Поступление

Когда на востоке едва забрезжил рассвет, на сельской дороге деревни Чэнцзя можно было увидеть бегущую маленькую фигуру.

— Хаа... хаа... хаа...

Чэн Сяо тяжело дышал. Это был третий месяц его тренировок с тех пор, как он унаследовал силу Эшборна, Теневого Монарха. Благодаря подпитке энергией тени его физическое состояние значительно улучшилось. Без этой энергии тренировки в возрасте шести лет были бы просто мечтой.

Как бы сильна ни была его сила воли, слабое тело не смогло бы выдержать такие нагрузки. Чрезмерные усилия и стремление достичь физических пределов слишком рано только бы разрушили его основу. Однако с энергией тени, усиливающей его, Чэн Сяо ясно ощущал, как его тело становилось легче и сильнее. После каждой тренировки достаточно было одной ночи сна, чтобы полностью восстановиться на следующий день.

Именно поэтому Чэн Сяо мог непрерывно тренироваться три месяца подряд.

Закончив свой 20-километровый забег, Чэн Сяо остановился и с улыбкой посмотрел на восходящее солнце. Тренировки были скучными и однообразными, но он ощущал странное чувство зависимости от них. После каждого занятия он чувствовал заметное улучшение своей силы, и именно это ощущение роста подталкивало его идти дальше.

Стоит помнить, что даже второй Теневой Монарх, Сун Джин Ву, достигал своей силы шаг за шагом — он просто развивался быстрее.

Когда Чэн Сяо вернулся домой, он сразу увидел завтрак, который его дедушка приготовил для него: миска горячей каши, очищенное яйцо и лепёшка размером с ладонь.

Изначально в доме не было яиц, но с тех пор, как Чэн Сяо начал утренние тренировки, яйца постепенно стали частью его рациона.

— Сяо, после завтрака искупайся. Я отведу тебя в Академию Духовных Мастеров города Нуодин. Нашей деревне выделили место для студента-работника, и его отдали тебе, — с улыбкой сказал дедушка Чэн.

— Спасибо, дедушка, — Чэн Сяо улыбнулся в ответ и начал спокойно есть завтрак.

После нескольких лет совместной жизни их связь стала настолько крепкой, что её можно было описать как неотличимую от связи настоящего дедушки и внука.

Когда Чэн Сяо закончил завтракать, он принял ванну и переоделся в новую одежду, которую его дедушка купил несколько дней назад в городе Нуодин. Он не знал, сколько она стоила, но ценил её, так как это был подарок от человека, который его вырастил.

По дороге Чэн Сяо крепко держал дедушку за руку. То ли из-за предстоящего расставания, то ли по другой причине, его хватка оставалась твёрдой.

Деревня Чэнцзя находилась недалеко от города Нуодин. Если выйти утром, то к обеду можно было добраться до города. Пройдя через контрольно-пропускной пункт и войдя в город, они с восхищением посмотрели на величественные городские стены вдали.

— Сяо, после того как я оставлю тебя в академии, я вернусь обратно. Учись усердно, пока ты там. Если столкнёшься с трудностями, хорошо обдумай их. Ты всегда был умным ребёнком, поэтому я не буду много говорить, — сказал дедушка Чэн, похлопав Чэн Сяо по голове.

Чэн Сяо кивнул, его глаза покраснели. Даже будучи перерождённой душой, он не мог не ощущать тепло семейной любви в этом мире.

— Ну-ну, молодой человек, никаких слёз. Настоящий мужчина сохраняет слёзы только для тех, кого он любит и кто любит его в ответ, — напомнил ему дедушка. — В противном случае, слёзы слишком драгоценны, чтобы их тратить.

Чэн Сяо всхлипнул и сказал:

— Дедушка, я не плачу. Я просто не хочу с тобой расставаться.

Услышав это, дедушка Чэн усмехнулся. Они продолжили идти, держась за руки. Спросив дорогу, они, наконец, нашли Академию Духовных Мастеров начального уровня, расположенную в западной части города Нуодин.

Издалека Чэн Сяо увидел внушительную каменную арку с высеченными на ней крупными словами «Академия Нуодин». Зрелище привело его в благоговейный трепет. Для перерожденного видеть эту академию вживую в этом мире было действительно... захватывающе.

Мысль о том, что даже начальная академия могла быть столь внушительной, говорила о важности Духовных Мастеров на Боевом континенте.

Подходя к воротам, Чэн Сяо заметил, что он был не единственным, кто пришёл для зачисления. Перед ними стояли старик и мальчик, которые прибыли даже раньше.

— Вы тоже пришли поступать в качестве студентов-работников? — спросил привратник, заметив их простую одежду.

Прежде чем дедушка Чэн успел ответить, Чэн Сяо сделал шаг вперёд.

— Здравствуйте, вот мой сертификат боевого духа, заверенный лично мастером Су Юньтао из Духовного Храма, — сказал он и передал документ.

Изначально привратник хотел насмехаться над их простой одеждой. Ведь прошло уже много лет с тех пор, как Академия Нуодин принимала студентов-работников. И вот сейчас сразу двое появились из небольших деревень — было трудно не усомниться. Разумеется, он не сомневался в подлинности сертификата из Духовного Храма; скорее, он видел в этом возможность воспользоваться ситуацией. Семьи без связей и знатного происхождения, особенно из крестьянских хозяйств, часто чувствовали необходимость давать взятки, чтобы их приняли, и привратник был более чем готов этим воспользоваться.

Чэн Сяо понимал это хорошо, поэтому сразу упомянул имя Су Юньтао, подчёркивая, что на сертификате стояла печать самого мастера.

Нуодин был небольшим городом, и репутация Су Юньтао как надзорного сотрудника Духовного Храма была наверняка известна. Высокомерие привратника быстро улетучилось, когда он услышал это имя. Он внимательно осмотрел сертификат Чэн Сяо.

— Боевой дух: Теневой Солдат... Врожденная... полная духовная сила?

— Врожденная полная духовная сила! — воскликнул привратник от удивления, его взгляд на Чэн Сяо мгновенно изменился, голос даже задрожал.

— Могу я войти? — спросил Чэн Сяо с улыбкой на лице.

— Да... да, конечно, — привратник пробормотал, торопливо открывая ворота и уже уродливо улыбаясь.

Когда Чэн Сяо вошёл в академию, на лице дедушки Чэна тоже появилась улыбка. Он мельком посмотрел на старика и мальчика, которые всё ещё стояли снаружи — Старого Джека и Тан Сана, — но ничего не сказал и медленно пошёл прочь.

— Ты нарочно создаёшь нам трудности! — вдруг раздался сердитый голос.

Привратник сначала замер, но затем посмотрел на Старого Джека с нетерпением:

— Почему вы, нищие, всё ещё здесь? Мне нужно вас выгнать?

— Почему ему позволили войти? — спокойно спросил Тан Сан, стоя рядом со Старым Джеком. — Если вы считаете, что мой сертификат боевого духа поддельный, то почему вы так уверены, что его настоящий? Или это потому, что мой боевой дух — Сине-Серебряная Трава, и вы специально создаёте нам трудности?

Несмотря на свой юный возраст, Тан Сан был учеником клана Тан в своей прошлой жизни. Он не колебался бы разобраться с такими, как этот привратник. В конце концов, основной принцип Записи Таинственных Небесных Сокровищ был у него чётко в голове: если кто-то заслуживает смерти, не медли, иначе пощада принесёт только проблемы.

С точки зрения Тан Сана, поведение привратника явно демонстрировало презрение к ним. Если все они были студентами-работниками, почему сертификат одного был принят, а его подвергли сомнению? Такое явное неуважение уже было достаточным поводом для применения силы.

Если бы не тот факт, что привратник не причинил физического вреда Старому Джеку, Тан Сан уже бы действовал, возможно, отправив стрелу ублюдку в горло.

Он был уверен, что никто из присутствующих не догадался бы, что это был он. Без доказательств кто смог бы подтвердить его вину?

— Малец, ты за это сейчас получишь! — разозлился привратник и поднял руку, чтобы ударить Тан Сана по лицу.

Увидев это, холодный блеск появился в глазах Тан Сана. Его левая рука слегка поднялась, и скрытая стрела в рукаве была готова к выстрелу.

— Что здесь происходит? — Как раз в тот момент, когда Тан Сан собирался выпустить стрелу, хриплый голос прервал происходящее, заставив привратника остановиться.

Услышав голос, Чэн Сяо, который не успел уйти далеко, обернулся и увидел, как к ним сзади медленно подходит мужчина средних лет с худощавым телосложением.