Глава 4.0

Запах затхлости и сырой земли, смешанный с чем-то сладковатым и тревожно-металлическим, крепко засел в ноздрях.

Мона стояла, как вкопанная, в просторной, но мрачной библиотеке, заваленной пыльными томами в кожаных переплетах. За окном завывал ветер, вторя ее собственному смутному беспокойству.

Прошло уже несколько одинаковых дней. Несколько одинаковых дней в неволе.

С самого приезда в этот странный, заброшенный дворец что-то казалось неправильным. Слишком тихо, слишком холодно, слишком… потусторонне.

Она приехала сюда за вдохновением. За легендами графства Рирви, за ускользающей красотой старинной архитектуры. Девушка мечтала запечатлеть на холсте величие этого забытого места. Но вместо этого ее окутывал плотный, липкий страх. Здесь все дышало историей, но не теплой, солнечной историей старинных улочек, а холодной, темной летописью чего-то… хищного.

Моника провела пальцем по корешку одного из фолиантов. Золотое тиснение было стерто, но она смогла разобрать фрагмент надписи на латыни: “Sanguis… Aeternus…” Кровь…Вечность…Что-то внутри нее содрогнулось. Случайность? Или еще один тревожный звоночек в этой зловещей симфонии?

Она отвернулась от полок, стремясь вырваться из-под гнетущего взгляда мертвых страниц. Взгляд упал на камин. Огромный, сложенный из темного камня, он зиял черной пастью. Но что-то в его облике показалось девушке странным. Приблизившись, она увидела, что внутри камина, за ворохом полуистлевшего дерева, виднеется какая-то плита. Аккуратно сдвинув поленья, она обнаружила ее. Это была массивная каменная плита, вмурованная в пол, с едва заметными щелями по краям. Инстинкт, который часто вел ее руку с карандашом по бумаге, теперь заставил ее прикоснуться к плите. Камень был обжигающе холодным. Мона нахмурилась. Что-то под плитой? Подвал? Тайный ход?

В этот момент она услышала шаги. Тихие, легкие, но отчетливо слышимые в звенящей тишине библиотеки. Мона замерла, прислушиваясь. Шаги приближались. Страх сковал ее горло. Она развернулась, готовая увидеть кого угодно: слугу, сторожа, даже самого графа.

Но в дверях стоял Каэль.

Он был одет во все черное, и в полумраке библиотеки его лицо казалось еще более бледным и аристократичным. В его глазах плескалось что-то дикое, голодное.

-Моника, - его голос был тихим, но в нем звучала странная настойчивость, - Что ты здесь делаешь?

Девушка сглотнула, пытаясь подавить дрожь.

-Я… я просто рассматривала библиотеку. Она прекрасна...

Каэль медленно вошел в комнату, не спуская с нее глаз.

-Действительно прекрасна. Особенно ночью.

Мона не поняла, что он имеет в виду. Но что-то в его словах, в его взгляде, заставило ее кровь застыть в жилах.

-Ночь, - повторил Каэль, словно пробуя слово на вкус. Он сделал еще один шаг вперед, - Ночь - время, когда этот замок оживает. Время, когда раскрываются его истинные секреты.

Он остановился в нескольких шагах от нее, и Моника смогла почувствовать исходящий от него холод. Холод, который проникал не только в тело, но и в самую душу. Она невольно поежилась.

-Ты знаешь, Мона, почему этот замок заброшен в мире людей? - спросил Каэль, и в его голосе прозвучала едва уловимая угроза. Та покачала головой, не понимая, что он имеет ввиду под "миром людей", - Потому что это не место для них. Этот замок - дом для тех, кто живет вечно. Для тех, кто питается… кровью.

Мона отшатнулась, как от удара. Его слова эхом отдавались в ее голове. Кровь… Вечность… Клыки, которые она случайно увидела у одного из слуг… Холод, пронизывающий все вокруг…Все сложилось в одну ужасную картину. Библиотека. Тьма. Каэль. Кровь.

Она посмотрела на него, и в его глазах увидела подтверждение. Увидела не просто мужчину, а хищника.

-Ты… вы вампиры? - прошептала она, пытаясь выговорить эти слова с иронией, но слова словно застряли у нее в горле.

Каэль медленно кивнул, и в его глазах мелькнула печаль.

-Добро пожаловать в логово Рирви, Моника.

В этот момент до девушки дошло, что она совершила роковую ошибку. Она забрела не в заброшенный дворец. Она попала в клетку. И ключ от этой клетки держал в руках… вампир.