Внезапное столкновение!

В баре повисла мертвая тишина. Даже Нэш перестал вкручивать болты в свою руку, застыв с инструментом в воздухе. Михаэль, осознав, что сболтнул лишнего, побледнел и попытался исправить ситуацию.

"—Да ладно вам,—" пробормотал он, делая вид, что все в порядке. —"Просто пьяный бред. Этот "Сущий" мог наплести что угодно, чтобы нас напугать.—"

Но никто ему не поверил. Слишком уж серьезным было лицо Маркуса, слишком пристально смотрели на Михаэля близнецы, слишком резко замолчала Лима. Даже Николь, обычно равнодушная ко всему, казалась встревоженной.

"—Ты знал,—" медленно произнес Нэш, откладывая свой инструмент. Его голос был на удивление серьезным, без намека на обычную шутливость. —"Ты знал, что Файдор собирается нас кинуть, и ничего нам не сказал?—"

Михаэль попытался оправдаться, но слова застряли у него в горле. Он понимал, что совершил ошибку, и теперь ему придется заплатить за это.

"—Я... я хотел защитить вас,—" промямлил он, избегая взгляда Нэша. —"Не хотел, чтобы вы волновались.—"

"—Защитить?—" усмехнулся Маркус. —"Защитить, скрывая правду? Ты же знаешь, что в "Штурме" это самый верный способ попасть в могилу.—"

В баре началась перепалка. Кто-то кричал на Михаэля, обвиняя его в предательстве, кто-то пытался успокоить ситуацию, но напряжение нарастало с каждой секундой.

Тем временем, Эдди и Тари, отсутствовавшие во время этого разговора, находились в другом конце города. Они сидели в заброшенной мастерской, освещенной лишь тусклым светом керосиновой лампы. Эдди копался в двигателе старого мотоцикла, пытаясь привести его в порядок. Тари, как всегда, молча наблюдала за ним, но сейчас она вертела в руках катану Эдди, словно играя.

"—Зачем мы здесь?—" внезапно спросила Тари, нарушая тишину.

Эдди оторвался от двигателя и посмотрел на нее.

"—Нужно средство передвижения. Более быстрое и маневренное, чем грузовик. В "Штурме" никогда не знаешь, что может пригодиться.—"

Тари кивнула, но Эдди почувствовал, что ее не убедить. Она чувствовала неладное.

"—Ты что-то скрываешь,—" сказала она, пристально глядя ему в глаза.

Эдди вздохнул. Он знал, что от Тари ничего не скроешь.

"—Я услышал кое-что,—" признался он. —"Во время перестрелки с "Сущими". Умирающий бредил, говорил, что Файдору "Крысы" больше не нужны.—"

Тари нахмурилась, продолжая рассеянно вертеть катану в руках.

"—Положи,—" тихо сказал Эдди, качая головой. Он не любил, когда кто-то трогала его катану."

Тари неохотно положила катану на верстак, но ее взгляд оставался настороженным. Внезапно, снаружи послышался приглушенный звук шагов. Эдди почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не мог объяснить это рационально, но ощущал чье-то присутствие, словно тень на границе сознания.

Тари прислушалась, и ее глаза сузились.

"—Кэнволл Грави,—" прошептала она, едва слышно. —"Известный своей особой жестокостью и мерзостью. Хладнокровно убивает целые банды в одиночку. Говорят, он заставляет людей одевать ошейники, выгуливая их как псин, обножая до ниточки. "Псинами", в большинстве случаев, делает обычных гражданских. Психопат конченый. И никогда не действует на пару с союзниками из армии.—"

Дверь мастерской распахнулась с грохотом, и на пороге появился Кэнволл. Высокий, широкоплечий, с холодным взглядом и кривой ухмылкой, от которой по коже побежали мурашки.

"—Потому что они мусор,—" продолжил Кэнволл, выдавив жуткую ухмылку, и взгляд, будто смотрел он не на ребят, а в пустоту, где-то посередине между реальностью и его безумным шиз-мирком. —"Смешно, правда? Все эти муравьи копошатся в своём мире, думают, что что-то значат. А я... я просто дую на их муравейник, чтобы посмотреть, как они разбегаются. И Эдди... он самый яркий муравей. Его так забавно будет раздавить, как клопа вонючего.—"

"—Ну что, "Крыски",—" проскрипел Кэнволл, оглядывая их с презрением. —"Слышал, вы тут что-то замышляете против нашего любимого Файдора. Нехорошо. Очень нехорошо.—" Он сделал паузу, облизывая губы. —"Хотя, если честно, Файдор мне до пизды. Просто слушок прошел, будто Шакил что-то почувствовал в одном из вас, когда вы сталь отвозили. Что-то "интересное". Ну не мог же я пропустить такое веселье, верно?—"

Его взгляд задержался на Эдди, и ухмылка стала еще шире.

"—А это что за чудо в перьях? Смотрю, у нас тут завелся свой маленький "темный рыцарь". Неужели решил спасти "Штурм" от моей скромной персоны?—"

Эдди почувствовал, как тень внутри него заклокотала, требуя выхода. Он стиснул зубы, пытаясь ее сдержать.

"—Ты ошибаешься,—" проговорил Эдди, стараясь сохранить спокойствие. —"Мы просто ремонтируем мотоцикл.—"

Кэнволл расхохотался.

"—Ремонтируете? Да кому ты заливаешь, щенок? Я знаю, зачем вы здесь. И я знаю, что вы собираетесь делать.—"

Он сделал шаг вперед, и сила гравитации в мастерской словно увеличилась. Тари пошатнулась, но удержалась на ногах. Эдди почувствовал, как его прижимает к земле, но он сопротивлялся как мог.

В тот момент, когда Кэнволл наклонился к Эдди, его дыхание обжигало лицо, Эдди, ведомый инстинктом, резко рванулся к верстаку, схватил катану и попытался ударить Кэнволла. В то же мгновение, словно растворившись в воздухе, он исчез с места, где стоял, и появился в другом конце мастерской, держа в руках катану. Он сам не понимал, как это произошло, но почувствовал, как тень внутри него на мгновение взяла над ним верх.

"—Потрясающе — похлопал Кэнволл." "— Знаешь,—" продолжал Кэнволл, приближаясь к Эдди. —"Мне всегда нравилось, когда меня боялись. Когда шепчутся за спиной, рассказывая о моих "маленьких хобби". Значит, я делаю свою работу хорошо. Значит, я не зря трачу время на этих жалких людишек. И знаешь, что самое приятное? Они сами надевают ошейники, просят покрепче затянуть поводок!—"

Он наклонился к Эдди, его дыхание обжигало лицо.

"—И знаешь что, "темный рыцарь"? Я собираюсь показать тебе, что такое настоящий страх. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще родился в этом проклятом месте. А потом, может быть, сделаю из тебя свою новую "псинку". Хотя, с твоим-то характером, это будет сложно... Но я люблю сложные задачки!—"

В следующее мгновение Кэнволл ударил. Не рукой, не ногой, а силой гравитации. Эдди почувствовал, как его словно раздавливает прессом. Он попытался увернуться, использовать свою теневую силу, но было слишком поздно. Удар пришелся в грудь, и Эдди отлетел к стене, врезавшись в нее с такой силой, что посыпалась штукатурка.

Тари бросилась в атаку, выхватив свои клинки. Но Кэнволл лишь усмехнулся и отбросил ее в сторону, словно пушинку.

"—Не стоит, девочка,—" сказал он, не поворачиваясь к ней. —"Ты мне неинтересна. Я пришел поразвлечься с этим "особенным".—"

Он снова повернулся к Эдди, который с трудом поднялся на ноги.

"—Что, уже устал, "герой"?—" проскрипел Кэнволл, подходя к нему. —"Ну ничего, сейчас я тебе помогу уснуть.—"

Он поднял руку, и сила гравитации обрушилась на Эдди с новой силой. На этот раз Эдди не смог сопротивляться. Он почувствовал, как его вдавливает в землю, как кости трещат под чудовищным давлением. Он попытался высвободить свою теневую силу, но она словно замерла, не в силах противостоять гравитации Кэнволла.

Кэнволл ухмыльнулся, глядя на мучения Эдди.

"—Вот так-то лучше,—" прошептал он. —"Знай свое место, щенок. И помни, что в этом городе развлекаюсь я. Ох и жаль, что не нельзя тебя убивать—"

Затем он развернулся и вышел из мастерской. Уходя, он немного повернул голову, и Тари случайно заметила на его шее мерзкий, большой шрам в виде цифры "4".

Кэнволл ушел, оставив Эдди лежать в образовавшейся воронке, впечатанным в землю гравитационной силой. Тари, несмотря на боль от удара, быстро пришла в себя. Краем глаза она увидела шрам, шрам на шее в виде цифры "4", будто был выжжен раскаленным металлом. Она подбежала к Эдди и попыталась вытащить его из воронки, но безуспешно. Гравитация Кэнволла словно приклеила его к земле.

"—Держись, Эдди,—" прошипела она, напрягая все свои силы.

Наконец, ей удалось вытащить его. Эдди был без сознания, его тело было сломано и окровавлено. Тари понимала, что если она не доставит его к Лиме как можно скорее, он умрет.

Она быстро осмотрела мастерскую. Мотоцикл, над которым так долго работал Эдди, был почти готов. Тари, не теряя ни секунды, закончила последние приготовления и погрузила бесчувственного Эдди на сиденье. Заведя двигатель, она вылетела из мастерской, направляясь к бару, где их ждали "Крысы".

По дороге Тари неслась, как безумная, лавируя между руинами и обломками "Штурма". Она знала, что каждая секунда на счету. Она чувствовала вину за то, что не смогла защитить Эдди от Кэнволла.

Наконец, она добралась до бара. "Крысы", все еще переругивавшиеся между собой, замерли, увидев Тари, влетающую внутрь с окровавленным Эдди на мотоцикле.

"—Лима! Быстро!—" крикнула Тари, сбрасывая Эдди на пол.

Лима, отбросив в сторону свои медицинские книги, тут же бросилась к нему. Она быстро осмотрела раны Эдди и нахмурилась.

"—Нужно немедленно начинать,—" сказала она, доставая из своей сумки различные инструменты и медикаменты.

Пока Лима работала, Тари вкратце рассказала "Крысам" о нападении Кэнволла и о том, что произошло в мастерской. Она опустила многие детали, но не смогла скрыть самого главного.

"—...А потом он просто... вспыхнул, —" закончила Тари, глядя на Лиму, колдующую над Эдди.—Он схватил катану, попытался ударить Кэнволла, а потом...исчез! Будто испарился! Я не знаю, как это произошло..—"

В баре снова повисла тишина, но на этот раз она была другой. Наполненная изумлением и недоверием.

"—Что ты имеешь в виду, "исчез"?—" спросил Маркус, нахмурившись.

"—Я говорю то, что видела,—" огрызнулась Тари. —"Он просто растворился в воздухе! А потом появился в другом конце мастерской! И да, у Эдди... у него есть силы. Теневые силы.—"

"Крысы" переглянулись. Нэш, обычно такой веселый и беззаботный, нахмурился, сжимая кулаки. Близнецы Эдмунд и Хехмунд переглянулись с диким восторгом в глазах. Николь лишь пожала плечами, словно ее это не касалось.

"—Не может быть,—" пробормотал Нэш, качая головой. —"Эдди... он же просто водила. Он не мутант. А то, что он исчез... Это вообще бред какой-то!—"

"—Как оказалось, мутант,—" резко ответила Тари. —"И, кажется, очень сильный. Кэнволл пришел за ним не по приказу Файдора, а по своей прихоти. Говорят, Шакил что-то почувствовал в нем.—"

Нэш, услышав имя Кэнволла, побагровел от ярости.

"—Этот ублюдок,—" прорычал он. —"Я ему это припомню, я ему эту гравитацию в жопу запихну до глотки.—"

Близнецы радостно захихикали.

"—Веселье начинается,—" пробормотал Эдмунд, глядя на Хехмунда.

"—Точно начинается,—" ответил Хехмунд, облизывая губы. —"В крепости Файдора будет жарко.—"

Михаэль молчал, глядя на Эдди, лежащего без сознания на полу. Его лицо было непроницаемым. Маркус, стоявший рядом с ним, нахмурился.

"—Ты что-то знаешь?—" спросил он, глядя на Михаэля.

"—Ничего,—" ответил Михаэль, не отрывая взгляда от Эдди. —"Просто думаю, что все это очень странно.—"

Отношения в команде были напряженными. Нэш все еще злился на Михаэля за то, что тот скрыл от них правду. Маркус, хоть и выполнял поручения Михаэля, относился к нему с подозрением. Близнецы, как всегда, были сами по себе, думая лишь о предстоящем "веселье".

Через несколько часов Лима закончила свою работу. Она вытерла пот со лба и устало вздохнула.

"—Он будет жить,—" сказала она, глядя на "Крыс". —"Но ему потребуется время, чтобы восстановиться. И ему нужно научиться контролировать свои силы.—"