«Эстермаль»

Шаги тяжелой болью отдавались в костях, и единственное, что сейчас радовало Локи – видневшиеся прожекторы врат Биврёста.

– И вот, очередная вылазка позади, – мрачно подытожил он, потирая всё ещё болевшее плечо. Волосы под капюшоном неприятно взмокли, как и всё тело. Он чувствовал запах пота, смешавшийся с кровью под комбинезоном, и его начинало немного подташнивать. Локи показалось, что во время потасовки он опалил себя целиком от руки до шеи, однако ему повезло: костюм под комбинезоном сумел защитить его от пламени. Правда, раскалённая сталь местами прожгла одежду насквозь. Но такие раны он едва ли мог назвать серьёзным.

Подойдя к перрону для прибывающего транспорта, Локи встал напротив поста охраны и высоко поднял светящуюся эмблему Eagle. Он знал, что надзиратели увидят его. Спрятав жетон обратно в подсумок, курьер ждал, когда же перед ним отворятся монструозные створки врат.

– Как же я у-у-у-у-ста-а-а-а-л, – Локи протяжно зевнул, шагая внутрь, и думая о том, чем ему предстоит заниматься завтра. А дел у него, на самом-то деле, было невпроворот. За эту миссию он потерял своё оружие, частично повредил костюм, который теперь надо было обслужить перед следующей вылазкой. И если Дельта находился в том городе, то Локи нужно было связаться с ним.

– Хотя с этим можно и повременить. Если их отряд уже выдвинулся обратно, то на связь с ними я не выйду.

Внутри ангара было до тоски пустынно. И это не было чем-то удивительным: Локи возвращался в то время, когда всё ещё спали, а караван торговцев два дня как отбыл. Вместе с ними, обычно, уходила и суматоха, которую они вокруг себя создавали.

У терминала врат Локи заметил две фигуры: одна сонно нависла над компьютером, в то время как другая мельтешила из стороны в сторону, нервно поглядывая в сторону Тьмы. И Локи догадывался кто это, а потому прикрыл лицо капюшоном, и поспешил пройти мимо.

– Ло-о-о-о-о-ки, – он услышал протяжный и громкий женский крик, что эхом разошёлся по огромному помещению. Курьер с отчаянием вздохнул.

– Я так устал, что просто отдам ей браслет со всеми данными и пойду спать, – твердо решил про себя Локи. После двух ночей без сна веки словно налились свинцом, а в глаза насыпали песка.

– Локи, ты бы знал, сколько всего произошло, пока ты был во Тьме…

– Мне всё равно. Я очень устал, – холодно отрезал курьер, и зашагал быстрее. Маргрит же немного опешила от такого ответа. Но Локи было всё равно на любые грубости: ему хотелось как можно быстрее избавиться от своего жаркого комбинезона, принять душ и упасть на кровать. Он отцепил с руки браслет и вложил его в руки судье. – Вся информация внутри, а теперь оставь меня. Мне нужно отдохнуть. Что бы там не произошло, а полдня оно подождёт.

Она с укоризной взглянула на него из-за маски, после чего развернулась и с грозным цоканьем ушла в свой кабинет, бормоча под нос что-то вроде: – Придурок…

Локи нагрубил Маргрит не просто так. Ему всё ещё было неприятно, от того, что ему не сообщили всей информации об этой миссии, а конкретно о том, что курьер класса «D» переносит опаснейший груз. Локи был одним из немногих, кому пришлось поневоле знать о том, для чего людьми используется вытяжка из тварей, и он знал, что бывает, если колбы с ней разбиваются. И появление низшего лорда – буквально везение, ведь в худшем случае оно могло навлечь туман на недели между Биврёстом и Гардарикой.

Локи не знал, кто был замешан в этом, да и сейчас ему было безразлично. Он не хотел искать виновных среди всех этих крыс в масках, но то, что велась какая-то двойная игра – в этом он был уверен. И этой игре он – разменная монета, а потому касаться всей этой грязи он не собирался. Только передать информацию обо всём произошедшем Дельте. Это он был любителем расследовать разную муть, что происходит в стенах города.

– Однажды я уже попробовал найти справедливости, и за это попал в тюрьму, а потом сюда, – он тоскливо усмехнулся и подошёл к гаражу. – Хватит с меня расследований. Я не Шерлок Холмс, и это меня не касается.

***

Телефон вибрировал от сообщений уже минут пятнадцать, но Локи даже не собирался к нему прикасаться. Он всё ещё чувствовал себя как выжатый лимон, и потому ему было абсолютно всё равно, кто там ему так настырно строчит. На часах время уже давно перевалило за полдень, а значит было время завтрака, который он давно пропустил.

– Я уверен, что это Маргрит, – он зевнул и встал с кровати. – Сначала завтрак – потом дела.

Сейчас он находился в крупном общежитии для курьеров Eagle. Но учитывая его класс и статус, то комната, выделенная ему конторой, была в разы комфортнее, чем у курьеров класса «С» и «D». Он всё ещё с ужасом по ночам вспоминал те клоповники, которые Eagle называла комнатами для личного персонала, и в которых ему пришлось жить несколько лет.

Вечные укусы насекомых, шум, гам, беспорядок, и всё это в общем бараке, где курьеры спали в одной огромной комнате на полу. Такое не могло не приводить в ужас. Ко всему, для всех них была одна-единственная общая ванная, вне зависимости от пола. Учитывая, что большинство курьеров – бывшие заключенные, то все из них приходили со своими болячками. А то, чем Локи приходилось питаться в те времена, сложно было назвать едой. Всё же, у корпорации курьеров отношение к такому персоналу было соответствующее. Если ты низкоквалифицированный курьер, то не рассчитывай на человеческие условия.

Единственной, кто помогал ему хоть немного в то время – была Маргрит. Не очень-то сильно, но временами она упрощала ему жизнь. Ну а с получением ранга «В» её помощь уже перестала быть необходима.

Курьеров ранга В и выше переселяли в комфортные, почти что гостиничные номера. Такая вот преференция была с повышением класса курьера. И у каждого в такой комнате были свои невероятные удобства, о которых многие курьеры давно забыли: своя личная ванная с горячей водой и отоплением в зимнее время,. Ко всему, был и раздельный санузел, были места для хранения повседневной одежды, ну а ещё возможность встречаться с другими курьерами классов «А» и «B». Единственное, что было всё ещё неудобно – общая кухня на каждом этаже. Но, справедливости ради, если все скидываются деньгами Хлое – курьеру класса «А», что живёт на их этаже, то она и готовила на всех. Сам же Локи готовить особо не умел, а потому вверял это дело профессионалу.

Единственное, что его до сих пор удивляло, так это то, что у курьеров класса «А» была возможность получить свою собственную квартиру где-то в приличном районе Верхнего Города. Но вот почему многие этого не делали – он не догадывался. Самому жить намного комфортнее, чем с огромным количеством людей вокруг себя. Почти никакого личного пространства.

Умывшись, Локи быстро натянул на себя потёртые джинсы, футболку и надел домашние мягкие тапочки. Всё-таки, общежитие для курьеров среднего класса было достаточно чистым для того, чтобы ходить в нём в ботинках. Быстро кинув телефон в карман, он вышел из комнаты и закрыл её на ключ. Издали он видел, как на кухне горит свет, и оттуда доносятся голоса и смех.

– Надеюсь, что Хлоя сейчас там, и мне не придётся готовить самому, – усмехнулся Локи и пошёл вперёд. Телефон от сообщений всё ещё продолжал вибрировать, но он не обращал на него никакого внимания.

– …И ты представляешь, когда этот дурак увидел охотника – драпанул так, что одни лишь пятки сверкали. Я-то с ним разделался, хоть и не без труда. Потом смотрю вокруг – а его нет. Я попытался докричаться во Тьму, но всё было бестолку. Скорее всего, он побежал как раз в сторону их гнезда. Знаешь же, что они обычно группами ходят вокруг своего обиталища. И почему на такую доставку ко мне приставили курьера класса «С»? Сотню раз говорил Филину о том, что на заказы за пятую полосу нет смысла посылать такой молодняк, но нет.

«Их же тоже нужно обучать» – он передразнил судью, и Хлоя слегка приподняла уголки губ. – В общем, пришлось мне самому двигаться дальше в Альхейм. А этот дурак потерялся где-то во Тьме… Не думаю, что он смог выжить. Жаль парня, молодой ещё был. А ведь я ему чётко на выходе из города сказал: просто следуй за мной, и всё будет в порядке… – мужчина со шрамом через глаз заметил, как на кухню вошёл Локи, и улыбнулся, обнажив зубы.

– Гляньте-ка. Вечно мрачная рожа компании Eagle соизволила сегодня почтить нас своим присутствием. Садись, сегодня у нас тут пустовато, – Хлоя пустила короткий смешок, да и сам Локи улыбнулся. Он знал, что всегда ходит с кислой миной, а потому не особо обижался на это. – Он улыбается?! Хлоя, ты представляешь себе это?!

Девушка и парень, сидящие за столом усмехнулись.

Сейчас на кухне находились те несколько человек, которых Локи уже знал давно, и с которыми он успел сблизиться настолько, что мог назвать их друзьями. Может даже близкими. В такие моменты он чувствовал себя хоть немного счастливым и не одиноким среди всех курьеров Eagle.

Между тем, он заметил, что на длинном столе было очень много всего: начиная от копченостей и колбас, заканчивая жареными антрекотами, и множеством разного гарнира в виде пюре, или овощей.

– А в честь чего такой пир? Нас тут не особо-то и много, – поинтересовался Локи, смотря голодными глазами на стол. Он не спешил накладывать себе еду, хоть его живот и бурчал от голода.

– А знаешь, – начал тот самый мужчина со шрамом, поправляя на себе шерстяную кофту. – Хлоя решила за свой счёт сегодня для нас накрыть стол. А ещё, она рассказала мне одну очень интересную историю, о которой уже вся контора гудит, – Локи не очень понравилось русло, в которое заводил Зейн – курьер класса «А», и точно один из самых смелых и весёлых людей во всей этой унылой курьерской конторе.

– И о чём же? – Локи сложил руки на груди, недовольно глядя на мужчину.

– А, знаешь, об одной вылазке, на которую отправили курьера класса «D». Он налажал, и за ним отправился убирать дерьмо один нам всем небезызвестный курьер, – задумчиво проговорил Зейн, и ткнул пальцем в сторону Локи. – Ну что ты тупишь-то? Все судьи, даже старшие, только о твоей вылазке и говорят между собой. Говорят, что ты убил низшего лорда.

Мужчина с недоверием глянул на Локи.

– Но я точно уверен в том, что я раньше наткнусь на Солнце между Гардарикой и Биврёстом, чем на такую тварь, – коротко подытожил он и с любопытством взглянул на Локи. – Ну? Так что там произошло?

Локи заметил, что Хлоя тоже навострила уши, и с любопытством глядела на него.

– Погоди. Ну раз пошёл такой разговор, – Хлоя подскочила со своего места, и отправилась в свою комнату. Одета она была настолько легко, что Локи удивлялся, как она не мерзнет здесь в шортах и футболке, пока отопление не включили. Как-никак, осень была за окном. Вернулась она со звенящей бутылкой, в которой бурлила янтарная жидкость. Зейн прихлопнул в ладоши, подставляя в стакан, в который полилась пьянящая жидкость.

– А маленьким я не наливаю, – с ехидной улыбкой сказала Хлоя, убирая бутылку в сторону. Локи тоже улыбнулся. Он был из тех, кто обычно не пьёт.

– Итак. Это правда? Ты действительно столкнулся с низшим лордом так близко от стен Биврёста? – Хлоя пробежалась взглядом по курьеру, и быстро заметила широкий ожог на левой части груди. Едва ли она успела охнуть, как Локи повернулся сторону, прикрывая рану.

– И да, и нет, – незамысловато ответил Локи, и начал накладывать себе еду в тарелку. – Лорд ещё не успел превратиться полностью к тому моменту, как я его нашёл. Но большая часть его тела была уже под контролем Тьмы.

Зейн внимательным взглядом упёрся в Локи.

– И вот это украшение на твоём плече и шее тоже он оставил? – с интересом подметил Зейн, указывая на рану Локи, которую он безуспешно пытался прикрыть.

– Нет. Я сам её оставил. Он прижал меня, и у меня не было выбора, кроме как воспользоваться зажигательной гранатой. Используй я костюм сразу, то этого бы не произошло. Но я недооценил эту тварь.

– И что оно из себя представляло? – всё веселье Зейна ушло. Остался лишь серьёзный и пристальный взгляд. – Сколько я хожу на самые дальние вылазки, мне не приходилось встречать ничего подобного. Хотелось бы узнать, как эта тварь выглядит и что умеет. Так, на будущее.

Локи на минуту задумался о том, может ли он говорить обо всём этом, ведь наверняка на это дело захотят наложить гриф секретности, а Локи заставят молчать так или иначе. Но эти люди приняли его, когда он был совсем никем, и помогали ему долгое время. – Всё же они могут мне помочь, в случае чего, – подумал про себя Локи. – Ну, если что – всё произошедшее с ними будет на моей совести.

Он выпрямился на стуле и осмотрел всех сидящих за столом.

– То, о чём я вам сейчас расскажу – не должно выйти за пределы этой кухни никуда, вам ясно? – Локи серьёзно посмотрел на всех сидящих. Хлоя и Зейн настороженно переглянулись и кивнули. – Наверняка высшие судьи захотят примять это дело, поэтому о том, что вы сейчас услышите – никогда не рассказывайте. Иначе у вас будут проблемы. Да и у меня тоже. Но сначала: где Ублюдок?

– Его отправили в составе отряда сопровождать торговцев в путь за одиннадцатую полосу, – просто ответил Зейн и положил себе на тарелку кусок сочного стейка. – Вернётся он через месяц, не раньше, и то, если повезёт. Ходить по неизведанным маршрутам – охренеть какая опасная работа.

У Локи от удивления слегка приподнялись брови.

– Ну ладно, это позже обсудим. А сейчас слушайте внимательно. Повторять не буду…

– Только попробуй рассказать эту историю, пока я не дошёл до стола, и ты пожалеешь об этом, – с актерской наигранностью прокричал грубый голос из коридора, и на кухне показался улыбающийся парень с короткой стрижкой, массивной челюстью и солдатской выправкой.

– О, Адам. Не ждал тебя сегодня увидеть, – с удивлением сказал Зейн. Все заулыбались, когда увидели его уставшее лицо. – Думал, ты отсыпаешься после миссии.

– Да с вами поспишь, шумите на весь этаж, – он зевнул, и присел за стол, поставив свою кружку на стол. Хлоя тоже налила ему выпить. – Привет Локи. Ну так что там у тебя уже успело приключиться?

<…>

– Вся эта история крайне странная. Но кое-что она нам объясняет, – Хлоя подпёрла рукой подбородок и тяжело вздохнула. – Не влезай в неё, Локи. Ни к чему хорошему оно не приведёт, попомни мои слова.

– Верно, – кивнул Зейн. – Стоит рассказать обо всём Дельте, и он сам будет разбираться. Знаешь, от тех, кто копает не туда, куда надо – очень легко избавляются.

Локи с удивлением посмотрел на Зейна, но тот лишь кивнул в сторону Адама.

– А ты не знал? – обратился к нему парень, укладывая уже остывшую картошку себе на тарелку. – Погоди. Ты правда ни разу не слышал про историю о подчиненном Гарпии? Кажется, его позывной был Гефест, да?

И Хлоя, и Зейн кивнули, а Локи отпил из кружки, в который был заварен горячий чай.

– И что же произошло с ним? – с неподдельным интересом спросил его Локи.

– Когда узнали, что он начал копать под странные доставки, которые даже по базам данных Eagle не числились, ему дали выговор за «действия, выходящее за рамки его служебных полномочий». Сам он клялся, что со дня выговора за ним кто-то стал ходить по пятам, даже поссать спокойно было нельзя. А через неделю ему пришло уведомление об очередном заказе. Отправили его одного за девятую полосу. С этого заказа он не вернулся, а груз был уничтожен, поэтому и поисковый отряд за ним не был послан. Вот так просто мешающий человек и исчез.

Говорят, что Дельта хотел направиться за ним, но старшие судьи встали поперёк. Все знают, что Дельта давно копает под все странности, что происходят в Биврёсте, но от него не решаются избавиться. Всё-таки он – один из самых опытных курьеров из всех одиннадцати городов.

Локи кивнул, и повернулся к Хлое.

– Ты только что сказала: «это многое объясняет». О чём это ты? – он взял печенье со стола и откинулся на стуле.

– Тут с самого утра рыщут шныри военного корпуса. Мы им, конечно, объяснили, что они и права не имеют сюда заходить, но им всё равно. Причём ходили кучками по три человека и искали тебя. Не знаю для чего, но тут даже Маргрит утром проходила. О тебе выспрашивала. Мы знали, что ты отсыпаешься, так как Зейн слышал, во сколько ты вернулся, поэтому мы и её развернули.

– Маргрит… Она мне хотела рассказать что-то рано утром, когда я пришёл обратно, но я послал её. Слишком я уж был уставшим для всех новостей, – неприятно замети Локи и поставил кружку на стол. – Надо бы глянуть, что она там мне писала…

Локи достал телефон и привычным движением разблокировал его. Перед глазами сразу предстало огромное количество пропущенных сообщений. Настолько огромное, что глаза разбегались. Локи решил читать лишь те, что были отправлены за последний час:

14:01

Ты всё ещё спишь? Когда проснёшься – срочно найди меня. Это важно!

14:09

Тебя ищут люди Кайзера. Лучше не попадайся им на глаза. Он хочет устроить неофициальную встречу с тобой, но судьи уже учредили всё.

14:15

Ситуация крайне важная и тревожная, а потому ответь мне так быстро, как только прочитаешь эти сообщения.

14:31

Локи, имей совесть! Уже скоро вечер, а ты до сих пор спишь. Разве так можно?!

14:50
В общем, напишу тебе здесь, потому что я не знаю, когда ты проснёшься. Судьи увидели все записи с твоей миссии, а затем передали их экспертам в военный и исследовательский корпус Eagle. После этого глава военного корпуса – Кайзер, захотел провести с тобой личную встречу. Судьи решили провести всё по регламенту, но он поставил условие проведения встречи: неформальная обстановка без масок. По итогу меня поставили твоим сопровождающим, и сегодня вечером мы должны прибыть в ресторан, который он указал как место встречи. Я не помню его названия, но он находится в районе Эстермаль. За нами заедет их служебная машина. Как ты понимаешь, это не совсем привычное место для курьеров, но объясню, что на таких встречах ты должен соответствующе. Так что, будь добр: найди меня в моём кабинете, поскольку нам предстоит пройтись по некоторым магазинам, а также парикмахерским, ну и другим местам. Ты уж прости за такое откровение, но даже судьи считают тебя неряхой)))

14:51

Машина за нами заедет в полдевятого вечера, так что поторопись.

Локи положил телефон на стол перед всеми. Зейн аккуратно взял его в руки, и прочитал вслух все сообщения, а затем громко присвистнул.

– Встреча с Кайзером. Я однажды встречался с ним, после той миссии за десятой полосой, когда у меня волосы поседели, – он указал на свою голову. – Не знаю, почему его это так заинтересовало, но он предложил мне место в его отряде. Напористый и злобный мужик, вот что я скажу. Я ему отказал, и вы бы видели после этого его рожу. У злого быка она попроще будет. В общем, если не делать так, как он просит, то это его злит.

С тех пор, кстати, он пытался под меня копать, чтобы подставить и вытравить из Eagle так же, как вытравили и Гефеста. Ну, к счастью, у него это пока не вышло, – он усмехнулся и передал телефон обратно Локи. – Думаю, при встрече он тебе предложит то же самое. Не советую соглашаться.

Локи лишь хмыкнул.

– Да я и не собирался. Мне работа курьером уже в печенках сидит, а тут ещё и идти в военный корпус. Знаю я о том, какая там муштра. Тут-то хоть какая-то независимость, не считая судей, а военные полностью подчинены всей этой махине. После того, за что мне пришлось сидеть – никогда в жизни я не соглашусь вступить туда.

Хлоя же просто хихикнула как девочка.

– Как интересно. Тебя ждёт встреча без масок. Ты ведь знаешь, что это такое?

Локи помотал головой.

– Меня один раз приглашал исследовательский корпус на встречу без масок. Кто-то из их командиров заинтересовался моими разработками в медицинском направлении. Меня, конечно, не сопровождали, но мне и не приходилось встречаться с их главой. И все, кто там присутствовали – были без масок. Кажется, так они проявляют доверие к тем, с кем хотят встретиться. Правило хорошего тона или что-то вроде того.

Учитывая, что тебя будет сопровождать Маргрит, то она тоже будет обязана быть без маски. А из тех сплетен, что до меня доходили – она та ещё красавица. Вроде как, за ней пытались ухлёстывать многие судьи, да даже люди из других корпусов. И всех из них она отшивала без всякого сожаления.

А у тебя она будет сопровождающей, да и встреча ещё в ресторане проходит. Мечта любого парня, который к ней пытался клеиться, не иначе, – он подпёрла подбородок руками и заулыбалась. – Я уверенна, что ей будет неловко ровно так же, как и тебе. Хотелось бы мне взглянуть на ваши лица в этот момент.

Локи лишь отвернулся, хотя эти слова вогнали его в лёгкий румянец.

– Да всё равно мне. Это просто встреча с Кайзером. Кто там и в чём будет – мне без разницы, – он встал из-за стола и засунул телефон в карман. – В общем, похоже, что мне действительно надо спешить. Времени до вечера уже осталось всего ничего, а дел невпроворот.

Он махнул рукой на прощание, и ушёл в свою комнату переодеваться.

– А Локи тот ещё врунишка, – улыбнулась Хлоя и тоже встала из-за стола. – Видели, как он покраснел?

Зейн же тяжело вздохнул.

– Это, конечно, всё классно, но надо будет обо всём рассказать Дельте. Говорят, что он выдвинулся с первым отрядом обратно, так что скоро выйдет на связь. По пути же они будут проходить и другие города. Как видишь, слишком много странных вещей начинает происходить, особенно вот это дело, в которое влип Локи. И от него не отцепятся, попомни мои слова. И то, что сегодня будет на этой встрече с Кайзером – ничего хорошего не принесёт.

Девушка тоже вздохнула.

– Я понимаю.

***

Локи стоял перед зеркалом в ванной, и смотрел на себя после пяти часов его мучений по всем заведениям центрального района Биврёста: от купален до парикмахерских, от магазинов с одеждой до парфюмерных. Сейчас он чувствовал себя напыщенным пижоном, а не обыкновенным курьером, который работает на Eagle: с лица его исчезла беспорядочная короткая щетина, а волосы больше не выглядели как большое и непричесанное гнездо на голове. Он очень удивился, когда исчезнувшая борода омолодила его с двадцати пяти лет до почти восемнадцати. Он бы и сам поверил, что молод, если бы только не морщины и мелкие шрамы на лице, которые старили его. Маргрит была с ним непреклонна во всех вопросах: начиная от стрижки, заканчивая выбранной одеждой. Словно у Локи и не было права голоса вовсе.

– Твоё лицо всегда настолько хмурое, что ничего кроме смокинга с чёрной рубашкой тебе не подойдёт, – вспоминал Локи, когда они выбирали ему костюм на вечер. Когда он пытался сказать наперекор, то судья очень быстро его затыкала. – Ты мне нагрубил утром? Нагрубил. Так что теперь стой и молча бери, что говорят!

Но в одном она, всё-таки, послушала Локи. Она оставила ему длинные волосы, лишь сделала причёску опрятной, за что он был ей немного благодарен. Но не только его она готовила к встрече – последние два часа он проторчал в ожидании, пока она купит всё то, что нужно было ей на выход. Но Локи не собирался ходить за ней носителем пакетов. Как только с его делами было покончено, он просто решил подождать её возле выхода в торговом центре. Локи не разрешалось самому ходить по городу в рабочее время, а эта встреча относилась к его работе, как бы это абсурдно не было. Так что без судьи он не мог ступить и шагу в сторону.

К семи вечера она вернула Локи в корпус Eagle, а сама пошла к себе домой, прихорашиваться перед предстоящей встречей с главой военного корпуса.

<…>

На часах было время – 20:21, и через девять минут ко входу конторы должен был подъехать автомобиль, посланный судьями. И он должен был их увезти в элитный район города, где жили только богачи и чиновники. В Эстермале Локи не доводилось бывать ни разу, а потому он не совсем представлял, как там всё выглядит. Просто была странная ассоциация в голове: по-богатому.

Семь лет, часть из которых он провёл во Тьме – сильно убивают всю фантазию, кто бы что ни говорил. Быстро обувшись, он вышел из комнаты и замкнул её на ключ, который затем положил под коврик.

– Ого! Так выходит, если ты сможешь за собой следить, то и выглядеть нормально будешь? – Зейн подошёл к нему сзади и похлопал по плечу.

– Какой красавец, – сказала Хлоя, которая шла чуть позади, и одёрнула костюм Локи и поправила галстук. – Повезло Маргрит, что она тебя сопровождает.

Локи пропустил их слова мимо ушей.

– Вы меня караулили?

– Не совсем. Скорее хотели тебе дать одно небольшое напутствие, – Зейн подошёл к нему поближе. – Дельта должен вернуться до конца месяца. Он уже где-то между восьмой и девятой полосой. А ещё, сегодня ночью у отдела связи будет всего два охранника на смене. Если на этой встрече произойдёт что-то… необычное, то можешь попытаться связаться с ним по закрытому каналу связи. Но если что, ты, конечно, ничего не слышал, лады?

– А ещё, если что пойдёт не так на той встрече с Кайзером, то не скрывай от нас. Мы поможем, если что, – Хлоя улыбнулась и прошла мимо Локи.

Зейн подмигнул ему, и они вместе с Хлоей двинули каждый в свои комнаты.

– Значит, Дельта прибудет уже так скоро… – Локи спустился на первый этаж и вышел на улицу.

Сверху мягким светом били прожекторы, освещавшие фасад и небольшой передний двор конторы. Локи заметил, как чья-то тонкая фигура стоит под навесом и что-то разглядывает в телефоне. Он неспешно двинулся к ней, и встал рядом. Девушка не повела и бровью, в то время как Локи старался не пялиться на неё, ведь такую Маргрит ему приходилось видеть впервые: вместо обыкновенных классических чёрных джинсов или брюк, а ещё рубашки или простенькой кофты, на ней сегодня было тёмное вечернее платье. Не слишком длинное, но и не слишком короткое – оно едва касалось земли. Почти всё оно было матовым и чёрным как ночь, но верхняя часть из шифона подчёркивала её достоинства как женщины.

Чёрный цвет прекрасно контрастировал с шелковистыми белыми волосами, которые едва-едва блестели золотым отливом. Обычно они были заплетены в высокий хвост, но сегодня они были завиты и небрежно, но так же красиво, распадались на её спине. За всё то время, что Локи работает в курьерской службе, он уже настолько огрубел и не видел ни в ком вокруг людей, что и позабыл о том, что Маргрит помимо судьи была ещё и женщиной. Единственное, что на ней было привычного до сих пор – её улыбающаяся маска. Она не спешила снимать её.

– О, ты уже здесь? – с небольшой заминкой сказала она, когда увидела только подошедшего Локи. На него тут же упал короткий, оценивающий взгляд. И, похоже, что он был одобрительным, так как она сразу же отвернулась и молча уткнулась в телефон. – Машина уже в пути, так что подожди немного.

– Я думал, что нас ждёт деловая встреча, – Локи оценивающе и даже слегка с перебором оглядел Маргрит. Взгляд Локи просто не мог от неё отлипнуть.

– Это она и есть, однако наша встреча будет проходить в ресторане, и дресс-код был указан в условиях этой встречи. Я бы с удовольствием пошла в моей обыкновенной одежде, – она начала поправлять платье на плече. – В любом случае, не я на этой встрече главная. Меня назначили лишь твоим сопровождающим. Тебе же предстоит встреча…

– Я знаю с кем, – перебил её Локи и отвернулся. – И по слухам – Кайзер не самый приятный человек в плане общения.

Маргрит лишь хмыкнула.

– Зная твой характер и манеру речи, то вы точно найдёте общий язык. Что он, что ты – те ещё грубияны, – она резко развернулась и двинула в сторону главной арки. Локи взглянув туда, увидел, что машина для них уже прибыла, и к ним вышел кто-то вроде прислуги.

***

Они ехали в машине без малого уже полчаса. Эстермаль находился в северной части города на небольшом холме. Сам район располагал внутри себя важные объекты вроде центра армейского корпуса или академии подготовки судей, и поэтому был огорожен толстой и высокой стеной от остальной части города, ну а внутрь можно было попасть лишь по особому пропуску. Там же, кстати, находилась и резиденция мэра Биврёста, хотя никто точно не знал, живёт ли он там.

– Скорее бы уже Дельта вернулся, – буркнул он себе под нос и подпёр голову рукой, уставившись в окно. Маргрит же продолжала что-то внимательно читать в телефоне, не обращая внимания ни на что. – Как же надоело это всё…

– Мы уже подъезжаем, – водитель оповестил их, и Локи немного оживился. Маргрит убрала телефон в клатч, и поправила на себе платье. Машина плавно остановилась, и встала на ручник. Обе задних двери поспешили открыть швейцары, одетые в чёрно-белую фирменную одежду ресторана с логотипами расшитой розы на груди, и к удивлению Локи – с белыми масками. Выйдя наружу, Локи оказался у входа во внутренний двор ресторана.

Он был выполнен в старинном стиле, со множеством причудливых фонарей и скульптур, а также небольшим фонтаном в центре двора. Он настолько загляделся на окружение, что не сразу заметил Маргрит. Она оставила свою маску в машине, и, увидев её лицо, Локи тут же вспомнились слова Хлои: «…если тебя и правда будет сопровождать Маргрит, то она тоже будет обязана быть без маски. Из того, что я слышала – она та ещё красавица».

Хлоя оказалась права на все сто процентов: у Маргрит было самое миловидное лицо из тех, что доводилось видеть Локи: аккуратные, почти что идеальные черты лица, которые буквально вслух говорили, что красивее ты нигде не увидишь. А её глаза отдавали глубокой, тёмной зеленью, пленяя любого, кто на неё посмотрит. Локи не мог поверить, что под маской того, кто отправляет на смерть каждый день столько курьеров, могло быть настолько миловидное и красивое лицо. Одного лишь Хлоя не знала – у Маргрит через верхнюю часть носа проходил тонкий рубец шрама, который портил общую картину.

Когда они начали подниматься по лестнице ко входу, Маргрит резко и грубо подхватила Локи под руку. Он даже опешил от такой напористости.

– Я, конечно, не против мужского внимания, но пожалуйста – перестань на меня пялиться, и смотри вперёд, – она натянуто улыбнулась, когда увидела встречающую их судью, что вышла из-за главных дверей. Локи подметил, что встречающей их девушке было едва ли двадцать лет, и она была больше похожа на подростка, чем на взрослую девушку. – И, кстати, никому ни слова, о моём лице. Ты понял?

Она ногтями впилась в его руку, и Локи безучастно кивнул.

Дверь открылась ещё раз, и на крыльце появился короткостриженый темноволосый мужчина, который вечно поправлял свой костюм, и на что-то жаловался судье.

– Господин Кайзер, – подойдя, Маргрит немного приклонила голову, и пихнула Локи, чтобы тот сделал то же самое, но тот даже с места не сдвинулся – лишь с интересом глядел на этого человека с твёрдой воинской выправкой и грубым лицом, которое пересекало несколько глубоких шрамов в разных местах. Ему на вид было уже далеко за тридцать.

– Не стоит настолько прибегать к формальностям. Я же просил, чтобы у нас была встреча в спокойной и совершенно ненапряженной обстановке, – он слегка улыбнулся и протянул руку Локи. – Зовите меня просто Кайзер. Все так зовут.

Хват у этого человека оказался медвежьим, а потому после рукопожатия у Локи заболели пальцы, и начало ныть запястье. Порез после раны ещё не затянулся.

– Давайте уже пройдём внутрь. Знаете, сегодня на вечер обещают дождь, поэтому я думаю, что одолжу вам машину, чтобы вы сухими добрались обратно… – швейцары услужливо открыли перед гостями двери, и все они зашли внутрь, слушая Кайзера.

Как оказалось – ресторан был снят лишь для них четверых. Огромный пустой зал, утонувший в мягком полумраке, и лишь его центр освещался мягким и тёплым светом огромный стеклянной люстры. Большинство небольших столиков были убраны из главного зала, и лишь один широкий стоял посредине. Когда все сели, к столу сразу же стали подходить официанты и выкладывая приборы, тарелки, бокалы и салфетки.

– Итак, сегодня я отвечаю за меню нашего с вами ужин, а потому надеюсь, что вам всё понравится. Выбирал всё на свой вкус, не обессудьте, – Локи без всякого интереса сидел за столом, рассматривая белоснежную скатерть. Его тревожило, что ни на подходе к ресторану, ни даже на входе не было ни одного охранника. Да его даже не обыскивали несмотря на то, что он – бывший преступник.

– Хочу сначала поинтересоваться у тебя, Локи, так ведь? Как самочувствие? Судьи очень беспокоились о произошедшем с тобой после той миссии. Всё-таки ты подорвал на себе зажигательную гранату, а на здоровье такое плохо сказывается.

Лицо у Кайзера было непроницаемым, а слова отдавали толикой искренности, но Локи в это не верил. И Маргрит, и судья, что сопровождала Кайзера – охнули, когда услышали об этом. Видимо, они не смотрели запись с той миссии.

– Под курьерским комбинезоном был защитный гидравлический скелет. Он защитил от большинства ран, но кое-где ожоги ещё остались, – просто ответил Локи и потёр обожженное место, а Кайзер с удивлением хмыкнул и сцепил руки.

– Судя по тому, что мне довелось видеть, то на эту тварь неплохо действует огонь. Действовал, по крайней мере, пока она не стала чем-то… непонятным, после множественных ран. Знаешь, Локи, я тоже встречал низшего лорда во время зачистки одного из гнёзд в городе за седьмой полосой. Я тогда ещё не был командиром армейского корпуса. Кажется, у меня тоже был ранг «В», но такой экипировки как у тебя – у меня не было. Лишь обычное снаряжение военного в виде комбинезона, бронежилета, штурмовой винтовки и пары гранат. Конечно же, я испугался, когда увидел эту тварь. Она была похожа на человека, однако голова была её укрыта глубоким капюшоном из-под которого сочилась тьма, а вместо руки, кажется, у неё была огромная секира, – к столу начали приносить блюда. На первое у них оказался сливочный суп с фрикадельками. – Тогда я увидел, как работают наши загонщики.

Локи поднял от удивления бровь.

– Так у нас принято называть охотников «А» ранга и выше. И признаться честно, будь у меня в тот момент такой костюм как у тебя – я бы всё равно не рискнул сразиться с этой тварью и убежал. Но ты этого не сделал, за что и заслужил моё уважение, а в будущем и материальную помощь. Так что я благодарю тебя за то, что ты избавился от этого монстра и спас множество жизней молодых курьеров и солдат, которые отправляются на вылазки в тех направлениях.

Локи просто кивнул и все приступили к еде.

И еда была действительно вкусной. Локи ещё до получения ранга «В» ел еду быстрого приготовления или же всякую гадость, которую можно было быстро состряпать. Хоть сейчас Локи ел еду Хлои, и он не мог не сказать, что она была невкусной, но с ресторанной едой это было просто несравнимо.

Между тем Кайзер переключил своё внимание с Локи на Маргрит. И судя по лицу Кайзера, он также очаровался ей, даже несмотря на её шрам. Казалось, и сама Маргрит поддалась на его обаяние, а потому уже через пару бокалов шампанского все дружно смеялись с его шуток и историй, которые он травил из своей молодости и службы.

Сам Локи тоже порой улыбался, ну а когда Кайзер просил его рассказать о его подвигах, то он аккуратно отказывался. Всё-таки Кайзер – военный, который сам выбрал службу в военном корпусе, а Локи – бывший заключенный, и весёлых историй в курьерской службе у него не было. Лишь гонка со смертью каждый раз. Поэтому за столом такие истории были ни к чему. Между тем, прошло время первого и второго блюда, которые очень быстро исчезали со столов. И ели быстрее всех девушки, несмотря на свою миниатюрность. Затем было главное блюдо – утка, запеченная с яблоками, в медовом соусе, но четырёх человек банально не хватило, чтобы осилить её целиком, а потому после неё все дружно отказались от десерта.

– Фух, ну с вами не соскучишься, – Кайзер улыбнулся, и вытер салфеткой рот. – Дамы, я, как и обещал Арбитражу – провёл ужин. Ну а теперь, если вы позволите – оставьте нас с Локи наедине. Нам нужно кое-что обсудить с глазу на глаз. Всё же, ради этого встреча и организовывалась, – небольшое веселье в мгновение ушло из глаз Маргрит, и она с тревогой посмотрела на Локи. Тот просто кивнул ей, и обе судьи поспешили встать и покинуть зал, оставив их наедине. Кайзер устало выдохнул и расстегнул костюм, сняв с себя удушающий галстук. С пола он поднял приземистую бутылку с виски.

– Знал бы ты, как я не могу терпеть костюмы, – он взял два бокала и налил в каждый по сто грамм.

– Я не пью…

– А я и не спрашивал тебя: пьёшь ты или нет. Ты выпьешь, потому что разговор нас ждёт непростой и без алкоголя тут никак, уж поверь мне, – его лицо померкло и не осталось даже частички того веселого Кайзера, который встречал их сегодня и травил смешные истории. Он поставил широкий бокал напротив Локи. Нехотя курьер поднял его, и залпом выпил всё содержимое. Горькая и терпкая жидкость обдала его рот и горло, а затем появился сладкий привкус корицы и пряностей. Кайзер же пил без всякой спешки, наслаждаясь вкусом алкоголя. Ещё раз. А затем ещё. Между тем к нему подошёл официант и подал на стол две толстых папки, одну из которых Кайзер отложил в сторону.

Локи испугано сжал руки под столом.

– Итак, твой позывной – Локи. Курьер класса «В», с личным номером №1053. Имя твоё засекречено даже в тех архивах, откуда я его брал. Эта черта присуща всем курьерским архивам, чтобы никто кроме высших судей не мог узнать всех подробностей о твоей жизни. Перед встречей с тобой я решил изучить твоё личное дело, и во время его прочтения у меня возникли некоторые вопросы.

– Итак? – Локи внимательно посмотрел на своего собеседника.

– Ты, в возрасте пятнадцати лет попадаешь в тюрьму и получаешь тридцать пять лет тюремного срока за… – он сделал паузу. – Убийство высокопоставленного военного. Это произошло в районе Эсамира, где ты сам и жил. Те ещё трущобы, кажется. При задержании не сопротивлялся, никаких показаний в оправдание своим поступкам не предъявил, а потому тебе был вынесен приговор без всякого разбирательства. В тюрьме же ты был абсолютно обычным заключенным. За всё время в ИК №113 ни с кем не вступал в конфликты. Не буянил, исправно работал. Образцовый заключенный, нечего сказать.

Ну а затем, через три года к тебе прибывают люди из корпорации Eagle и предлагают контракт, в котором вместо тридцати пяти лет тюрьмы тебе предлагают тридцать два года службы в рядах курьеров. Кажется, так?

– Верно. Что-то непонятно из прочитанного? – Локи откинулся на мягком стуле и пристально посмотрел на Кайзера.

– В общем-то да, есть одна штука. Мотив совершенного преступления. В твоём деле он не указан.

– Это личное, – коротко отрезал Локи и увёл свой взгляд в сторону.

– А позволь поинтересоваться: это «личное», случайно, не касается ли твоей сестры-курьера, которая погибла примерно в то же время, что и было совершено это убийство?

Локи не ответил, но его побледневшее лицо, и сжавшиеся пальцы выдали его с потрохами.

– Ну, так я и думал. Семья – это твоя слабость. Была, по крайней мере. Твои родители погибли во Тьме, так как находились за пределами Биврёста во время катаклизма. После их гибели, ты остался лишь со своей старшей сестрой, которая тебя опекала и работала за двоих. Ну а в возрасте восемнадцати лет ей не везёт, и к ней на работу приходит разнарядка, где она попадает в списки тех, кто попадает на курьерскую службу. И тогда, спустя несколько месяцев службы – она погибает при неизвестных обстоятельствах.

Потеря потерь для молодого парня, который сначала лишился родителей, а затем и оставшейся семьи в виде бедняжки сестры, умершей в самой глубине Тьмы. Тебе на тот момент было двенадцать лет, и за три года ты не придумал ничего лучше, кроме как убить человека, который даже не был ответственен за её смерть? Мне вот что интересно: тебе это правда принесло удовлетворение, Локи? Или мне лучше называть тебя – Алан?

Локи с ненавидящим взглядом уставился на Кайзера.

– Не кипятись. Я ни в чём не упрекаю тебя. Лишь констатирую факт и задаю те вопросы, на которые хотел бы услышать ответы. Ты совершил глупость, только и всего, но я могу тебя понять, – Кайзер тяжело вздохнул и вновь налил себе выпить. – В этом проклятом месте нет тех, кто не терял родных или друзей во Тьме. Знал ли ты, Локи, что после прихода Тьмы у меня остался лишь мой отец, который вскоре погиб во время очередной зачистки? Впрочем откуда тебе знать… – он потянул носом и зарылся рукой в карман, откуда быстро вылез портсигар. Кайзер достал сигарету. Зажав её зубами, он ловко поджёг край. Комнату наполнил запах табака.

– Мой отец был одним из первопроходцев военного корпуса ещё в те времена, когда только закладывался фундамент Биврёста, – он откинул руки в стороны, показав на стены. – Мне тоже тогда было лет шестнадцать, и как бы я его не упрашивал о том, чтобы он бросил это всё, он тупо отвечал: «Моя работа делает мир вокруг нас безопаснее, так что придётся немного подождать, сынок». Затем он улыбался как дурак. Я не понимал его.

Признаться, до сих пор не могу понять, как он решился на такое, когда моя мать погибла во Тьме, а из семьи у него остался только я. Неужели он не чувствовал, что мне нужна была хоть какая-то семья, хоть кто-то родной рядом?

Взгляд Кайзера уставился в одну точку, а сигарета истлела наполовину. Переведя взгляд на Локи, он увидел, что тот тоже потупил взгляд. Кайзер выдохнул табачный дым.

– Не буду долго тянуть этот разговор. Он погиб. Не сразу, но через какое-то время домой пришла лишь похоронка. Хоть убей, я не могу тебе сказать почему, но с того самого момента решил продолжить его дело. Может я тогда был в отчаянии. Думал, что моя жизнь окончена, и лучшее, что я могу сделать – потеряться где-то во Тьме. Но судьба – злая тётка. Вместо того, чтобы потеряться, теперь я сижу здесь. Один. Ни семьи, ни любви, ни друзей. Только работа и бесконечные походы во Тьму…

Я лишь хочу сказать, что мы похожи. И будь вокруг нас кто-то, кто мог бы направить нас с тобой в нужное русло в самые тяжелые моменты нашей жизни, то мы бы сейчас, возможно, имели бы свои дома, надежную и безопасную работу, друзей, любовь, новую семью. Однако… что вышло, то вышло. Я выбрал то, что способствовало бы моей скорой кончине, а ты выбрал месть. Не думаю, что ты в тот момент хотел жить дальше, после того как убьешь какого-то вояку. И вот: мы сидим в ресторане, в самом элитном районе Биврёста, где все толстосумы прожигают свою жизнь, даже не зная, какого там – во Тьме, – он указал рукой на окно, и крепко сжал кулак. – Иронично, что те, кто искал смерть, так и не смогли умереть.

Но разница между нами есть. Я сумел найти в себе силы, чтобы стать другим. А вот ты не изменился с тех самых шестнадцати лет. Всё такой же, полный ненависти к судьям, к Тьме, к миру, ко всем вокруг. Даже ко мне, хоть я тебе ничего плохого не сделал. Передо мной сейчас сидит всё тот же заключенный, да только его надзиратель изменился. Думаю, ты понимаешь о чём я, – он залпом осушил бокал с виски, и сверкнул глазами в сторону дверей, за которыми стояла Маргрит.

– И к чему это всё? – Локи скрестил руки на груди. Голос его дрожал.

– К тому, что ты дурак, Локи. Я сомневаюсь, что твоя сестра желала бы, чтобы её родной брат испортил себе жизнь и встал на ту же стезю, которой пришлось пройти ей. Как бы там ни было, я не знаю, известна ли тебе настоящая причина смерти твой сестры или нет, но я тебе её расскажу. И не просто так. Просто дослушай меня до конца и не перебивай.

– Ты знаешь об этом?! – Локи не выдержал и подскочил со стула. – За всё время, что находился в курьерском корпусе, я ни черта не смог о ней раскопать, даже зная её настоящее имя!

– И это не удивительно, – Кайзер взял другую папку, что лежала рядом на столе. – Eagle зашифровывает все данные, касающиеся мятежников.

– Мятежников?! – у Локи пропал дар речи, и он упал на кресло.

– Тех людей, которые начинают копать то, что трогать не стоит. Твоя сестра оказалась одной из таких. Не знаю, известно ли тебе, кто такой Дельта, но они начинали вместе. И их дуэт был достаточно талантливым и сильным, несмотря на их совсем уж молодые годы. Кажется, им обоим было по восемнадцать лет? Я тогда и сам только поступил на службу, правда был постарше неё. И за два месяца они поднялась из курьеров «D» класса, в курьеры «А» класса, ты представляешь? Не помню, чтобы кто-то ещё делал также.

Им обоим пророчили управление всем крупным разведывательным корпусом. Ну а потом, во время очередного заказа она, как и ты, попала на странное событие, а в будущем начала под него копать, даже не скрывая этого. Дельта отказался лезть в это дело, и правильно поступил. Тогда-то они, кажется, разругались и каждый из них пошёл своим путём. И затем, спустя месяц, твоя сестра на одной из миссий бесследно исчезает. Как думаешь, это случайность?

Настала неловкая пауза, и Кайзер отвёл взгляд в сторону.

Внутри медленно закипали отчаяние и злость, но сам Локи ещё не до конца осознал, что он только что услышал. В голове были лишь непонятные звуки, перемешавшиеся в какафонию.

– А теперь к теме нашего с тобой разговора. Ты, как и она, попал в ситуацию, которая стоит выше твоих обязанностей. Я предлагаю тебе быть умным человеком и забыть обо всём том, что тебе пришлось увидеть тогда ночью. На это дело будет наложен гриф «Совершенно секретно», а остальным делом займётся военная часть, дабы устранить все последствия, которые могут возникнуть. Тебя же я прошу не копать в него, как делала твоя сестра. И не бесплатно. То, что ты убил низшего лорда – поистине невероятно. В одиночку. Сомневаюсь, что кто-то кроме охотников «S» или «A» класса на такое способен. Поэтому тебе пошлют от меня личную благодарность как денежную, так и более осязаемую. На днях узнаешь. И я искренне надеюсь, что этого хватит для того, чтобы ты продолжил делать свою курьерскую работу и не задавать лишних вопросов. Ты смекалистый человек, а ко всему и способный. Таких терять в наши сложные времена нельзя.

Но и врать тебе не буду. Если ты решишь пойти на поводу у своего дурацкого эго, и начнёшь копаться в этом деле, то тебя устранят. И не обязательно на какой-либо вылазке, – Кайзер встал из-за стола, и передал Локи другую папку, на которой значился позывной – «Фурия». На ней была фотография её сестры в боевом комбинезоне. – Считай это подарком от меня на сегодня. Ты же искал информацию о ней столько лет. Думаю, тебе будет приятно прочитать об её похождениях. А теперь, я думаю, что тебе захочется побыть одному. Ещё увидимся, курьер.

Когда Кайзер ушёл, у Локи завибрировал телефон.

21:27
Локи, я всё слышала. Я не должна была оставлять вас наедине. Прошу, не делай глупостей и дождись меня. Мы вместе вернёмся обратно и всё обсудим. Слышишь меня? Не делай глупостей!