Тот, кого не должно быть

Тьма. Она не просто окружала, она дышала, жила, словно обволакивая липким саваном каждый камень, каждую трещину в израненных стенах 32-го этажа Великого подземелья Руин Астрала. Спертый воздух давил на грудь, пропитанный тошнотворным запахом плесени и запекшейся крови. Издалека доносился утробный рокот – предвестник обрушения или поступь чудовищного исполина. Группа авантюристов кралась вперед, их факелы отчаянно боролись с мраком, выхватывая из него зловещие лики, пляшущие тени, казавшиеся живыми порождениями этой бездны.

— Ален, их тьма! — вскрикнула Мэг, натягивая тетиву лука. Ее карие глаза, полные неподдельного ужаса, лихорадочно искали цель. — Что нам делать?

Ален, глава отряда, крепче сжал древко копья. Рыжие пряди, выбившиеся из-под шлема, горели в полумраке, словно язычки пламени. Голубые глаза вспыхнули неземным светом, когда он активировал свою магию – дар видения ауры существ. Он обвел взглядом зловещую комнату, в которой они оказались заперты.

— Слушать всем! — его голос, спокойный, но стальной, прорезал гнетущую тишину. — Сгруппироваться, встать в круг! В авангард – Алиса и Сад-Жа. В тылу – Ариэль и Мэг. Приготовиться!

— Есть, глава! — отозвались остальные, их голоса, несмотря на страх, звучали твердо.

Алиса Розвелл, Королева Мечей, сделала шаг вперед. Ее каштановые волосы были стянуты в строгий хвост, открывая лицо с точеными скулами и волевым подбородком. Серые глаза, обычно холодные, сейчас искрились ледяной решимостью в отблесках факелов. Клинок ее меча, словно живой, покрылся морозным узором, когда она призвала свою ледяную магию.

— Сад-Жа, я иду первой. Прикрой меня, — бросила она через плечо, не удостоив зверолюда взглядом.

— И не сомневайся, — прорычал тот в ответ. Его густая, серая шерсть почти сливалась с окружающей тьмой, лишь хищный блеск голубых глаз выдавал его присутствие. Волчьи уши на макушке настороженно подрагивали, чутко ловя каждый звук, а хвост нервно дергался, выдавая внутреннее напряжение. Он сжал огромные кулаки, и его тело наполнилось мощью. Магия усиления уже работала, делая его кожу твердой, как адамантий.

И мрак разверзся, изрыгая чудовищ. Минотавры с окровавленными топорами, скелеты в ржавых доспехах, твари, чье уродливое естество не поддавалось описанию, истинные порождения тьмы. Алиса ринулась в бой, ее меч выписывал смертоносные пируэты в воздухе. Каждый удар оставлял за собой россыпь ледяных осколков, вонзавшихся в плоть и кости врагов. Сад-Жа следовал за ней, словно тень, его сокрушительные удары разрывали минотавров на части, будто те были сделаны из картона.

Ариэль, эльфийка с золотистыми волосами, струящимися до пояса, и глазами цвета весенней листвы, стояла в центре круга. Ее изящные руки, словно светящиеся изнутри, излучали мягкое тепло, готовые в любой момент исцелить раны или обрушить на врага огненный шквал. Мэг, лучница с огненно-рыжими волосами, заплетенными в тугую косу, стояла рядом, ее стрелы уже свистели в воздухе, разрываясь огненными цветами в гуще врагов.

— Ариэль, следи за моей спиной! — крикнула Мэг, выпуская очередную стрелу. — Эти твари не остановятся!

— Я знаю, — спокойно ответила эльфийка, не отрывая взгляда от поля боя. — Но мы выстоим.

И когда последний монстр рухнул на землю, содрогаясь в предсмертной агонии, в подземелье воцарилась тишина. Лишь тяжелое дыхание авантюристов нарушало ее зловещее безмолвие.

— Все целы? Раненые есть? — спросил Ален, оглядывая своих товарищей.

— Да, все в порядке, глава, — ответила Алиса, вытирая с клинка кровь и остатки льда. — Хотя, признаюсь, эти минотавры оказались крепкими орешками.

— Мы на 32-м этаже, — напомнил Ален, его голос звучал серьезно. — Здесь все сложнее. Так что будьте предельно осторожны. Продолжаем исследовать этаж и наносить его на карту. Всем ясно?

— Да, глава! — хором ответили остальные.

Они двинулись вперед, прощупывая каждый угол, исследуя каждую щель. Стены были испещрены древними надписями, которые даже Ариэль, сведущая в древних языках, не смогла прочесть. Внезапно Мэг остановилась, жестом призывая остальных к тишине.

— Глава, здесь дверь! — прошептала она, указывая на массивную каменную глыбу, плотно вросшую в стену.

Ален подошел ближе, его глаза засветились голубым пламенем, когда он активировал свой дар.

— Следов магии не вижу, — сказал он после короткой паузы. — Сад-Жа, попробуй открыть.

Зверолюд кивнул и вцепился когтистыми лапами в шершавую поверхность каменной глыбы. Его могучие мускулы вздулись, напряглись до предела, но дверь оставалась неподвижной. Тогда он отступил на шаг и обрушил на нее всю силу своего удара. Камень содрогнулся, покрылся сетью трещин, а затем рассыпался в пыль.

— Проход открыт, глава, — сказал Сад-Жа, отряхивая руки от каменной крошки.

Они вошли внутрь. Комната оказалась небольшой, но странной. Стены были покрыты такими же непонятными письменами, как и снаружи, а в самом центре возвышался каменный алтарь. И тут они его увидели.

У дальней стены, в глубокой тени, лежал человек. Его белые, как лунный свет, волосы были растрепаны и спутаны, а странная одежда, сшитая из ткани, невиданной ими прежде, покрыта толстым слоем пыли и паутины. На его левой щеке виднелся старый, уродливый шрам в форме креста.

— Кто это? — прошептала Мэг, ее голос дрожал от необъяснимого страха. — Откуда он здесь?

— Я осмотрю его, — сказала Ариэль, делая шаг вперед.

— Стой, — остановил ее Ален, его взгляд был напряженным и настороженным. — Здесь что-то не так. Я не чувствую исходящей от него маны. Совсем.

— Значит, он мертв, — заключил Сад-Жа, его слова прозвучали как приговор. — Если ты не чувствуешь маны, глава, значит, в нем нет жизни.

— Возможно, ты и прав, — согласился Ален, нахмурившись. — Но все равно, осмотри его. Может, у него найдется что-нибудь полезное, что поможет нам выбраться из этого проклятого места.

Ариэль осторожно приблизилась к неподвижному телу и приступила к осмотру. Ее тонкие пальцы, словно невзначай, коснулись шрама на его щеке, и вдруг она замерла, словно пораженная молнией.

— Глава… — прошептала она, запинаясь. — Этот парень… он дышит.

— Что? — Ален нахмурился, не веря своим ушам. «Неужели мой дар дал сбой?» — подумал он. — И что нам с ним делать? — спросила Мэг, не сводя глаз с незнакомца.

— Забираем его с собой, — принял решение Ален, его голос был тверд. — Когда очнется, расспросим. Может, он знает, как выбраться из этой дыры.

Сад-Жа, не говоря ни слова, подхватил бесчувственного незнакомца и взвалил его на спину. Тьма вокруг сгущалась, но теперь у них появилась новая цель. Кто этот человек? Откуда он взялся в этом проклятом месте? И почему он лишен магии?

Ален бросил последний, долгий взгляд на беловолосого незнакомца. Что-то в нем было… неправильное. Что-то, что вызывало у него безотчетное чувство тревоги.

— Вперед, — сказал он, отворачиваясь. — Нам еще рано отдыхать.

После долгого и изматывающего пути группа авантюристов, наконец, выбралась из мрачных объятий Руин Астрала. Свежий, прохладный ветер с реки ударил им в лица, принося с собой запахи чистой воды и цветущих деревьев. Впереди, на горизонте, величаво возвышался Оплот – легендарный город авантюристов, их дом, их надежда.

Город, словно неприступная крепость, раскинулся на огромном острове, со всех сторон окруженном стремительной рекой, чьи воды искрились и переливались под лучами заходящего солнца. Мост, широкий и массивный, соединял остров с материком. Его каменные арки казались вечными, словно они стояли здесь с самого сотворения мира. На мосту кипела жизнь: усталые торговцы медленно вели свои скрипучие повозки, бравые авантюристы громко обсуждали детали последних заданий, а стайки детей весело носились между ног взрослых, заливаясь звонким смехом.

— Наконец-то, — вздохнула Мэг с облегчением, поправляя свой видавший виды лук за спиной. — Я уже начала забывать, как выглядит настоящее солнце.

— Да уж, Руины Астрала – не самое гостеприимное место, — усмехнулся Сад-Жа, его волчьи уши подрагивали, чутко воспринимая шум и гам оживленного города. — Но Оплот… он всегда встречает нас как старого, верного друга.

Ален шел впереди, его голубые глаза смотрели на родной город с привычной смесью гордости и ответственности. Оплот был не просто городом – это был символ. Место, где авантюристы со всех уголков мира могли найти приют, поддержку и, конечно же, новые, захватывающие цели. И он, как глава прославленной семьи Рассвета, чувствовал себя неотъемлемой частью этого великого места.

Оплот был искусно разделен на несколько районов, каждый из которых обладал своим неповторимым характером и атмосферой. В самом сердце города гордо возвышалась Башня Белого Золота – величественное сооружение, чья красота завораживала и восхищала. Ее стены, сложенные из редкого белого камня, сияли в лучах заходящего солнца, словно они были высечены из самого света. На самой вершине башни неугасимо горел вечный огонь: древний символ надежды и защиты, оберегающий город от тьмы и зла.

— Башня Белого Золота… — прошептала Ариэль, ее зеленые глаза с восхищением смотрели на сверкающий шпиль. — Она прекрасна, как всегда.

— Это сердце Оплота, — ответил Ален, его голос звучал тепло и искренне. — И не только в буквальном смысле.

Они прошли через мост и оказались в оживленном торговом районе. Здесь улицы были плотно заставлены лавками и палатками, где бойко торговали всем, чем только можно себе представить: от оружия и доспехов до редких магических артефактов и экзотических диковинок. Воздух был пропитан густыми ароматами восточных специй, свежеиспеченного хлеба и звонким перезвоном монет.

— Эй, Ален! — крикнул один из торговцев, узнав главу Рассвета. — С возвращением! Как прошла вылазка? Удачно поохотились?

— Пока живы, — улыбнулся Ален в ответ, кивая торговцу. — Остальное расскажем позже.

— А это еще кто? — поинтересовался один из авантюристов, кивнув в сторону беловолосого незнакомца, которого все еще нес на своей спине Сад-Жа.

— Попутчик, — коротко ответил Ален, стараясь избегать лишних расспросов. — Подобрали по дороге.

— Ясно, — понимающе кивнул авантюрист. — Ну, я тогда пойду, открою ворота. А то у нас тут очередь уже собралась.

И когда массивные ворота Оплота со скрипом распахнулись, перед группой предстал во всем своем великолепии великий город. Дома, построенные из светлого камня, вздымались ввысь, словно стремясь дотянуться до самого неба, их черепичные крыши сверкали и переливались под лучами заходящего солнца. Дороги, вымощенные каменной плиткой, отполированной до блеска тысячами ног, казались зеркальными. По улицам сновали туда-сюда авантюристы, торговцы и простые горожане, а в воздухе витал пьянящий запах свежеиспеченного хлеба и цветущих деревьев.

— О, это же Рассвет! — раздались радостные возгласы в толпе.

— Вернулись дети Богини Меридии!

— Сильнейшие вернулись!

Их приветствовали со всех сторон. К ним подошли авантюристы из семьи Луны – могущественного клана, известного своей преданностью Богине Азуре. Впереди шел Дарк, высокий мужчина с длинными черными волосами и атлетическим телосложением.

— Здравствуй, Ален, — приветствовал он главу Рассвета, протягивая ему руку.

— Приветствую, Дарк. Как поживает наша любимая Богиня Азура?

— Она в добром здравии и духе. Как раз собирается на очередную вылазку. А вы, как я вижу, вернулись с трофеем. Кто этот загадочный парень?

— Всегда рад тебя видеть, старый друг. Насчет парня… понятия не имею. Подобрали его в подземелье. Несем в штаб, может, там что-нибудь выяснится.

— Ясно. Вы ведь вернулись с 32-го этажа? Как там обстановка?

— Ну, как 30-й, только еще более мрачный и негостеприимный. Кстати, вот, держи карту 32-го этажа. Надеюсь, она вам пригодится.

— Спасибо, Ален. Мы у тебя в неоплатном долгу. Передавай привет своей Богине от нашей.

— Обязательно передам. Удачи вам в вашей вылазке.

Они тепло попрощались, и группа Рассвета двинулась дальше, направляясь к своему штабу. Здание, как и многие другие в Оплоте, было построено из белого камня. Высокие, арочные окна отражали солнечный свет, а над входом гордо реял флаг с изображением восходящего солнца – символом их семьи.

Войдя внутрь, их встретил замглавы семьи, Астин. Его обычно строгий и беспристрастный взгляд заметно смягчился, когда он увидел Алена.

— С возвращением, глава, — сказал он, слегка склонив голову в знак приветствия.

— Здравствуй, Астин. Как обстоят дела в штабе? Есть какие-нибудь новости?

— Все идет своим чередом. Тренировки проходят по плану, задания выполняются вовремя. Никаких серьезных происшествий.

— Это хорошо. Богиня у себя?

— Да, она ждет тебя.

— В таком случае, я сразу же направлюсь к ней. А ты распорядись, чтобы моих ребят накормили и отправили по домам. А этого парня… отправьте в госпиталь. Пусть им займутся наши лучшие лекари.

— Будет исполнено, глава.

Ален, не теряя ни минуты, направился в личные покои Богини Меридии. Комната оказалась просторной и светлой, словно наполненной солнечным светом даже в самый пасмурный день. Высокие потолки украшали искусно выполненные резные узоры, изображающие звезды и солнце. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол, заваленный картами, свитками и старинными книгами. Рядом располагался мягкий диван, обтянутый тканью цвета слоновой кости, а вдоль стен тянулись книжные полки, заполненные древними фолиантами и магическими артефактами.

В уютном кресле у окна сидела сама Богиня Меридия. Ее светлые волосы, словно сотканные из солнечных лучей, мягкими волнами ниспадали на плечи, а кожа казалась почти прозрачной, словно высеченной из самого чистого мрамора. Золотистые глаза, полные мудрости и нежности, устремились на Алена, когда он вошел в комнату.

— Здравствуй, Меридия, — произнес Ален, слегка склонив голову в знак почтения. — Мы вернулись из недельной экспедиции.

— О, Ален, — голос ее был тих и мелодичен, словно шелест ветра в кронах древних деревьев. — Рада видеть тебя. Как прошла ваша недельная экспедиция? Все ли вернулись целыми?

— Все целы, — коротко ответил он. — Экспедиция прошла более чем успешно. Мы достигли тридцать второго этажа. Вот, карты этажей и все записи.

Он положил на стол свитки карт и несколько плотно исписанных пергаментов. Меридия одарила его легкой улыбкой, и в ее глазах промелькнуло одобрение, теплое, как лучи восходящего солнца.

— Превосходно. Вы заслужили отдых. Наслаждайтесь.

— Благодарю. Кстати, Богиня Азура передавала вам привет и желает крепкого здравия.

— О, как мило с ее стороны, — Меридия слегка склонила голову в знак признательности. — Давно не навещала свою сестру. Что ж, отдыхай и отпразднуй свои успехи.

— Еще не все, — произнес Ален, будто не решаясь, и задержался у стола.

— М-м-м? — Богиня приподняла бровь, и в золотистой глубине ее глаз вспыхнул искренний интерес.

— Мы обнаружили человека на тридцать втором этаже, в одной из заброшенных комнат.

— Бедный юноша, — на лице Меридии пролегла тень сочувствия. — Должно быть, ему пришлось нелегко. Чье же он дитя?

— Сейчас он находится в нашем госпитале. Как только придет в себя, я его расспрошу. Но есть одна странность.

— Какая?

— У него совершенно отсутствует мана.

— Нет маны? — Богиня слегка прищурилась, и в ее голосе зазвучали серьезные нотки. — Весьма любопытно. Как только он очнется, я желаю его увидеть.

— Как прикажете, — кивнул Ален.

Вечером в госпитале семьи Рассвета царила умиротворяющая тишина, которую нарушало лишь тихое потрескивание свечей и мягкие шаги дежурных целителей. Просторая комната с высокими потолками и стенами, выкрашенными в безупречный белый цвет, была украшена символами солнца, словно оберегами. Ряды кроватей тянулись вдоль стен, но большая часть из них пустовала. В центре комнаты, на одной из кроватей, лежал юноша с волосами цвета лунного света. Дыхание его было ровным, но на лице застыло выражение легкой муки, будто он сражался с призраками в глубине сновидений.

У его изголовья стояла Ариэль. Ее ученица, Мия, миниатюрная девушка с короткой стрижкой, с нетерпением смотрела на свою наставницу.

— Наставница, я успешно выполнила ваше задание, — с гордостью в голосе произнесла Мия. — Я наконец-то научилась готовить это зелье.

— Отлично, — улыбнулась Ариэль и ласково положила руку на плечо ученицы. — Завтра я поделюсь с тобой новым рецептом.

— Угу! — Мия радостно закивала, и в ее глазах вспыхнул огонек предвкушения. — Расскажите мне о экспедиции! Какие чудовища вам встретились?

— Ну, были огромные минотавры…

— И жуткие скелеты, чьи кости гремели, словно в преддверии бури,—прервал голос Алена, вошедшего в госпиталь направляясь к кровати.

— Ого, глава! — Мия и Ариэль одновременно вытянулись по стойке «смирно», прижав руки к груди в знак почтения.

— Вольно, — кивнул Ален. — Ариэль, как он?

— Состояние стабильное. Может проснуться в любую минуту.

— Хорошо. Как только он очнется, немедленно позовите меня.

— Слушаюсь, глава.

Ален уже собирался уходить, когда вдруг парень на кровати издал слабый стон. Его пальцы слегка зашевелились, голова медленно повернулась, и он прищурил алые глаза, словно пробуждаясь от глубокого сна, прежде чем открыть их. В его взгляде читалось полное замешательство.

— Г-где я? — его голос был хриплым, но в нем чувствовалась скрытая сила.

— Как раз вовремя, — промолвил Ален, подходя ближе. Он взял стоящий рядом табурет и присел у кровати. — Я — Ален. Ты находишься в госпитале семьи Рассвет.

— Рассвет? — парень медленно повернул голову, и его взгляд оставался пустым, будто он отчаянно пытался что-то вспомнить.

— Да. Скажи, кто ты?

— Я… — он замолчал, и его лицо исказила гримаса боли. — Я не знаю.

— Что последнее ты помнишь?

— М-м-м… — он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. — Я ничего не помню.

— Понимаю. Ты можешь встать?

— Эм, да… Но голова раскалывается.

— Ясно. Пока оставайся в постели. Позже я вернусь за тобой. Ариэль, присмотри за ним. А я доложу Богине.

— Как прикажете, — кивнула Ариэль.

Ариэль начала смотреть юношу. Ее глаза внимательно изучали каждую деталь его внешности: длинные белые волосы, явно требующие стрижки, необычные красные глаза, которые редко встречались даже среди зверолюдей, и крестообразный шрам на щеке. Он был худощав, но очертания мышц на руках говорили о его физической силе.

— Можешь снять верхнюю одежду? — спросила она. — Я не совсем понимаю, как она снимается.

Он молча засунул руку под одежду, совершил несколько движений, и снял ее. Ариэль замерла, пораженная увиденным. На его груди виднелся еще один шрам, напоминающий след от мощного магического удара. Несмотря на худобу, его тело было подтянутым, с четко очерченными мышцами пресса.

— Хм, — пробормотала Ариэль. — Ты чувствуешь боль где-нибудь в теле?

— Нет, только голова болит, — ответил он.

— Понятно. Попробуй встать.

Он без труда поднялся с кровати и принялся одеваться. В этот момент в комнату вошел Ален.

— О, ты уже на ногах. Пошли со мной, тебя ждет встреча с Богиней. Ариэль, ты тоже пойдешь. Все, кто участвовал в спасении юноши, уже собрались.

— Слушаюсь.

Они вышли в коридор, привлекая любопытные взгляды других членов семьи Рассвет. Парень с интересом оглядывался по сторонам, изучая столовую, тренировочный зал и бесчисленные комнаты. Здание было огромным, и каждая его часть словно дышала жизнью.

Войдя в покои Богини, они увидели, что в комнате уже находятся Сад-Жа, Алиса и Мэг.

— Вот он, тот самый юноша, которого обнаружили на тридцать втором этаже, — объявил Ален.

Меридия приблизилась к нему и принялась с любопытством рассматривать. В ее золотистых глазах отражалось неподдельное любопытство.

— О, какие необычные красные глаза. Никогда прежде не видела таких. Я — Меридия, Богиня света и благодетель семьи Рассвет. Ты что-нибудь помнишь?

— Нет, совершенно ничего, — ответил он.

— Ясно. Ален, тебе удалось что-нибудь выяснить? Кто-нибудь ищет человека с подобными приметами?

— К сожалению, в гильдии нет сведений о пропавшем с таким описанием. Мой заместитель обошел другие семьи, и никто не сообщал об исчезновении человека с подобными приметами.

— Понимаю. Ален, каков уровень его маны?

— Ну, я не чувствую ее. Давайте проверим с помощью камня. Так будет надежнее.

Ариэль взяла кристалл, произнесла несколько слов на древнем языке и протянула его парню. Он взял камень, но ничего не произошло. Никакой реакции.

— Да вы шутите?! — воскликнул Сад-Жа, разразившись громким смехом. — Что за находка!

Все с удивлением посмотрели на него.

— Простите, а что должно было произойти с этим кристаллом? — спросил парень.

— Верно, — ответила Ариэль. Она взяла кристалл, и через мгновение он начал излучать мягкий свет. — Вот такая реакция должна быть при наличии маны.

— Эм, да… А бывают ли люди, у которых нет маны?

Ален вздохнул и произнес:

— Нет. У всех существ есть мана и способность колдовать. Но ты — исключение.

— Да, но что такое мана и магия? — спросил он.

Сад-Жа расхохотался еще громче.

— Он не знает!

— Довольно, Сад-Жа, — строго прервала его Меридия. Зверолюд мгновенно умолк.

— Что мы будем делать с этим юношей? — спросила Алиса.

— Хороший вопрос. Человек без имени и прошлого… — Меридия на мгновение задумалась, а затем хлопнула в ладоши. — Решено! Пусть этот юноша станет нашим гостем. Я готова предоставить ему кров. Есть ли возражения?

— Нет возражений, — хором ответили все.

— Что касается имени… Пусть его зовут Нелл. Ален, выдели ему комнату и займись его обучением грамоте и фехтованию.

— Как скажете. — Глава повернулся к Неллу и сказал: — Что ж, пойдем. Я покажу тебе твою комнату. И добро пожаловать в Рассвет.

Вместе они покинули покои Богини. Решение Меридии потонуло в равнодушии большинства, но Алена словно клещом держало необъяснимое предчувствие. Что-то в этом новоприбывшем ощущалось… инородным.

— Итак, — обратился Ален к своей команде, стараясь скрыть сомнения за маской уверенности. — Ариэль, обучи его грамоте. Алиса, научи парня владеть мечом. Твой клинок танцует лучше всех.

— Слушаюсь, глава, — кивнула Алиса, и в глубине ее серых глаз мелькнул хищный огонек.

— Вольны, ступайте. А ты, Нелл, за мной. Покажу твои новые владения.

Когда все разошлись, Ален повел Нелла по длинному коридору, уставленному безмолвными свидетелями прошлого – Залу Славы, своеобразной галерее памяти семьи Рассвет. Со стен смотрели портреты авантюристов, чьи деяния золотыми нитями вплетались в полотно истории гильдии. Нелл, завороженный, жадно вглядывался в каждое лицо.

— Заинтересовало? – спросил Ален, заметив его пристальный взгляд.

— Да… Это все ваши предки, те, кто добились славы?

— Именно. Те, кто оставил неизгладимый след в анналах нашей семьи.

— Поразительно… А есть ли среди них кто-то из ныне живущих?

— Есть, разумеется. Вот, взгляни, — Ален указал на портрет Алисы. На полотне она застыла в грациозной позе, тонкий клинок в руке, легкие стальные доспехи мерцают в отблесках факелов. — Алиса Розвелл, Королева Клинков. В семнадцать лет в одиночку достигла тринадцатого этажа Руин Астрала. Сейчас ей двадцать пять, и с каждым днем она становится лишь смертоноснее.

— Скажите, а что такое Руины Астрала? И почему вы стремитесь их покорить?

— Это долгая история, достойная бардов. Лучше спроси у самой Богини. Она щедра на знания и одарит тебя книгами, если ты так жаждешь узнать больше.

— Понимаю…

Они подошли к двери в конце коридора. Ален распахнул ее и жестом пригласил Нелла войти.

— Вот твоя комната. Располагайся. Увидимся завтра, Нелл.

— Угу, — кивнул тот, переступая порог.

Комната оказалась скромной, но исполненной уюта. У окна – стол и стул, вдоль стены – книжная полка, у двери – комод для одежды. Нелл опустился на кровать, закрыв глаза, и его разум наполнился роем тревожных мыслей.

Кто я? Что это за мир, раскинувшийся вокруг? Есть ли хоть кто-то, кто помнит меня? Почему я лишен дара маны?

Вопросы теснились в голове, не оставляя места для ответов. Он перевернулся на бок, глядя в окно, где небо уже окрашивалось багряными мазками заката. Где-то вдалеке доносились приглушенные голоса авантюристов, пьяный смех и звон клинков из тренировочного зала. Мир казался огромным, странным… и чужим.

Но, быть может, именно здесь, в этом незнакомом месте, он найдет ответы. Или, по крайней мере, начнет свой долгий и тернистый путь к ним.