1. Арка Пробуждения

…забытое дыхание среди мёртвого камня.

Тишина.

Не просто тишина — глухая, гнетущая, будто вся вселенная перестала дышать.

Где-то под толщей древнего камня, в сердце разрушенного зала, среди оплавленных колонн и трещин, спал он.

Он — тот, чьё имя стерлось даже из памяти времени.

Тот, кого заковали в камень.

Тот, кто наконец... проснулся.

Резкий вдох.

Влажный воздух прошёл сквозь лёгкие, будто впервые. Тело дёрнулось. Руки — в броне, покрытой пылью веков — заскребли по каменной поверхности.

Голова болела. Мысли — как клочья дыма.

Имени нет.

Памяти нет.

Только чувство. Острое, жгучее: "Я жив... Но кем я был?"

Он приподнялся, тяжело опираясь на древний меч, лежащий у ног.

Меч был покрыт трещинами, но его лезвие всё ещё сияло холодным светом.

> — Где я?..

Голос — хриплый, словно забытый веками. Эхо разлетелось по пустому залу, но в ответ — только тишина и капли воды, падающие с потолка.

Он встал. Медленно. Тяжело.

Руины вокруг будто двигались, менялись, дышали вместе с ним.

На стенах — барельефы. Изображения рыцарей в битве, ангелов с обугленными крыльями, чудовищ с рогами и горящими глазами. Всё залито пеплом и кровью.

И в центре — лицо.

Лицо, стертое временем. Без черт. Только пустота.

Он смотрел в это лицо, и его сердце замерло.

Он знал это лицо. Но не помнил почему.

Издалека донёсся звук.

Шорох. Словно когти царапают по камню.

Он развернулся. Инстинкт — как удар. Его тело само приняло боевую стойку. Меч — в руке.

Шаги. Скрежет.

Из темноты коридора выползло существо.

Оно было безглазым, с зияющей пастью, из которой капала чёрная слизь. Его тело было составлено из сотен осколков камня и костей.

Порождение Бездны.

> — Не подходи, — произнёс он.

— …или я напомню тебе, что значит страх.

Существо зарычало.

Он не ждал. Бросился вперёд. Меч вспыхнул голубым светом, как будто сам воздух вокруг клинка треснул.

Первый удар — рассёк грудь чудовища. Второй — отрубил руку.

Но порождение не чувствовало боли. Оно прыгнуло на него, сбив с ног. Каменные когти впились в плечо.

Боль. Настоящая. Яркая. Живая.

Взревев, он выпустил волну света из ладони — инстинктивно. Существо отлетело, ударившись о стену, и рассыпалось.

Он остался лежать, тяжело дыша. В его груди билось сердце. Оно напоминало: ты жив, ты был кем-то, ты… должен вспомнить.

Он поднялся и медленно пошёл дальше, вглубь.

Коридоры были узкими, будто созданными не для людей.

Он чувствовал: что-то зовёт его из центра руин. Что-то… неугасшее.

> — Кто я?

— Почему я здесь?

Он не знал. Но он знал:

Ответы есть. Где-то там. В с

амой тьме.

И потому шагнул в неё — не колеблясь.