Глава 3.0

Незаметно прошли недели, и наступил тот самый день. Они уже стояли перед гильдией — не ради задания, а ради торжественной новости. Гаэлис должна была получить подтверждение о принятии в «Гильдию приключенцев Велготиса»!

- Давай, Гаэлис! Мы в тебя верим! - поддержал Арчи, толкая её к двери.

- Хах, когда-то и мы стояли так, - мягко улыбнулся Лауэр, глядя на вывеску у входа.

- Эх, у меня тоже трепетало сердце, когда я получала его впервые, - настольгически начала Герриотта.

«Но у меня ничего не "трепещет"... всего лишь бумажка».

Когда часто путешествуешь, приходится носить с собой кучу документов, чтобы получить разрешение войти в город, особенно если ты женщина и без мужа. Соответственно, у Гаэлис тоже были бумаги. Ключевое слово - «были». Но она всё потеряла…

Все взволнованно уставились на Гаэлис, кроме Асуко - она хотела остаться поспать, но Герриотта обещала купить ей мясо. Кошки, что ещё сказать?

Бессмертная мягко толкнула дверь, и она приветственно скрипнула, впуская их в знакомое место. К удивлению, многие ждали своей очереди, чтобы получить паспорт авантюриста. Скопление людей было особенно велико у пустой доски объявлений. Все замерли, когда уставший мужчина неспешно повесил плакат, такой измученный, будто писал его всю ночь. На плакате всё было написано вручную - ну, средневековое фэнтези, что вы ожидали?

Толпа навалилась на доску, и некоторые радостно закричали, увидев свои имена.

- Это так важно? - подошла Гаэлис к счастливыку. Оказалось, он отправлял заявление уже два раза, и вот ему дали документы.

У бессмертной слегка снизились ожидания, ведь ей тоже могли не дать бумаги с первого раза. Масса людей постепенно редела, пока не остались лишь двое. Одной из них была Гаэлис.

- Ну, не переживай, дорогой. В следующий раз дадут, - утешала женщина мужа.

Сзади послышался смешок:

- Эй, Дрейк, ты побил все рекорды Велготиса! Пятый отказ за год!

После чего пара в унынии покинула помещение. Гаэлис последний раз бросила взгляд на доску, и, не найдя своего имени, собралась выйти.

- Да быть такого не может! - возмутилась Герриотта. - Мы же все дали подтверждение. Пойдёмте-ка к стойке.

Она затащила Гаэлис за руку, будто мать ребёнка. Остальные стояли в ожидании разноса:

-Извините, почему нам не дали документы? Мы что, зря две недели ждали? - возмущённо выразилась целительница.

За стойкой сидела недовольная женщина, чей вид явно намекал, что с ней лучше не ссориться. Пыл Герриотты постепенно затухал.

- Здрасьте, регистрационный талон, пожалуйста.

Когда Гаэлис вытащила бумагу, женщина жадно выхватила его. Потом подошла к доске и заявила:

- Ну вот же она.

Её потемневшие от чернил пальцы указали на незнакомое имя в списке. Чёткими буквами было написано: «Баэлис Грим». Гаэлис снова взглянула на регистрационный талон - там тоже стояло «Баэлис».

- А?! А-а-а? Меня не так зовут!

- Но тут так написано, - ровно заявила женщина, уходя обратно за стойку. Она вытащила документ с её «новым» именем и поставила на стол.

- Меня зовут Гаэлис. Г-А-Э-Л-И-С. Поменяйте, пожалуйста.

Женщина подняла свою тонкую бровь.

- Нет, - рявкнула она, и из её ярко накрашенных губ прыснули вязкие капли.

- Поменяйте, - настояла бессмертная.

Беседа тянулась так же вязко и медленно: «Новые документы - 50 серебряных», «мы не ошибались»…

В какой-то момент Гаэлис поняла, что хочет есть. Силы медленно угасали, а голод усиливался.

«Я ещё вернусь, босс стойки», - бросила она и вышла.

Солнце уже стояло у горизонта, окрашивая улицы в рыжие тона. Сидевшая у двери команда тут же оживилась. После Арчи предложил, точнее, даже заявил:

- Всё, Гаэлис теперь авантюрист! Идёмте бухать!

Все дружно согласились и уже сидели за столом в таверне. Когда еда появилась перед носом, все жадно принялись за неё. Но…

- Какие тут малые порции… - ворчала Гаэлис.

С таверны прозвучал громкий голос хозяина:

- Я работаю шестнадцать лет, и никто ещё не говорил, что порции у нас малы!

- Чем докажете? - бросила бессмертная, доедая тарелку.

Арчи наклонился к столу в ожидании интересного.

- Ха, тогда побей рекорд! - указал мужчина на доску в зале.

- Пиво, значит, - заметила Гаэлис, подходя к доски. - О, всего-то девять кружек.

- За час, - добавил хозяин, дерзко ухмыляясь. - Тот был здоровый, и его после полумёртвым забирали.

- Если выиграю, я и моя команда будем питаться тут целый год бесплатно.

- А если нет?

- Я и моя команда будем год бесплатно работать на вас.

- Может, хватит нас приплетать? Мы её не знаем, - попыталась возразить команда.

Но Лауэр поднял руку:

- Я согласен.

Хозяин заведения посмотрел на Гаэлис:

- Ты-то? Да в тебе больше четырёх не влезет!

- Значит, шестнадцать лет открыты? Тогда я выпью шестнадцать. И будете кормить меня до самой моей смерти.

- Годится, - засмеялся мужчина, искренне не веря бессмертной.

«Оо, я долги не забываю», - усмехнулась Гаэлис, стоя у барной стойки.

Все обратили внимание на великий спор, но мало кто подошёл посмотреть.

Перед ней стояли большие кружки пива, а Лауэр уселся рядом, чтобы вести счёт. Песочные часы перевернулись - отсчёт пошёл.

Она поднесла к губам первую кружку. Нос заполнил запах солода - тяжелый, как тёплая корка ржаного хлеба, с лёгкой дымкой хмеля. Глоток отдавал хлебной теплотой и горькой свежестью, будто трава после дождя.

«А у него вкусное пиво!» - облизнулась Гаэлис, уже потягиваясь к следующей кружке.

Вторая уже не так сверкала вкусом. Вроде всё то же самое, но появилась лёгкая тяжесть, будто кто-то каплю горечи подлил в бочку. Ничего страшного, пить всё равно приятно.

С третьей началась странность: сладость ушла, осталась только горечь, навязчивая и сухая. Каждый глоток будто подчёркивал, что пиво - это не радость, а работа.

Дальше вкус сузился до жидкости со вкусом хлеба. Желудок встречал каждый глоток без энтузиазма, в голове становилось мутнее. Уже не хотелось.

Дойти до девятой кружки не составило большого труда, но кое-что уже подступало к горлу. Если бы она просто отступила… Нет! На кону был «бесплатный хавчик», отступать нельзя!

Вы спросите, как это возможно? Тело бессмертной устроено чуть иначе: большую часть сил она получает через еду и калории. Особенно когда нужно заживлять раны - запасной источник энергии никогда не бывает лишним. Богатством Гаэлис не славилась, поэтому каждая порция еды была важной. Желудок у неё всегда был наготове.

Она продолжала: каждый глоток постепенно становился испытанием. На секунду сознание унеслось в далёкие края… но всё лопнуло. Гаэлис быстро пришла в себя и продолжила пить.

Рядом, с каждой кружкой сгущалась толпа, хозяин не верил своим глазам. Лауэр стал тем, кто запечатлит легенду города. Уже четырнадцатая кружка. Казалось, ещё одна - и дамбу прорвёт. Даже лишний вдох воздуха заставлял волноваться воды этой невидимой дамбы.

Пятнадцатая кружка прошла медленно, осторожно, будто стараясь не потревожить бурные воды. И вот последняя. Когда она потянулась к ней, произошло страшное:

«…хочу в туалет».

Всё, что рождено землёй, к земле и стремится. Неумолимый зов природы…

Ещё глоток - и прорвётся ещё одна дамба. Перед Гаэлис встал выбор:

Опозориться… или опозориться, но всю жизнь питаться бесплатно.

Выбор был очевиден. Она глядела в бездонную глубь кружки, наблюдая, как медленно плещут пивные волны, а за горизонтом то самое… "сытый желудок".

«Жди меня!»

Пустила она слезу и бросилась в бой. Первый глоток прошёл сквозь плотную охрану рвотных рефлексов, второй успешно влился в новый коллектив, затем третий, четвёртый… и на дне осталась последняя кружка. Не слишком большая и не слишком маленькая, Гаэлис хотела, чтобы это закончилось быстрее, и попыталась выпить её залпом. К сожалению, габариты последнего глотка были замечены врагом и выведены обратно. Но! Сила воли Гаэлис дала золотой пинок, будто это была батарейка "Сын прокурора - никогда не сядет!". Через силу, через боль...

Тишина.

Таверна чуть ли не взлетела от восторженных криков посетителей. Свершилось чудо: в мир спустилось хмельное божество - «Бездонный желудок»!

Но все эти восхваляющие голоса проходили мимо. Дамба треснула. Гаэлис не шевелилась, непонятно было, опьянела ли она или уже умерла. Лауэр попытался достучаться до неё, но было поздно.

- …туалет.

После чего она вылетела из таверны.

...

У вас бывал «уникальный» опыт

- мочиться и блевать одновременно?

[Достижение разблокировано]

После того как земля вернула своё всевозможными путями... Гаэлис мысленно и физически переваривала произошедшее. По лицу прошлась измученная улыбка.

«…да-а…»

К ней подошла Герриотта. Она слегка поморщилась от вида всего и предложила свой платок.

«Вряд ли это поможет…» - подумала Гаэлис, но всё же приняла подарок.

- Надо зайти к остальным… - еле прошептала бессмертная.

Герриотта её остановила и начала что-то бормотать - заклинания. Какие именно - никто не понял. Через пару мгновений резкий запах пропал, одежда будто стала чище.

- Не может же победитель вот так просто пойти в люди, - ободряюще улыбнулась целительница, которая, как оказалось, ещё и неплохой маг.

-Спасибо… -удивилась Гаэлис, почувствовав, как тело стало легче. Герриотта явно была хорошим целителем.

В таверне её встретили как победителя жизни. Хозяин горько, но достойно принял поражение. Все закатили пир: пили, ели, кричали. А Гаэлис больше не могла видеть это пиво.

Уже пьяный Арчи кинулся к ней с объятиями:

- Прости, что не верил. Ик!

- Прощаю, - слегка улыбнулась Гаэлис.

Герриотта пыталась держать остальных пьяниц подальше от измученной бессмертной. А когда подошёл зоориан:

- Асуко, обещаю, ты всю жизнь будешь питаться свежей рыбой, - сказала Гаэлис, глядя в прекрасные глаза кошки.

- Я не продаю рыбу, - вмешался хозяин таверны.

- Теперь будете.

Ночь выдалась бурной. А когда наступило утро, хотелось спросить:

"Ну привет, утро! Ты хоть выспалось, чудовище каждодневное?!"

Первой, к удивлению, проснулась Гаэлис. Похмелье ей особо не грозило - с таким-то организмом. И проснуться пораньше стоило того. Перед ней раскинулось полотно: "После вчерашнего мне не до сегодняшнего".

То, что вчера звалось людьми, теперь валялось трупами, время от времени проявляя признаки жизни в виде храпа. Гаэлис неспешно переступала через тела, направляясь к камину.

Вскоре комнату наполнил сладковатый запах трав. Когда она допила свой чай, начали оживать зомби.

- Ааа… моя голова.

Гаэлис протянула ему кружку. Взлохмаченные волосы и порванный воротник - от вчерашнего Лауэра остались лишь имя. Как же алкоголь меняет людей…

Она поднялась с пола и взглянула на целительницу, которая морщилась, будто смотрела прямо на солнце.

- Где мы?..

- У меня дома, - подошла Гаэлис, протягивая ещё одну кружку. Герриотта благодарно приняла её и жадно опорожнила.

Затем целительница принялась будить соседа:

- Арчи, вставай.

- А-а-а… отстань, баба!

Что-то подозрительно треснуло - вероятнее всего, череп парня. За ними проснулась ещё одна парочка. Арчи пытался вспомнить их.

- Это София и Дрейк. Вчера ты познакомился с ними в таверне и вместе гонялись за свиньями. - объяснила Гаэлис.

- …свиньи? - поморщился ещё сильнее Арчи.

- Да, вы даже хотели выбежать с ними за городские стены, но не смогли добраться и отключились по дороге.

- Бурная же ночка была… - начала София, поправляя причёску. Жена невезучего Дрейка, даже если ему в остальном не везло, жена у него красавица.

Гаэлис протянула им кружки.

- Ещё какая… - хитро улыбнулась бессмертная.

Была одна истина: после пятой рюмки начинается не пустая болтовня, а утечка информации.

Вчерашняя информация это уже компромат: Арчи потерял девственность под юбкой одной проститутки; Герриотте на днях сделал предложение богатый мужчина, и она пока не знает, как ответить; а Лауэр…

- Ах да, вчера вы заключили договор с лидером гильдии. Устный, конечно, но он обещал хорошую награду, - сказала Гаэлис, возвращая кружку на стол. - Поэтому надо идти в подземелье.

- Ну уж нет! - возразили все.

- Крайний срок сегодня. Идёмте. Вы собирайтесь, мне надо на рынок.

- Зачем? - поднял голову Лауэр.

- Хочу купить Асуко рыбки. Интересно, куда она делась так рано?

Асуко, как и любая кошка, не переносит запах алкоголя. А комната была пропитана им и вонью людей, поэтому она просто ушла. Не найдя свежей рыбы, Гаэлис купила сырое мясо и орала на всю улицу, подзывая кошку. Казалось, из всей команды она любила только эту кошку.

- Воняете перегаром, - бросила кошка, съедая лакомый кусочек.

- ...Не перегар, а аромат вчерашних приключений, - лениво поправил Лауэр, шагая за Гаэлис.

Все молча следовали за ней. Дорога постепенно исчезала, пока они не остановились у цветочного поля.

- Мы куда? Разве подземелье не там? - заметили остальные.

- Это новое подземелье, появилось месяц назад. От команды, которая спустилась туда, до сих пор нет вестей, поэтому глава искал спасателей, - повернулась она к людям. Те блаженно лежали и принюхивались к цветам. И казалось, кто-то вот-вот собирался блевать...

«...Так себе спасатели.»

Друзья, страдающие от похмелья, в цветочном поле - отличное зрелище.

- Ладно, отдохните пару минут, - сжалилась Гаэлис и заметила, что тут только их команда. - Кстати, где София и Дрейк?

- Ушли. Сказали, что возникли срочные дела.

«У них всё равно не было паспорта гильдии, а лишний раз тратить силы в подземельях не имело смысла. Хм, какие ещё могут быть срочные дела?»

Но Гаэлис быстро об этом забыла, когда на её голову положили тяжёлый венок из цветов. Она удивлённо подняла голову; мужская рука потянулась к ней, пытаясь удержать падающий венок. Она так и смотрела на Лауэра, ожидая ответа.

- Это... ну, венок падал, - пробормотал он.

- Заметила. А венок зачем? - поинтересовалась Гаэлис.

- Красивые, правда? - спросила Герриотта, держа в руках ещё один венок. - Я всем сделала. Примерьте-ка!

«Эх, молодёжь... В моё время их дарили для влюблённых... на жертвоприношение тоже. С каких пор это стало забавой?»

Асуко забавно прижала уши, чтобы венок не упал. Все сидели с цветочным кольцом на голове.

«...забавно, но красиво», - подумала Гаэлис.

Она сняла венок и взглянула на разноцветные краски вокруг. Яркие, насыщенные, словно не из этого мира. То, что не в силах воспроизвести ни одно полотно, этот момент чего-то хрупкого и мимолётного. Они цветут, чтобы исчезнуть. В этом венке раньше цветов она видела что-то личное.

Подняв взгляд, Гаэлис посмотрела на друзей через цветочное кольцо.

«...похожи. Но среди них есть яд...»

Она вырвала один из цветков и поднесла к губам.

- Вы знаете, что этот цветок ядовитый?

Все замерли. Герриотта немедленно начала отбирать венки.

- Гаэлис, ты зачем его ешь?! - заволновался Лауэр.

Бессмертная засмеялась:

- Ядовиты только корни, а лепестки сладкие. Попробуйте.

- Эм... что-то расхотелось, - пробормотал Арчи, убирая венок с головы. - Кажется, мы засиделись. Гаэлис, куда дальше?

Команда тронулась в путь. Пройдя через цветочное поле, они углубились в лес.

Воздух стал плотным, насыщенным терпким запахом хвои, словно каждая иголка источала смолу и пронзала лёгкие прохладой. Аромат цеплялся к одежде, прятался в волосах, будто сам лес хотел оставить о себе память. Зелень здесь была густой, живая, глаза отдыхали на её мягких оттенках. Поход обретал почти сказочный оттенок. Но, когда они добрались до цели, перед ними распахнулся огромный каменный вход. На его серой поверхности не прижилось ни мха, ни травы - зелень обходила его стороной, как чужака.