Глава 3.0

— Так, ну вроде порядок.

Смотрясь в зеркало, я распрямлял складки белоснежного костюма. Пришлось специально зайти в магазин одежды для мероприятия. Не в домашнем же идти в конце-концов. Благо гонорар за очистку площади дали солидный.

Последний раз я одевался так нарядно на школьном выпускном, и из тех брюк и пиджака я давно вырос. Воспоминания остались неприятные: жарко, людно, вонюче, громко. Еще этот бальный танец. Мой рост — сто семьдесят пять, а партнерша возвышалась на сто восемьдесят. Каблуки дотянули ее до ста девяноста. Хоть и красивая, но жуткая неумеха: все ноги оттоптала. Двадцать девять — именно столько отпечатков сорок четвертого размера я насчитал на своих шикарно начищенных туфлях. Им пришлось перенести ужасную боль и унижение. После «праздника» я как следует почистил обувь и больше никогда не трогал. До сегодняшнего дня.

Когда выходил из примерочной с аккуратно сложенным костюмом, аж передернуло от всплывающих картин прошлого. Надеюсь, на дне рождения мэра не произойдет чего-то подобного. Вот с Вылизаветой танцевать — это совершенно другой разговор, но с другими «швабрами» себе дороже.

Оплатив костюм и все необходимое, я вышел из магазина. В эту секунду заурчал живот.

Пора обедать.

— Не желаете зайти в наше заведение? — очень вовремя спросила девушка, протягивая мне рекламный листочек. — В шаурмичной «У Горди Рамизи» самая лучшая шаурма во всем торговом центре! Приходите, не пожалеете!

Шаурма. Почему бы и нет? Очень сбалансированное блюдо, содержащее и мясо, и овощи. Тем более имя повара полно силы и уверенности. Этот человек не может плохо готовить.

***

— Главное не нервничать, Боб, просто не нервничать. Веди себя как обычно, и всё будет в порядке, — успокаивал сам себя, идя к указанному в пригласительном письме адресу.

В окружении успешных людей всегда чувствовал себя неловко, старался держаться отстранённым. Они разговаривают на такие темы, о которых я вообще ничего не знаю. Очень хочется, чтобы кроме меня присутствовала парочка других успешных уборщиков вроде Питера Пропера. Иначе будет грустно.

Без пяти минут шестого я пришел к воротам ресторана под названием «Скрытая трапеза».

Интересное название. Почему-то напомнило название эпизода из саги «Галактические воины».

Но как бы красиво не подавали тамошнюю еду и как бы вкусно ее не готовили, она вряд ли сравнится с шаурмой Горди Рамизи. Она была самой вкусной, которую я когда-либо пробовал в жизни. Надо будет зайти в ту шаурмичную еще раз.

— Пропуск, — сурово сказал охранник, когда я подошел к воротам.

Показал пригласительное письмо. Человек в сером костюме и таких же очках осмотрел меня с ног до головы. Он тоже мне кое-кого напомнил: видел таких ребят в кино. Играли телохранителей в основном. Или очень крутых офисных работников.

— Боб, — сказал я.

— Проходи.

Не успел открыть двери банкетного зала, как через щелочку просочился запах чего-то вкусного и плотно окопался в носу. Моего словарного запаса не хватало для описания этого разнообразия. Что-то между сладким, соленым, острым и кислым.

На столах, накрытых белой скатертью, лежали закрытые подносы. Возмутительно, но пока никто не ел. Сплошная пытка: смотреть на подарочные коробки, не имея разрешения разорвать упаковку. Ждали появления мэра?

Позже меня поразило здешнее убранство, а в особенности — качество наведенной чистоты. Захотелось хорошенько всыпать тутошним уборщикам. Просто возмутительная халатность. И все же, несмотря на гнев к работникам тряпки и швабры, я отдал должное архитекторам. Что ни говори, а ресторан дорогой, сделан из драгоценных материалов и обставлен не менее драгоценным интерьером. Даже пыль здесь скапливалась шикарная, будто более дорогая, чем та, которая кучкуется в домах.

Я осмотрел гостей. Ни одно лицо раньше не видел, но если судить по нарядам, шишки важные. Хотя нет, одно лицо я всё же узнал. Роджера, моего бывшего босса, тоже сюда пригласили. Постараюсь не попадаться ему на глаза.

— О, а вот и он, — послышался знакомый голос сбоку от меня. — Иди сюда, Боб.

Повернувшись, увидел Мистера Пропера в компании четверых людей. Успешные люди моего уровня, в одинаковых белых костюмах, а значит именно с ними я проведу остаток вечера.

— Боб, — коротко кивнул Пропер.

Ответил тем же.

— Познакомьтесь, друзья мои, — продолжил начальник, повернувшись к компаньонам. — Это Боб, весьма перспективный сотрудник.

— О, так это и есть тот самый неогранённый алмаз? — по-доброму усмехнулся человек с бакенбардами. — Приятно познакомиться.

Я должен был засмущаться, но скорее немного расстроился. Какой еще неогранённый алмаз? Так именуют не профессионалов, а учеников. А я эксперт, мастер. Но промолчу об этом. Настоящий специалист знает, что он лучший, ему не нужно одобрение со стороны.

— Мне тоже приятно, — кивнув, сдержанно ответил я.

Уже было хотел протянуть руку, но вовремя осек себя. В элитном обществе, скорее всего, так не принято.

И оказался прав.

Мы просто покивали друг другу, представляясь.

— Боб, а чем это от тебя так интересно пахнет? — басом спросил товарищ Пропера, поправляя прическу. Имя я не запомнил, так как в ту секунду кто-то громыхнул тарелками. Спрашивать повторно невежливо. Поэтому назвал его про себя «прилизанный». — Что за бренд духов? Я тоже хочу такой.

— Моя собственная разработка, — ответил с небольшой гордостью.

Чистая правда. Правда, экспериментировать со смешением разных сортов моющих пришлось очень-очень долго. Идеальное сочетание нашел только спустя годы.

— Ух ты, так ты еще и парфюмер? — продолжил прилизанный. — Не поделишься секретом? Прости за наглость, просто это мое хобби. Люблю находить интересные сочетания.

— Простите, но вынужден отказаться, — официозно сказал я.

— И почему же?

— Семейный рецепт. Будет непочтительно по отношению к предкам.

Чуть-чуть приврал: за основу действительно брал формулу, придуманную родителями. Тем не менее внёс в неё столько правок, что она по праву может считаться моей собственной.

— Понимаю, — многозначительно сказал прилизанный, стараясь выглядеть дружелюбнее, чем он есть. — Семейные секреты на то и секреты, что о них никто не должен знать.

— Согласен, — поддакнул второй, с длинными волосами. Более длинными не только чем у Питера, но и всех нас.

Главное — отмазка сработала. Во-первых, это уникальный рецепт. Делиться им — значит показать высшую степень доверия. Во-вторых, меня неправильно поймут. Уже проходили такое: Джек до сих пор думает, что я пошутил. Было обидно.

— Ох, как жаль. И все же, если передумаешь, вот мой номер. — Прилизанный достал из пиджака карточку. — Понимаю, что мы пока мало знакомы, не успели еще толком подружиться… Поэтому могу предложить солидную сумму за духи.

А это и правда повод подумать.

Я поблагодарил прилизанного и взял карточку. Инициалов на ней не заметил — лишь циферки. Может, кто-то из присутствующих проронит имя прилизанного, и я смогу ему потом позвонить.

— Дамы и господа, прошу тишины!

Собравшиеся гости дружно повернули головы к сцене. На нее взошёл молодой мужчина. Его лицо нельзя перепутать ни с каким другим: Реймонд Сиеста, действующий мэр Кали-калифорнии. Хоть ему и исполнилось тридцать шесть, выглядит на твёрдую двадцатку.

Но любят этого парня далеко не за внешность. Прежде всего, он исправил ошибки предыдущего мэра и привёл город к процветанию. Именно при Реймонде люди зажили счастливо, чему все ему благодарны. В том числе и я, ибо СПУП спонсируется из казны города. Что значит… Забыл.

— Хочу поблагодарить всех, кто пришёл сюда в этот замечательный день, — начал вступительную речь мэр. — И не только вас, но в том чисел и тех, кто смотрит трансляцию из дома. Именно вы, народ Кали-калифорнии, даёте смысл сегодняшнему празднику. Без вашей поддержки мои старания потеряли бы смысл. Я рад, что уже четвёртый год подряд я вижу улыбки на лицах моих граждан. И я рад знать, что мой день рождения многое значит для вас. В конце концов, мы отмечаем его не как граждане и мэр, а как большая семья.

Всех, в том числе и меня, заворожила речь Реймонда. В прошлом году я слушал её с экрана телевизора. Кто бы мог подумать, что сегодня предоставится возможность услышать её вживую, из уст самого мэра. Уверен, родители мной гордятся.

Вдруг зазвонил чей-то телефон. Девушка в очках быстро вытащила его из кармана платья и, тихо извиняясь, побежала в уборную. Стоп, это же Такл! Я её и не заметил. Впрочем, неудивительно. Слишком уж невзрачный у неё наряд. В подобном мама обычно по магазинам ходила. Не уродливо, просто не слишком дорого для такого праздника. С другой стороны, Тан такая женщина, что какую бы косметику и платье не использовала — они не будут на ней смотреться. Мыши мышиная шкура.

Как назло, в эту секунду заурчал мой живот. Ох, великолепный Рамизи, похоже, что твои руки сегодня колдовали над просрочкой. Как бы я не хотел дослушать речь мэра, придётся прерваться. Гляну повтор на записи.

***

— Какое облегчение...

Мой поход в уборную продлился чуть больше минуты. Я не хотел упускать момент, когда Реймонд объявит начало праздника. В основном потому, что именно тогда я смогу как следует искушать восхитительные блюда, пока гости будут кружиться в танце.

Пока шёл к залу, услышал знакомый голос из-за приоткрытой двери женского туалета. Незаметно заглянул ради интереса и обнаружил там Такл. Она стояла над раковиной, разговаривая по телефону и недовольно смотря в зеркало…

Я так и знал! Она тоже заметила разводы на стеклах. Наверняка сейчас по звонку отчитывает уборщиков ресторана… Или дела обстоят посерьезней? Всё-таки это именно ей позвонили, а не она кому-то.

Несколько секунд я стоял под дверью, делая судьбоносное решение: удовлетворить желудок или любопытство.

Второе взяло верх.

Чрезмерная обеспокоенность агента Такл заразила и меня.

— ...вот только я всё никак в толк не возьму: зачем ты мне позвонил? Мог бы отвлечь заместителя или Бруно, в конце концов. Я на задании!

По телефону что-то сказали. Я не расслышал слов, но Такл они явно не понравилось. Ответ девушки оказался громче, чем я того ожидал:

— Что значит здесь?! Вы должны были поймать его ещё вчера, а сейчас ты говоришь мне, что он среди гостей! Слушай сюда, если хоть волос с головы мэра...

Девушка повернула голову в сторону выхода. В мою сторону. От неожиданности я вздрогнул и зацепил локтем дверь, это и заметила Такл боковым зрением. Взгляд у неё был убийственный, агент готовилась рвать и резать. Подобную эмоцию скромница не показывала никогда.

А что это значит?

Это значит, что пора делать себастиан, пока не поймали!

В зал, срочно в зал! Надо слиться с толпой!

О ком была речь? Кто сейчас среди гостей?

Не знаю и знать не хочу.

Спокойно, Боб, спокойно. Просто сделай вид, что ничего не слышал и…

— Аккуратнее!

Я так сильно углубился в мысли, что не заметил, как ударился о кого-то плечом. Мужчина или женщина — без разницы. Я лишь проронил: «Простите пожалуйста!» и двинулся дальше быстрым шагом.

Но через нескольких секунд меня грубо схватили за руку и развернули.

— Эй, как тебя зовут?

— Что?

— Глухой, что ли?! Имя и фамилию назови!

Добрая треть зала повернулась к нам. Святой доместос, да что за день-то такой?!

Передо мной, приподняв подбородок, стояла женщина. Молодая, может для кого-то красивая, в ярком зеленом платье. Серебристые глаза опалял гнев, а напряженные скулы намекали о стиснутых зубах. Даже свет от люстр, бликующий на дорогих сережках и колье, бил по глазам с ослепительной агрессией, как мне показалось. Незнакомка словно пародировала полицейскую овчарку, готовую наброситься на преступника. Манера речи была под стать:

— Повторяю последний раз: назовись!

Да, именно с ней я столкнулся. И она, походу, была какой-то важной шишкой. По-другому не объяснить, почему женщина смеет капризничать на таком важном мероприятии.

— Меня зовут Боб…

— И чем от тебя так воняет? — перебила нахалка. — Просто ужас!

— Э-э-э…

Вот уж что-что, а жалоб насчет своего одеколона я никогда не получал. Обидно.

Шагнул к женщине в зеленом платье с приподнятыми руками, прося успокоиться. Она резво отстранилась, зажав нос и прикрыв рот.

— Не подходи! Изыди! Прочь! — сквозь ладонь кричала дебоширка, и всего на миг мне показалось, как ее зрачки стали вертикальными, словно у кошки. Или не показалось.

Публика начала перешептываться. Уже не треть — больше половины аудитории привлекло к горячей ссоре. Оркестр затих. К нам выдвинулись охранники в серых костюмах. Двое встали по бокам от меня и засыпали вопросами. Я благополучно пропускал слова мимо ушей, слишком испуганный и взволнованный для рациональных действий.

Мой взгляд не хотел слазить с девушки в зеленом платье. Теперь она полностью закрывала лицо руками, будто хотела скрыть слезы. Или кое-что другое, но что именно — я никак понять не мог.

Третий охранник медленно подошел к несчастной. Он хотел положить руку ей на плечо. Женщина резко взмахнула рукой — полоснула хранителя правопорядка по лицу. Охранник отшатнулся, приложил ладонь к щеке. Сквозь пальцы просочилась кровь.

У этой ненормальной всегда был такой длинный и острый маникюр? Скорее на тигриные когти смахивает. Я, конечно, знал, что сейчас так модно, но никогда не думал, насколько красота может быть опасной.

— Не подходите! Не подходите ко мне!

Последний раз я чувствовал себя так неуютно… никогда.

— Это все ты виноват! Ты! И твои проклятые духи! Я тебя никогда не забуду! Слышишь?! Я найду тебя! — бросила напоследок женщина-зверь и молнией прошмыгнула в туалет, да так, что пятки сверкали.

Что.

Вообще.

Происходит.

А?

— Боб, не объяснишь, что сейчас произошло? — спросил Питер Пропер.

Я должен всё исправить!

Проигнорировав вопрос начальника, я пошёл следом за нахалкой. Раз здесь собрались самые крутые ребята, значит у этой женщины с большой долей вероятности есть возможность косвенно меня уволить. Нет, я не могу потерять новую работу так скоро! Надо найти пострадавшую и извиниться. А запах духов... Потерпит. Не в нечистотах же вымазан.

Однако не успел я и шагу ступить, как меня тут же оттащила за шкирку чья-то сильная рука.

— Куда собрался? — раздался басистый голос одного из охранников. — Это ведь из-за тебя гостья пострадала? Мы не можем позволить тебе идти дальше. Стоять!

Вышедшая из туалета Тан вздрогнула и замерла на месте, подняв руки.

— О, это же моя сотрудница, — узнал девушку Питер. — Прошу, пропустите её.

Поднялся шум. Все собравшиеся не понимали, что происходит и кто сорвал праздник. На меня, на удивление, не смотрели, хотя истерику та женщина закатила именно по моей вине. Похоже, отсутствие громкого имени сыграло мне на руку.

— Боже, что произошло? — обеспокоено спросила Тан, тихонько пробегая мимо охраны. — Мисс Консил резко поплохело, и она забежала в туалет. Бедняжка такой шум подняла, я не на шутку испугалась.

— Будем надеяться, что у неё всё в порядке. — Босс пожал плечами. — И у Боба, раз он теперь задержан.

— Задержан? — очнулся я. — Но почему? Я же ничего не сделал!

— Я понимаю, — успокаивающе сказал Питер. — Но тебя только подозревают. Если ты и правда ничего не сделал, расследование не будет долгим. Вас с мисс Консил допросят и отпустят.

Начальник замолчал. Заиграла музыка, мэр снова заговорил в микрофон, приглушили свет. Охранники вовсю исследовали туалеты, а гостей убедили в том, что ничего серьёзного не произошло и можно продолжать празднество. Только меня со скромницей увели за пределы "Скрытой трапезы", чтобы разобраться в ситуации.

***

В участке меня с Такл держали недолго. Задали несколько уточняющих вопросов, проверили записи с камер видеонаблюдения и, убедившись, что я никак не ранил статусную женщину, отпустили.

Вернуться на праздник так сразу я не решился, а потому какое-то время постоял у фонтана, наблюдая за подсвеченной фонарями струёй воды.

Вдруг сзади послышались шаги и знакомые голоса.

— Ты, Боб, главное не волнуйся. Все будет хорошо, — говорил Пропер.

Босс! Какая удача, у меня как раз куча вопросов накопилась.

— Хорошо? Точно? Меня не уволят? И почему мы ушли из ресторана?

— Ну… — Питер прокашлялся, почесал поблескивающую лысину. — Нам есть о чем поговорить. В общем…

— Послушай, Боб, — перехватила разговор Такл. Ее очень серьезное лицо заставило меня очень серьезно взволноваться. — У меня есть несколько серьезных вопросов.

— Да?

— Что именно ты увидел, когда столкнулся с ней? Та женщина ведь показалась тебе странной, не так ли? Подняла панику на ровном месте, покалечила охранника почём зря. Свидетели говорят о её странной внешности. Боб, ты не видел чего-то подобного?

— Кроме чересчур уж острого маникюра и необычных глаз — ничего. Полагаю, это считается за странность.

Ответа я не получил. Более того, лица моих "старших" не сулили ничего хорошего. И если к вечно кислой морде нанимательницы я уже привык, Питера таким я вижу в первый раз.

Босс суровел прямо на моих глазах. Добродушный блеск покинул его глаза — теперь там сиял только холодный расчет с небольшой примесью чего-то опасного. Я не на шутку испугался.

— Что вы со мной сделаете? — выдавил еле как.

— Пока ничего, — глубоким басом ответил босс. Голос тоже будто огрубел, охрип. — Но мы не можем просто взять и забыть про этот инцидент, верно?

Я кивнул.

— Все еще хочешь работать в нашей компании, сынок?

Снова кивнул, уверенно, без раздумий.

Мистер Пропер помассировал виски, глубоко вздохнул.

— Знаешь… — Он глянул на агента Такл. Она непонимающе склонила голову набок. Начальник улыбнулся и продолжил: — Иди-ка ты в ресторан, Боб. Веселись, пока еще можешь

Что значит ‘’пока еще можешь’’?!

— Наслаждайся праздником. А завтра загляни ко мне в кабинет в семь утра. Никому не говори о том, что сегодня видел и слышал. Никому и ничего, понял меня?

Я часто закивал.

— Вообще ничего! — шепотом крикнул Питер.

— Хорошо! — так же шепчущим криком ответил я.

— Ни слова!

— Понял!..

— Скажи друзьям и родственникам, что завтра все расскажешь!

Я кисло улыбнулся.

— Ага…

— Я еще лучше вообще не отвечай на звонки!

Мойте меня семеро, ну сколько уже можно?

— А что делать с миссис Консил? — спросил я, прерывая нескончаемую серию просьб и наказов.

— А что с ней делать? — переспросил босс.

— Даже если меня не уволят по ее приказу, я бы все равно хотел извиниться.

— Знаешь, Боб, — начала скромница, положив руку мне на плечо. Она и Пропер переглянулись. Снова. Раз третий наверно за наш разговор. — Я думаю… Ты перехочешь.

— Почему это?

— Завтра узнаешь.

Да тьфу на вас. Сплошные загадки какие-то. Пойду-ка и правда на праздник, пока не закончился.

***

Я постарался сделать вид, будто ничего не случилось. Но ни один кусок шоколадного торта так и не был проглочен. Внутреннее беспокойство напрочь убивало аппетит. Так я просидел до конца вечера.

Всю дорогу до дома думал о том, что от меня скрывает начальство. Я ведь не настолько тупой, чтобы этого не заметить. В меру глупый, но достаточно догадливый для понимания, что с этой агрессивной женщиной всё не так просто.

Дома не раздеваясь лёг спать. Завтра в семь утра босс расскажет мне правду. Должен рассказать.