пьяных, и обычных, а они едут сюда как на праздник, — недовольно проворчал сержант.

— Для них такие жуткие картины и есть праздник, сэр, — ответил рядовой.

Тут подъехал один модернизированный американский армейский вездеход Oshkosh L-ATV, с улучшенной системой защиты и добавлением различных боевых штучек. А уже над самим пеклом, в прямом и переносном смыслах, повис в воздухе вертолет Ми-171Ш, предназначенный для перевозки личного состава. В нем сидел капитан отряда особого назначения «Стражи». Командир группы, капитан Рейчел, держал в руках карту. Соратники обменивались напряженными взглядами, зная, что в воздухе витает неизбежная угроза.

— Мы должны выяснить, что произошло в библиотеке, — произнёс Рейчел, пытаясь перекричать шум лопастей.— Если этот монстр реально существует и представляет угрозу, нам нужно действовать быстро и оперативно.

Словно в ответ на его слова, в небе прогремел гром. Группа из четырёх человек помогали полиции успокаивать горожан. Остальные пятеро, спустились с вертолёта туда по длинному тросу, который свисал от техники до земли; его колотил ветер.

— Действуем быстро и оперативно, — Рейчел снял шлем специального костюма и добавил: — Ребят, постарайтесь без потерь...

Бойцы кивнули, на них были одеты такие же специальные костюмы из легкого бронепластина с большим количеством металла, защищающего от пуль и осколков. Костюмы обеспечивали высокий уровень защиты в сочетании с мобильностью. Они были разработаны для городских боевых действий и уличной борьбы, с возможностью установки дополнительных модулей. В каждом костюме имелась система искусственного интеллекта и уникальные для разных костюмов способности, а также отличительные знаки опергруппы. Эмблема представляет собой стилизованный щит, разделенный на четыре вертикальных сектора, в первых двух были белый и синие цвета, первый сверху, другой снизу. Во вторых двух секторах, на фоне скрещенных мечей, изображен серебристый силуэт бдительного волка.

— За мной! — закричал Рейчел, давая команду атаковать.

Как только они ворвались внутрь, пламя заполнило их сердца.

— Смотрим внимательно, Волк и Красный, за вами пятый ряд. Остальные за мной, пальцы на спусковых крючках, — продолжал командовать Рейчел.

Идя по коридору сквозь жгучий огонь, двое товарищей заметили активность в конце завалов.

— Кэп, мы похоже нашли его...,— прошептал запинаясь от страха Волк в рацию.

— Принял, и что, реально паранормальная тварь? — в ответ кромешная тишина. — Черт, гребанная связь...

Монстр, непривычно уверенный в себе, обернулся к новоприбывшим, и его кровавые глаза сверкнули словно факелы, готовые поглотить их.

Первая рука метнула гранату, которая, взорвавшись, заглушал крики страха на мгновение.

— Откуда у него граната, черт..., — парень с позывным Волк упал на пол. Его товарищ, спустился ниже по лестнице, крюком зацепил и вытащил Волка, а потом открыл прицельный огонь по врагу. Осколки гранаты разлетелись повсюду, задев Волка. Парень кричал от боли словно младенец, который только появился на свет. Мужчина средних лет с позывным «Красный» стал вкалывать в шею обезболивающее, чтобы снизить боль соратнику.

— Держитесь! — заорал Рейчел. — Не давайте ему возможности для контратаки!

Одна из снайперш, Лия, сконцентрировалась на прицеле, стреляя точно в желаемую цель. Пули пронзили воздух, и существо вскоре стало уязвимым. Группа работала как единое целое. Пятый из группы налетел на монстра с пламенными мечами, но тот контратаковал. Митчел, так звали пятого, потратил все силы на блок удара. Монстр шёл напролом, его не брали ни пули, ни гранаты.

Монстр, ощутив, что его атакуют, взревел с такой силой, что стёкла в окнах ближайших зданий задрожали. Его чешуйчатая кожа сверкала в огне.

«Стражи» стали всё больше и больше понимать, что у них нет времени на ошибки. Ну и подобного у них ни разу не случалось, это был их первый опыт, действуя, казалось бы, с невозможным.

— Вперёд! — закричал Рейчел, от его голоса зависела судьба их команды. Этот позывной, Рейчел, он выбрал в честь своей жены, которая для него опора и поддержка.

Снайпер снова прицелилась, ее рука дрожала, но она заставила себя сосредоточиться. Её пуля угодила в плечо монстра, оставив за собой кровавый след. Существо взвыло от боли, но это лишь разъярило его. Он обернулся к Лии, и в ту же секунду, как она нажала на спусковой крючок, монстр метнулся к ней с неимоверной скоростью.

— Лия! — закричал Красный, но было слишком поздно. Монстр схватил её за горло, сжимая с такой силой, что она не могла даже закричать. Его клыки, как острые ножи, блестели в свете пламени, когда он с жадностью разорвал её на части.

— Нет! — с отчаянием закричал Митчел, бросаясь в бой, но монстр был неумолим. Он развернулся и ударил его с такой силой, что тот отлетел на несколько метров, приземлившись на обломки стеллажей, да так, что костюм Фегеля[ Митчелла] заискрился и стал давать сбои.

— Держитесь! — закричал Рейчел, но его голос звучал всё более беспомощно. Вокруг раздавались крики, паника охватила группу. Волк, пытаясь подняться, был схвачен чудовищем, и его крики смешались с ужасом остальных.

Митчел, поднявшись с земли, увидел, как Красный бросился на помощь Волку, но монстр, словно предвидя их действия, развернулся и одним движением оторвал Волку руку. Кровь фонтаном брызнула на стены, а крики боли заполнили библиотеку.

— Ублюдок! — закричал Красный, его глаза были полны ярости. Он бросил гранату, но монстр увернулся, и взрыв лишь добавил хаоса в уже безумную битву. Тогда все две катаны угодили в глотку чудовищу. И в этот же момент Красный успел спасти товарища и, падая на спину, обхватил его одной рукой, а другой пустил горизонтальный столб пламени во врага.

Рейчел пытался организовать атаку, но каждый раз, когда один из его бойцов поднимался, монстр находил способ сбить его с ног. Удары, которые он наносил, были разрушительными. Группа распадалась на части, каждый из них пытался спасти другого, но в итоге только увеличивал шансы на собственную гибель.

— Кэп, мы не можем его остановить! — закричал Митчел, его голос был полон страха, но он продолжал вести огонь из техно-пушек, которые стреляли особым снарядами. Такие боеприпасы могли расщепить человеческое тело на миллионы, а то и миллиарды частиц, но монстру они особого урона не причиняли.

— Кэп, это точно не человек, —крикнул Красный, вкалывая ещё один обезбол Волку.

— Убирайтесь! — крикнул Рейчел, но его слова не могли пробиться через гул боя. Он знал, что они проигрывают.

Внезапно монстр, развернувшись, схватил Красного и, не задумываясь, разорвал его пополам. Его крики пронзили воздух, и, казалось, время остановилось.

Остальные члены группы, поняв, что это конец, бросились в разные стороны, но монстр, как хищник, не оставлял им шансов. Волк спустя несколько секунд, поняв, что он в западне, активировал самоуничтожение у костюма, сломав монстру рог. И оторвав руку, которая тут же отросла, чего не смог сделать рог.

Митчел, в ужасе и отчаянии, отступил к выходу, но его остановила тень, нависшая над ним. Чудовище, с кровавыми глазами, приближалось. В последний момент, когда он уже готов был сдаться, он схватил обломок стеллажа и метнул его в монстра. Удар пришёлся в бок, и на мгновение существо замерло.

Это был его шанс. Он бросился к выходу, но в тот момент, когда он уже почти выбрался, монстр схватил его за руку. Митчел почувствовал, как его кости трещат под давлением. Он вырвался, но, теряя сознание от боли, увидел, как монстр разрывает его руку, оставляя его на грани жизни и смерти.

С последними силами он выскочил на улицу, в хаос, где люди кричали и пытались спастись. Он упал на землю, и его обрубленная рука лежала рядом. Вокруг него бушевала паника, но он знал, что выжил.

— Кэп... — прошептал он, осознавая, что остался один.

Взрывы и крики стали затихать, а в воздухе витал запах горелого и крови. Он не мог поверить, что все его товарищи погибли, а он остался один, без руки и с незалечимой раной на сердце.

Глядя на разрушенную библиотеку, Митчел понимал: они не просто потеряли бойцов, они потеряли всё. И теперь он был единственным, кто знал правду о том, что произошло в этой ночи, когда тьма поглотила свет.

Собравшись с силами, он начал ползти прочь от места сражения. Каждое движение давалось ему с трудом, но мысль о том, что он должен рассказать о случившемся, придавала ему сил. Он не знал, что ждёт его впереди и как сказать что-то людям.

На улице вторая часть опергруппы стояла и разгоняла толпу выстрелами из автоматов в небо. Тут на почту в мега-костюм одного из солдат пришло последнее голосовое сообщение от капитана: «Это капитан отряда «Стражи» Генрих Шиль, известный всем как Рейчел, докладываю, что нас одолел не человек, убирайтесь прочь от сюда! И передайте моей семье, что я любил их..., — потом пару секунд тишины и крик: « Убирайтесь все, к черту отсюда!!! Убирайтесь!...»

— Хорошо, кэп..., — по щекам солдата текли, чуть ли не ручьем слезы горечи, — Пошли нахрен отсюда! Кто не уйдёт застрелим, ясно сказал?!, — он кричал, стреляя вверх из пулемёта…