Пролог. Пусть зайцы бегут!
Том 1. Пролог. Пусть зайцы бегут!
Во всяком случае, она поспела как раз вовремя, чтобы заметить, как Белый Кролик скрылся в большой норе под колючей изгородью.
В ту же секунду Алиса, не раздумывая, ринулась за ним. А кой о чём подумать ей не мешало бы – ну хоть о том, как она выберется обратно!
── [Алиса в Стране Чудес] Льюис Кэрролл
Нечто чёрное и громадное…
Промчалось мимо него.
Собака, – подумал ребёнок. Чёрная, будто ночь, собака, окутанная вечерним мраком. Охотничий пёс. Лапы его лоснились чёрным мехом, а пара глаз мерцала в темноте подобно голубому пламени.
Малыш только что миновал чёрный лес и наконец вышел на деревенскую дорогу. Было уже слишком поздно отправляться по поручению. Хотелось поскорее вернуться в объятия тепла родного дома, где вовсю горел камин. В желании срезать путь мальчик свернул в сад дома на окраине деревни и едва не налетел на гончую.
Ребёнок инстинктивно отпрянул назад.
… Чвак.
Под стопами оказалось что-то неприятное на ощупь. Кажется, мальчик случайно наступил на что-то мягкое, покрытое тёплой влагой. Опустив взгляд себе под ноги, мальчик увидел маленький комок липкой и влажной плоти. Красной плоти. Местами виднелся бурый мех, усеянный каплями крови. Из груды мяса выглядывали длинные пушистые уши. И скрытые под ними круглые глазки, похожие на стеклянные бусины. Отражая тьму ночного неба, они взирали на мальчика мрачно и безнадёжно.
… Он понял, что это был дикий кролик.
Малыш поднял взгляд. С закрытой пасти гончей скатилась капля свежей крови.
Он загрыз его…! – руки ребёнка лишились своей силы. Дзынь, – бутылка виноградного вина, доселе крепко сжатая в ладонях, медленно упала на землю, расплескав содержимое во все стороны. Пурпурный напиток забрызгал голову гончей, смешавшись с алым.
Собака медленно высунула язык… и слизнула влагу.
Внезапно раздался громовой раскат.
Белая вспышка света высветила дом на окраине деревни. Полуразрушенный особняк, в котором ныне уже никто не должен был проживать. На террасе восседала незнакомая мальчику фигура.
Глаза ребёнка широко распахнулись.
В инвалидной коляске сидел человек, чью голову покрывала красная льняная ткань. В прорехе ткани, там, где должна была быть голова, виднелась лишь зияющая тьма. Из-под ткани высовывалась одна-единственная рука, тонкая и иссохшая, будто ссохшаяся ветка, что и поверить трудно, будто она в самом деле принадлежала живому человеку.
Рука дрожала, крепко сжимая сверкающее золотое зеркальце.
Три кувшина стояли на полу – серебряный, медный и стеклянный – жутко поблёскивая.
Вдруг донёсся старческий хриплый голос:
– Юноша вскоре умрёт…!
Ребёнок задохнулся. Голос старухи… От сказанных ею зловещих слов его захлестнул страх, будто всему было суждено сбыться. Голос продолжал.
– Его смерть станет началом всего. Мир покатится кувырком, будто камень.
С террасы, что казалась пустой, эхом доносились голоса бесчисленных мужчин. Мальчик в изумлении воззрился на террасу, прежде освещённую вспышкой молнии, но ныне она вновь утонула во тьме.
– Что же делать…
– Что же мы должны сделать…
– Госпожа Роксана!
– … Коробка, – вновь проскрипел голос старухи. – Приготовьте большую коробку. Больше, нежели этот сад. Пустите её плыть по воде. И…
… Громых!
И вновь раздался раскат грома.
Террасу и сад залила светом белая вспышка.
При виде сего зрелища ребёнок содрогнулся и испустил беззвучный вопль.
На террасе была женщина в красном в окружении людей. Все они были одеты в белое и бродили по террасе с распростёртыми руками, будто призраки.
А в саду…
Сад кишел множеством пушистых коричневых меховых шариков. Более десятка зайцев отчаянно пытались удрать, а уже знакомая мальчику гончая гналась за ними и загрызала до смерти. Землю усеивали куски плоти утопавших в лужах крови животных.
В следующее мгновение гром утих, и тьма вновь объяла особняк и сад.
Воцарилась одинокая тишина.
Пока, наконец, с террасы не донёсся голос старухи:
– И… «пусть зайцы бегут!»