Глава 7
Глава 7: Илфанг
«Ну что?»
Сидя в дальнем углу одной из таверн Города Начал, Кляйн оглядел своих друзей. В отличие от многих несчастных душ, запертых в этой Смертельной Игре, Кляйну повезло – несколько его друзей из реального мира оказались здесь вместе с ним. А может, и не повезло. В любом случае, он посмотрел в глаза каждому из членов группы, называющей себя Фуринказан, и ждал ответа.
Первым заговорил Дейл, крупный мужчина с чёрным афро:
«Думаю, мы справимся. Мы немного отстаём, но за пару дней гринда сможем догнать остальных»
Следующим высказался Динамм — худощавй парень с банданой и тоненькой дородой-эспаньолкой:
«У нас довольно сбалансированная команда, так что мы не будем обузой»
Иссин, такой же худощавый, как и Динамм, но гладко выбритый и с зачёсанными назад каштановыми волосами, задумчиво почесал подбородок:
«Как у нас дела с деньгами? Нужно будет закупить зелья и снаряжение»
Кунимицу, рассеянно поглаживающий свою юородку, тоже добавил:
«В целом, всё в порядке. Но зелья действительно нужны. Эти кобольды вчера нас знатно потрепали»
Гарри Уан, выглядевший самым молодым из отряда, осушил свою кружку и сказал:
«Думаю, все согласны, босс. Мы готовы»
Кляйн откинулся в кресле и оглядел свою команду. За этот месяц Фуринказан стал настоящей боевой единицей. Конечно, их уровень был ещё недостаточно высок, чтобы участвовать в сегодняшнем рейде на босса 1-го этажа, но они были совсем рядом. Если бы он не потратил первые несколько дней на тренировки, передавая друзьям навыки боя, которым научился у Кирито, возможно, он бы сражался вместе с рейдом. Но он не жалел — теперь он был уверен, что его друзья смогут выжить даже без его помощи.
Он встал, и остальные последовали его примеру:
«Ну, нам остаётся только ждать, чем всё закончится» — Его лицо стало серьёзным. — «Им лучше победить. Если они проиграют, даже не знаю, что случится...»
Поражение в бою с первым боссом было бы настоящей катастрофой для и без того шаткого морального духа игроков. Любая надежда на спасение исчезла бы вместе с этими смельчаками — сильнейшими бойцами, которых мог предложить Айнкрад.
Когда группа Фуринказан уже собиралась выйти из таверны, дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился взволнованный светловолосый парень.
«Они сражаются с боссом!»
Кляйн скрестил руки на груди и недоверчиво посмотрел на него:
«Ну, мы в курсе. Это не новость, дружище»
Парень посмотрел прямо на Кляйна, прежде чем добавить:
«Нет, ты не понял! Это транслируется на главной площади!»
Будто по сигналу, все, кто находился в таверне, вскочили со своих мест и бросились к выходу. Кляйну и его команде пришлось посторониться, чтобы их не затоптали. Когда толпа исчезла за дверью, они тут же устремились следом.
Стоило им выйти на улицу, как стало ясно, что не они одни услышали эту новость. Десятки игроков либо шли быстрым шагом, либо бежали, а некоторые даже мчались во весь опор к центру города.
Благодаря прокачанным характеристикам, особенно ловкости, члены Фуринказан оказались быстрее большинства и одними из первых достигли площади. Уже собралось немало людей, все они смотрели вверх. Кляйн последовал их примеру.
И вот оно — несколько огромных голографических проекций парили в воздухе над площадью, показывая группу из примерно 40 игроков, бросающихся в бой в зале босса.
Кляйн тут же заметил среди них три знакомые фигуры.
Кирито. Синон. Леонн.
Это было самое странное чувство.
С одной стороны, Кляйн испытывал радость, ведь эти трое ребят, которых он знал и считал друзьями, были достаточно сильны, чтобы сразиться с боссом. Осознание того, что они также участвуют в борьбе за освобождение более 8 000 игроков, наполняло его грудь гордостью. Однако вскоре эта гордость уступила место тревоге и беспокойству.
А что, если они погибнут?
Как и тысячи других игроков, которые теперь вынужденно называли Айнкрад своим домом, Кляйн знал, что такое смерть. Те 2 000 человек, потерянные за прошедший месяц, были жестоким напоминанием о суровой реальности и хрупкости человеческой жизни. Но только сейчас он понял: никогда прежде ему не приходилось сталкиваться со смертью тех, кого он знал лично.
Серьёзное, решительное выражение отразилось на его лице, пока он смотрел на экран. Его товарищи, стоящие рядом, выглядели так же сосредоточенно.
Вы, ребята, просто обязаны победить.
***
«В атаку!»
Громкий боевой клич разнёсся по залу, когда сорок шесть игроков бросились в бой, встречая огромного красного кобольда, который мгновенно ринулся навстречу незваным гостям.
Сам зал был довольно просторным — не менее 18 метров в ширину и свыше 90 метров в длину. Его стены украшал странный узор, напоминающий витражи, а массивные каменные колонны по бокам поддерживали потолок, уходящий высоко вверх. Но сейчас всё это не имело никакого значения.
Им предстояло убить босса.
Рейдовая группа быстро выстроилась в клиновидное построение: одна группа танков вступила в бой с боссом, а вторая, под руководством Эгиля, находилась в резерве, готовая подменить первую в любой момент. С флангов танков поддерживали две группы дамагеров — одну из них возглавлял Диавель. Их задача заключалась в том, чтобы наносить как можно больше урона по боссу, используя любые представившиеся возможности. Группы Кирито и Кибао были назначены на контроль толпы, то есть должны были уничтожать появляющихся в ходе сражения монстров. Две оставшиеся группы выполняли роль поддержки — они заполняли пробелы в линии обороны и заменяли бойцов, получивших критические ранения.
На бумаге это был отличный план. В традиционных MMORPG роли обычно были упрощены: один главный танк, один запасной, несколько групп дамагеров и обязательные хиллеры. Но в SAO не было магии, а запас зелий здоровья был ограничен. Поэтому лучшим решением было создать резервные отряды и выделить игроков, способных минимизировать получаемый урон. В смертельной игре это имело критически важное значение.
И возможность гибели участников рейда стала очевидной, когда Кирито впервые увидел босса.
((Илфанг, Лорд Кобольдов)) полностью оправдывал своё звание. Более двух метров ростом, он возвышался над большинством игроков, а весом явно превосходил любого в комнате. Его тело было покрыто густой красной шерстью, а из одежды на нем были только кожаный шлем и набедренная повязка. В одной лапе он держал костяной топор, в другой — кожаный щит, а из пасти с клыками вырывалось утробное рычание. На спине босса висел огромный меч, скрытый в ножнах.
Согласно справочнику Арго, когда последняя полоска здоровья Илфанга уменьшится до красного уровня, он отбросит топор и щит, заменив их новым оружием — талваром. Это изменит его мувсет, сделав атаки ещё более смертоносными. Последний отчаянный рывок, рассчитанный на то, чтобы забрать с собой как можно больше жизней.
Вполне стандартный ход — отметил про себя Кирито — Никому не нравятся боссы, которые сражаются однообразно.
«Кирито, меняемся»
Мысли о механиках игры мгновенно исчезли, когда он услышал крик Леонна.
Парень отступил назад после мощного удара ((Челюстоломом)), заставив ((Кобольда-стража руин)) пошатнуться. Кирито воспользовался моментом и добил противника быстрым ударом, после чего тот рассыпался облаком пикселей.
Затем он заметил ещё одного кобольда, несущегося прямо на Асуну. Девушка в это время добивала другого монстра при поддержке Синон и даже не видела надвигающейся угрозы.
Не успеет…
Кирито бросился вперёд, перехватывая удар. Удар булавы кобольда, предназначенный для Асуны, встретился с его ((Закалённым клинком +6)). Оба оружия отскочили друг от друга, и он почти физически ощутил, как прочность меча снизилась.
Ну и пусть. Оружие можно починить. Людей — нет.
Теперь, привлекая внимание врага, Кирито начал двигаться по кругу, увлекая кобольда подальше от своей команды. Леонн уже оказывал помощь Асуне и Синон, так что они справятся.
Кирито начал серию быстрых ударов, вынуждая противника обороняться. Искусственный интеллект в SAO был достаточно развит, чтобы враги могли инстинктивно защищаться, когда чувствовали опасность. Почувствовав, что выдыхается, Кирито отступил на шаг.
Но монстр внезапно перешёл в атаку, бросившись на него с такой скоростью, что парень едва успел среагировать. Он инстинктивно активировал боевой навык, чтобы парировать атаку, и, скрестив с кобольдом оружие, заметил движение за его спиной.
Отлично, она готова.
«Асуна, меняемся!»
«Я им займусь!» — закричала Асуна в ответ, резко взмахнув рапирой и приняв боевую стойку, которая могла означать только одно – её следующий удар будет смертельным.
Кобольд, потеряв равновесие после парирования Кирито, едва успел повернуть голову, прежде чем светящаяся зелёным цветом рапира Асуны пронзила его стремительной серией ударов.
Я даже не вижу кончик её клинка!
Монстр, как и его собратья, рассыпался облаком пикселей. Очистив арену от очередной волны противников, команда Кирито получила короткую передышку перед появлением новых врагов. Все быстро собрались в центре, краем глаза наблюдая за остальным боем, который продолжал бушевать вокруг.
«Тяжко. Мы бьёмся уже минут десять» — выдохнула Синон.
«Уже потратили два зелья. Босс должен быть на грани» — Леонн опёрся на свой молот.
Разговор оборвался, когда по залу разнёсся звук бьющегося стекла. Это означало только одно – третья из четырёх полосок здоровья Илфанга исчезла, оставляя последнюю.
«Отряды A и В, смена! Отряд В, приготовьтесь к обороне. Отряды Д и Е, на нас идут новые монстры!» — прокричал Диавель, прежде чем обернуться к группам поддержки, ловя взгляд Кирито» — «Держите их подальше от нас!»
«Есть!» — его команда ответила почти синхронно.
Последняя полоса здоровья босса убывала мучительно медленно. То ли из-за усталости игроков, то ли из-за роста характеристик босса, никто точно не знал. Единственное, что было ясно – прошло ещё пять напряжённых минут, прежде чем здоровье Илфанга наконец перешло в красную зону.
Кобольд лорд издал оглушительный рёв, предупреждая всех о переходе во вторую фазу. Затем он с глухим хрустом сжал челюсти и драматично отбросил свои топор и щит в сторону.
Кат-сцена.
В других играх это означало бы короткую паузу, во время которой игроки не могут действовать, пока проигрывается заранее заготовленная анимация. В SAO же это было скорее эффектное представление перед финальной фазой боя. Пять секунд – именно столько времени понадобилось, чтобы воины перестроились и выпили зелья, если было нужно. Диавель предусмотрел эту паузу в плане.
«Похоже, справочник не врал» — самодовольно усмехнулся Кибао.
«Все назад!» — внезапно выкрикнул Диавель, привлекая к себе всеобщее внимание — «Я с ним разберусь!»
Кирито застыл на месте, поражённый словами лидера рейда. В этот момент две метательные иглы Синон просвистели у него над головой, добивая последнего кобольда рядом.
«Стоп, этого не было в плане» — прошептала Синон.
Так же думал и Кирито.
Разве мы не собирались окружить босса?
Диавель стремительно выдвинулся вперёд, встав перед всей рейдовой группой. Упёршись ногами в пол, он поднял меч на уровень головы, параллельно земле, активируя навык.
Илфанг, казалось, решил сделать то же самое. Протянув лапу к спине, он вытащил своё новое оружие.
Глаза Кирито расширились.
Это не талвар, это нодати!
«Стой!» — крикнул он, привлекая к себе внимание окружающих. — «Это нодачи! Убирайся оттуда!»
Когда красный кобольд-босс взмыл в воздух, Диавель, похоже, осознал правоту слов Кирито. Будучи неготовым к такому развитию событий, он застыл на месте, наблюдая, как босс с пугающей скоростью скачет по колоннам, а затем устремляется вниз прямо на него. Синеволосый лидер рейда попытался заблокировать удар щитом, но безуспешно. Он принял атаку и отлетел назад от удара, его полоса здоровья стремительно истощалась, а пиксельный красный порез прочертил его торс. Однако ((Илфанг, Лорд Кобольдов)) не был удовлетворён — он метнулся за беспомощным телом Диавеля и ударил его своим клинком, отправляя обмякшее тело рейд-лидера прямо в колонну.
«Диавель, нет!» — закричал Кибао.
Рейд мгновенно погрузился в хаос. Их бесстрашный лидер лежал в стороне, смертельно раненый, а танки отчаянно пытались взять ситуацию под контроль, окружив босса, чтобы ограничить его атаки.
Это было худшее, что можно было сделать против противника с нодати, и Кирито это знал.
«Леонн! Останови его!» — крикнул Кирито, бросаясь к Диавелю, даже не оглядываясь, чтобы убедиться, что его товарищ по бете понял его замысел. Одним из навыков пользователя нодати была круговая режущая атака, часто применяемая при окружении. Если зажать босса в кольцо, это только подтолкнёт его к использованию этого разрушительного навыка. Кирито услышал рычание Лорда Кобольдов, затем - два крика, а после - звук удара металла о металл.
Опустившись перед Диавелем, Кирито вытащил зелье здоровья.
«О чём, чёрт возьми, ты думал?»
Но Диавель положил руку поверх его, отказываясь от зелья.
«Ты ведь... тоже был бета-тестером, да?» — с трудом произнёс он.
Теперь все стало ясно.
«Ты хотел получить бонус за последний удар. Редкий предмет» — Кирито произнёс это вслух. — «Ты тоже был в бете»
Диавель поморщился. В SAO не было боли, но ощущение стремительно падающей шкалы здоровья явно не сулило ничего хорошего.
«Ты должен... спасти их. Победи босса. Ради всех нас...»
И он рассыпался светящимися осколками.
Те, кто в этот момент не сражался с боссом, застыли в ужасе, глядя на Кирито, склонившегося над местом, где только что был Диавель. Кирито продолжал сжимать зелье в пальцах.
Когда эта смертельная игра началась, я думал только о том, как выжить. Я нашёл друзей, но даже тогда ничто большее не имело значения. Только наше выживание. Ничьё больше. Но ты был другим. Ты не бросал других игроков. Ты объединил их. Ты пытался сделать то, о чем я даже не задумывался.
Ты был лидером.
Кирито поднялся и развернулся к боссу. Жертва Диавеля не должна была оказаться напрасной. Он завершит то, что тот начал. Сжимая рукоять меча, он услышал приближающиеся шаги. Ему даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это.
«Я тоже иду» — сказала Асуна.
«Ну, тогда вперёд» — сказал Кирито с новой решимостью.
Они вдвоём ринулись вперёд, и теперь Кирито понял, почему игроки не получили серьёзного урона. Синнон обстреливала босса метательными иглами со всех сторон, а Леонн парировал почти каждый удар своим массивным молотом — таким образом, они удерживали противника. Синнон не наносила достаточного урона, а Леонн был слишком занят блокировкой атак, так что ни одна из сторон не могла продвинуться.
«Действуем так же, как с прихвостнями» — сказал Кирито, даже не глядя на свою напарницу, пока они быстро сокращали расстояние.
Момент был идеальным. Леонн начал терять силы и не смог полностью парировать очередной взмах нодати. Всё, что ему удалось — поднять молот для блока, но удар всё равно отбросил его назад, прямо в Синнон, и оба они кубарем покатились к остальным членам рейда.
Илфанг заметил приближающихся Кирито и Асуну. Теперь, когда его главная помеха была устранена, он приготовился к активации навыка меча. Кирито активировал свой, ускоряясь, чтобы опередить Асуну. Их мечи столкнулись в вспышке голубого света, раскидывая их обоих в стороны.
«Меняемся!»
Асуна ускорилась, чтобы воспользоваться возможностью, предоставленной Кирито, подготавливая свой навык меча. Её рапира засветилась фиолетовым светом, когда она занесла клинок для удара. Однако Илфанг восстановился быстрее, чем они ожидали, и стремительно опустил свой нодати вниз.
«Асуна!»
Быстро отменив навык меча, прежде чем он активировался, она нырнула вниз, когда нодати пронёсся мимо, едва не задев её голову, но зацепив её плащ и разорвав его. Используя инерцию, она выпрямилась и нанесла удар отменённой ранее техникой, ((Выпад)), вонзая свою рапиру в бок босса. Удар заставил Илфанга отступить, но этого недостаточно, чтобы надолго оглушить его.
«Он атакует!» — крикнул Кирито, прежде чем броситься в бой.
Между тремя бойцами начался обмен ударами, сверкающие вспышки и свистящие клинки заполнили пространство, обе стороны отчаянно пытались взять верх в этом неравном поединке. Это продолжалось добрых десять секунд — невероятно долго по меркам сражения. Однако, несмотря на все их навыки, и Кирито, и Асуна были отброшены мощным ударом, который оказался быстрее, чем они предполагали. Оба покатились по полу и остановились примерно в пятнадцати метрах от Илфанга.
Асуна первой приподнялась и с ужасом наблюдала, как шкала здоровья Кирито падает до половины. Она уже собиралась вытащить зелье, когда тень накрыла их. Подняв голову, она увидела, как Илфанг заносит клинок, активируя навык меча, а зловещий фиолетовый свет озаряет их. Асуна инстинктивно накрыла Кирито своим телом и подняла рапиру в блоке. Её маленькая рапира не могла выдержать удар нодати, но она должна была что-то сделать.
Зелёный свет выстрелил из-за её спины, и по залу разнёсся звон металла о металл.
Вперёд выступил тот самый крупный мужчина с собрания — Эгиль, который, подобно Леонну ранее, отразил удар босса. Боевой клич пронёсся по залу, когда остальные члены рейда ринулись вперёд, вновь обретя решимость.
Эгиль оглянулся на двух подростков, всё ещё лежащих позади него.
«Мы удержим эту тварь, пока вы очухаетесь»
Кирито улыбнулся.
«Договорились»
Асуна помогла ему подняться, и они кивнули друг другу, готовясь броситься в бой. В этот момент Илфанг вновь активировал круговой удар нодати. Из-за отсутствия чётких указаний игроки снова окружили босса. Четверо воинов, включая Эгиля, были отброшены на землю. Илфанг взмыл в воздух, готовясь нанести сокрушительный удар сверху.
«Не так быстро!» — крикнул Кирито, подпрыгнув навстречу с заряженным навыком меча.
Игрок и босс вновь столкнулись, но в этот раз Кирито сумел уклониться от нодати и нанести глубокий порез вдоль бока Илфанга, сбив босса с траектории и отправив его в сторону, подальше от лежачих игроков. Как только Илфанг поднялся после жёсткого приземления, Кирито бросился вперёд, намереваясь продолжить атаку.
«Асуна! Последний удар! Сделаем это вместе!»
«Принято!»
То, что последовало, было идеальным проявлением командной работы и мастерства владения клинком. Кирито и Асуна устремились вперёд с головокружительной скоростью, поражая зрителей своей синхронностью. Кирито первым атаковал мечом, сбивая баланс Илфанга и отклоняя его нодати. Следом пошла Асуна, её рапира, окутанная фиолетовым сиянием, пронзила живот босса, опуская его шкалу здоровья ещё ниже. Требовался всего один, последний удар, и Кирито с радостью его нанёс.
Подойдя сбоку, он активировал ((Горизонтальный удар)), рассекая бок кобольда с яростным криком.
Илфанг взмыл вверх, ослепительно светясь, заставляя всех прикрыть глаза. А затем, спустя мгновение, раздался звук бьющегося стекла — ((Илфанг, Лорд Кобольдов)) распался на пиксели.
В зале воцарилась оглушающая тишина. Все члены рейда всё ещё пытались осознать произошедшее. Несколько человек обменялись растерянными взглядами, пытаясь найти подтверждение тому, что они действительно победили.
[Поздравляем!]
«Мы сделали это!»
Зал взорвался радостными криками и аплодисментами – сорок пять участников рейда праздновали победу. Кирито, всё ещё стоя на коленях и приходя в себя после сражения, поднял голову, когда перед ним всплыло системное уведомление.
[Вы получили бонус за последний удар!]
[Плащ Полуночи]
«Это была хорошая битва» — сказал Эгиль, подходя сзади. Асуна, Синон и Леонн были рядом, все с улыбками на лицах. — «Поздравляю. Эта победа - твоя»
«Нет» — возразил Кирито. — «Эта победа - наша»
Он поднял взгляд и увидел остальных участников рейда, которые смотрели на него с искренней радостью и восхищением. Чувства, которые он редко встречал за этот месяц, проведённый в игре на выживание. Может, это было началом чего-то нового. Впервые за долгое время Кирито почувствовал надежду.
Но это длилось недолго.
«Почему?!»
Все взгляды обратились к крайне раздражённому Кибао, который сидел на коленях и сверлил Кирито убийственным взглядом.
«Почему ты позволил Диавелю умереть?!»
Кирито моргнул.
«Позволил ему... умереть?»
«Да! Ты знал, какие навыки использует босс! Если бы ты поделился этой информацией заранее, Диавель был бы жив!» — почти закричал Кибао.
Среди игроков пронёсся ропот, и их недавнее восхищение Кирито начало сменяться презрением.
«Он, должно быть, бывший бета-тестер!»
«Вот откуда он знал все атаки босса!»
«Он знал, но скрыл это от нас!»
«Может, среди нас есть и другие! Покажитесь, трусы!»
Те, кто стояли ближе всего к Кирито, реагировали по-разному. Эгиль и Асуна молча сканировали толпу, не желая сосредотачивать внимание на уже заклеймённом Кирито. Леонн стиснул кулаки и сжал зубы, очевидно, сдерживая себя – такое его выражение лица никто из его товарищей раньше не видел. Синон же, к удивлению, выглядела наиболее спокойной, скрестив руки на груди и в целом производя впечатление человека, которому глубоко безразлична эта сцена.
«Вы идиоты?»
Все взгляды тут же метнулись к ней – какие-то с изумлением от столь дерзкого заявления, какие-то с явным раздражением. Даже Леонн, знавший её дольше всех, сменил свой гнев на недоумение.
«Что ты сказала?» — Кибао сплюнул, его глаза пылали гневом.
Синон пожала плечами.
«Вы - идиоты. Вы действительно думаете, что Каяба бы так просто оставил всё, как было в бете? Конечно, он изменил босса. Даже в справочнике было написано, что у Илфанга будет талвар, а на самом деле у него был... Как он назывался?»
«Нодати» — ответил Кирито.
«Кирито пытался предупредить Диавеля об этом» — продолжила Синон. — «Я слышала это. И вы слышали это»
В толпе начался раскол. Одни продолжали обвинять Кирито в предательстве, другие начали колебаться, а кто-то даже встал на его сторону. Градус напряжения в зале резко подскочил — ещё недавно сплочённые товарищи теперь готовы были наброситься друг на друга.
Кирито опустил взгляд, его глаза потускнели, взгляд устремился в никуда. В голове хаотично метались мысли.
Это плохо. Если люди начнут ненавидеть бета-тестеров, за ними начнётся охота. Их будут преследовать и убивать. Доверие между игроками разрушится. Если не сможем объединиться, мы никогда отсюда не выберемся. Мне нужно что-то сделать. Дать им что-то другое, на что можно направить эмоции. Мне нужно снизить напряжение.
Но тут его осенила другая мысль.
Или… можно его поднять.
«...Эй, успокойтесь на секунду» — сказал Эгиль, подняв руки перед собой, обращаясь к Кибао и Синон, которые вот-вот начали бы драку.
И тут Кирито рассмеялся. Нет, он захохотал.
Вся рейд-группа снова переключила взгляд на парня, который нанёс решающий удар — проклятого бета-тестера. Он хохотал как безумец.
«Так вы думаете, что я был бета-тестером?» — начал Кирито, его голос принял жестокий, почти насмешливый тон — «Вы, конечно, правы, но не путайте меня с этими нубами»
Кибао выглядел одновременно и злым, и озадаченным. Он не ожидал такого откровенного признания от черноволосого мечника.
«Что ты сказал?!»
«Ты слышал» — ответил Кирито, полностью погружаясь в эту игру. — «Большинство бета-тестеров были полными нубами. Большинство даже не добрались до этой комнаты. Вы в этом смысле лучше. Не ставьте меня в одну категорию с этими неудачниками»
Группа Кирито могла лишь в ужасе смотреть на происходящее. Это было совершенно не похоже на Кирито. Даже Асуна, которая знала его всего два дня, понимала, что это совершенно не в его стиле.
«Я забрался на гораздо более высокие этажи, сильно оторвавшись от других тестеров» — Кирито раслылся в злодейской улыбке — «Вы даже не представляете, сколько мне известно»
Кибао сжал зубы перед тем, как ответить — «Ты... ты хуже, чем бета-тестер. Ты читер!»
Толпа взорвалась осуждающими криками и гневом. Группа Кирито знала, что он блефует, конечно, и даже Эгиль смог увидеть это через его ложь. Но они ничего не могли сделать, чтобы остановить возмущение толпы. Урон репутации был нанесён. Это могла быть наглая ложь, но, тем не менее, это было признание. Любая симпатия, которую мог иметь Кирито в этой толпе, исчезла мгновенно.
«Он бета-тестер и читер!»
«Он БИТЕР!»
Кирито улыбнулся. Вот оно. Теперь вся их ненависть и злость будут направлены на меня. Надеюсь, это отвлечёт внимание от других бета-тестеров. Это был риск, и он, безусловно, усложнит жизнь Кирито в ближайшие месяцы, но это того стоило, если это объединит людей.
«Битер... Мне нравится» — сказал Кирито с коварством в голосе — «Можете звать меня Битером, только не путайте меня с этими жалкими бета-тестерами»
Лёгким движением руки и несколькими свайпами по меню на Кирито материализовался чёрный (Плащ Полуночи). Он был идеален. Не только потому, что подходил его стилю, но и потому, что это был мощный жест — мрачный чёрный плащ, который он получил за последнюю атаку по боссу, подчеркнул различие между бета-тестерами и битером в глазах толпы.
Никто не сказал ни слова. Потрясённая тишина была единственным подходящим описанием того, что висело в воздухе. Это удивление только усилилось, когда Кирито направился к лестнице на следующий этаж, за ним последовали Леонн, Синон и Асуна. Не прошло много времени, как пати из четырёх человек скрылось за поворотом спиральной лестницы, оставив за собой потрясённую, озадаченную и очень злую рейд-группу.
Асуна ускорила шаг, чтобы поравняться с Кирито.
«Зачем ты это сделал? Ты только что стал врагом всех» — спросила Асуна. Её недоумение было ясно видно теперь, без капюшона.
Кирито тяжело вздохнул, позволяя напряжению и злости уйти — «Кибао начал бы охоту на бета-тестеров. Если я допущу это - люди начнут поворачиваться друг против друга, всё доверие развалится, и эти разделения будут работать против нас. Нам нужно, чтобы все работали вместе, если мы хотим выбраться отсюда. Я просто дал им явного врага, против которого они могут объединиться»
Асуна задумалась на мгновение, а затем скривилась.
«Все равно не понимаю, почему это должен был быть ты» — она небрежно стукнула его по руке, вызвав удивлённые взгляды от её спутников — «Дурак»
Кирито оглянулся на свою команду — «Нахождение в пати с известным Битером не облегчит вам жизнь. Вам стоит создать свою собственную группу»
Эта рекомендация принесла Кирито ещё один удар от Асуны, щелчок по уху от Синон и смех от Леонна.
«Ты что, шутишь? Это был смелый ход, чувак. Я горжусь тем, что состою в пати с таким самоотверженным человеком» — сказал Леонн с улыбкой, посмотрев на Синон и Асуну — «И думаю, что я не один такой»
Кирито оглянулся назад и был удивлён, увидев, что все трое его спутников — нет, его друзей — улыбаются. Они готовы оставаться с ним, несмотря на презрение и осуждение, которое им предстоит из-за связи с самопровозглашённым Битером.
Я компенсирую им это. И даже знаю как.
Я верну их домой.