Страж

…Коридор сужался. Воздух становился плотнее, как туман перед бурей.

Камень под ногами начал меняться — с тёплого серого на чёрный, глянцевый, будто стекло.

И когда он вышел… он понял:

> это не пол. Это память.

Он стоял на краю.

Внизу — бездна. Не темнота… а падение.

Там не было дна. Только шёпот.

> — Ты не пройдёшь.

Голос прозвучал не как крик.

Он прозвучал в его крови.

Из тени — вышел человек.

Высокий. Молчаливый. В броне, словно сплавленной с древом.

Лицо закрыто шлемом с двумя угольными прорезями.

> — Я — Страж. Ты — забвение.

— Ты принес смерть прежде… принесёшь и снова.

Деркус сделал шаг вперёд.

> — Я не знаю, кто я. Но если ты стоишь между мной и ответами —

— …я не отступлю.

Они не спорили.

Они сошлись.

Меч ударил щит. Искры — как звёзды в чёрном небе.

Страж бился без злобы. Как будто… с печалью.

Каждое его движение было как молитва.

Но Деркус сражался иначе — как зверь, загнанный, сломанный, жаждущий вспоминания.

И когда их клинки скрестились в последний раз, Страж опустился на одно колено.

> — Ты слишком рано проснулся.

— Мир ещё не готов простить тебя.

Деркус подошёл ближе.

Он хотел снять шлем врага… и сделал это.

Под ним — лицо самого Деркуса. Только старше.

Скорбнее.

Мудрее.

> — Кто… ты?

> — Ты.

— Таким ты стал… когда понял, что больше нет ради кого сражаться.

Он исчез. Как пепел, развеянный безветрием.

А за его спиной — открылся проход.

Из света. Или… из боли.

Деркус стоял долго.

И только прошептал:

> — Если я был таким…

— Значит, во мне есть что-то, что стоит

бояться.

Он шагнул в проход.

И за спиной его бесконечность закрылась.