Находка

Дверь квартиры тихо скрипнула. Сэна проскользнула внутрь, стараясь производить как можно меньше шума. Она замерла в полумраке коридора, прислушиваясь. Со стола в единственной комнате лился тусклый свет настольной лампы, выхватывая из темноты склоненную фигуру.

Айри сидела за столом, копаясь в механическом нутре полуразобранного дрона. Её пальцы, привыкшие к тонкой работе, ловко выуживали крошечные детали. Услышав скрип двери, она раздражённо подняла голову. Её взгляд был усталым и колючим.

— Ты вообще видела, что тут творится? Опять всё раскидала и свалила, как ни в чём не бывало! — выпалила она с негодованием.

Сэна виновато улыбнулась, хотя в полутьме этого и не было видно. Она быстро стянула плащ и аккуратно повесила его на крюк у двери.

— Да знаю… Прости, — пробормотала она, — просто очень спешила.

Айри тяжело выдохнула и устало потёрла глаза.

— Ты всегда «очень спешишь». Может, хоть раз попробуешь убрать за собой до того, как очередной раз сбегать.

Сэна опустила взгляд. Она знала, что упрёки были справедливы.

— Я правда стараюсь... И я очень благодарна тебе, что ты меня приютила.

При этих словах гнев в глазах Айри начал уступать место бесконечной, хронической усталости. Она тяжело вздохнула, потирая виски.

— Я понимаю, почему ты ушла оттуда. От тех людей. Я знаю, что это было не место для жизни. — её голос смягчился, но остался строгим. — Но если хочешь начать всё с чистого листа, то этот лист не должен быть в грязных разводах. Начни с уважения к тем, кто рядом. Хотя бы попытайся, ладно?

Сэна молча кивнула, чувствуя, как укол совести смешивается с лёгким раздражением. Несмотря на вечное ворчание, Айри была единственным человеком, который дал ей шанс. Терять это доверие совсем не хотелось.

— Я сейчас же всё уберу, — миролюбиво сказала она, намереваясь сгладить ситуацию.

Айри собиралась добавить что-то ещё, но внезапно замолчала. Свет от лампы упал на лицо Сэны, и на её щеке, у самой линии волос, виднелась свежая, тонкая царапина, из которой едва заметно сочилась кровь. Раздражение на лице Айри мгновенно сменилось тревогой.

— Постой. Что это у тебя? — спросила она, указывая на царапину.

— А, это… — Сэна невольно коснулась щеки, поморщившись. — Просто... неудачно приземлилась, когда убегала.

— Убегала? От кого?

— Да так… — уклончиво ответила она. — Но дело не в этом. Я кое-что нашла, — тихо сказала Сэна, подходя ближе и нерешительно потирая шею.

— Опять какую-то сломанную ерунду? — Айри закатила глаза, не скрывая раздражения. — У меня нет времени чинить всякий хлам, мне и так дел хватает.

— Нет, это совсем другое. Посмотри сама. — ответила она с возбуждением взволнованным голосом.

Оглянувшись на плотно закрытую дверь, она подошла к столу, расстегнула сумку и осторожно, двумя руками, извлекла оттуда заляпанную грязью стеклянную колбу. Она бережно поставила её на единственное свободное место на столе, рядом с россыпью винтиков от дрона.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Было слышно лишь гудение старого вентилятора и монотонный шум дождя, барабанящего по гермостеклу. В приглушённом свете лампы

растение внутри колбы выглядело ещё более невероятным, чем на улице. Его нежные полупрозрачные лепестки мягко светились, бросая на стену едва заметные, дрожащие тени.

Айри замерла. Воздух застрял где-то в горле. Она медленно поднялась, словно боясь спугнуть видение. Протянула руку, но остановила её в сантиметре от холодного стекла. Это было похоже на хрупкий сон, который мог развеяться от любого прикосновения.

— Откуда?.. — её голос был едва слышным шёпотом, полным потрясения и почти страха.

— Нашла в сточном канале, — ответила Сэна, не сводя глаз с лица подруги. — Просто валялся там, в грязи. Я сначала подумала, что это просто очередной мусор.

Айри молчала, обдумывая. Её пальцы, наконец, решились и легко коснулись гладкой, прохладной поверхности колбы.

— Значит... с верхних уровней, — сделала она очевидный, но оттого не менее шокирующий вывод. — Кто-то уронил или... смыло во время дождя.

— Возможно, — кивнула Сэна.

— Это настоящая редкость. За него, наверное, могут и убить… — Айри резко отдёрнула руку, словно обжегшись. Страх в её глазах сменил изумление. — Мы должны от него избавиться.

— Избавиться?! — возмущённо воскликнула Сэна, тоже перейдя на шёпот. — Ты себя слышишь? Оно настоящее! Живое! Посмотри на него! Когда ты в последний раз видела что-то подобное?

— Никогда! И именно поэтому от него нужно избавиться! — зашипела Айри. — Чем меньше знаешь, тем дольше живёшь. Это первое правило нижних уровней. Выброси его.

Они замолчали, обдумывая происходящее. За окном выл ветер. Айри сколько себя помнила — жила по правилам, которые диктовал этот город: не выделяйся, не лезь, не верь чудесам. И сейчас ей стоило бы просто избавиться от находки — выбросить, забыть, сделать вид, что ничего не было. Это было бы правильно. Безопасно.

Но она не могла. Это не просто цветок. Это что-то, что выжило там, где всё обычно умирает. Каждый день Айри чинит хлам, перекладывает бумаги о безнадёжных случаях.

«Выбросить — значит поставить крест и на себе. А разобраться, как он устроен... вдруг это шанс сделать хоть что-то не впустую?»

Её прагматизм, выкованный годами жизни в этом аду, впервые дал трещину под напором давно забытой крупицы надежды. 

Она глубоко вздохнула.

— Представляешь, — её голос дрогнул, — говорят, на верхних уровнях, там, где воздух чистый, есть целые сады под стеклянными куполами. Может, там простираются поля таких цветов…

Она сделала паузу, потом посмотрела на Сэну с новой решимостью во взгляде. Страх никуда не делся, но теперь к нему примешалось жгучее любопытство — инстинкт инженера и исследователя.

— Я хочу его изучить. Проверить архивы, может, сохранились какие-то обрывки данных. Нужно понять, что это такое. Как оно выжило. И... можно ли его размножить.

Сэна облегчённо выдохнула.

— Ты думаешь... получится? Прямо здесь, внизу? Создать... свой собственный сад?

— Я думаю, что это безумие, — твёрдо сказала Айри. — Но это... самый интересный кусок «хлама», который ты когда-либо приносила. — Она осторожно взяла колбу в руки, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. — Но до этого — изучим всё до последней клетки. Спрячем его так, чтобы никто и никогда не нашёл. И ни слова никому. Вообще. Хорошо?

Сэна серьёзно кивнула.

— Тогда с чего начнём? — спросила она, и в её голосе уже звенел азарт.

— С завтрашнего дня, — постановила Айри, ставя колбу в самый тёмный угол комнаты. — Сегодня нужно отдохнуть и всё обдумать. Нам предстоит многое выяснить, и действовать придётся очень осторожно.

Девушки переглянулись, понимая, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто очередной день на нижних уровнях города. Айри ещё долго смотрела на колбу, не в силах расслабиться. Может, они совершают ошибку?