Следом за пустотой
Дата: утро 5 ноября 2000 года
Утро началось с той самой тишины, которая не зовёт к отдыху. Линк проснулся резко, будто его вытолкнули из сна. Ни снов, ни образов — просто резкий, холодный скачок в реальность. Он какое-то время лежал, не шевелясь, вслушиваясь в звук капель за окном. Они падали равномерно и монотонно, будто время решило отбивать свой ход лично.
Он потянулся к дневнику. Рука дрожала чуть сильнее, чем обычно, но он не придал этому значения. Перелистнул пару страниц, не вчитываясь, пока взгляд не остановился на записи от 3 ноября. Строки были выведены символами языка Ider — чётко, уверенно, как будто писала рука, знающая, что делает. Но проблема была в том, что он не помнил, как это писал.
Он пробормотал про себя:
— Почему... я?
Слова на странице складывались в осмысленные фразы, но он чувствовал, как каждое прочтение оставляет внутри его что-то тревожное. Словно язык знал больше, чем он сам. Как будто символы не просто обозначали, а принимали на себя его мысли и подменяли их.
Он наткнулся на фразу:
“Пустой смотрящий. Без глаз. Но всё видит.”
Он попытался вспомнить, что это значит, в каком контексте он писал это — но ничего не пришло. Просто глухая тень в глубине сознания.
После пар он вышел в главный коридор корпуса. Поток студентов струился по привычным маршрутам — кто-то спешил в библиотеку, кто-то, наоборот, на обед. Всё текло, как всегда. Пока...
Пока он не заметил его.
Пластиковый манекен. Стоящий прямо в середине коридора, неподвижно, словно вырванный из витрины магазина и поставленный здесь по какой-то неведомой причине.
«Почему он здесь?» — мелькнуло в голове.
Что было ещё более странным — никто не реагировал. Никто не замечал. Студенты обходили его, словно манекена не существовало вовсе. Как будто он был встроен в это пространство, как элемент интерьера, как часть стены.
Но он двигался.
Линк прищурился. Да, точно — его рука чуть дрогнула. Потом голова повернулась на миллиметр, едва ощутимо. Манекен стоял — но в то же время шёл.
Линк застыл. И только после доли секунды решился:
«Если это реальность — я должен знать. Если это сумасшествие — я должен убедиться.»
Он пошёл следом.
Манекен двигался очень медленно, но целенаправленно. Не было ни скрипа, ни звука трения. Только шаги — будто его ноги касались пола, но не оставляли следа. Он не крутил головой, не проверял, следят ли за ним. Он знал, что за ним следят. Линк чувствовал это.
Чем дальше они уходили от оживлённых коридоров, тем тише становилось. Звук исчезал, будто воздух глушил всё живое. Свет стал тусклым, лампы начали моргать.
Именно тогда Линк обернулся.
Позади — никого. Но... он чувствовал. Кто-то рядом. Кто-то смотрит.
Он снова посмотрел вперёд. Манекен сворачивал в узкий коридор — путь в старый архив.
Архив — место, о котором никто не говорил, но каждый знал. Здесь хранили списанные парты, сломанные приборы, забытые вещи студентов, а также... что-то ещё. Линк всегда чувствовал странность этого места, как будто оно не принадлежало времени.
Он затаился в тени — и просто ждал. Манекен вошёл в архив.
Внутри было темно, но лампы кое-где работали. Линк увидел, как силуэт манекена медленно перемещается между полками. Затем — остановка. Задержка. Тишина. А потом он вышел.
Но перед этим что-то вспыхнуло внутри.
Свет — тусклый, медный — проскользнул в щель между полками. Как отражение металла.
Монета?
Линк последовал дальше. Манекен теперь шёл быстрее. И в какой-то момент — роняет что-то. Прямо в мусорную корзину у стены.
Линк остановился.
Внутри — монета. Похожа на его. Почти такая же. Но блеск другой: приглушённый, будто она впитывала свет, а не отражала его. Линк поднёс лицо ближе — увидел символ. Он был похож на Ider, но искажён. Углы неровные, линия — как дрожащая.
Он потянулся... и замер.
«Ты же не знаешь, что это.
А если бросишь — что отдашь взамен?»
В груди защемило. Он взглянул вперёд — манекен исчез за углом.
Он не взял монету. Просто запомнил, где она.
«Если он идёт дальше — я иду. А монета... подождёт.»
Он шёл до тех пор, пока не остался один в коридоре. Манекен исчез. Словно растворился в воздухе.
Когда Линк вернулся в свою комнату, уже стемнело. Он не зажигал свет. Просто открыл дневник и написал всего одну фразу — на языке Ider, словно это было необходимо.
«Он видел меня. Я это знал.»
Затем закрыл дневник, положил под подушку и долго смотрел в потолок, прежде чем сон наконец нашёл его.
Дата: вечер 5 ноября 2000 года