Отправляемся на Охоту

На следующее утро.

Пока большинство учителей и учеников Академии Нуодин ещё спали, у ворот академии уже появились четыре фигуры – две высокие и две низкие.

— Мастер, это ваш новый ученик? — директор посмотрел на Тан Сана, который шёл рядом с мастером, и улыбнулся.

— Да, это мой ученик, Тан Сан, — спокойно кивнул мастер. — Хотя боевой дух Сяо Сана — это Сине-серебряная Трава, которую все считают бесполезной, я верю, что не бывает бесполезных боевых духов, есть лишь бесполезные духовные мастера. С моей теоретической подготовкой в вопросах боевых духов его достижения в будущем будут не меньше, чем у Титулованного Боевого Духа.

— Ха-ха-ха, надеюсь, что так и будет, — директор выдавил неловкую улыбку.

— Кстати, директор, кажется, я так и не знаю вашего имени, — подняв взгляд на директора, Чэн Сяо спросил.

— Моя фамилия Ма, зовут Нуо. Просто зовите меня Директор Ма, — с улыбкой ответил директор.

— Хорошо, Директор Ма, — откликнулся Чэн Сяо.

— Ох, я чуть не забыл, Чэн Сяо. Ты знаешь, куда мы направляемся охотиться на духовных зверей? — спросил Ма Нуо.

— Нет, не знаю, — Чэн Сяо покачал головой, глядя озадаченно.

— Мы идём в Лес Охоты на Души, который находится примерно в четырёхстах милях к востоку от города Нуодин. Это место, где Империя содержит духовных зверей, — Ма Нуо улыбнулся. — Но перед тем, как отправиться на охоту, нам нужно помочь мастеру подготовить некоторые вещи.

— Подготовить вещи? — Чэн Сяо слегка удивился, но, спустя мгновение, словно вспомнив что-то, молча кивнул.

По мере того как солнце постепенно поднималось на востоке, на улицах города Нуодин появлялось всё больше людей. Торговцы громко рекламировали свой товар, оживляя и наполняя сцену суетой.

Подготовка мастера оказалась простой: четыре фляги с водой, немного сухих пайков для путешествия, вяленое мясо, фрукты и другие продукты. Наконец, мастер купил целых двадцать фунтов белой редьки, явно имеющей важное предназначение.

— Учитель, зачем вам столько редьки? — с трудом удерживая корзину с белыми редьками, спросил Тан Сан. Если бы не его тренировки с навыком Таинственных Небес, он, возможно, не смог бы её даже поднять.

Глядя на двадцать фунтов редьки, Директор Ма вздохнул с явной безысходностью. Будучи другом мастера, он прекрасно знал, для чего предназначалась эта редька.

Мастер не сразу ответил на вопрос Тан Сана. Как известный теоретик, он позволил себе редкую, горькую улыбку и, похлопав Тан Сана по голове, сказал:

— Я объясню тебе позже.

Когда приготовления завершились, Директор Ма нанял в городе четырёхместную карету. С каретой наготове группа наконец отправилась к своей цели.

По пути мастер продолжал объяснять Тан Сану теории боевых духов и даже подарил ему пояс с голубоватым отблеском.

Держа пояс в руках, Тан Сан назвал его «Двадцать Четыре Лунных Моста». Он не нашёл причин отказаться от подарка мастера, особенно учитывая, что в его прошлой жизни в Секте Тана существовал принцип — никогда не отклонять подарок от старших.

После того как Тан Сан принял пояс, мастер мельком взглянул на Чэн Сяо, надеясь показать ему, что, став его учеником, он также сможет получать такие же подарки, как и Тан Сан.

Однако его ждало разочарование. Как только группа устроилась в карете, Чэн Сяо облокотился на одну сторону и закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Даже Директор Ма удивился, задаваясь вопросом, не слишком ли взволнован был этот ребёнок перед предстоящей охотой за кольцом дха и не поэтому ли он не выспался. Они не знали, что Сяо Ву намеренно мешала Чэн Сяо заснуть накануне ночью, используя всевозможные мелкие уловки. Но Чэн Сяо оставался невозмутимым и равнодушным к её проделкам.

Когда Сяо Ву поняла, что Чэн Сяо не реагирует на щекотку, она, надув губы, наконец решила спать.

Но лишь после того, как Сяо Ву уснула, у Чэн Сяо появились трудности со сном, потому что, когда она засыпала, она...

...Путешествие в четыреста миль было и не слишком долгим, и не слишком коротким. Покинув город Нуодин, группа прибыла к своей цели на следующий день к полудню — в Лес Охоты на Души.

После того как он немного отдохнул в карете, Чэн Сяо последовал за Директором Ма, слыша разнообразные звуки вокруг.

— Приказы на охоту за духами! Собираем группу на охоту за столетним духовным зверем. Любой духовный мастер, нуждающийся в духовном кольце, подходите!

— Ищем духовного зверя типа силы. Семеро человек в команде, нужны заказы. Десять золотых монет духа!

Подобные крики раздавались со всех сторон, и Чэн Сяо начал примерно понимать, что такое Лес Охоты на Душ. Это место напоминало ему подземелье из онлайн-игры, а эти кричащие мастера души вели себя как наёмники.

Рынок был полон жизни, но Чэн Сяо и его спутники быстро покинули шумную толпу. Когда перед ними открылся обширный лес, сердце Чэн Сяо неожиданно забилось быстрее. Внутри него вспыхнуло знакомое ощущение.

— Внутренняя сила тени во мне пробуждается. Неужели это то же чувство, которое испытывал Сон Джин Ву, повышая уровень в подземелье? — задумался Чэн Сяо.

В отличие от Сон Джин Ву, у которого была система, созданная Дизайнером, помогавшая ему адаптироваться к силе Теневого Монарха, Чэн Сяо не обладал такой системой. Эта система была воплощением самой силы Теневого Монарха. Но для Чэн Сяо, так как Дизайнер, создавший систему, уже умер, Теневой Монарх выбрал иной способ, спрятав свою силу внутри тела Чэн Сяо. По мере его роста и набора уровней, сила тени внутри него постепенно освобождалась, становясь его собственным источником могущества.

Внешний периметр Леса Охоты на Душ был огорожен массивной стальной стеной, высотой более десяти метров, выглядящей невероятно прочной.

Снаружи стены патрулировали свыше сотни солдат, охраняя имперский заповедник духовных зверей — Лес Охоты на Душ.

— Пойдёмте, — сказал Директор Ма. У входа в лес он протянул одному из охранников жетон. Чёрный жетон был украшен странным узором, состоящим из трёх символов: в центре был меч, по одну сторону от него — молот, а по другую — дракон.

Солдат подтвердил подлинность жетона и немедленно приказал своим людям открыть путь, позволяя Чэн Сяо и остальным войти в лес.

Как только они оказались в Лесу Охоты на Душ, уставшие глаза мастера вдруг засветились энергией. Сложив руки в печать перед грудью, он произнёс:

— Появись! Ло Сань Пао!

Два жёлтых кольца духа поднялись из-под ног мастера, после чего его тело окутала волна духовной силы. С фиолетовой вспышкой перед ними возникло существо, напоминающее нечто среднее между свиньёй и собакой.

Ло Сань Пао был покрыт светло-фиолетовой шерстью, с обвислыми ушами и глубокими синими глазами, устремлёнными вглубь леса. Его пухлое, неуклюжее тело выглядело забавно, и оно определённо отличалось от обычной собаки. Если бы ему нужно было дать название, то это существо точно назвали бы свино-собакой.

— Мастер, ваш боевой дух действительно уникален. Он может даже существовать отдельно от вас, — Чэн Сяо присел, погладил Ло Сань Пао по голове и улыбнулся мастеру.

— Мой боевой дух мутировал, но, к сожалению, это произошло в негативном направлении, — мастер покачал головой, с горечью улыбаясь. Если бы его врождённая сила души была хотя бы наполовину полноценной, он бы не посвятил свою жизнь исследованию боевых духов.

Но всё хорошо. У него был ученик-гений с полной врождённой силой души и, к тому же, с двойным боевым духом. Пока он сможет вырастить Тан Сана в настоящего могучего мастера, кто осмелится в будущем презирать его, Юй Сяогана?

— Чэн Сяо, боевой дух мастера и правда уникален. В каком-то смысле мастер — тоже редкий гений, но жизнь непредсказуема, — вздохнул Директор Ма. Он искренне сожалел о судьбе боевого духа своего друга.

— Ладно, хватит говорить о моём боевом духе, — выражение мастера стало серьёзным. — Давайте сосредоточимся на охоте на духовных зверей. Найти зверя, подходящего к боевому духу, не так-то просто.

С этими словами мастер отдал команду Ло Сань Пао.

— Ло Сань Пао, веди нас.