До того, как он стал Архитектором

Место не отмечено на картах. Его стёрли из архивов, памяти и даже из мира.

Но Ключ Памяти, встроенный в грудь Элони, нашёл путь.

Это был монастырь. Зарытый в скалах, покрытый мхом. Древний символ Врат — зачёркнутый, перевёрнутый — был всё ещё выгравирован над входом.

Здесь не было Тьмы. Но здесь была тишина, похожая на дыхание перед слезами.

— Здесь он был учеником, — прошептал Каэн, который впервые за долгое время вновь появился рядом с Элони.

— Он был обычным. Чувствительным. Глубоким. Он верил… слишком сильно.

— В кого?

— В людей. А потом — в Врата.

Внутри здания — комната, пустая, кроме одной стены. На ней вырезаны слова, которые можно прочитать только магическим зрением:

“Если боль нельзя победить… её нужно понять.

Если ложь не уходит… пусть станет истиной.

Я не отрекаюсь от человечности. Я… перезаписываю её.”

Элони смотрел на эти строки — и чувствовал.

Не ярость. Не страх.

Печаль.

Он закрыл глаза — и Руна Истинного Знания активировалась. Он увидел флешбэк: молодого Архитектора. Чёрные волосы. Пронзительный взгляд. Руки, дрожащие над первой трещиной в мире.

— Я могу закрыть её… но зачем? Если она показывает правду, которую никто не хочет видеть.

Он был сломлен не Тьмой.

Он был сломлен разочарованием.

Он стал Архитектором не ради власти, а потому что перестал верить, что мир заслуживает быть спасённым.

Элони открыл глаза.

— Я понял.

— Что? — спросил Каэн.

— Мы не сможем победить его, разрушив.

Нужно сделать то, чего он не ожидает.

Дать ему то, во что он уже не верит.

— Надежду?

— Нет.

Выбор.

Но такой… от которого невозможно отвернуться.

И в этот момент на небе вспыхнули десятки новых Врат.

Началась последняя фаза. Архитектор больше не скрывался.

Он готовился разорвать саму суть реальности.

Элони сжал кулак.

— Врата открываются. Но в этот раз — я иду туда, где никто не закрывал их прежде.