Запретный маршрут

Сэна спешила напрямик по узким переулкам между обшарпанными домами. Город вокруг напоминал лабиринт из серых бетонных стен и облезлых фасадов — повсюду капала мутная вода. Время от времени на пути возникало очередное препятствие, и Сэна ловко перепрыгивала через него — навыки паркура, отточенные за годы работы курьером, здорово выручали. Сегодня она взялась за срочный заказ, и время играло против неё. Каждый вдох, который приходилось делать через плотно прижатый к лицу респиратор, давался тяжело, и вскоре дыхание стало сбивчивым.

Добравшись до нужного здания, Сэна проверила адрес в приложении. Старая лестница жалобно скрипела под её лёгкими шагами. Она нажала на звонок. Тишина. Постучала дважды. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появилась женщина, рассеянно поправляя растрёпанные волосы.

— Простите, была немного занята, — сказала женщина, виновато улыбнувшись.

— Ничего страшного, вот ваш заказ, — спокойно, с легкой одышкой, ответила Сэна, протягивая пакет.

Быстро попрощавшись, она спустилась на улицу и с беспокойством взглянула на стремительно темнеющее небо. Сэна облегчённо выдохнула — чёрный непромокаемый плащ был при ней. Телефон пискнул — пришло новое уведомление. Сэна мельком взглянула на экран и нахмурилась: доставка с четвёртого уровня города на третий.

«Блин... мне ведь запрещено туда подниматься. Но плата... слишком хорошая, чтобы отказываться.»

Ей это нравилось. Каждый раз, когда она рисковала, сердце начинало биться быстрее. Может, дело вообще не в деньгах — просто она привыкла жить на грани.

Немного поколебавшись, она всё-таки приняла заказ и направилась к точке получения. В голове у Сэны уже крутились варианты: как пробраться наверх, обойдя патрули? Лифты, фуникулёры, КПП — все официальные пути наверх были для неё закрыты. Но память подсказывала один рискованный маршрут.

Забрав заказ, Сэна двинулась к знакомому переулку. Приближаясь к месту, она настороженно осмотрелась: вдали мелькали силуэты патрулей, а где-то за углом негромко гудел дрон. Сэна накинула капюшон плаща, прижалась к стене и быстро метнулась к нужному переулку.

Там, в сыром полумраке, Сэна остановилась, затаила дыхание и внимательно осмотрела окружающие фасады, выискивая хоть какую-нибудь возможность забраться выше. Наконец, Сэна приметила старую водосточную трубу, проржавевшие оконные решётки и едва заметные выступы на стене.

Убедившись, что поблизости никого нет, Сэна уверенно ухватилась за трубу и начала карабкаться вверх. Руки быстро намокли и вымазались грязью, но мышцы по привычке работали слаженно — каждое движение было выверено. Она карабкалась всё выше, осторожно переставляя ноги с одного выступа на другой и используя оконные решётки как ступени.

Наконец, взобравшись до высоты третьего уровня города, Сэна позволила себе остановиться и перевести дух. Здесь было чуть светлее: туман надёжно скрывал очертания зданий нижних уровней. Где-то вдали гулко ворчал гром — приближалась гроза. Она на миг оттянула край респиратора, жадно глотая воздух, который показался почти чистым. Пьянящее мгновение свободы! Но тут же сырой, едкий туман ударил в ноздри, обжигая горло. Сэна судорожно кашлянула, торопливо натягивая маску обратно. Чувствуя, как кровь пульсирует в висках, она смахнула грязь с ладоней и достала телефон. Быстро сверившись с маршрутом, Сэна направилась к нужному адресу.

В конце концов Сэна добралась до нужной двери и позвонила клиенту. На лестничной клетке было непривычно чисто. Короткая передача груза — и вот заказ доставлен. Сэна почувствовала, как напряжение понемногу отпускает её, и с облегчением улыбнулась. Но едва она собралась уходить, как телефон в её руке завибрировал. На экране один за другим посыпались сообщения от Айри:
«— ТЫ СНОВА ВСЁ РАЗБРОСАЛА!!! — Можно же хоть раз убрать за собой? — >:( — Когда вернёшься? Плащ хоть взяла?»

Сэна закатила глаза.

«Ну вот, Айри опять включила режим “мамочки”...»

Торопливо набирая ответ: «Прости, вернусь — всё приберу. Уже во…» — она резко застыла, увидев патруль прямо перед собой.

— Ваши документы! — резко потребовал офицер.

Не раздумывая ни секунды, Сэна сорвалась с места и рванула в ближайший переулок. За спиной тут же раздался сердитый крик офицера, который мгновенно сменился резким треском рации — её приметы уже передавали другим патрулям. Сигналы тревоги эхом прокатились по узким улочкам. Она слышала, как патруль вызвал подкрепление, и через несколько секунд с неба донеслось нарастающее гудение приближающихся дронов.

Сердце лупило в висках, дыхание рвалось хрипами. Респиратор плотно прилегал к лицу, вызывая ощущение удушья, и каждый вдох через фильтр казался неполным, отчаянно поверхностным. Сзади мелькали фонари патрульных, свет прожекторов дронов начал обшаривать крыши. Сэна перепрыгивала с крыши на крышу, с каждым прыжком опускаясь всё ниже. Риск сорваться вниз — с высоты шести, а то и десяти этажей — рос с каждым движением, но об этом некогда было думать. Она то и дело сворачивала в боковые проулки, петляя, чтобы сбить преследователей со следа. Каждая металлическая лестница громко звенела под её стремительными шагами, скользкие от влаги и грязи водосточные трубы выскальзывали из рук. Сэна цеплялась за любой выступ, но не снижала скорости.

Ослепительный луч ударил Сэне прямо в глаза — один из дронов практически настиг её. Девушка вскрикнула и на мгновение потеряла ориентацию. Ослеплённая, она покатилась вниз по наклонной крыше. В последний момент Сэна успела схватиться за выступающую трубу — ещё бы чуть-чуть, и она сорвалась бы в бездонную пропасть. Тут же оттолкнувшись, она прыгнула в сторону — прямо в ядовитый туман нижних уровней. Ещё мгновение — и её силуэт растворился в густой пелене.

Внизу стало легче скрываться: плотный смог надёжно укрывал от вездесущих камер. Но дроны всё ещё кружили поблизости — они методично прочёсывали район, вооружённые тепловизорами и лидарами. Заметив вдоль стены толстые трубы отопления, Сэна юркнула за них и затаила дыхание. Один из дронов вскоре приблизился; его сканирующий луч прошёлся по трубам, но так и не обнаружил цели. Раскалённый металл скрыл её тепловой след, и через несколько мучительно долгих секунд жужжание пропеллеров стихло — дрон улетел прочь.

Выбравшись из укрытия, Сэна на мгновение замерла: 

«Чёрт, куда же меня занесло?..»

Вокруг клубился вязкий туман, воздух пропитался запахом химикатов и гниения. Она осторожно двинулась вперёд по мокрому, захламлённому проходу, вглядываясь в тёмные очертания зданий — нужно было найти хоть какой-то знакомый ориентир.

«Домой... Нужно как можно скорее вернуться домой...» — эта мысль настойчиво повторялась у неё в голове.

Где-то вдали, едва различимые в густом смоге и косых струях начинающегося дождя, кружили патрульные дроны. Прижимаясь к стенам, Сэна кралась от одной тени к другой, стараясь не попасть под их холодный механический взгляд.

Вскоре она вышла к небольшому каналу, , по которому текли городские стоки. Внизу бурлила мутная жижа, унося обломки и мусор. Держась ближе к стене, девушка двигалась вдоль канала, но внезапно носком ботинка зацепилась за что-то твёрдое. Сэна споткнулась и едва не упала.

«Что это?..»

Она опустилась на корточки и вгляделась в груду мокрого мусора, внимательно вглядываясь в едва заметный предмет, погружённый в грязь. Среди мусора и грязи тускло поблёскивала стеклянная колба. Внутри, словно заключённый в крошечном оазисе, теплился живой цветок. Его нежные лепестки мягко светились — словно крохотное чудо на фоне этого мёртвого мира.

У Сэны перехватило дыхание.

«Что?... Как он здесь оказался?» — пронеслось у неё в голове. Сердце всё ещё бешено стучало после погони, но теперь это была уже не просто паника — внутри зарождалось другое чувство. Страх на миг отступил, уступив место тихой, трепетной радости. В груди у девушки разлилось тепло, и она поймала себя на том, что улыбается.

«А вдруг это ловушка?..» — мелькнуло у неё в голове. «Может, кто-то нарочно оставил его здесь?» — Сэна встрепенулась и быстро огляделась. Издалека уже доносилось нервное жужжание дронов — патруль всё ещё прочёсывал район, и времени почти не оставалось.

Девушка аккуратно спрятала колбу с цветком в сумку и, пригнувшись, побежала дальше. Спустя несколько минут впереди показался старый бетонный мост. Взбежав по осыпающимся ступеням, девушка наконец смогла сориентироваться и направилась домой.

«Айри должна это увидеть!»