Дело №1

Наверняка, каждый из нас хоть краем уха слышал об амнезии – таинственной болезни, похищающей воспоминания. Амнезия – это провал в памяти, потеря обрывков прошлого или полное забвение. Память, словно древо, ветвится на долговременную и кратковременную. Долговременная память, в свою очередь, расщепляется на декларативную и процедурную – явную и неявную. Процедурная память – это кладезь умений и навыков, позволяющий нам совершать действия на автомате, подсознательно. Чаще всего амнезия похищает именно декларативные воспоминания, оставляя нетронутой процедурную память. Это значит, что даже если личность стирается из памяти, приобретенные навыки могут всплыть из глубин подсознания, словно отголоски прошлой жизни. Но что произойдет, если декларативные воспоминания сотрут намеренно, с хирургической точностью?

В операционной царил полумрак, лишь слабый отблеск неизвестного источника света выхватывал из темноты очертания стола, на котором покоился вампир. Его волосы, ниспадавшие ниже плеч, являли собой причудливую игру теней: пепельные кончики постепенно темнели, переходя в цвет воронова крыла у корней, словно сама ночь сплела их в единую прядь. Казалось, время здесь остановилось, оставив всё в запустении. Внезапно, словно от искры, пронзившей тишину, вампир очнулся. Перед его глазами вспыхнул экран старого телевизора, извергая поток слов. Досмотрев трансляцию, он поднялся, обнаружив рядом жалкий комплект одежды: вытертые брюки, стоптанные туфли, дырявый свитер и рваный плащ. Облачившись в это подобие одеяния, вампир осознал, что находится в заброшенной лаборатории. В поисках выхода он сделал несколько шагов, но внезапный удар обрушился на его затылок, повергнув во тьму. Следующее, что он увидел – грязные трущобы.

Очнувшись, вампир поднялся, и ноги сами понесли его в неведомую даль, туда, куда звал смутный зов крови. Вскоре мгла раздумий, словно саван, окутала его сознание, погребая под собой остатки былого.

«Меня зовут Де Карло’ с Демонд. Воспоминания о прошлой жизни стерты начисто, словно их и не было. Единственное, что осталось – обрывок воспоминания о мерцающем экране телевизора, который и поведал мне о моей сущности. Он сказал, что я должен найти кого-то… но кого? Это ускользает от меня, как тень в лунном свете. Я знаю лишь, что я вампир и, по всей видимости, бывалый детектив. Если честно, я даже не уверен, что Де Карло’ с Демонд – мое настоящее имя, но лучше иметь хоть какое-то имя, чем быть ничем, пустотой, не имеющей прошлого.»

Вампир, ведомый лишь звериным инстинктом, брел на зов крови. Голод терзал его утробу, заставляя ее тихо урчать. Вскоре, словно в тумане, перед ним возник силуэт – человек средних лет, не обремененный молодостью. Незнакомец приблизился, и вампир, чье сознание затмевал голод, перестал различать реальность.

– Не припомню, чтобы видел вас здесь раньше, – произнес человек, – нужна ли вам помощь?

Взгляд человека скользнул по темному плащу вампира, зацепившись за отблеск вставок, что были очень похожи на золото. В его глазах вспыхнул алчный огонек. Безработица выгрызала последние крохи надежды, и эти пуговицы казались спасительной соломинкой.

– Послушай, приятель, а не отдашь ли ты мне свой плащ? – прозвучал его хриплый голос. – Что-то мне подсказывает, тебе он больше не понадобится, а мне бы очень пригодился.

Из кармана блеснуло лезвие ножа. Человек положил руку на плечо вампира, не подозревая, что эта случайная близость станет его роковой ошибкой. Незажившая рана на его руке источала запах крови, запах, окончательно лишивший вампира остатков разума. Глаза вспыхнули зловещим алым пламенем, словно два рубина, раскаленных добела. С молниеносной грацией вампир полоснул длинными когтями по шее незнакомца. Кровь хлынула фонтаном, и вампир, подобно дикому зверю, набросился на свою добычу, жадно утоляя голод, терзавший его долгие годы.

Насытив утробный голод, вампир бесшумно растворился в ночи, оставив за собой лишь эхо недавней трапезы. Он скользнул в лабиринт зловонных ящиков и, свернувшись калачиком, провалился в беспамятство. Сон его был неглубок и тревожен, а пробуждение – болезненным. Первые робкие лучи солнца, пробившись сквозь пелену облаков, обжигали его бледную кожу нестерпимым огнем. В мусорном баке взгляд вампира выхватил спасительные атрибуты: лохмотья ткани, истрепанные перчатки, темные очки. С лихорадочной поспешностью он обмотал ими лицо, скрывая заострившиеся уши и пряча остатки себя от беспощадного света.

Полностью придя в себя, он увидел огромное здание, маячившее впереди, и решает направится к нему. Чем ближе он подходил, тем острее ощущал необходимость в заработке. Как детективу найти работу в трущобах? По мере приближения к зданию, окружающий пейзаж все меньше напоминал помойку и все больше – промышленный город. Вскоре вампир наткнулся на группу людей. Крупный мужчина отчитывал молодого человека в элегантном черном костюме. Заинтересовавшись, вампир решил подслушать.

– Я приказал тебе найти помощника! Прошел месяц с тех пор, как ты вызвался здесь работать, и что я вижу? Ни одного раскрытого дела! Правительство хочет превратить это место в нормальный город, но из-за царящего здесь беззакония и безнаказанности преступников всем плевать на наши усилия! – Толстяк заметил подслушивающего и обратился к нему: – Молодой человек, вам что-то нужно?

Вампир, понимая, что вопрос адресован ему, ответил вежливо:

– Здравствуйте. Из вашего разговора я понял, что вы здесь вроде местной полиции. Я – бывалый детектив и хотел бы вернуться к работе. Здесь довольно тяжело выживать без денег. Не могли бы вы принять меня на работу?

Человек в костюме, не дав боссу ответить, выпалил:

– Мы можем взять тебя только в качестве моего помощника. Согласен?

«И почему я должен работать на кого-то?» – подумал вампир. – «Впрочем, особого выбора у меня нет. Стоит согласиться, но на моих условиях».

– Я не против быть вашим помощником, но при условии, что вы обеспечите меня жильем, едой и, конечно же, платой!

Это, по всей видимости, взбесило человека в костюме.

– Да как ты сме…

Но его перебил полноватый мужчина:

– Я так понимаю, вы свое дело знаете. Я согласен на ваши условия. Меня зовут Борислав Завражин. Считайте, что эти земли принадлежат мне.

В итоге выяснилось, что этот полноватый мужчина невысокого роста работал на графа, чей приказ заключался в полном преобразовании этих земель. Творящийся здесь беспредел заставлял жителей бежать в поисках спасения. В городе орудовала крупная бандитская организация, ведущая охоту на своих бывших соратников.

Человек в безупречном костюме, высокий и худощавый, с иссиня-черными волосами и глазами, словно два уголька, заговорил:

– Прошлой ночью произошло убийство. Весть об этом дошла до нас только сейчас, и мы немедленно отправляемся на место преступления. Полагаем, что это дело рук кого-то из группировки. Практически все смирились с тем, что эпоха беззакония в городе подходит к концу. Все, кроме этой шайки…

Вскоре вампира привели к месту, где прошлой ночью он выпил кровь своей жертвы. В этот момент осознание пронзило его, как удар клинка.

«Вот черт!» – промелькнуло в голове.

– Это твое первое задание, поэтому осмотри тело. До него еще никто не прикасался. Жду твой отчет. А я пока перекурю.

Де Карло’ с Демонд приблизился к человеку, которого хладнокровно лишил жизни прошлой ночью. Он понимал, что нельзя допустить, чтобы его опознали. К счастью, лицо вампира было закрыто, что несколько облегчало задачу. Но это лишь пока. Взгляд вампира упал на серьги в ушах жертвы. В этот момент его глаза вновь вспыхнули алым пламенем, но темные очки скрывали это. Резким движением он сорвал украшение и ловко спрятал его в рукав. По истрепанному костюму можно было заключить, что убитый был простым безработным.

«Неужели они беспокоятся о тех, кто не играет никакой роли в этом городе? Впрочем, возможно, он был не так прост. Но зачем он начал мне угрожать? Бред какой-то…»

Закончив осмотр тела, вампир подошел к детективу, который невозмутимо курил в стороне, и начал говорить:

– У убитого перерезано горло и выпита почти вся кровь. Вероятно, нападавшим был дампир. Возможно, он даже не осознавал свою сущность, но голод заставил его почуять запах крови. На руке убитого был старый порез, что могло спровоцировать нападение. Также, хочу заметить, что у жертвы проколоты оба уха, но серьга только в одном. Вероятно, убийца забрал украшение, но почему не взял второе, я не могу сказать наверняка. Возможно, не заметил. Однако мне непонятно одно: неужели мы расследуем даже дела, где жертвой является безработный?

Мужчина затушил сигарету, убрал мундштук и ответил:

– Это не просто безработный, как ты поспешил заключить. Он был довольно влиятельным, хоть и алчным до крайности. Стоило ему увидеть что-то, что ему понравилось, как он тут же пытался это присвоить. Наверное, это и другие причины, о которых ты упомянул, и послужили причиной его гибели.

«Насколько же глубока пропасть, в которую я угодил?» – пронеслось в голове Де Карло. – «Если все пойдет по плану, то буря пронесется мимо».

– Значит, убийца понесет суровое наказание?

Детектив окинул вампира испытующим взглядом.

– Вы слишком взволнованы, – произнес он с легкой усмешкой. – Не стоит так переживать. Убиенного мало кто жаловал, так что дело закроют при первой же возможности.

Детектив шагнул вперед и протянул руку.

– Наше знакомство началось не самым лучшим образом, но вы вызвали мой интерес. Алекс Хименес, бывалый участник организации "Илтек". Раньше мы охотились на нечисть, но после королевского указа о равноправии рас стали наемными детективами. Рад знакомству, вампир.

Глаза Де Карло’ с Демонда расширились до размеров медных монет. В голове билась лишь одна мысль: «КАК ОН УЗНАЛ?!» Он взял себя в руки, понимая, что опрометчивые действия сейчас смерти подобны.

– Вы, должно быть, гадаете, как я вас вычислил? – детектив словно прочитал его мысли. – "Илтек" разработал устройство, определяющее нечисть. На вас действует серебро, что сужает круг подозреваемых. Убить я вас не могу, так что радуйтесь. Но если выяснится, что вы прикончили этого идиота…, я не стану вам мешать. Более того, буду благодарен. Но перед судом будете оправдываться вы, любезный.

На лице Алекса промелькнула восхищенная и заинтересованная улыбка.

Время тянулось мучительно медленно.

«Казалось, прошла целая вечность с того момента, как Алекс узнал мою истинную сущность. Мы, словно призраки, двигались в сторону Борислава, чтобы сдать отчет и получить дальнейшие указания. Нам поручили выследить убийцу Гэнри, так звали несчастного. Алекс, конечно, уже подозревал, что я и есть этот самый убийца, но ему было любопытно посмотреть, как я выберусь из этой трясины. Что ж, я покажу ему, из какого теста я слеплен. Нам дали адреса нескольких дампиров, рассудив, что гули не смогли бы оставить настолько чистое тело, а вампиры в наше время стали более послушными, да и действуют они иначе. Но они не знают, что такое голод вампира. Я искренне надеюсь, что никогда больше не столкнусь с этим ужасом.»

– О чем задумался, Карло? Хотя, признаться, я имею смутное представление о том, какая бездна скрывается в твоей голове.

Детектив, словно каменный истукан, невозмутимо поднес к губам мундштук и затянулся сигаретой.

– Хименес, вы в курсе, что курение вас убьет? – процедил вампир, – Или моя проблема для вас – всего лишь забавная игра? Может, вам просто интересно наблюдать, как я буду барахтаться? Впрочем, уже не важно, кажется, мы на месте.

Карло и Алекс стояли на самом краю трущоб, где царили запустение и отчаяние. Блеклый свет заката едва пробивался сквозь плотную завесу грязи и нищеты. Вокруг простиралась удручающая панорама: разбросанный мусор, разбитые бутылки и обрывки картона создавали картину безысходного хаоса. Здания вокруг были либо полуразрушены, либо представляли собой жалкие остовы недостроенных проектов, зияющие черными провалами окон.

Некогда величественные фасады облупились и потрескались, крыши провалились, а окна выбиты. Другие дома так и остались лишь несбыточной мечтой, брошенными на произвол судьбы из-за нехватки средств. Каждое здание, казалось, хранило в себе трагические истории людей, когда-то отчаянно пытавшихся вырваться из тисков бедности.

Алекс устало вздохнул, его глаза наполнились горечью. – Как здесь можно жить? – прошептал он, скорее, самому себе. Карло лишь молча кивнул, прекрасно понимая, что это не просто географическая точка, а целая экосистема страха и надежды, где выживают только самые сильные.

Неподалеку играли дети, их лица были перемазаны грязью, но в глазах еще теплилась искра жизни. Они увлеченно возились с найденными игрушками, словно не замечая окружающей их безысходности. Это казалось невероятным, но даже в этом мрачном месте можно было найти проблески радости.

– Ладно, предлагаю разделиться, – произнес Алекс, нарушив гнетущую тишину. – Тут два адреса по соседству, я пойду в этот дом, а ты проверь тот, что слева.

Вампир молча кивнул и направился в указанном направлении, промелькнула мысль: «Неужели он все-таки решил мне помочь? Что ж, так будет даже проще». Карло подошел к полуразрушенному зданию и вошел внутрь. От сырости и гнили нечем было дышать, он понимал, что это далеко не самое приятное место, и люди здесь оказываются не от хорошей жизни. Он остановился возле обшарпанной черной двери, увешанной пожелтевшими табличками. В нос ударил тошнотворный запах, но в этот момент глаза вампира вспыхнули зловещим алым огнем. Он толкнул дверь, за которой не оказалось замка, и вошел внутрь. Пред ним предстала жалкая картина: дампир, явно находящийся под воздействием каких-то наркотических веществ, безучастно смотрел в потолок. На лице Карло промелькнула хищная улыбка. Он быстро окинул взглядом комнату и в хаосе разбросанных вещей заметил шприцы, а рядом с ними – жетон с изображением креста и круга в центре. В голове вампира эхом отозвались слова Алекса: «Если увидишь жетоны с подобной символикой, знай – это члены той самой группировки». Безумная ухмылка расплылась на его лице, глаза горели алым пламенем, его мысли были заполнены предвкушением: «Какая удача! Я просто везунчик!» Вампир приблизился к существу, являющемуся ему дальним родственником, дампиру, и сквозь зубы прорвалось глухое шипение, словно змеиный выдох, а затем он, с холодной методичностью, принялся опутывать свою добычу веревкой, валявшейся тут же, словно зловещий саван.