Тени на колёсах

Эдди вышел из гаража, вдыхая пропитанный гарью воздух "Штурма". Сумерки сгущались, превращая город в лабиринт теней, где опасность могла подстерегать за каждым углом. Он плотнее сжал рукоять катаны, чувствуя себя немного увереннее.

У ворот гаража его уже ждали "Крысы". Михаэль, возвышавшийся над всеми своей мощной фигурой, о чем-то оживленно спорил с Тари. Нэш, как всегда, подбадривал остальных шутками и подколками. Близнецы Эдмунд и Хехмунд перекидывались короткими фразами, словно читая мысли друг друга, словно у них был свой собственный язык, понятный только им двоим. Николь, как обычно, возилась со своим оружием, проверяя каждый винтик и болтик. Лима, в своем неизменном белом халате, осматривала "аптечку", готовясь к худшему. Лишь Маркус стоял в стороне, словно растворяясь в тенях, наблюдая за происходящим со спокойным и отстраненным видом.

"—Ну что, механик, готов рассекать ночь? —" окликнул его Михаэль, заметив Эдди.

"—Есть водила по лучше на примете?,—" буркнул Эдди в ответ. Он никогда не любил пустые разговоры.

Михаэль усмехнулся и махнул рукой в сторону старого бронированного грузовика, стоявшего неподалеку.

"—Залезай за руль, как обычно—"

Эдди кивнул и направился к грузовику. Это был его "шедевр", собранный из останков разных машин. За годы работы в гараже он довел его до совершенства, сделав быстрым и надежным. Грузовик был его детищем, его гордостью, его единственным другом в этом проклятом городе.

"—Итак, слушайте меня внимательно,—" начал Михаэль, когда все расселись по местам. —"Файдор хочет, чтобы мы забрали партию стали с третьей шахты и доставили ее в крепость. За это он нам хорошо заплатит, а заодно...—" Михаэль замолчал, оглядывая всех с хитрой улыбкой. —"Получим доступ к его новым разработкам. Говорят, он изобрел что-то, что перевернет этот мир с ног на голову.—"

В салоне грузовика воцарилась тишина. Все знали, что это значит. Файдор никогда не делился своими разработками просто так. За каждое такое "одолжение" приходилось платить кровью.

"—Маркус, просканируй местность,—" приказал Михаэль. —"Убедись, что на пути нет никаких сюрпризов.—"

Маркус кивнул и закрыл глаза. На какое-то мгновение его лицо стало бледным и отстраненным, словно он перестал дышать. Затем он открыл глаза и сказал:

"—Все чисто. Но... чувствую что-то неладное. Слишком тихо. Словно зверь затаился в ожидании добычи.—"

"—Не нагнетай, Маркус,—" отмахнулся Михаэль. —"Просто выполняй свою работу. Ты у нас экстрасенс или кто?—"

Эдди завел двигатель, и грузовик, рыча, тронулся с места, выезжая на темные улицы "Штурма". Он вел машину быстро и уверенно, обходя все ухабы и выбоины. Но чувство тревоги не покидало его. Он чувствовал, что впереди их ждет что-то плохое.

Внезапно, впереди раздался взрыв. Грузовик резко затормозил, едва не врезавшись в стену.

"—Засада!—" проорал Михаэль.

Из темноты выскочили вооруженные люди. Их лица были скрыты под масками, на которых были изображены жуткие оскалы. Это были "Сущие", одна из самых жестоких и безумных банд "Штурма". Говорили, что они поклоняются каким-то темным силам и приносят человеческие жертвы. От этих слухов по коже пробегали мурашки.

"—Крысы! Мы пришли за вами, сукины дети!—" прокричал один из "Сущих", и открыл огонь.

Началась перестрелка. Пули свистели в воздухе, рикошетя от брони грузовика. Эдди резко сдал назад, пытаясь уйти из-под обстрела.

Вдруг, раздался крик. Лима схватилась за плечо, из которого хлестала кровь.

"—Я ранена!—" закричала она.

Глаза Нэша налились кровью. Его лицо исказилось от ярости.

"—Ах вы, мрази!—" прорычал он сквозь зубы.

В следующее мгновение, его железная рука начала трансформироваться, превращаясь в огромный вращающийся пулемет!

"—Ну все, пиздец вам, ублюдки!—" заорал Нэш, и его новоиспеченный пулемет изрыгнул поток свинца, превращая "Сущих" в решето.

Лима же, не дожидаясь чьей либо помощи, испустила легкое свечение и кровь как будто всосалась обратно. Через секунду, от ранения не осталось и следа.

—Спасибо, что подстраховала, но я в порядке, можешь не беспокоиться!—Усмехнулась Лима.

В это время, Нэш, словно обезумевший берсерк, выскочил из грузовика и, покрытый огнем, бросился на "Сущих". Он крушил все вокруг, разнося врагов в клочья.

"—Умрите, черви! Горите в аду, сукины дети!—" орал он, захлебываясь от ярости.

Эдди, воспользовавшись замешательством, вывернул руль и направил грузовик прямо на нападавших. Он вдавил педаль газа в пол, и машина, ревя двигателем, врезалась в толпу "Сущих", разбрасывая их в стороны, как кегли.

После столкновения наступила тишина. Лишь потрескивал огонь, охвативший тела "Сущих". Михаэль спрыгнул с грузовика, оглядывая поле боя. Все "Сущие" были мертвы. Или почти все.

Вдруг, Михаэль услышал слабый хрип. Он подошел к одному из "Сущих", лежавшему на земле. Тот был еще жив, но дышал с трудом.

"—Файдору... они все равно больше... не нужны...—" прохрипел "Сущий", и на его лице застыла жуткая усмешка.

Михаэль нахмурился. Что это значит? Что Файдор задумал?

Он резко развернулся и вернулся к грузовику.

"—Все в порядке?—" спросил Нэш, переводя дух после битвы.

"—Все нормально,—" ответил Михаэль, стараясь скрыть свою обеспокоенность. —"Поехали.—"

Но Эдди заметил, что лицо Михаэля было серьезным и напряженным. Что-то случилось. Что-то, о чем Михаэль не хотел говорить.

Эдди завел двигатель, и грузовик тронулся с места, оставляя за собой лишь дым и пепел.

"—Ну что, все живы-здоровы? А то я, как всегда, пропустил самое интересное!—" раздался голос Маркуса из ниоткуда. Он, как обычно, находился в своем карманном измерении, наблюдая за происходящим.

"—Ты бы лучше помог, а не языком чесал,—" огрызнулась Тари.

"—Я и помогал! Обеспечивал вам надежную защиту от невидимых угроз!—" парировал Маркус.

"—Ага, особенно когда Нэш тут все разнес в клочья,—" усмехнулся Эдмунд.

"—Эй, я тоже кое-что сделал!—" возмутился Хехмунд.

"—Да, ты очень убедительно притворялся кустом,—" подколол его Эдмунд.

Все засмеялись, кроме Эдди. Он чувствовал, что веселье не продлится долго.

Грузовик выехал на окраину "Штурма", где начиналась безжизненная пустошь. Дорога становилась все хуже и хуже, превращаясь в узкую каменистую тропу. С каждой милей пейзаж становился все более мрачным и угнетающим.

"—Сколько еще до этой дыры? —" спросил Нэш, потягиваясь на сиденье.

"—Еще около часа,—" ответил Эдди, не отрываясь от дороги. Он хорошо знал этот путь. За последний месяц им приходилось ездить сюда чуть ли не каждую неделю.

Третья шахта представляла собой огромную дыру в земле, окруженную покосившимися вышками и ржавыми вагонетками. Когда-то здесь добывали ценные ископаемые, но после накрытия планеты шахта превратилась в источник стали для Файдора. Здесь царила атмосфера безнадежности и отчаяния. Измученные рабочие, одетые в грязные лохмотья, копались в земле, добывая сталь для нужд Файдора. Их лица были измазаны углем, а глаза полны усталости и покорности.

"Крысы" уже привыкли к этому зрелищу, но каждый раз, видя этих несчастных людей, Эдди чувствовал, как в его груди поднимается волна гнева. Он знал, что Файдор эксплуатирует этих людей, заставляя их работать на износ. Но он ничего не мог сделать. Он был лишь наемником, выполняющим приказы.

***

"—Приехали,—" сказал Эдди, глуша двигатель у ворот шахты.

Здесь всегда стояла тишина, нарушаемая лишь стуком кирок и хриплыми вздохами работающих. Лишь изредка слышался грубый окрик надсмотрщика. Тяжелый запах пота и пыли забивался в легкие.

К грузовику неспешно направились двое надсмотрщиков. Одетые в униформу, они выглядели сытыми и довольными на фоне изможденных рабочих. Один из них, с кривым шрамом через все лицо, окинул "Крыс" надменным взглядом.

"—Приехали, значит,—" прохрипел он, сплевывая на землю. —"Как всегда, вовремя. Где Маркус? Пусть проверит груз.—"

Михаэль кивнул в сторону грузовика.

"—Он там. Все как обычно. Сталь готова? —"

"—Готова. Но что-то ее маловато в этот раз. Рабочие совсем обленились,—" проворчал надсмотрщик.

"—Не беда, Файдор щедро заплатит вам за ваши труды,—" усмехнулся Михаэль.

Маркус, словно призрак, появился из грузовика и направился к куче стали, сложенной неподалеку. Через несколько минут он вернулся.

"—Все чисто. Качество хорошее. Но... как сказал этот тип, ее действительно меньше, чем обычно,—" доложил он.

Михаэль нахмурился. Это было странно. Файдор требовал строгого соблюдения квот, и недопоставки наказывались жестоко.

"—Ладно, грузим,—" скомандовал он.

Рабочие, словно тени, стали подходить к куче стали и переносить ее в грузовик. Они двигались медленно и неуверенно, словно боялись лишний раз пошевелиться. Их глаза были пустыми и безжизненными.

Эдди наблюдал за ними, чувствуя, как в его груди поднимается волна гнева. Он видел их страдания, их изможденные лица, их сломанные судьбы. И он ничего не мог сделать.

Вдруг, его взгляд привлек один из рабочих. Это был старик с седыми волосами и морщинистым лицом. Он двигался медленнее других, словно еле волочил ноги. Эдди показалось, что он видел этого старика раньше.

Присмотревшись повнимательнее, Эдди узнал его. Это был старый автомеханик, который раньше работал в гараже его отца. Его звали Стайлз. Эдди помнил, как он учил его разбирать двигатель и давал советы по ремонту машин.

Что Стайлз делает здесь? Почему он работает на Файдора?

Эдди не мог поверить своим глазам. Стайлз, добрый и отзывчивый человек, словно превратился в тень самого себя. Он был сломлен и подавлен.

Эдди захотелось подойти к нему, поговорить с ним. Но он знал, что это опасно. Надсмотрщики не позволят ему этого сделать.

Стайлз поднял глаза и посмотрел на Эдди. В его взгляде мелькнуло узнавание. Он слабо улыбнулся и кивнул головой.

Эдди ответил ему тем же. Он пообещал себе, что обязательно поговорит с ним позже. Он должен узнать, что произошло со Стайлзом и почему он оказался в этой дыре.

Между тем, погрузка стали была закончена. Михаэль расплатился с надсмотрщиками и скомандовал отъезд.

Эдди завел двигатель, и грузовик, ревя, тронулся с места. Он смотрел на Стайлз в зеркало заднего вида, пока тот не исчез из виду.

Что-то было не так. Эта поездка казалась ему какой-то неправильной. И дело было не только в недопоставке стали. Что-то большее. Что-то, что он не мог понять.

Он вспомнил слова умирающего "Сущего". "Файдору... они все равно больше... не нужны..."

Что это значит? И какое отношение к этому имеет Стайлз?

Эдди чувствовал, как в его груди нарастает тревога.

"—Что-то случилось, Эдди?—" спросила Тари, заметив его напряженное лицо.

"—Не знаю,—" ответил Эдди. —"Просто... чувствую что-то неладное.—"

***

Спустя пару часов, они оказались в стальной крепости Файдора в одной из немногих железных башен. Их встретил Шакил - один из 14 элитной армии Файдора. Шакил молодой темнокожий парень, носящий всегда все белое (как бы это не прозвучало), а без солнцезащитных очков и во все не высовывается из крепости.

- Нынешняя поставка меньше, чем обычно, Миха-э-ле-чка-аа, с чем это связано?! - покосился Шакил на Михаэля.

- Технические неполадки - попытался урегулировать ситуацию Михаэль. Как он думал, что у него получилось. (Нет)

С жалостью он забрал сталь у банды, переложив ее созданой из льда большой рукой на огромную ледяную пластину, и приказал солдатам расправиться с "Крысами".

Уходя Шакил стукнув пяткой о землю закрыл за собой проход ледяной стеной. Проход постепенно закрывался льдом, как вдруг Шакил почувстовал опустошение, взглянув на свою тень, он почувствовал нечто темное, что исчезло во мгновенье. Обернувщись назад, удостовериващись, что все хорошо, в холодном поту он отвез ледяную пластину с железом в сам цех Файдора.

-Ну и бредни же причудятся - пробормотал он.

Солдаты открыли огонь по крысам. Михаэль приложил руки к стальному полу, но тут его земляные техники не работают. Прорвать сталь Файдора землей - невозможно. Рассекая словно калибри Тари изрезала всех солдатов своими драгоценными двумя клинками, покрываясь в невидимый облик. Этой армейки которую натравил Шакил на банду, хватило на 15 секунд. Опустошенные без выручки за выполненную работу, они поехали обратно на базу.

***

Ночь. Команда как обычно собралась в своем баре "Попрощайка", на которой висит вывеска с изображенным на ней стариком с мокрыми усами. Нэша по какой то причине эта вывеска всегда пугала. Этот бар, одновременно служил базой для Крыс. Клиентов уже как не было, хоть и приходят туда очень редко, и заработка он практически не приносит. В баре все занимались чем то своим: Близнецы испытывали нервную систему Николь, Лима перебирала медицинские книги (ну или не совсем медицинские), Нэш вкручивал болты в свою руку, вытирая пот со лба, Маркус и Михаэль говорили о чем то своем.

Уже довольно много подвыпищи, обсуждая облом с Шакилом и не уплатой работы, Михаэль и Маркус разговорились, и Михаэль случайно выронил:

- А как же тот из "Сущих", что говрил мол, "Вы больше не нужны Файдору!", да еще и с таким хлебалом. ХА ХА!

Вся шумиха остановилась, все посмотрели на Михаэля, все кроме Эдди и Тари, ведь их там не было. Во мгновенье Михаэль осознал, что сказал.