Глава 1.0

Жила-была бессмертная. И вновь стояла у чьей-то могилы.
Ясная погода. Ветер пронёсся над полем, и всё вокруг зашевелилось. Только могилу нельзя было изменить.

В руках она держала два широких ремня из плотной ткани с вышитыми узорами. Края были стёрты, металл застёжек потемнел от времени, но ткань оставалась крепкой. Она сжимала их так сильно, что побелели кончики пальцев.

Когда ветер притих, из-под густых и длинных волос можно было разглядеть её лицо: бледное, словно высеченное из мрамора. В этих безжизненных красках выделялась лишь пара глаз — глубоких, как озеро в безлунную ночь. Лицо её оставалось спокойным, но взгляд устремлялся куда-то вдаль.

"Ветер... смерть уносит всё, кроме меня."

Последний раз бросив взгляд на могилу, она ушла.

Даже когда всё потеряно, всегда остаётся путь. На этот раз её путь вёл в город авантюристов — Велготис, куда стекались все искатели удачи.

Она шагала пыльной дорогой, иногда машинально сжимая в руке красные ремни. Стоило заметить взгляд прохожего — прятала их, словно сокровище. Чем ближе к городу, тем ровнее становилось покрытие: вместо пыли под ногами легли камни, уложенные в ряд.

Через пару дней перед ней раскинулся Велготис. За двадцать лет он изменился — новые стены, новые башни, даже запахи другие. Но шум и толпа остались прежними.

Она двигалась быстро, не задерживаясь, — её интересовал только мастер запечатывания воспоминаний. Мастеров в городе хватало, но ей был нужен один — давний знакомый, Избосор Мадж. Целая династия, лучшие из лучших. К тому же они кое-что были должны бессмертной.

Но встретил её лишь усталый голос:
— Я больше не запечатываю воспоминания.
Она не спросила почему, достаточно было посмотреть на его морщинистые руки. Которые тряслись при каждом движении, будто сухие ветки на ветру.
— Понятно… долг? — тихо произнесла она.
— Теперь этим занимается мой внук. Учится, но…
— Я не могу ждать, — перебила она. — Нужно запечатлеть их, пока они свежи.

Старец вздохнул и всё же повёл её в мастерскую. Внутри — стол, заваленный осколками кристаллов и инструментами. Место выглядело заброшенным, но отсутствие пыли говорило об обратном.

"Кто-то всё ещё этим пользуется…"

— Дедушка, вот ты где! — вбежал юноша. — А, у нас гость?

Обернувшись она увидела юношу больно смахивающего на старца в молодости. Посмотрев на его руки можно было понять что это тот самый наследник. Руки покрыты царапинами, где-то виднеются шрамы, казалось его пальцы повидали больше чем сам юноша.

"Значит, это он…"

— Это мой внук, Сандр, — сказал Мадж. — Он займётся твоим делом.

"Избосор Сандр… теперь даже имена стали ближе к местным."

Юноша неловко почесал затылок. Он явно не был готов к встрече, но выбора у неё не было. Взяв образцы памяти, они велели ждать. Для обычного человека — месяцы, для неё — лишь миг.

Нехотя она осталась в городе: для запечатывания воспоминаний требовалось её присутствие. Путь вёл в гостиницу, где она когда-то жила. Для местных она была старой, а для неё — новой. По дороге она лишь надеялась, что её не закрыли, ведь даже пыльная тропа успела превратиться в каменную улицу.

У лавки стояла очень шумная компания, слишком громкая даже для этого города. Она уже проходила мимо, пока что-то не прилетело по голове. Вибрация от удара прошлась по всему телу, а жгучая боль скопилось в одном месте. Схватившись за голову, она увидела, как к ней подбежала взволнованная девушка поднимая с земли кинутую сковородку. Извиняясь на ходу она протянула к ней светящиеся руки, но бессмертная резко отдёрнула её.
— Всё в порядке. — отозвалась она, но убрав руки, заметила кровь. Целительница заволновалась ещё сильнее, а бессмертная уже ушла. Она успела дойти до гостиницы. Но...
— Простите, мы не принимаем старье.
— А? Разве золото не всегда в моде?
— Да, но монеты у Вас другие. Видите? Новый портрет.

Бессмертная покрутила монету и мрачно усмехнулась:
— Новый король? Быстро они у вас заканчиваются.

В банке на неё посмотрели так, будто в дверь вошёл музейный экспонат, но молча обменяли золото. Радость была недолгой — сумма растаяла. То, что раньше тянуло на пару лет жизни, теперь едва хватало на месяц.

— Инфляция и до вас добралась, — пробурчала она, глядя на новенькие монеты. Те сверкали так, будто их только что выкопали из чужого кошелька.

Люди бегут за лучшей жизнью, монеты блестят, цены растут — и город пухнет от желающих. Она сама не заметила, как уже стояла у доски объявлений.
Подземелья, караваны, снова подземелья.
— Ни одной нормальной работы? — поморщилась она. — Даже кур в деревне держать надёжнее.

Голод усиливал недовольство. С пустым желудком проблемы не решаются. Позже в таверне она снова столкнулась с той компанией. Пытаясь не попадаться им в глаза, уселась в углу. Что может быть лучше долгожданной встречы еды и желудка? Пока она ела, к ней подходили с предложением присоединиться в команду. Ответ был один — "нет". Когда это надоело, она воткнула в стол нож. Намёк поняли.

Наконец-то решение было принято: она идёт в подземелье. Одна.
Кому, кому, а опыта ей не занимать.

У входа в подземелье с листком стояла девушка. Другие приключенцы диву давались с неё. Ведь у них целые рюкзаки, экипировка, верёвки, еда. А у неё лишь потрепанная сумка и то кажись пустая.
— Наверное, она новичок... — пустился слух, но бессмертная уже в подземелье.

Таких "обычных" подземелий как этот, она зачищала не один раз и примерно понимала что где лежит. Ядро подземелья обычно находится в самой глубокой части, но она не искала его, а артефакты. "Останки от былой цивилизации" уверяли учёные, а по факту "что оставил в подземелье через пару веков становится артефактом".

"С таким же успехом я могу сама сделать артефакты. Но, эти дураки не знают настоящего артефакта. Например, это."

Перед ней стоял маленький каменный блок похожий на кирпич.

"Для них мусор, а для меня — сокровище. Кажись он и энергией успел пропитаться, хехе~"

С этими мыслями она положила его в свой потрепанный рюкзак. Ещё один. Потом ещё. И наконец-то "артефакты" из задания. За короткое время она успела перерыть тут всё, даже составила себе карту.

"И задание выполнить, и карту продать, и артефакты найти... какой же я молодец. Теперь можно и уходить."

Её отвлекли чьи-то голоса, потом они стихли и раздался непонятный грохот, она уставилась в пол. Всё дрожит.

"Только не говорите что кто-то активировал ловушки..."

И тут же она услышала вопли. К ней бежали четверо...

"Идиоты..."

А за ними катился огромный булыжник.

Она успела спрятаться за углом, после успешно затащила туда "идиотов". Все спасены. Булыжник покатился дальше и кому-то сегодня не повезёт...
— Аа! Спасибо-о-о! — навалились на неё люди, ей было противно когда кто-то трогает её. Тем более когда у них сопли и слёзы. Она пыталась отодвинуть их, вдруг девушка завопила:
— А! Это же Вы!
— Сковородка! — следом закричал один из парней.
Оказалось это та громкая команда из города. Те тоже спустились по заданию, но ещё не успели найти артефакты. Они тут же заметили набитую сумку бессмертной и удивились. От их вглядов бессмертная невольно потянулась к кинжалу.
— Э-это не то о чём Вы подумали. — заволновался высокий парень. — Кстати, если мы теперь коллеги, может познакомимся? Я — Арчи. Она — Герриотта. Тот ...
— Извините, мне пора. — перебила она, приводя себя в порядок.

"Я не собираюсь вас помнить... лучше лишний раз не забивать себе память. Она мне ещё понадобится."

С этими мыслями она вышла из подземелья. Солнце клонилось к закату.

"Хм, а я вовремя... плечи болят..."

Она потянулась и поняла что сумка слишком тяжёлая. До города было недалеко и поэтому она решительно шагнула вперёд. Треск. На пол пути сумка предательски порвалась. Всё вывалилось наружу. Она машинально начала искать красные ремни. Найдя тут же успокоилась и спрятала их под одежду.
И как быть дальше? Именно, добро не должно пропадать зря! Мигом завязав порванные концы, она запихала вещи обратно. Получился очень странный мешок. И понесла всё это на руках. После долгих мучений она добралась до гильдии. Казалось руки готовы были отвалится и уйти в отпуск. Но кое-что добило её окончательно:
— Извините, мы не можем выдать Вам награду. К сожалению Вы не регистрировались в гильдии. Вы можете зарегистрироваться сейчас.

"Скажите спасибо что у меня руки болят... я бы вам такое устроила..."

Диалог тянулся как старая резина: "в команде быстрее", "одиночкам месяц"...

— Почему именно месяц?
— Если Вы в команде, то ваша команда может нести за Вас ответственность и будет легче подтвердить что Вы авантюрист. А если одиночка то...
— Кратким словом, у вас бюрократия... — перебила бессмертная. — Хе, вы же понимаете что мородёрством может заниматься вся команда будучи в сговоре?

Девушка за стойкой улыбнулась так, будто ей сейчас тоже нужен отпуск.

Сзади послышался знакомый голос.

— ...регистрация одиночки всегда шла дольше. В команде у тебя есть свидетели, подтверждающие, что ты не жулик и не мародёр. Один же — сам за себя. Гильдии приходилось перепроверять отчёты, сравнивать трофеи с заявленными монстрами и мучить бумагами. Вот и тянулось всё неделями.

"Я это и без тебя поняла. Вроде, Арчи?..."

— Не хочешь в нашу команду?

Она посмотрела на набитые сумки этих счастливчиков. "Ну да, лёгкое подземелье у всех..."

— Я могу и подождать. Девушка, регистрируйте.
— После регистрации нельзя будет отменить. Остаётся только ждать подтверждения.

Услышав это бессмертная замялась. Почему-то она вспомнила слова одного дурака:
"Живи не для себя, а для тех, кто рядом. Даже если они уйдут раньше, чем ты успеешь вдохнуть."

— Ладно. — ответила она.
— "Ладно" отправлять заявку? Хорошо. — поспешила девушка у стойки и потянулась к чернильнице.
— Нет! — она навалилась к стойке — Я имела ввиду "Ладно, я буду в вашей команде."

Лицо ресепшнистки открыто выражало недовольство, ведь... бессмертная пролила чернила... но девушка всё таки взялась регистрировать её.

— Кстати, как тебя зовут? — влез тот же парень.
— Гаэлис. Гаэлис Грим.
— Вот, готово. — протянула ей бумагу девушка.

Новая “команда” уже ждала, а Гаэлис даже не глянула на бумажку.