Гнездо Эйриса

Том 1, Глава 1 – " Гнездо Эйриса "

Муравейник жил своей привычной жизнью. В воздухе смешивались ароматы свежей древесины, влаги и сотен феромонов, передающих приказы и сигналы.

В одной из просторных камер, где своды потолка уходили высоко в темноту, двое молодых муравьёв стояли рядом, наблюдая за рабочими.

Огромные, двухметровые муравьи несли вниз массивные куски коры и толстые жилы лоз, обхватывая их длинными, сильными руками. Некоторые тащили целые ветви, ломая их своими мощными челюстями. Листья размером с их собственные тела укладывали в кучи, сортируя на строительный и пищевой материал.

— Ты опять хочешь выбраться наружу? — Пакс внимательно смотрел на друга, скрестив лапы на груди.

Солар усмехнулся. Его хитиновая броня поблёскивала в тусклом свете биолюминесцентных грибов, растущих на стенах.

— А что? Я должен всю жизнь просидеть в этой норе? — в голосе Солара звучало веселье, но его глаза вспыхнули вызовом.

Пакс вздохнул и оглянулся. Никто их не подслушивал.

— Ты же знаешь, что стража не любит, когда кто-то уходит без приказа.

— Я не рабочий, — резко ответил Солар. — Я воин.

Пакс склонил голову набок.

— Мы все рабочие.

— Вот поэтому нас и раздавят, как личинок, — Солар усмехнулся, проводя когтем по стене. — Пока мы таскаем деревяшки и растим грибы, другие народы собирают армии.

Пакс скрестил лапы.

— Ты слишком драматизируешь. Мы никому не нужны. Никто не нападает на нас.

Солар хмыкнул.

— Пока.

Разговор прервала рабочая муравьиха, пробежавшая мимо них с грузом на спине. За ней следовали другие — десятки, сотни. Одни несли огромные листья, согнутые вдвое, другие волокли в глубину норы слизней — живые источники медвяной росы. Муравейник жил своей обычной жизнью.

— Ты хоть раз видел нашу королеву? — вдруг спросил Солар, не сводя глаз с рабочих.

Пакс моргнул.

— Конечно.

— Нет, не просто видел. А смотрел ей в глаза?

Пакс задумался.

— Нет.

Солар усмехнулся.

— Я тоже.

Некоторое время они молчали.

— Значит, ты идёшь наружу? — наконец спросил Пакс.

— Да. Хочешь со мной?

Пакс покачал головой.

— Я не хочу проблем.И гораздо полезнее подготовиться к экзамену в библиотеке, чем тратить время на бесцельную прогулку.

Солар усмехнулся.

— В этот раз это не просто моя прихоть. Я готовлюсь к экзамену.

Пакс нахмурился.

— Разве тебе нужно куда-то идти, чтобы стать стражником?

Солар остановился и посмотрел на друга.

— Стражником? Кто тебе сказал, что я собираюсь им стать?

— Разве нет? — Пакс моргнул. — Ты всегда говорил, что хочешь защищать колонию.

— И я буду защищать её, — Солар ухмыльнулся. — Просто не изнутри.

Пакс не сразу понял смысл его слов.

— Ты… хочешь стать разведчиком?

— Да, — уверенно ответил Солар. — Осталось только сдать экзамен.

Пакс замолчал, не зная, что сказать. Он никогда не думал, что его друг выберет такой путь.

— Но почему? Ты ведь мог стать отличным стражником.

Солар вздохнул и покачал головой.

— Охраняя врата, я не добьюсь большего. Я не хочу просто стоять на месте и ждать, когда враг придёт к нам. Я хочу узнать, где он, что он замышляет… и уничтожить его, прежде чем он нанесёт удар.

Пакс нахмурился.

— Это слишком опасно.

— Разведчики не боятся опасности, — ответил Солар, развернулся и направился к выходу.

Пакс смотрел ему вслед, осознавая, что его друг уже изменился.

Пакс сидел за старым деревянным столом в глубоком уголке библиотеки, где мягкий свет биолюминесцентных грибов рассеивался по вековым полкам с книгами и свитками. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом страниц, когда кто-то из редких посетителей перелистывал книги. Сюда редко приходили — не было нужды, ведь вся важная информация передавалась феромонами и устно. Но Пакс всегда считал библиотеку особым местом. Это было его укрытие, пространство для размышлений и вопросов, на которые не было простых ответов.

Полки в библиотеке были массивными, выполненными из плотного древесного материала, аккуратно обработанного и покрытого восковым слоем, чтобы выдерживать тяжесть времени. На них были выложены старинные манускрипты, по многим из которых уже трудно было читать, а также свитки, переписанные и сохраненные для будущих поколений. В уголках помещения стояли стеллажи с магическими растениями, которые помогали сохранять старые книги в хорошем состоянии, впитывая влагу и предотвращая разложение.

Пакс с интересом разглядывал несколько открытых томов перед собой. В одном из них была записана история первых разведчиков, в другом — магические практики, которые могли пригодиться в его будущем. Но чем больше он читал, тем больше чувствовал, как растет его неуверенность. Он думал о том, как тяжело будет не только выдержать экзамен, но и принять тот выбор, который ему предстоит сделать.

Тишину нарушал лишь легкий шум, когда кто-то подходил к полкам или менял книги. Но Пакс сейчас был в своих мыслях, и его внимание было сосредоточено лишь на страницах перед ним. Он знал, что время неумолимо идет. Экзамен уже скоро, и ему нужно было быть готовым. Но как он мог быть готов, если сам не знал, что именно ему нужно?

***

Тем временем Солар направился в центральный площадь, сердца муравейника который назывался "Гнездом Эйриса " названный в честь первой королевы основавший колонию.

Там находились Тронный зал, Инкубатор личинок и Хранилище коконов. Пол года назад возле инкубатора он обнаружил один из множественных потайных туннелей предназначенных эвакуировать Королеву и личинок в случае опасности которые никем не использовался уже десять лет и часть обрушился ему пришлось привести в порядок туннель и расчистить выход .

Это была идеальная дорога для Солара что бы незаметна покинуть колонию.

Спустя 10 минут возле входа с ним заговорила охрана центрального района

– Ты пришёл, Солар, старушка Селла позвала тебя? – спросил один из охранников, молодой муравей с настороженным взглядом, пока его товарищ открывал ворота.

Солар, немного опустив голову, чтобы скрыть свою лёгкую нервозность, ответил: – Да, я был занят подготовкой к экзамену, поэтому сегодня пришёл помочь ей.

Новенький охранник прищурил глаза, не вполне уверенный, что ему стоит верить. Он сделал шаг вперёд и слегка коснулся рукояти своего оружия, но старый охранник, Гракс, стоящий рядом, усмехнулся и положил руку ему на плечо.

– Что, экзамены? – Гракс раскрыл ворота и многозначительно кивнул, словно подтверждая правдоподобность сказанного. – Тогда удачи, проходи. Он действительно всегда помогает Селле, не переживай.

Солар кивнул в ответ, сделав пару шагов вперёд. Он заметил, как взгляд новенького на мгновение задержался на его плечах, но тот не стал возражать, а просто отступил назад, давая проход.

– Спасибо, – коротко сказал Солар, быстро проходя мимо, его движения стали более уверенными, когда он почувствовал, что ситуация под контролем.

Гракс снова хмыкнул, наблюдая за тем, как Солар исчезает в воротах. Он обернулся к своему товарищу:

– Он всегда таким был, не переживай. Вполне обычный день.

Старушка Селла была главной и самой старшой няней которая вырастила почти три поколения включая Солара и Пакса и Солар из уважения к ней и для прикрытия помогал ей всякими вещами время к времени.

Легко поклонившись он прошёл через врата на огромную площадь шириной 1000 а высотой больше 20 метров где сразу послышались смех и плач детей и голоса успокаивающих и заботящихся о них няней, на одном из комнат Старушка Селла читала историю клана детям и они внимательно её слушали. Это была место где жили дети до 10 лет.

А справа находился место окружённой корнями священного дерева а внутри виднелись круглые черные камни от куда он вышел только год назад после многолетнего сна.

Каждый год королева откладывала по несколько сотен яиц которых кормили и выращивали муравьи няни до 10 лет а потом они засыпали в хранилище кокон целых пять лет где королева с помощью магии и дерева подпитывало их энергией и маной чтобы они стали сильными и крепкими рабочими служащими колонии.

И в самом центре стояла дверь в покои королевы, словно выросшая из самой земли. Её основа – это сплетённые корни великого дерева, что раскинуло свою крону над муравейником. Эти корни с годами срослись, образовав прочную и массивную поверхность, пропитанную древней магией. Их текстура шероховатая, покрытая естественными завитками и узорами, будто сама природа создала эту преграду для защиты своей королевы.

В центре двери высечен символ королевы. Кокон, символ жизни, мерцает в свете люминесцентных грибов, растущих по краям двери. Его окружает шестиугольный узор, словно клетки колонии, вплетённые в само дерево. Над коконом возвышается корона из муравьиных усиков, её линии тонко прорезаны, а по краям двери вьются переплетённые ветви, усиливая образ единства с природой.

Когда кто-то приближается, кажется, что корни вокруг символа едва заметно двигаются, словно дышат, а прикосновение к двери ощущается живым – будто древо откликается на присутствие. Это не просто вход в тронный зал, а врата, созданные самой землёй, чтобы хранить ту, кто является сердцем колонии.

Возле двери стояли 10 элитных воинов облачённых в серебряные блестящие доспехи и среди них выделялся Капитан стражи который был значительно крупнее остальных муравьёв, его хитиновая броня блестела тёмным металлом, словно выкованная в недрах самой земли. В отличие от подчинённых, его доспехи не сияли, а поглощали свет, напоминая бездну. На груди красовался выгравированный символ колонии — стилизованная голова муравья с раскрытыми мандибулами.

Его челюсти были массивнее, чем у обычных воинов, а глаза — холодные и проницательные, оценивающие каждого, кто осмеливался приблизиться. На плечах он носил огромный чёрный меч с квадратным носом, настолько тяжёлый, что обычный муравей не смог бы даже сдвинуть его с места. Рукоять меча была обмотана плотной паутиной, обеспечивающей надёжный хват в бою.

Капитан не нуждался в лишних словах — его присутствие само по себе внушало страх. Подчинённые стояли идеально ровно, не смея даже пошевелиться без его разрешения. Он был не просто воином, а символом неумолимой силы и дисциплины, защитником сердца колонии.

Солар, уверенно шагая через центральную площадь, направлялся к хранилищу коконов. Его присутствие было естественным и привычным для этой части муравейника, заполненной няньками и детьми. Здесь он был почти невидим — как один из тех, кто помогает с уходом за малышами, что, кажется, всегда был рядом. Звучание его шагов сливалось с шумом беспокойных детских голосов и смеха. Всё вокруг было настолько обыденно, что даже стражи не обратили внимания на его фигуру, смешивающуюся с детскими играми.

Солар тихо прокрался сквозь площадь, минуя стражей у дверей королевы. Каждый шаг, каждый взгляд были рассчитаны и аккуратно продуманы. В этом месте он был как будто частью обычной рутины — муравей, который просто делает свою работу. Он нисколько не выделялся среди других, и его путь не пересекался с взглядом стражи.

Он прошёл через площадь, и, двигаясь всё глубже в колонию, вскоре оказался в месте, скрытом от лишних глаз. Хранилище коконов было совсем рядом, и когда он обогнул его, то сразу нырнул в потайной туннель, ведущий к выходу.

Когда темнота начали рассеиваться и первые лучи света пробивались через его туннель, он почувствовал, как отделился от всего этого — избыточной безопасности, напряжённой тишины, охраняемой королевой.

Скоро шум животных, скопившихся у выхода, подтвердил, что

он достиг конца туннеля. За его плечами оставалась та часть колонии, где он был скрыт в глазах всех, а впереди — его путь в свободный и опасный мир

.