Проклятие

Глава 5: Проклятие

Айронхолд был огромным городом, построенным ради функциональности, а не красоты. В его центре располагался массивный город-крепость, окружённый небольшими поселениями, соединёнными широкими, приподнятыми над землёй дорогами, по которым могла проехать целая армия.

Когда солнце село, Варек решил, что группа отдохнёт и продолжит путь на следующий день. Летать ночью было опасно. Группа могла подвергнуться нападению диких мутировавших животных или кого похуже…

С гербом Сангвиниев на карете и в сопровождении закованных в броню воинов они въехали в город быстро и беспрепятственно.

Они прибыли в один из филиалов фракции Редмурн, расположенный в самом центре города. Малакай вышел из экипажа, на мгновение задержав взгляд на большом здании перед собой.

— Скоро, — пробормотал он себе под нос, сжимая кулаки.

Несмотря на то, что Малакай был прямым потомком, он знал правила. Только Рыцарям Крови или, по крайней мере, их ученикам разрешалось входить на базы. В 14 лет Малакай оставался неразвитым, сильно отставая от других, которые эволюционировали к 12 годам.

— Уже поздно, Девятая Вена, — почтительно сказал Никс, прерывая его размышления.

Малакай выдохнул и направился к ближайшему небольшому зданию, не обращая внимания на взгляды и перешёптывания, которые преследовали его. Поскольку он не мог попасть на базу, ему пришлось довольствоваться этим.

Варек ухмыльнулся, глядя, как Малакай уходит. «К мусору относятся как к мусору», — пробормотал он, не скрывая своего счастья, и отвернулся.

Когда Малакай проходил через территорию, его внезапно охватил озноб. Он замедлил шаг и пристально посмотрел на человека, только что вошедшего на территорию.

Мужчина выглядел бледным и уставшим, его чёрные волосы безвольно свисали на плечи. Его налитые кровью глаза и неуверенная походка выдавали его слабость.

После того случая, когда он потерял родителей, у Малакая появилось странное предчувствие.

Он не знал, как и почему. Но поскольку он провёл значительную часть времени, погребённый во тьме, смерть матери была не единственным, что он почувствовал и чему стал свидетелем.

Малакай стал свидетелем ещё 108 смертей, и каждая из них была вызвана той же тьмой, которая поглотила их мир.

Из-за этого Малакай каким-то образом мог чувствовать приближение смерти и наступление тьмы.

«Неужели это произойдёт здесь?»

Человек пожертвовал собой, чтобы создать золотой купол, который покрывал треть планеты и защищал её от тёмных существ. Но ни одна защита не может быть идеальной.

Повторяющиеся нападения тёмных существ с юга были не единственной возникшей проблемой. Через несколько часов после образования купола человечество столкнулось с кризисом, который преследует его по сей день.

И прямо перед Малакаем всё это развернулось.

Внезапно спасательный жилет, прикреплённый к левой руке мужчины, сменил цвет с зелёного на ярко-красный, и в следующее мгновение Варек и все остальные Кровавые Рыцари в округе услышали резкий сигнал, за которым последовала мигающая красная лампочка.

Напряжение в воздухе нарастало, пока бесстрастный голос робота не раздался из спасательного жилета мужчины.

«ВНИМАНИЕ: показатели жизнедеятельности объекта критичны. Смерть неизбежна. Пожалуйста, покиньте помещение. Рыцари Крови уведомлены и уже в пути».

Сообщение повторялось снова и снова, эхом разносясь по округе, пока руки Кровавых Рыцарей тянулись к рукоятям их оружия.

Напряжённое желание убивать охватило всё вокруг, когда каждый Рыцарь Крови устремил свой взгляд на этого человека. Все обычные жители в округе бросились бежать в поисках безопасности.

Многие Рыцари Крови действовали быстро, и внезапно всё пространство накрыла синяя пелена.

— Нам нужно двигаться, 9-я вена.

Взгляд Малакая на мгновение задержался на мужчине. «Интересно, что послужило причиной».

Он быстро развернулся и отошёл подальше от этого места.

ИИ повторил своё предупреждение, но никто в округе не пошевелился.

Мужчина, казалось, не замечал убийственного намерения, наполнявшего пространство.

В отличие от других Рыцарей Крови, он был обычным гражданином. Человеком, приближающимся к концу своей жизни. И когда он, пошатываясь, двинулся вперёд, его ноги подкосились, и он упал лицом вниз на землю.

Все Кровавые Рыцари в округе молча наблюдали, как вздымается и опускается грудь мужчины, а его дыхание с каждым вдохом становится всё более поверхностным.

Вскоре он остановился, его тело застыло и не двигалось.

Тишина, охватившая местность, была удушающей, и даже Малакай не мог пошевелиться.

Прошла одна секунда. Повисла напряжённая тишина. Прошла ещё одна секунда, тишина стала ещё тяжелее.

Затем из тела мужчины внезапно вырвался тёмный столб, устремившийся вверх и столкнувшийся с завесой, окутывавшей местность.

Тьма окутала безжизненное тело, пульсируя, и внезапно поглотила его. Медленно она меняла форму, становясь выше и шире, пока на её месте не возникло огромное тёмное существо.

Его пустой взгляд, наполненный разумом, обвёл окрестности, прежде чем он издал глубокий гортанный рёв, разорвавший тишину.

«Это усилитель 2-го класса!»

Один из Кровавых Рыцарей взревел, и в следующее мгновение они оба бросились вперёд, размахивая оружием.

…

В тот вечер Малакай снова понял, что без развития выжить или достичь своей цели практически невозможно.

В старом мире ценились интеллект, харизма и внешность. Но в этом новом мире имело значение только одно: власть.

Тёмные ямы на юге были не единственной проблемой, с которой они столкнулись. Следующий кризис, с которым столкнулось человечество, наступил быстро.

Когда кто-то умирал, его тело мгновенно становилось сосудом для тёмного существа. Купол, призванный отражать тьму снаружи, не мог помешать ей проникнуть внутрь.

Даже животные не были исключением. Насколько сильными были эти существа, зависело от силы умершего и количества смертей в данной местности.

Это открытие вынудило человечество адаптироваться. Спасатели должны были оповещать ближайшую базу Кровавых Рыцарей о любых надвигающихся смертях. Несмотря на то, что это было примитивное решение, оно стало лучшей защитой человечества от проклятия тьмы.

Малакай пытался наблюдать за битвой между Кровавыми Рыцарями и существами, но видел лишь мелькающие тени, пока тьма не рассеялась.

Вернувшись в отведённую ему комнату, он провёл ещё одну бессонную ночь, мучимый обычными кошмарами.

Утром его служанка Никс сообщила ему, что группа готова к отправлению. Через несколько минут они снова были в воздухе, направляясь в столицу Запада.

…

Витаэмора.

Город Крови.

Столица Запада и крепость клана Сангвин представляла собой впечатляющее зрелище. Её похожее на крепость строение, отмеченное тёмными каменными стенами и гербом клана, возвышалось над горизонтом.

Даже после стольких визитов Малакай не мог не восхищаться его величием. Но благоговение было недолгим. Его желудок сжимался при мысли о возвращении бессильным.

Их карета беспрепятственно проехала через ворота, а герб Сангвинов обеспечил быстрый въезд.

Оказавшись внутри, Малакай молча вышел и направился на восток, к лесу рядом с главным зданием. Никс молча последовала за ним, а Варек всё это время злобно смотрел на Малакая.

— Давай отчитываться перед Властелином Крови, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.