Офисный клерк

Айри шла быстро, почти бегом. Воздух, просачивающийся сквозь старый, поношенный респиратор, был густым и едким — каждый вдох царапал горло наждаком, как если бы она дышала через промасленную тряпку.

Над головой мигали алые пиктограммы системы оповещения: «ВНИМАНИЕ: ОСАДКИ. ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ ТОКСИЧНОСТИ». Эти предупреждающие экраны уже давно не вызывали у неё ни страха, ни даже раздражения — только тупую усталость. Хроническую, вязкую усталость, осевшую в ней как токсичный осадок в лёгких.

«Опять этот циклон к вечеру...» — с горечью подумала Айри, в очередной раз уворачиваясь от капель конденсата, сорвавшейся с заржавевшей балки над головой.

После смены в управлении соцпомощи Айри чувствовала себя кем угодно, только не человеком.

«Они кричат, жалуются, просят... А я только подшиваю документы, перевожу заявки и повторяю: "разберёмся". Мы никогда ни с чем не разбираемся.»

И пусть эта служба высасывала из нее остатки человеческого, именно она держала Айри на тонкой ниточке стабильности. Хлипкой, почти сгнившей, но все же более надежной, чем перспектива копаться в ржавом ломе, толкать сомнительный синтетический порошок «без примесей» или дожидаться очередного «клиента» в затхлом подвальном притоне.

Впереди замелькали огни её квартала. Из-за дверей подъездов доносился глухой гул фильтров. В домах по соседству с лязгом закрывались вентиляционные заслоны, за окнами мелькали тени — люди спешили устранить зазоры, проверяя каждый стык на герметичность. Никто не хотел рисковать — стоило упустить малейшую щель, и едкий дождь проникнет внутрь.

«Очередной чёртов ливень...» — устало подумала Айри, ускоряя шаг. «Эта дрянь настолько токсична, что кожа потом горит, как после химожога. Дрянь, что проникает в каждую щель, оставляя после себя не только ржавчину, но и болезни.»

Небо — если его можно так назвать — стало ещё темнее. Цвета жёлто-бурой гари.

Айри свернула в узкий переулок между облезлыми жилыми блоками и уже почти добралась до дома, как вдруг позади раздался приглушённый мальчишеский крик:

— Эй, тётя! Постой!

Айри вздрогнула и резко обернулась на голос. По лужам грязи шлёпал мальчишка лет десяти — в маске на пол-лица и огромной, явно не по размеру куртке. Его потрёпанные ботинки хлюпали при каждом шаге, а в руках он крепко прижимал к груди какой-то продолговатый предмет, весь перепачканный грязью.

— Чего тебе? — спросила она устало, даже не пытаясь скрыть раздражение.

Мальчик остановился перед ней, с шумом втягивая воздух сквозь фильтр маски. В его глазах читалась смесь настойчивости и надежды. Он порывисто протянул старый дрон — небольшой квадрокоптер класса С, весь облепленный илом.

— Ты же технику чинишь? — выпалил мальчишка хрипловато из-за маски. — Сможешь оживить его?

Айри нахмурилась и быстро огляделась по сторонам:

— Где стащил, крысёнок?

— В канале нашёл, — выпалил мальчишка в ответ и тут же махнул рукой себе за спину, указывая направление. — Квартала два отсюда. Он там, в сточной решётке... застрял. Я его вытащил.

Айри пристально посмотрела на него. Её голос прозвучал чуть тише:

— И зачем тебе этот хлам? — она взяла дрон, перевернула, и от него отвалился кусок обшивки.

Мальчик опустил глаза и переминался с ноги на ногу.

— Просто... — тихо пробормотал он. — Хочу, чтобы он снова летал. — в голосе слышалась мольба. Он быстро добавил, бросив короткий взгляд на Айри:

— Я заплачу, правда. У меня немного есть.

Несколько долгих секунд Айри молча смотрела на ребёнка. Затем она тяжело вздохнула, почувствовав, что отказаться не получится.

— Ладно, приходи завтра, — наконец сказала она. — Посмотрю, что можно сделать. Только... осторожнее с этой штуковиной, ясно?

Мальчишка тут же просиял и энергично закивал. Развернувшись, ребёнок бросился прочь, скрывшись в тумане. Айри проводила его взглядом, тихо выдохнула и, собрав последние силы, зашла в подъезд.

Двери за спиной сомкнулись с мягким шипением. Вентиляторы в стенах лениво зашуршали, выпуская в тамбур едва уловимый запах озона. Над головой резко вспыхнула ультрафиолетовая лампа — Айри инстинктивно зажмурилась, на мгновение почувствовав жжение на коже лица.

«Жжётся... Наверно опять плохо откалибрована.»

Система дома отозвалась мягким, нейтральным голосом:

— Добро пожаловать, Айри. Воздух в норме. Процедура очистки завершена.

Добравшись до своего этажа, Айри отперла дверь квартиры. Свет автоматически включился, осветив из полумрака знакомый хаос: футболка валялась на полу, гора немытой посуды, пустая банка из-под энергетика и — конечно же — бельё, скомканное и брошенное прямо на кровать.

— Сэна... — устало пробормотала Айри, раздражённо передёрнув плечами. — Ну неужели так сложно убрать за собой?

Сбросив куртку и маску, она нащупала телефон и тут же принялась строчить сообщения:

— ТЫ СНОВА ВСЁ РАЗБРОСАЛА!!!

— Можно же хоть раз убрать за собой?

— >:(

Через пару секунд:

— Когда вернёшься? Плащ хоть взяла?

Она не ждала скорого ответа. Просто хотела убедиться, что с Сэной всё в порядке.

Снаружи хлынул дождь — по гермостёклам тут же заскользили чёрные капли, оставляя после себя липкие маслянистые дорожки.