Казнь гения

Ветер гулял по площади Казней, срывая лепестки с белых лотосов, разложенных у подножия алтаря. Вэй Лочэнь стоял на коленях, его руки сковывали цепи из черного железа, прожженные по всей длине руническими письменами.

"Подавляющие оковы", — мелькнуло в голове.

Как забавно. Еще год назад эти же цепи он изучал в архивах, как исторический артефакт. Теперь они жгли ему запястья, оставляя на коже узоры, похожие на трещины.

— Вэй Лочэнь, бывший старший ученик Небесного Дворца Вэй, — голос верховного судьи резал тишину, как тупой нож. — Ты обвиняешься в убийстве наставника Вэй Цзунхуэя, использовании запретных демонических техник и предательстве основ праведного пути.

Толпа замерла.

Лочэнь поднял голову.

— Интересно, — его голос был тихим, но каждое слово падало, как камень в воду. — Если я использовал *запретные техники*, почему никто не нашел ни одного свитка? Если я убил наставника — где мой мотив?

— Молчи, выродок! — Старейшина Ли ударил посохом о землю, и цепи на Лочэне сжались туже, выдавливая кровь. — Ты думаешь, твое *былое положение* даёт тебе право на вопросы?

Лочэнь ухмыльнулся.

— Нет. Но вот это — да.

Он резко дернул руками, и цепи — те самые, что должны были подавлять всю его ци — *лопнули*.

Толпа ахнула.

— Как?!

— Он… он разорвал Оковы Безмолвия голыми руками?!

Лочэнь встал во весь рост. Его одежда была изорвана, но в глазах горел холодный огонь.

— Вы хотели доказательств моей демонической силы? — Он развел руки. — Вот они.

— Приговор приведен в исполнение! — завопил судья. — Очищение Небесным Пламенем!

С неба ударил столб золотого огня.

Лочэнь даже не попытался увернуться.

Пламя поглотило его — но через секунду... что-то пошло не так.

Огонь почернел.

Изнутри раздался смех.

— Если я демон...

Тени сгустились, образовав вокруг Лочэня клубящийся вихрь.

— ...то вы создали меня сами.

Когда дым рассеялся, на месте казни остались только:

— обугленные плиты,

— лепестки лотосов, теперь черные,

— и абсолютная тишина.

Старейшина Ли дрожащей рукой поднес ко рту платок. На белоснежной ткани проступило пятно крови.

Где-то вдалеке закаркала ворона.

В момент, когда пламя поглощает Лочэня, перед его глазами мелькает лицо учителя. "Ты должен увидеть..." – шепчет Вэй Цзунхуэй.

"В этот день Небеса отвернулись. Но Ад — распахнул свои двери."