Знание 2

Тесс очнулся в своей нише, прижавшись спиной к холодному камню. Во рту стоял вкус железа и гнили, словно он жевал ржавые гвозди. Он попытался пошевелиться – тело отзывалось тупой болью, будто после долгой схватки.

«Сколько времени прошло?»

Светящиеся мхи на стенах мерцали ровным светом – значит, прошло не больше суток. Но в голове… В голове будто кто-то перевернул все мысли раскаленным прутом.

Он поднял дрожащую ладонь перед лицом. Чешуя выглядела обычной, но при повороте руки в слабом свете проступали едва заметные шрамы – тонкие, как паутина, складывающиеся в странные символы.

«Дракт’ан…»

Слово всплыло в сознании само собой. Он не знал его значения, но ощущал его вкус – горький, с металлическим послевкусием.

Снаружи послышались шаги.

«Тесс? Ты здесь?» - Голос Вирки звучал настороженно. – «Ты пропустил тренировку. Гру'так в ярости.»

Он сделал глубокий вдох, заставляя голос звучать ровно:

«Я… неважно себя чувствую. Голова болит.»

Дверь приоткрылась. Вирка стояла на пороге, ее янтарные глаза сузились:

«Ты выглядишь ужасно. Что случилось?»

«Она не должна знать. Никто не должен знать.» В голове у Тесс метались разные мысли.

«Ничего, - он отвернулся, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Просто плохо спал.»

Вирка сделала шаг вперед:

«А где та шкатулка? Ты ведь…»

«Я сказал, ничего не случилось!» - Его голос сорвался на рык, когти непроизвольно впились в каменный пол.

Вирка отпрянула, ее хвост нервно дернулся. Они молча смотрели друг на друга.

«Ладно, - наконец сказала она. – Но если что-то нужно…»

«Да, - он махнул лапой. – Передам Гру'таку, что завтра приду.»

Когда дверь закрылась, Тесс схватил ближайшую каменную чашу и швырнул его в стену. Осколки со звоном разлетелись по полу.

«Почему я так поступил?»

Его грудь тяжело вздымалась. В голове стоял странный гул, будто кто-то шептался прямо за спиной. Он подполз к луже воды в углу – его отражение смотрело на него чужими глазами. Зрачки были слишком узкими, почти кошачьими.

На полу валялись обломки старой ловушки. Его пальцы сами потянулись к ним, перебирая детали с незнакомой ловкостью. Без раздумий, без усилий – он просто знал, как они соединяются. Металл скрипел под когтями, принимая новые формы.

Через несколько минут в его лапах лежало нечто, напоминающее механического жука. Он не понимал, как сделал это. Но когда он дотронулся до спинки существа, оно ожило – бронзовые крылья затрепетали, крошечные глазки вспыхнули красным.

«Дракт’ан…» - прошептал он, и механизм откликнулся, вибрируя в такт его голосу.

Из коридора донеслись голоса:

«Он вел себя странно, - это была Вирка. – Как будто не узнал меня.»

«Может, надышался грибных спор? – ответил Склок. – В восточных туннелях полно ядовитых…»

Тесс резко сжал механизм в кулаке – тот захрустел, обломки впились в ладонь. Кровь, темная и густая, капнула на пол.

Но боли он не чувствовал.

Теперь он хотел узнать больше о том, на что теперь способен.

Голос в его голове зашептал снова, и на этот раз он понял слова:

«Иди глубже. Найди другие двери. Они помогут утолить голод.»

Тесс поднялся, стирая кровавые следы о штаны. За дверью его ждала обычная жизнь, привычные заботы.

Но что-то внутри него уже знало – обычной жизни больше не будет.

И первое, что ему нужно сделать – научиться лучше лгать.

Он глубоко вдохнул, заставляя хвост перестать нервно биться, и вышел навстречу своим друзьям с самой естественной улыбкой, на какую был способен.

«Эй, прости за утренний срыв, - сказал он, хлопая Вирку по плечу. – Пойдем на кухню? Я умираю от голода.»

На следующий день Тесс проснулся с ощущением, будто кто-то всю ночь шептал ему в ухо. Тот самый голос.

Он не исчез, просто стал тише, вплетаясь в его мысли так естественно, что порой Тесс уже не мог отличить свои собственные размышления от его нашептываний.

— Тесс! — раздался резкий голос за дверью. — Если ты опять проспишь тренировку, Гру’так вырвет тебе хвост и сделает из него ремень!

Склок… резко вздохнул Тесс, заставив себя встать.

— Уже иду!

Его тело болело, но не так, как после обычных тренировок. Боль была глубже, будто кости медленно меняли форму.

Выходя из своей ямы Тесс заметил друзей Вирка стояла слегка поодаль от входа, сбоку разбудивший его Склок и Дракс встретивший его своей слегка наивной улыбкой.

— Ты выглядишь, как пережеванный гриб, — хмыкнул Дракс, бросая ему сверток с едой. — Жуй по дороге…

На тренировке Гру’так встретил их своим фирменным взглядом, от которого у молодых кобольдов подкашивались ноги. Старый кобольд с седой чешуей и шрамом через левый глаз, уже ждал детей на площадке.

— Опять задержался Тесс, — проворчал он. — Сегодня будешь отрабатывать. Дракс, стандартная разминка. Склок, отрабатывай подсечки

Тесс молча кивнул.

Дракс бросил на Тесс понимающий взгляд — «сочувствую» — и ушел отрабатывать удары хвостом.

Они начали с базовых стоек — Гру’так требовал идеальной тишины и не подвижность, и был строже чем обычно.

— Тень не шевелится, — бубнил старик. — Тень не дышит.

Но сегодня Тесс было слишком легко.

Он чувствовал каждую мышцу, каждый сустав, будто его тело знало движения еще до того, как он их совершал.

— Ты сегодня быстрее, — хмыкнул Гру’так, когда Тесс бесшумно обошел его сзади, даже не задев камешка.

— Стараюсь.

— Стараешься? — старик прищурился.

Тесс замер.

— Что?

— Ничего. Продолжаем.

После тренировки — вылазка в нижние туннели.

Тесс шел с Виркой и Склоком, но сегодня они держались от него чуть дальше, чем обычно.

— Ты в порядке? — тихо спросила Вирка, когда они затаились у трещины, ожидая добычу.

— Да.

— Просто… ты вчера…

— Я сказал, всё нормально!

Его голос прозвучал слишком резко.

Вирка смолкла.

Но охота прошла безупречно.

Тесс чувствовал добычу еще до того, как она появлялась.

Шахтный прыгун выскочил из расщелины — и тут же оказался в его когтях.

— Как ты… — начал Склок, но Тесс уже перерезал зверьку горло.

Кровь была тёплой.

И почему-то сладковатой на запах.

После учебной охоты у детей было свободное время, Тесс вернулся в свою нишу.

На полу, в углу, лежали обломки механизмов, которые он начал собирать неосознанно.

Раньше он не умел этого делать.

Его пальцы двигались сами, скрепляя детали, подправляя шестеренки.

— Дракт’ан, — прошептал он, и механизм ожил.

Маленький бронзовый жук затрепетал крыльями, его глазки вспыхнули красным.

Тесс улыбнулся, «он будто живой, никогда такого не видел, но как?…»

— Ты учишься, — прошептал голос изнутри.

Тесс не ответил.

— Сейчас тебя направляю я, но скоро поймешь больше.

— Что ты от меня хочешь? — наконец выдавил он.

Голос засмеялся.

— Ты уже знаешь.

За дверью послышались шаги.

Тесс резко накрыл жука тряпкой.

Вошел Драквир, его отец.

— Ты что, разговариваешь сам с собой?

— Нет.

— Гру’так сказал, ты сегодня… необычный.

— Я просто не выспался.

Драквир посмотрел на него долгим взглядом, потом кивнул.

— Ладно. Но если что-то не так…

— Всё правда в порядке.

Когда отец ушел, Тесс разжал ладонь и снял тряпку.

Жук исчез.

Но он знал, где тот теперь. Он чувствовал его, как часть тела.

Которая ищет что-то в туннелях.

И голос в его голове не умолкал.

— Скоро, — прошептал он. — Скоро ты увидишь.

Тесс закрыл глаза. Тьма медленно начала поглощать его, а звуки вокруг становились всё тише, изолируя его разум казалось, что даже голоса в его стихи на миг…

Тесс проснулся от щелчка. Над его головой висел странный механизм – бронзовый диск с тонкими спицами, медленно вращавшийся без всякой видимой причины. Он не помнил, когда собрал его, но боль во всём теле дала понять что видимо он всю ночь занимался именно этим.

«Ты делаешь успехи,» – прошептал голос.

«Не похоже что эти успехи делаю я,» – с ухмылкой парировал Тесс.

Он сглотнул. Его пальцы сами потянулись к устройству – и в тот же миг оно замерло, сложив спицы, как крылья насекомого: «Что это вообще такое?»

В главном зале поселения царила обычная утренняя суета. Но когда Тесс подошел к столу, несколько пар глаз тут же уставились на его пояс.

– Что это? – Склок тыкал когтем в бронзовую пряжку, которая явно шевелилась сама по себе, подстраиваясь под движения.

– Просто ремень, – буркнул Тесс, наливая себе грибной отвар.

– С «просто ремнями» так не бывает, – фыркнула Вирка, но в ее глазах читалось любопытство.

Дракс, сидевший напротив, вдруг громко рассмеялся:

– Не знал что ты увлекаешься этими железяками! Может, хоть твои штуки сделают нашу жизнь интереснее! А кстати, что это вообще такое?

– Просто слегка переделал ремень, теперь он будет полезнее: «С этими словами Тесс, будто по волшебству вытянул железку которая оказалась металлическим ножом»

Сегодня Гру'так был недоволен.

– Что это за железки? – рявкнул он, когда Тесс надел металлические утяжелители, которые сами затянулись на его запястьях. – В моем зале – только когти и хвост!

Но даже старый воин не смог скрыть интерес, когда после тренировки Тесс собрал металлические наручи в идеальный куб – просто проведя лапой по воздуху.

Сегодня они с Драксом патрулировали западные туннели. Вечерние патрули были обязанностью каждого охотника племени, безопасность всегда важна особенно когда вся твоя раса невероятно слабая и хрупкая.

Проходя однообразные тоннели, освещаемые редкими люминесцентными грибами. Изредка откуда-то с дальних проходов проносились подземные ветра. Тесс и Дракс уже понемногу закруглялись, их осмотр подходил к концу. Внезапно глаза Дракса загорелись любопытством и он завёл диалог первым

– Ладно, показывай, – проговорил Дракс, когда они остановились у развилки. – Ты говорил, что смастерил что-то необычное?

Тесс не хотел демонстрировать свои изобретения. Но пальцы уже доставали из сумки маленький металлический шар.

– Бери его и кидай в туннель.

Дракс удивлённо взял непонятный металлический шар и последовав инструкции подбросил устройство – и шар ожил в полете, раскрывшись в паутину тонких проволок, которые сами закрепились между стенами.

– Черт возьми! – Дракс ахнул. – Это…

Он не успел договорить. Из темноты выскочил напуганный звуком шахтный прыгун – и тут же запутался в ловушке.

– Видишь? – Тесс ухмыльнулся. – Полезная штука, а теперь пошли назад я хочу вернуться и закончить ещё кое что.

Тем же вечером после возвращения Тесс сразу ушел в свою импровизированную мастерскую, в ней он чувствовал себя иначе.

Здесь голос звучал чётче. Он должен был раздражать и мешать, но почему-то именно в мастерской голос успокаивал.

Его пальцы двигались быстрее, чем он успевал думать.

Сегодня он собирал нечто большее – механического скорпиона размером с ладонь.

– Отлично, а теперь пора протестировать тебя, – прошептал он, и существо зашевелилось, его бронзовый хвост поднялся, игла на конце блеснула синим.

– Красиво, – раздался голос сзади.

Тесс резко обернулся. В дверях стояла Вирка.

– Я…

– Не надо объяснять, – она осторожно присела рядом. – Это… потрясающе.

Тесс не ожидал такого.

– Ты не боишься?

– Боюсь, – честно призналась Вирка. – Но еще больше – любопытно… Как ты это вообще сделал?

Она протянула руку – и скорпион замер, будто изучая ее.

– Он… живой?

– Скорее нет чем да, это называется механизм. Иногда может показаться что они живые. – ответил Тесс.

Тесс ещё сам не знал живые ли его творения, потому что часть этих механизмов действительно вели себя будто живые.

Ещё немного поговорив Вирка ушла спать, а когда все уснули, Тесс тихо прокрался в туннели.

Его новые устройства уже работали:

– Маленькие механические жуки полезли по стенам, отмечая трещины и уходя всё дальше в глубь.

– Проволоки натягивались сами, создавая невидимые барьеры.

– А в глубине пещеры что-то древнее медленно просыпалось. С каждым днем маленькие механизмы про двигались ближе и ближе к тайне скрытой этими пещерами

Голос ликовал:

– Скоро они увидят.

– Скоро они поймут.

Тесс смотрел на свои лапы – руны светились ярче.